Ведь дело, в котором её оклеветали, до сих пор не разъяснено — на каком основании она должна уходить?
Даже если сейчас всё так трудно, ну и что с того?
— Цимэн, оставайся-ка у тётушки, — серьёзно сказала Мяо Сюйлань. В её глазах светилась такая доброта, что на душе становилось по-настоящему тепло. — Они ведь не могут найти тебя так быстро. А даже если и найдут — что поделают со мной, старой женщиной? Не станут же днём белым хватать человека прямо на улице!
— Да бросьте, тётушка! Вы думаете, все вокруг добрые люди? Вы ведь никуда не выходили — не видели настоящих головорезов! У нас в Сяшуй таких нет, но за пределами деревни — полно! И не говорите про «день»: даже днём они запросто пройдутся по нашим спинам, лишь бы утащить нужного человека! — проворчал Цюйши.
Мяо Сюйлань замолчала, поражённая его словами.
За всю жизнь она побывала только в родной деревне Шаншуй да в Сяшуй, куда вышла замуж. И даже в Шаншуй бывала лишь до свадьбы. За все эти годы в Сяшуй ей ни разу не довелось увидеть, чтобы кого-то посреди дня уводили силой. Единственное, что помнилось, — как двадцать лет назад чиновники приходили за налоговым зерном.
— Тётушка, не уговаривайте меня. Я сама знаю, что мне делать, — мягко, но твёрдо сказала Ло Мэн.
Атмосфера в повозке снова стала напряжённой и неловкой.
Пока они разговаривали, повозка уже подъехала к восточной арке деревни Сяшуй.
— Тётушка, Цюйши, вот ваши доли серебра. Забирайте, — сказала Ло Мэн, разделив деньги на три равные части и протянув по одной Мяо Сюйлань и Е Цюйши.
— Мне слишком много! Я всего два дня сорняки выпалывал, больше ничего не делал. Зачем мне столько…
— Тётушка, если вам переплатили — отдайте мне! Я коплю на свадьбу. Как раз к тому времени, когда Милэй подрастёт, наберётся нужной суммы, — весело ухмыльнулся Цюйши.
— Фу! Негодник! Что за чепуху несёшь! Милэй всего шесть лет — сколько тебе ждать-то? — отчитала его Мяо Сюйлань, но при этом улыбалась.
— Так вы, значит, приглянулись моей Милэй? Тогда нам с вами придётся серьёзно поговорить о том, кто кому кем приходится, — рассмеялась Ло Мэн.
— Хе-хе, а что такого? Всего лишь обращение! Сейчас я зову вас невесткой, а через десять лет, если Милэй согласится выйти за такого дядюшку, как я, тут же начну называть вас тёщей! — хитро подмигнул Цюйши, и его озорная улыбка ясно давала понять: он всё ещё ребёнок в душе.
Мяо Сюйлань хохотала до боли в животе, называя его нахалом без стыда и совести.
Ло Мэн тоже смеялась до слёз, мысленно отказываясь признавать, что у неё может быть такой взрослый «зять».
Настроение в повозке заметно улучшилось. Тем временем экипаж свернул с задней улицы и остановился у дома Е Чуньму.
— Тётушка, невестка, я распрягу лошадь и пойду домой обедать. Надо показать маме — она ни разу в жизни не видела столько серебра сразу! — настроение Цюйши было прекрасным.
— Хорошо, не будем тебя задерживать, — улыбнулась Мяо Сюйлань. — Только смотри, не зайди по дороге в нужник — а то серебро упадёт в яму!
— Да никогда! Даже если оно угодит в нечистоты, я всё равно выловлю, хорошенько вымою и спрячу! Кто ж откажется от серебра…
— Фу-фу-фу! Хватит нести гадость! Кто ещё кроме тебя способен такое выдумать? Ладно, не болтай попусту — беги домой! — Мяо Сюйлань, увидев, как Цюйши распряг повозку и завёл коня в конюшню, поспешила прогнать его восвояси.
Ло Мэн лишь молча улыбнулась.
В этот момент из дома вышла тётушка Тао.
Заметив, что рядом с ней никого нет, Ло Мэн невольно заглянула за её спину.
— Они устали и спят на кане, — сразу поняла тётушка Тао, увидев выражение лица Ло Мэн, и пояснила.
— Ну как, всё прошло гладко? По вашим лицам, когда вы смеялись, судя по всему, удачно, — добавила она с улыбкой.
— Ах, радость да горе вперемешку, — вздохнула Мяо Сюйлань, подходя к тётушке Тао с выражением беспомощности на лице.
Тао Жань удивлённо посмотрела на неё, потом перевела взгляд на Ло Мэн:
— Что случилось?
— Мы встретили Лю Цзинлуня. Боюсь, нам придётся уехать от тётушки, — спокойно ответила Ло Мэн.
Сердце Тао Жань ёкнуло, но она тут же сказала:
— Сейчас деревья густые, можно в лесу построить шалаш — будет неплохо.
— Да, я тоже так думаю. Главное — чтобы дети были сыты и одеты по погоде. Лишь бы им хорошо было, — Ло Мэн нежно взглянула в сторону северного дома.
Мяо Сюйлань не знала, что сказать в утешение. Слова Цюйши заставили её задуматься: если этот господин Лю явится с людьми и решит силой забрать Ло Мэн, что сможет сделать она, одинокая старуха? Пожалуй, лучше, если Ло Мэн с детьми уедет подальше — в горах надёжнее спрячешься.
— Давайте пока не будем об этом, — сказала Ло Мэн, словно ничто не тревожило её душу. — Пойду приготовлю поесть. После всех хлопот проголодалась.
Мяо Сюйлань и Тао Жань остались стоять на месте, глядя, как Ло Мэн направляется на кухню. Пожилые женщины переглянулись.
— Я всегда считала, что мой Листик — отличный парень, достойный Цимэн. Но сегодня, увидев этого господина Лю, я потеряла всякую уверенность. Если Цимэн отвергла такого человека, то что уж говорить о моём сыне…
— Сестра, не волнуйтесь. Время покажет истинное лицо человека. Да и Цимэн сама знает, чего хочет. Нам, старшим, остаётся лишь помогать, а дальше — как судьба распорядится, — вздохнула Тао Жань.
— Да… Говорят, брак решают родители и сваха, но мой Листик ведь сам расторг помолвку — мне тогда было очень неловко. Вы — приёмная мать Цимэн, и вам тем более не положено вмешиваться. Даже я, родная мать, не могу всё решать за него… — вздохнула Мяо Сюйлань.
— Цимэн кажется такой мягкой и хрупкой, но внутри у неё стальная воля — многие мужчины позавидуют! Раньше я думала, что она действует опрометчиво, но теперь поняла: почти каждое её решение оказывается верным. Поэтому я просто ухаживаю за детьми, шью и латаю одежду — наслаждаюсь семейным покоем, — на лице Тао Жань появилась лёгкая, спокойная улыбка.
— Мне не так, как вам… У Цимэн есть дети, а мой Листик? Неужели будет холостяком до старости? Каждый раз, как подумаю об этом, чувствую, что подвела его покойного отца, — продолжала вздыхать Мяо Сюйлань.
У каждого своя судьба, у каждой жизни — свои муки. Пожалуй, вкус этих страданий может оценить лишь тот, кто их испытал.
— На самом деле, мне очень нравится ваш сын. Добрый, верный, честный, заботливый и ещё умеет работать руками. Просто я сама уже не понимаю, чего хочет Цимэн, — призналась Тао Жань.
— Неужели Цимэн решила хранить вдовство всю жизнь? — внезапно спросила Мяо Сюйлань.
Тао Жань растерялась и не знала, что ответить. Ведь кроме этого объяснения, она не могла придумать, почему Ло Мэн так безразлична к мужчинам — хотя в жизни и те, и другие необходимы друг другу.
Обе женщины замолчали, погружённые в свои мысли.
— Тётушка? Вы дома?
Голос, пронизанный приторной сладостью, нарушил тишину. Мяо Сюйлань выглянула во двор и нахмурилась — она никогда не любила эту невестку, считая её фальшивой и надуманной.
Тао Жань, увидев Ян Юйхун, предпочла уйти в западное крыло, чтобы не встречаться с ней.
— А, ты пришла? — сухо произнесла Мяо Сюйлань.
По мнению Ян Юйхун, тётушка всегда была немногословна, но она не знала, что та просто не любит пустых разговоров с нелюбимыми людьми.
— Я пришла проведать вас, тётушка, — слащаво улыбнулась Ян Юйхун и вошла во двор.
Мяо Сюйлань взглянула на её пустые руки и подумала про себя: «Если хочешь просто заглянуть, так и скажи. Зачем прикрываться „проведать“? Кто вообще навещает старших с пустыми руками?»
— О, я в порядке, — ответила Мяо Сюйлань и добавила, оглядываясь назад: — Проходи, садись.
Ян Юйхун стояла во дворе, оглядываясь по сторонам своими миндалевидными глазами, и вдруг промурлыкала:
— У тётушки кто-то готовит? Неужели жена третьего сына?
С тех пор как Мяо Сюйлань решила помогать сыну жениться на Ло Мэн, ей стало крайне неприятно слышать, как ту называют «женой третьего сына». Она лишь холодно взглянула на Ян Юйхун и промолчала.
Та не поняла намёка — для неё тётушка всегда была такой сдержанной.
— Тётушка… жена третьего…
— Ты пришла к Цимэн? Тогда зачем упоминать меня? Она на кухне — иди сама поговори, — резко оборвала её Мяо Сюйлань и направилась в северный дом, оставив Ян Юйхун смотреть ей вслед.
Улыбка на лице Ян Юйхун застыла. Хотя она и сияла, как весенние персиковые цветы за деревней, но была такой же фальшивой и приторной.
Она на мгновение замерла, потом её глаза устремились к малой кухне. Услышав мерное «гуд-гуд» мехов печи, она снова изогнула губы в улыбке и, покачивая бёдрами, направилась туда.
Ло Мэн раздувала огонь. Для неё физический труд давно стал способом отвлечься — она боялась сидеть без дела, ведь тогда в голову лезли самые мучительные мысли.
К тому же приготовить что-нибудь вкусненькое — лучший способ поднять себе настроение. Разве есть такие проблемы, которые не решит одно вкусное блюдо? А если не решит — тогда два!
— Цимэн… — пропела Ян Юйхун особенно нежно, с лёгкой кислинкой в голосе.
Ло Мэн, погружённая в воспоминания о шашлычках с уличной тележки из прошлой жизни, внезапно услышала этот фальшивый голос. По коже пробежали мурашки.
— Тебе что-то нужно? — Ло Мэн лишь мельком взглянула на вошедшую Ян Юйхун и снова уставилась в пламя печи. В последнее время ей особенно нравилось смотреть на огонь — на то, как он яростно пляшет в топке.
http://bllate.org/book/6763/643656
Готово:
