— Мой дорогой Гэньван, разве ты всё ещё не веришь своей жене? У Ло Цимэн, конечно, голова на плечах есть, но она слишком прямолинейна. До некоторых вещей ей просто не додуматься и не доделаться. А у нас с ней сейчас уже отличные отношения — ты и не знаешь! Те деньги, на которые тебе купили лекарства, — всё от неё. Я даже немного приберегла и спрятала в нашу шкатулочку. Даже родители об этом не в курсе, — с довольным видом сказала Ян Юйхун.
— Она тебе дала? Дала деньги? — Мяо Гэньван с изумлением и непониманием уставился на Ян Юйхун.
— Да, мне. Конечно, я перед ней немало хорошего наговорила и пообещала кое-что посильное. В общем, считаю, дело вышло выгодное, — самодовольно ответила Ян Юйхун.
— Она разве такая, что идёт на комплименты? Какие же обещания ты ей дала? — допытывался Мяо Гэньван.
— Помнишь, как Ло Цимэн хотели утопить в пруду? В деревне теперь про это всякое болтают. Большинство говорят, что третий сын связался с вдовой Хань, жена его застукала их на месте, и от этого он и умер от машанфэна…
— Значит, получается, Ло Цимэн ни в чём не виновата? А как же тогда она в воду попала? — Мяо Гэньван мыслил ясно: умом он превосходил и старшего, и третьего брата. Просто с детства ему не везло: «Старшего жалеют, младшего балуют, а средний — никому не нужен». Мяо Гэньван выжил только благодаря собственной силе.
— Скорее всего, так и есть. Иначе откуда бы у неё такая неприязнь к свёкру и свекрови? — серьёзно рассуждала Ян Юйхун.
Мяо Гэньван нахмурился, услышав её слова.
В комнате воцарилась тишина. Оба молча обдумывали запутанную ситуацию.
— Вторая невестка! Пора на поле! Раньше, когда не было скотины, мужики сами соху тянули. Теперь скотина есть — иди со мной пахать, а то в этом году вообще есть нечего будет! — раздался за окном голос Ян Цуйхуа.
— Мама, Гэньван…
— Я знаю, что второй сын очнулся. Может, он и встать-то ещё не в силах? Если сможет работать — пусть идёт в поле. Не сможет — пусть дома лежит. Кстати, Дачжин с Эрчжин опять убежали. Бери Шоушэна и иди работать. Ему сколько лет уже? Всё к какому-то господину бегает! От чтения сыт не будешь и серебром не расплатишься! — Ян Цуйхуа строчила, как из ружья, не давая Ян Юйхун договорить.
Ян Юйхун хотела возразить, но Мяо Гэньван вдруг сжал её руку и с нежностью и любовью произнёс:
— Юйхун, прости, что тебе приходится терпеть. Как только я поправлюсь, обязательно всё тебе компенсирую.
Ян Юйхун лишь безнадёжно кивнула и тихо, со слезами на глазах, ответила:
— Скорее выздоравливай. Тогда и у нас с детьми настанут хорошие дни.
Шоушэн и Юэяр вошли в дом. Они услышали крики бабушки снаружи и вернулись.
— Мама, пусть Юэяр остаётся дома и ухаживает за отцом, а я пойду с тобой в поле, — сказал Шоушэн, стоя рядом с отцом.
Мяо Гэньван обрадовался, что сын повзрослел и стал ответственным, и попытался похлопать его по плечу, но рука не слушалась.
Ян Юйхун уже ушла в поле вместе с Шоушэном и Ян Цуйхуа.
В деревне Шаншуй поля были заполнены людьми. Большинство гоняли по озимым пшеничным всходам катки, запряжённые скотиной; другие уже начали пахать землю — скоро наступало время сева. Жители здесь строго следовали двадцати четырём солнечным терминам при планировании сельскохозяйственных работ.
Люди обсуждали, сколько выпало дождей в этом году, гадали, какой урожай будет, и спорили, какие культуры лучше сеять на своих участках.
В воздухе чувствовался аромат свежей земли, хотя и с лёгкой сухостью.
На Склоне Луны Ло Мэн и тётушка Тао старались перенести всё, что хранилось во дворе с плетёной оградой, сюда и соорудили простой соломенный сарай, чтобы избежать приставаний вроде Лю Цзинлуня и ему подобных.
Но едва они занялись этим делом, как Тяньлань, оставшийся у двора с плетёной оградой, вдруг завыл, задрав морду к небу.
Ло Мэн выпрямилась и посмотрела в сторону двора. Прищурившись, она на мгновение задумалась. Вой Тяньланя не походил на агрессивный — скорее, он звал её обратно.
— Сухань, ты с Золотинкой и Милэй пока расстелите здесь солому. Я схожу посмотрю, — сказала Ло Мэн, оборачиваясь.
— А?! Неужели опять эти мерзавцы пришли? — в глазах тётушки Тао мелькнула тревога.
— Не похоже. Тяньлань не злится. Ладно, сухань, присмотри за детьми. Я быстро сбегаю и вернусь, — сказала Ло Мэн и зашагала к двору с плетёной оградой.
Чтобы не привлекать внимания, она взяла за спину бамбуковую корзину, будто собиралась за дикими травами.
Когда Ло Мэн вернулась во двор с корзиной за спиной, она увидела сидевших на деревянных пнях у ограды Мяо Цзинтяня, старого Лина и слугу Шуаньцзы. Она сразу поняла, зачем они пришли.
— Староста, что вам нужно? — спокойно спросила Ло Мэн.
Мяо Цзинтянь, как всегда, был вежлив и учтив. Он смотрел вдаль и мягко произнёс:
— Весной мало дождей. Прошлой осенью мы отремонтировали водоканал, и сейчас он как раз пригодился бы. Но у шлюза, кажется, возникла небольшая неисправность. Я искал плотника Е, но его мать сказала, что он уехал на заработки и неизвестно, когда вернётся. Поэтому я решил спросить у вас.
Ло Мэн, конечно, знала точную причину проблемы — она даже советовалась об этом с Е Чуньму. Но сейчас не время было об этом говорить.
Она сделала вид, что удивлена, и, глядя на Мяо Цзинтяня чистыми, как родник, глазами, спросила:
— Разве после окончания работ прошлой осенью не проводили приёмку? Откуда же теперь проблемы?
— Да, тогда вода лилась мощно, и мелочи не заметили. Сегодня я пришёл прямо к делу: ведь я уже выполнил своё обещание и выплатил вам с плотником Е вознаграждение. Вы ведь родственники, и оба — люди честные и прямодушные. Неужели вы откажетесь помочь? — в улыбке Мяо Цзинтяня мелькнула тень коварства.
— Что ж… Староста, вы же знаете: я лишь предложила план. В технических вопросах я ничего не смыслю. Лучше всего обратиться к Е Чуньму, — вежливо, подражая его манерам, ответила Ло Мэн.
Мяо Цзинтянь внутри кипел от злости, но возразить было нечего — ответ Ло Мэн был безупречен. Он не собирался опускаться до уровня простолюдинов и кричать или грубить.
А Ло Мэн про себя усмехнулась: «Лицемер! Неужели так дорожишь своей репутацией? Твои подлости и так всем известны, а ты всё ещё считаешь себя благородным джентльменом? Смешно! Держи свою благородную маску — удавись от напряжения!»
— Госпожа Мао из рода Ло, даже если вы не умеете чинить шлюз, вы ведь понимаете, почему нельзя регулировать поток воды? Может, подскажете способ решения? Я тогда найму другого мастера, — всё ещё сдерживаясь, сказал Мяо Цзинтянь.
Ло Мэн слегка нахмурила изящные брови и с лёгкой улыбкой, полной сожаления, ответила:
— Это сложно объяснить.
Мяо Цзинтянь и так был в ярости, а тут ещё и выражение лица Ло Мэн, и её слова окончательно вывели его из себя.
— Почему же сложно? — резко спросил он.
— Мой свёкр как-то сказал мне: если я всё вам объясню, на что же мы тогда будем зарабатывать? — прямо ответила Ло Мэн.
Мяо Цзинтянь был поражён. По его мнению, Ло Мэн — умная женщина, и такие слова она не должна была произносить вслух. Значит, здесь что-то не так.
Он слегка улыбнулся:
— Неужели Мяо Даяй действительно так говорил?
Ло Мэн несколько секунд смотрела на него своими прозрачными глазами, потом сказала:
— Староста, от такого вопроса мне даже страшно стало отвечать правду. Всё-таки, хоть меня и отделили от семьи, Золотинка — всё равно кровь рода Мао, а я — невестка рода Мао. Некоторые вещи должны оставаться между своими. Детали рассказывать неудобно.
Как и ожидала Ло Мэн, эти слова окончательно разожгли гнев Мяо Цзинтяня. Он слышал от слуг, что в последнее время Ло Мэн часто общается с госпожой Мао из рода Ли и госпожой Мао из рода Ян. Раньше, когда Ло Мэн переехала сюда, никто из рода Мао даже пальцем не пошевелил, чтобы помочь.
А теперь эти две женщины стали навещать её особенно часто — именно с того времени, когда случилось дело с Мяо Даяем. Мяо Цзинтянь вдруг усомнился: а правда ли, что Мяо Даяй говорил ей те слова?
Неужели эта женщина намеренно использует его, Мяо Цзинтяня, заставляя поверить, что такое невозможно, и тем самым заставляет его думать, что она говорит правду?
Действительно, эта женщина необычайно хитра и проницательна — даже обманывает, чтобы избежать дела.
— Ладно. Будь то вы или другой мастер — за работу заплатят. Подробности обсудим позже, — сказал Мяо Цзинтянь и, развернувшись, направился прочь вместе со старым Лином и Шуаньцзы.
Шуаньцзы незаметно подмигнул Ло Мэн, давая понять: «Здравствуйте, сноха!» Ло Мэн мягко улыбнулась в ответ.
За время, проведённое в доме старосты, она успела понять, что Шуаньцзы — очень искренний парень.
Проводив взглядом уходящих, Ло Мэн вошла во двор — ей нужно было кое-что забрать, прежде чем вернуться в новый сарай.
Она совершенно не боялась, что Мяо Цзинтянь применит силу или подлые методы. Во время сбора трав с Ян Юйхун та упомянула про «опору», и Ло Мэн сразу поняла: Мяо Цзинтянь знает о её связях с Лю Цзинлунем.
Тем временем Мяо Цзинтянь со спутниками уже спустились к подножию Склона Луны. На лицах у всех было разное выражение.
Шуаньцзы сиял от энергии. Изначально он шёл с старым Лином перетаскивать мешки, но тот, узнав, что его зовут по делу, испугался, что Лин Юээ потом будет допрашивать, и взял Шуаньцзы с собой в качестве свидетеля.
На лице старого Лина читалась лёгкая тревога — он ясно видел, что его господин сегодня потерпел неудачу.
Сам Мяо Цзинтянь внешне сохранял прежнее спокойствие, но в глубине глаз пылал яростный огонь.
— Этот грубиян Мяо Даяй осмелился играть со мной, как с глупцом! Я лишь слегка подыграл ему, позволив требовать «денег на уважение» от Ло Мэн. А он сам устроил скандал и, как женщина, подстрекает своих невесток и Ло Мэн к сближению. Очевидно, он дал Ло Мэн какую-то выгоду, поэтому она сегодня так себя ведёт, — говорил Мяо Цзинтянь, шагая вперёд. Голос его был тих, но в нём чувствовалась ярость.
— Господин, не стоит злиться на простую женщину…
— Я разве злюсь? — резко оборвал его Мяо Цзинтянь, остановившись и сверкнув глазами на старого Лина.
Тот поспешно опустил голову:
— Нет-нет, конечно, нет…
http://bllate.org/book/6763/643663
Готово:
