Ян Юйхун сглотнула, и на лице её тут же отразилось полное недоверие. Она указала пальцем на Дачжин и, заикаясь, воскликнула:
— Ты, дитя моё, как смеешь так говорить со старшими? Что ты этим хочешь сказать? Твоя вторая тётушка столько лет трудилась и дома, и на улице — ради чего? Теперь я чуть жива от усталости, а ты, маленькая нахалка, осмеливаешься так клеветать на меня!
С этими словами Ян Юйхун опустилась на деревянный порог у двери кухни и тихо, жалобно всхлипнула.
Шоушэн и Юэяр, услышав шум за дверью, вышли из своих комнат. Увидев, как мать сидит на корточках и крупные слёзы катятся по её щекам, дети с болью в сердце бросились её утешать.
Шоушэн крепко сжал губы, и на его юном лице мелькнула вспышка гнева. Подойдя к плите, он сказал:
— Сестра, как мы, младшие, можем так бесцеремонно обращаться со старшими? Разве ты не знаешь, что такое приличие, долг, честь и стыд?
Дачжин сидела на низеньком деревянном табурете и разжигала огонь. Услышав слова брата, она холодно усмехнулась:
— Конечно, я знаю, что надо уважать старших и заботиться о младших. Но, братец Шоушэн, ты, видно, не слышал пословицу: «старость — не повод быть наглым»?
— Ты! — Шоушэна так и обдало краской от злости и смущения: он покраснел до корней волос.
— Шоушэн, не спорь со старшей сестрой, — сказала Ян Юйхун, вытирая кристальные слёзы, и мягко добавила: — С мамой всё в порядке. Главное, чтобы в нашем доме царили мир и лад. Мои обиды — ничто по сравнению с этим.
Шоушэн посмотрел на мать и ещё больше убедился, что поступок старшей сестры просто непростителен. Он снова повернулся к Дачжин:
— Сестра, тебе бы лучше заняться изучением женских добродетелей. Даже если старшие ошибаются, это их дело, и младшим не пристало их осуждать, тем более так безжалостно, без учёта родственных уз и обстоятельств!
— Братец Шоушэн, — ответила Дачжин, — я, в свою очередь, советую тебе перечитать рассказ господина Пу Сунлина «Картина с кожей» из «Ляочжайских новелл». Ты думаешь, что я зла и язвительна, но моё сердце — кроваво-красное. А вот сердце твоей матери, которая кажется тебе такой доброй, кроткой и заботливой… какого оно цвета — сказать трудно.
Произнеся эти слова, Дачжин почувствовала особое удовлетворение. Недавно она заходила на Склон Луны к третьей тётушке, где та как раз читала Золотинке этот рассказ. Дачжин присела послушать — история ей понравилась, и теперь она наконец-то смогла применить услышанное.
Шоушэн изучал «Четверокнижие и Пятикнижие», но «Ляочжайские новеллы» ему не попадались. Услышав такие слова от старшей сестры, он смутился и разозлился: ведь его всегда хвалили за литературные способности, а теперь оказалось, что даже неграмотная сестра знает больше него?
Ян Юйхун, заметив смущение и гнев на лице сына, снова жалобно вытерла слёзы и сказала:
— Шоушэн, послушай маму. Твоя старшая сестра — человек высоких качеств. Тебе ещё многому у неё предстоит научиться. Иди-ка лучше читать свои книги. С мамой всё в порядке.
Шоушэн, надувшись от обиды, резко развернулся и ушёл.
Юэяр сидела рядом с матерью на корточках. Её чистые, чёрно-белые глаза, казалось, не понимали спора между мамой, братом и старшей сестрой.
— Мама, не плачь, — мягко сказала она. — Иди лучше к папе, а я помогу старшей сестре.
Ян Юйхун нежно погладила дочку по голове:
— Моя глупенькая девочка… Что со мной будет, если тебя обидят?
Юэяр моргнула чистыми глазами:
— Мама, не волнуйся. Меня никто не обижает — я ведь никого не трогаю.
Вздохнув, Ян Юйхун бросила косой взгляд на Дачжин, которая всё ещё сидела у печи:
— Ну ладно, тогда оставайся здесь и помогай старшей сестре. Я пойду проведаю отца.
Юэяр серьёзно кивнула и проводила взглядом мать до самой двери. Только убедившись, что та скрылась в комнате, девочка встала и тихо вошла на кухню:
— Старшая сестра, давай я тебе помогу с огнём.
Дачжин не любила эту двоюродную сестру, но и не испытывала к ней неприязни. Она считала, что вторая тётушка — лицемерка и подлая женщина, которая перед Шоушэном и Юэяр всегда изображает заботливую мать. Однако эти двое, казалось, не унаследовали её дурных привычек.
— Ничего, иди лучше поиграй. Потом позови брата обедать, — равнодушно ответила Дачжин.
Юэяр слегка расстроилась, но, глядя на ловкие движения старшей сестры, снова заговорила:
— Старшая сестра, может, дашь мне другую работу? Ведь ты скоро выйдешь замуж, вторая сестра тоже замужем, и я стану самой старшей в доме. А Милэй — самая младшая.
Услышав это, Дачжин почувствовала лёгкую грусть. Да, у матери пока нет ребёнка, но все ждут мальчика. Правда, пол станет ясен лишь позже, когда живот подрастёт и можно будет вызвать лекаря. А если родится ещё одна девочка? Не придётся ли ей страдать?
— Ладно, тогда очисти-ка две дольки чеснока. Я сделаю солёную закуску, — сказала Дачжин, повернувшись к Юэяр с неожиданной теплотой.
Юэяр обрадовалась и побежала к двери, чтобы сорвать чеснок с висящей на стене косы.
— Старшая сестра, я ведь всегда хотела тебе помогать, но мама говорит, что я ещё маленькая. Но теперь уже Новый год прошёл — я повзрослела! С сегодняшнего дня я буду готовить вместе с тобой, — сказала Юэяр, вставая на цыпочки и с трудом дотягиваясь до чеснока.
— Хорошо. Если хочешь, приходи. Я научу тебя паре блюд, — ответила Дачжин, и её голос стал гораздо мягче.
Глядя на неуклюжесть Юэяр, Дачжин вдруг подумала, что та очень похожа на свою сестру Эрчжин — обе тихие, немногословные, тёплые. Совсем не такая, как Милэй: хоть и хрупкая и худенькая, но в её глазах — особый огонь.
Мяо Гэньси уже вошёл в северный дом. Несмотря на шум женщин и детей во дворе, он не хотел вмешиваться. Обычно он сразу бежал разнимать Дачжин и вторую тётушку, но на этот раз услышанное им от Ян Юйхун перед входом в комнату отца полностью отбило охоту вмешиваться.
— Папа, я одолжил у тётушки Тао телёнка и вола. Через пару дней пойдём пахать. Пшеница уже тронулась в рост — надо прокатать поле катком, чтобы лучше росла, — сказал Мяо Гэньси с простодушным видом.
Мяо Даяй, прикуривая трубку, прищурившись, наслаждался клубами дыма и, казалось, задумался о чём-то своём.
— Папа, может, тебе съездить за мамой? — не выдержал Мяо Гэньси, видя, что отец молчит и лишь курит, прислонившись к стене.
В его представлении семья — это отец, мать, жена и дети. Только когда все вместе, дом становится настоящим домом. А сейчас, когда мать задерживается в родительском доме, по деревне идут злые сплетни не только о Мяо Даяе, но и о Ян Цуйхуа.
— Не поеду! Пусть остаётся там! Если надолго — я её разведусь! Эта баба всё время орёт и ругается, совсем не милуется. Чем старше, тем злее! Посмотри на ваших жён — все трое, как цветочки: нежные, кроткие, благоразумные. А твоя мать — одна сплошная фурия!
Мяо Даяй наконец открыл глаза, и Мяо Гэньси с изумлением услышал такие слова.
Голова у Гэньси закружилась.
— Но… но ведь это моя мама! — возразил он, лицо его потемнело, как застывшая свиная кровь.
— Фу! Да она же из чужого рода! — бросил Мяо Даяй коротко и жёстко.
Гэньси никак не мог понять отца. Да, они ссорились много раз, но такого ещё не бывало.
— Неужели ты хочешь развестись с мамой из-за того, что она уехала к родителям? Она же всю жизнь трудилась, вырастила нас троих, заботилась о тебе…
— Да что она вырастила! — перебил его Мяо Даяй. — Всё это на мои деньги! Я один зарабатывал, пот со лба капал! А что она принесла? Женщина — что может заработать?
Удивление в глазах Гэньси стало ещё сильнее.
— Папа! Неужели ты всерьёз хочешь развестись с мамой и взять другую жену? — спросил он, широко раскрыв глаза.
— А почему бы и нет? Сама уехала! Пусть и не возвращается! Я ей угодил! — зло процедил Мяо Даяй.
Мяо Гэньси не стал дожидаться продолжения. Он резко вскочил и быстро вышел наружу.
Мяо Даяй лишь зло глянул вслед сыну и больше не обращал на него внимания.
Вернувшись в свою комнату, Мяо Гэньси коротко переговорил с Ли Цайюнь и тут же выбежал из дома.
Время — самый справедливый судья. Оно несётся вперёд, не взирая на радости или печали людей.
Солнце уже клонилось к западным горам. Склон Луны озарялся золотистым светом, и двор с плетёной оградой с деревянным домиком на нём казался чертогами какого-то бессмертного.
Ло Мэн закончила работу в теплице и выбралась наружу.
Постоянно сгибаясь в теплице, она порядком устала.
Выпрямившись, она потянулась и спросила:
— Сухарушка, а что ты хочешь на ужин? Приготовлю тебе.
— Ты же вся измучилась, детка, ещё и готовить собралась? Хотя… наверное, твоя тётушка уже всё приготовила к ужину, — улыбнулась тётушка Тао.
— Сухарушка, не переживай насчёт Мяо Гэньси. Даже если он узнал про теплицу, вряд ли проболтается раньше, чем через полмесяца или месяц. А к тому времени мы уже соберём первый урожай, и на улице всё зацветёт — никто и не заметит чуда.
Тётушка Тао массировала себе плечи, но, услышав эти слова, удивлённо обернулась:
— Я как раз хотела спросить об этом, но ты всё молчала. Я уже и забыла, а ты вдруг сама заговорила!
— Да я не специально. Просто вспомнила: даже если все узнают, сейчас им будет не до нас. Во дворе у них полный хаос. Я теперь переживаю только за одного…
— Лю Цзинлуня? — сразу подхватила тётушка Тао.
Ло Мэн развела руками:
— Вот кто меня знает! Ты, сухарушка!
— Завтра схожу в деревню Шаншуй к Ван Чанфу, куплю ещё иголок и ниток. Всё равно не испортится — запасёмся. Тамошние бабы всё время сплетничают. Стоит присесть у них на лавочке — и узнаешь все новости.
— Не надо, сухарушка, не ходи. Думаю, скоро сами придут с весточкой, — улыбнулась Ло Мэн.
Тётушка Тао с любопытством посмотрела на её изящное личико:
— Кто же?
Ло Мэн загадочно улыбнулась:
— Пока секрет. Завтра узнаешь.
— Ах ты, проказница, — вздохнула тётушка Тао, — всё любишь загадки разводить.
— Считай, что загадки. Зато завтра всё узнаем, — сказала Ло Мэн, набивая вырванные сорняки в бамбуковую корзину и с трудом взваливая её на плечи. — Сегодня вечером лошадка и телёнок у тётушки снова будут лакомиться!
http://bllate.org/book/6763/643650
Готово:
