— Ну конечно, — сказал Мяо Цзинтянь. — Эта развратная вдова из рода Ло уцепилась за высокую ветку и связалась с Лю Цзинлунем. С этим я ничего поделать не могу. Но что до Мяо Даяя… — Он осёкся на полуслове.
Старый Линь прекрасно понимал: бед Мяо Даяю не избежать. Впрочем, такой, как он, в деревне и так давно стал мишенью для всеобщего презрения — разве для старосты составит труд прижать его?
Шуаньцзы, идущий позади, так и не понял, почему староста и управляющий Линь говорят такие странные вещи.
Вода в реке Цюэхуа текла медленно. Весной выпало мало дождей, и уровень воды заметно упал, но рыбы, резвящиеся в реке, будто не замечали этого — они весело носились вдоль и поперёк.
Лицо Мяо Гэньси было мрачно, как будто на нём лежала тень смерти. Ли Цайюнь, припав к тележке, рыдала, превратившись в источник слёз.
Дачжин выглядела крайне угрюмо, а Эрчжин — робко и испуганно.
— Как так вышло? — всхлипывала Ли Цайюнь. — С тех пор как забеременела, я особенно внимательно следила за едой. Как я могла съесть что-то не то? Это невозможно!
Она сжала кулаки и принялась колотить ими по деревянной доске тележки. Весь путь она так и била — руки уже покраснели и опухли.
Мяо Гэньси молчал, не проронив ни слова. Он думал: что такого ужасного он совершил, что Небеса так жестоко отняли у него сына?
Дачжин же размышляла про себя: «Маме, видно, не судьба иметь сына. Если бы она родила мальчика, её положение в доме сразу бы укрепилось. А когда я выйду замуж, смогу гордо сказать свекрови: у меня есть брат. Тогда и говорить буду смелее, и спина будет прямее. А если в роду нет мужчин, то даже за самого хорошего мужа выйдешь — всё равно будут унижать».
— Мама, не плачь… Потом… потом снова забеременеешь… — робко утешала Ли Цайюнь Эрчжин. Она осторожно потрогала мамины руки и с болью смотрела на опухшие кулаки.
Услышав тихий голос Эрчжин, Дачжин вдруг вспомнила что-то важное и быстро подошла к тележке:
— Мама, разве ты не говорила, что у жены третьего сына был рецепт? После того как ты оправишься от выкидыша, попроси у неё ещё раз! Потом просто повтори всё заново — и всё получится!
Мяо Гэньси мгновенно пришёл в себя и спросил:
— Правда ли то, что сказала Дачжин?
Ли Цайюнь была слишком подавлена горем и не сразу поняла вопрос мужа, продолжая безутешно рыдать.
— Цайюнь! Я тебя спрашиваю! — повысил голос Мяо Гэньси. — Правда ли, что рецепт тебе дала жена третьего сына?
Он остановил тележку, шагнул к ней и схватил Ли Цайюнь за плечи, широко раскрыв глаза от тревоги.
Ли Цайюнь наконец очнулась и испуганно уставилась на искажённое тревогой лицо мужа. Она нахмурилась:
— Больно…
— Отвечай! — не обращая внимания на её страдания, настаивал Мяо Гэньси. — Это правда?
— Да… да, рецепт мне дала жена третьего сына, — прохрипела Ли Цайюнь, чувствуя, как каждое дыхание отзывается болью. — Отпусти, больно!
Услышав ответ, Мяо Гэньси тут же оживился:
— Тогда, как вернёмся домой, сразу попроси у неё рецепт ещё раз! Как ты могла быть такой глупой? Где тот рецепт? Мы просто купим те же травы — и снова забеременеешь!
— Она не давала мне бумаги с рецептом… Я же не умею читать. Просто отдала мне травы, и я, не раздумывая, сразу сварила и выпила. Ещё Цимэн дала мне какую-то картинку… Помнишь? В тот раз, когда мы… ты должен был не как обычно, а в другой позе…
Ли Цайюнь покраснела от стыда и опустила глаза.
Эрчжин ничего не поняла и смотрела растерянно. Дачжин тоже не всё уловила, но, будучи уже на пороге юности, догадалась, что речь идёт о супружеской близости, и тоже покраснела, отвела взгляд и нарочито занялась чем-то другим.
— Неужели рецепт и то… дело… должны сочетаться? — с восторгом воскликнул Мяо Гэньси.
— Да, — подтвердила Ли Цайюнь. — Цимэн так и сказала.
Мяо Гэньси окончательно обрадовался и тут же спросил:
— Разве ты не говорила, что Цимэн недавно дала тебе серебряные монетки? Ты их с собой взяла?
— Нет! — ответила Ли Цайюнь, всё ещё со слезами на глазах и с досадой в голосе. — Когда мы спешили в город, у меня так болел живот — разве до серебра было? У меня теперь и ребёнка нет… Какие ещё монеты?
— Папа, я взяла! — вдруг сказала Дачжин. — Я видела, как вы с мамой торопились, и подумала: вдруг понадобятся деньги? Поэтому побежала домой и принесла монеты — на всякий случай.
Мяо Гэньси тут же протянул руку:
— Давай сюда! Хорошо, что мы ещё не далеко ушли от города. Я сейчас куплю мяса и яиц, чтобы твоя мама восстановилась. Как только окрепнет — снова забеременеет!
Дачжин поспешно вынула кошель и передала его отцу.
Ли Цайюнь смотрела на удаляющуюся спину мужа, на его радостный, возбуждённый вид… И вдруг почувствовала странную горечь. Отец её ребёнка… Всё-таки он заботится только о том, есть ли у него ребёнок, и можно ли ещё раз зачать. А о ней самой — думал ли он хоть раз? Купил бы он мясо и яйца, если бы не ради зачатия?
Дачжин тоже смотрела вслед отцу и про себя поклялась: когда выйду замуж, обязательно рожу сына. Иначе не удержишь мужа. Достаточно взглянуть на маму — и всё ясно.
Лёгкий ветерок ласково касался лица.
Но даже самая прекрасная весна бессмысленна, если нет желания ею наслаждаться.
Ян Цуйхуа гнала воловью упряжку, ворча себе под нос, и уже несколько раз напомнила Ян Юйхун: в обеденный перерыв привяжи скотину у края поля, пусть поест травы. Солому дома оставь — вдруг придётся одолжить чужих волов, тогда придётся кормить и их. А скотине семьи Е Чуньму можно и один раз пропустить кормёжку — ничего страшного.
— Эй, вторая невестка! — обратилась Ян Цуйхуа. — Ты ведь дома сидишь. Не слышала ли чего про эту Ло? Та маленькая нахалка совсем распоясалась!
Раньше Ян Юйхун непременно подлила бы масла в огонь, но теперь не хотела окончательно портить отношения с Ло Цимэн. В то же время не смела и раздражать свекровь, поэтому отвечала крайне осторожно:
— Ничего нового не слышала. Наверное, просто с Милэй и Золотинкой в горах живёт.
Треугольные глаза Ян Цуйхуа всегда были остры, а её крючковатый нос, казалось, обладал чутьём на серебро.
— Мне кажется, вы с Ли Цайюнь что-то скрываете! — вдруг повернулась она к Юйхун. — Неужели, пока меня не было дома, вы вдвоём обманули вашего свёкра?
Юйхун поспешно заулыбалась:
— Мама, что вы такое говорите! Как мы посмели бы такое сделать?
Ян Цуйхуа всё ещё подозрительно посмотрела на неё, но потом отвела взгляд.
Сердце Юйхун дрогнуло. Если свекровь узнает, что у неё есть припрятанные монеты — неважно, от кого они — старуха непременно отберёт их себе.
А ведь это серебро — её кровное, нажитое с таким трудом! Никому не отдаст.
— Вторая невестка, подскажи мне, — вдруг сказала Ян Цуйхуа. — Я решила: надо вернуть Золотинку. Ребёнок растёт, уже многое запоминает. Не позволю, чтобы потомок рода Мяо признавал чужую женщину матерью!
Юйхун удивилась, но её тревога была не о ребёнке, а о другом: стоит ли сообщить об этом Ло Мэн? Если скажет — как объясниться со свекровью? А если не скажет — не раскроет ли Ло Мэн правду позже и не рассердится ли на неё, вторую невестку?
За последнее время Юйхун всё ещё считала себя хитрее Ло Мэн, но признавала: у той рука твёрже. К тому же, возможно, у Цимэн и вправду есть покровитель — богатый господин. С такой лучше не ссориться.
— Мама, об этом… трудно сказать, — осторожно ответила она, стараясь говорить как можно мягче. — Надо думать на перспективу. А у вас самих есть какие-то планы?
— Фу! — фыркнула Ян Цуйхуа. — Если бы у меня были планы, стала бы я к тебе обращаться? Первая невестка — глупая, как пробка, ни на что не годится. Вот и пришла к тебе за советом! Думаешь, я велела твоему свёкру выделить тебе грядку просто так?
Ян Юйхун могла лишь неловко улыбнуться. Она и правда не знала, как помочь свекрови, не нарушая хрупкого доверия, только что налаженного с Ло Цимэн. Задача казалась неразрешимой.
Но тут же она вспомнила: если не предложит решения, свекровь наверняка начнёт устраивать скандалы — и тогда та самая грядка, обещанная свёкром, может вернуться обратно.
Пока земля не перешла в её полное владение и не оформлена в документах, она не считается её собственностью. Юйхун стало тревожно.
Всё утро она слушала бесконечные ворчания Ян Цуйхуа и лишь изредка отвечала лёгкой улыбкой.
Погода сегодня была необычайно хорошей. Голая земля с её жёлто-коричневым оттенком и молодая озимая пшеница с нежно-зелёными всходами словно покрывали землю пёстрым клетчатым платьем. Весенний ветерок был тёплым, солнце светило ярко, и крестьяне усердно трудились в полях.
Тао Жань весь день нервничала, но, к счастью, успешно выполнила поручение: доставила письмо Ло Мэн в резиденцию семьи Лю и вернулась обратно.
Всю дорогу она боялась: вдруг слуги из резиденции погонятся за ней? Тогда её точно схватят и допросят. А если эти надменные слуги решат связать и избить её — её старые кости точно не выдержат!
От одной мысли об этом у неё выступил холодный пот. «Как же хорошо, что я жива!» — подумала она с облегчением.
Тао Жань взглянула на корзинку, висящую у неё на руке. Там лежала красная ленточка для Милэй — она так любила эту девочку за её кротость. Но чтобы не обидеть Золотинку, купила ему и кисточку: ведь мальчик недавно сказал, что хочет учиться писать иероглифы.
Настроение Тао Жань заметно улучшилось, и походка стала легче.
Проходя меж полей, она заметила: сегодня, несмотря на поздний час, в полях полно народу. Солнце уже клонилось к полудню, а все так усердно работают?
Она ещё не успела понять, в чём дело, как вышла из полей деревни Сяшуй и оказалась в полях деревни Шаншуй.
Внезапно ей в глаза бросилась знакомая фигура.
На самом деле, этот человек не имел для неё особого значения, но из-за Ло Цимэн Тао Жань стала замечать всех, кто хоть как-то с ней связан.
Перед ней Ян Цуйхуа, бранясь, гнала телёнка, Ян Юйхун шла следом, держа деревянную соху, а мальчик за ними разбивал комья земли мотыгой.
http://bllate.org/book/6763/643664
Готово:
