Тётушка Тао стояла на месте, глядя, как силуэт Мяо Гэньси постепенно исчезает вдали. Лишь убедившись, что он скрылся из виду, она поспешила к теплице неподалёку.
— Цимэн, Мяо Гэньси теперь знает про эту теплицу, — сказала она, едва проскользнув внутрь через маленькую дверь, и сразу же обратилась к Ло Мэн.
— Да, я видела, — ответила Ло Мэн совершенно спокойно, продолжая ухаживать за молодыми огурцами.
Тётушка Тао на мгновение замерла, затем с трудом подошла поближе. В её возрасте не так-то просто было приседать или сильно наклоняться — каждое движение давалось с усилием.
— Ты знаешь? — удивлённо спросила она.
— Да. Когда я пришла сюда первой, открыла окна, чтобы рассада получила солнечный свет. Как раз заканчивала с последним окном и собиралась заходить внутрь, как увидела, что он идёт с той стороны, — Ло Мэн по-прежнему не отрывала взгляда от ростков.
Услышав это, тётушка Тао всё ещё недоумевала: почему девочка так спокойна?
— Сухарница, а ты знаешь, что это за белые мотыльки такие? — Ло Мэн не подняла глаз на растерянное лицо тётушки, а лишь перевернула один листок и тяжело вздохнула.
Тётушка Тао приблизилась и внимательно вгляделась. На обороте листа сидело три-четыре белых существа, но зрение у неё уже не то, чтобы разглядеть мелочь. Поэтому, опираясь на опыт, она предположила:
— Это белые мотыльки?
— Это белокрылка. Очень вредная штука. Придётся срочно принимать меры, иначе вся рассада в теплице погибнет, — вздохнула Ло Мэн.
Тётушка Тао всё ещё сидела на корточках, наблюдая, как Ло Мэн уже направилась к корзине с инструментами.
— Цимэн, а вдруг Мяо Гэньси вернётся домой и расскажет своей семье? Ведь твоя вторая невестка и свёкр — те ещё хищники, не знают меры в жадности…
— Сухарница, ничего страшного, — Ло Мэн по-прежнему сосредоточилась на ростках.
Тётушка Тао хотела ещё что-то сказать, но, увидев, что Ло Мэн вовсе не слушает, махнула рукой и замолчала.
— А какие ещё грядки не прополоты? — спросила она.
— Долгие бобы. Ах да, ещё не обработали грядку с водяным шпинатом, — ответила Ло Мэн, полностью погружённая в борьбу с вредителями.
Тётушка Тао несколько раз пыталась напомнить Ло Мэн, чтобы та береглась, как бы семья Мяо её не обманула, но та всё время была занята борьбой с насекомыми.
В теплице было значительно теплее, чем снаружи, и вскоре тётушке Тао пришлось снять куртку.
Весенний ветерок снаружи оставался ласковым и прохладным. Ветви ивы, колыхаемые ветром, уже стали мягче и через несколько дней должны были распуститься.
Дикие травы у дороги, упорно пробивавшиеся сквозь землю, становились всё крепче — их острые кончики уже достигли длины ногтя.
Мяо Гэньси, хоть и оставался в недоумении, но, войдя в родной дом, временно отложил эти мысли. В конце концов, это чужое дело — дело тётушки. Возможно, жена третьего сына просто помогала ей. А сейчас тётушка даже одолжила скотину — поездка выдалась удачной.
Ли Цайюнь, услышав шум за дверью, выглянула в окно.
— Папа! Заходи в дом! — крикнула Дачжин, встав у порога.
Мяо Гэньси собирался спросить, готов ли обед. Он ушёл из дому натощак, а у тётушки видел, как едят другие, отчего голод стал ещё мучительнее. Вернувшись, он надеялся хоть что-то съесть.
— Ага, — ответил он и направился не на кухню, а в свою комнату.
— Ну что, одолжила? — осторожно спросила Ли Цайюнь.
— Мама, разве ты не видишь, какой у папы довольный вид? Ясно, что бабушка согласилась! — вмешалась Дачжин.
— Ну и слава богу, слава богу… Раньше свекровь плохо относилась к бабушке, а я боялась, что та до сих пор помнит обиду, — с облегчением сказала Ли Цайюнь.
— Не волнуйся, бабушка не из мстительных. Да, мама плохо с ней обращалась, но ведь бабушка и папа — родные брат и сестра, — улыбнулся Мяо Гэньси. — Вы уже поели?
— Лучше бы ты не спрашивал! Вторая невестка всё время ухаживает за вторым сыном, варит ему лекарства, кормит… Обеда так и нет! Как я могу сейчас идти на кухню? — пожаловалась Ли Цайюнь.
Мяо Гэньси почувствовал раздражение. Он целый день бегает по делам семьи, голодный как волк, а дома даже горячей еды нет. Хотелось кричать.
— Дачжин! Тебе сколько лет? Через пару лет замуж отдавать! Мама беременна и не может двигаться, вторая невестка ухаживает за вторым сыном — а ты не можешь приготовить обед? — рявкнул он на дочь.
Дачжин была вне себя от злости, но, увидев суровое лицо отца, сдержалась и, надувшись, вышла из комнаты.
— Ты чего на ребёнка орёшь? Ты ей отец или нет? — не выдержала Ли Цайюнь, защищая дочь.
— Именно потому, что я ей отец, и ругаю! Она стала какой-то злобной. Ни в чём не видит общего интереса, только бы выиграть! Такое поведение дома — что будет в доме мужа? Её там изобьют! — сердито ответил Мяо Гэньси.
Ли Цайюнь поняла, что муж прав, и только ворчливо пробормотала:
— Ладно, не злись. Обед ведь быстро готовится. Лучше сходи к отцу, расскажи, что скотину одолжили.
Мяо Гэньси всё ещё сидел на краю кана, злясь.
— Зачем на ребёнка злиться? Просто её вторая невестка раньше часто обижала, вот и накопилось, — сказала Ли Цайюнь, видя, что муж всё ещё мрачен.
Мяо Гэньси почувствовал укол вины. Он сам не видел, как вторая невестка обижает детей, но в доме и Золотинка, и Милэй, и Дачжин с Эрчжин — все избегали её, боялись. Детские глаза не лгут, а взрослый человек, как он, прекрасно понимает, что стоит за этим страхом.
— Хорошо, пойду к отцу, чтобы не волновался насчёт полевых работ, — сказал он.
Когда Мяо Гэньси вышел из своей комнаты, он услышал голоса в северном доме. Он остановился, на лице появилось недоумение. Он только что сидел у окна — если бы кто-то пришёл, он бы увидел. Да и кто вообще станет навещать отца в его состоянии?
Скоро он понял: с отцом разговаривала вторая невестка.
— Свёкр, я же ещё вчера говорила старшему брату: «Зачем брать скотину у односельчан? Им же самим кормить надо. Да и сейчас все заняты, может, у них и не хватает скота, а то и вовсе очередь давно стоит».
Ян Юйхун стояла у дверного проёма между залом и внутренней комнатой, не заходя внутрь.
— Но ведь тётушка последние два года живёт в достатке. Вы — её родной брат. Если вам нужны силы для полевых работ, разве она откажет? Она же знает, что вы — одна семья. Да и кормить скотину не заставит — наверняка уже накормила, ждёт, когда старший брат придёт за ней.
Ян Юйхун говорила гладко, без запинки, словно вода из крана.
— Я ещё несколько дней назад говорила старшему брату: надо было раньше идти к тётушке. Но сегодня он сходил — и по возвращении такой довольный! Конечно, одолжила. Ведь мы же родня, хоть кости и сломай — всё равно связь останется. Кстати, сегодня я принесла лекарство для Гэньвана, ему уже лучше. Дачжин — такая заботливая девочка! Увидела, что я ухаживаю за вторым сыном, сама пошла готовить обед.
Мяо Гэньси, стоявший на ступеньках снаружи, слушал, как заворожённый, и почувствовал, будто его всего перекосило!
Он никогда не слышал, чтобы вторая невестка сплетничала с родителями или доносила на кого-то. Напротив, Ли Цайюнь и Дачжин постоянно жаловались на неё. Раньше он им не верил, но сейчас?
— Папа, отдыхайте. Раз скотину одолжили, с нашими полями всё будет в порядке. Старший брат и первая невестка всегда были самыми трудолюбивыми. Я же молюсь, чтобы Гэньван поскорее выздоровел, — сказала Ян Юйхун, покачиваясь бёдрами и заливисто смеясь.
Она прекрасно знала, что свёкр — похотливый старик, но ради того, чтобы он слушал, делала вид, будто ничего не замечает, и нарочито кокетливо стояла перед ним.
— Хорошо, хорошо ухаживай за Гэньваном, — бросил Мяо Даяй, бросив на неё взгляд.
Ян Юйхун отлично понимала, куда уставились его мутные глаза.
— Тогда я пойду, — сказала она и поспешно вышла из северного дома.
Но едва она, довольная собой, опустила голову и вышла за порог, как чуть не врезалась в Мяо Гэньси. Тот инстинктивно отступил.
Лицо Ян Юйхун сразу стало неловким, но она тут же скривила губы в не то улыбку, не то гримасу:
— Старший брат? Ты давно вернулся? Ищешь отца?
— Да, уже немного назад. Да, нужно кое-что обсудить с отцом, — ответил Мяо Гэньси без тени эмоций.
— Ах, старший брат, ты устал. Иди отдохни, я сейчас обед приготовлю. Просто сегодня задержалась — варила лекарство для Гэньвана. А до Лочжэня так далеко ходить… — Ян Юйхун быстро пришла в себя и заговорила ровным, спокойным голосом.
Ничто не могло надолго вывести её из равновесия, особенно когда перед ней стоял такой простодушный и даже немного глуповатый шурин.
— Спасибо, — всё так же бесстрастно ответил Мяо Гэньси.
— Да что ты! Мы же одна семья, разве можно говорить «спасибо»? — сказала Ян Юйхун и побежала на кухню.
— Ой, какая заботливая Дачжин! Вторая невестка пришла! Отдыхай, я сама всё сделаю! — нарочито громко крикнула она.
Дачжин как раз промывала рис. Услышав этот фальшивый голос, ей стало тошно, и она саркастически усмехнулась:
— Вторая невестка, лучше вы отдыхайте. Во-первых, вы устали — много ходили и много говорили. Во-вторых, вы же знаете, что мама беременна. Если вы будете готовить, боюсь, я своего братика так и не увижу.
http://bllate.org/book/6763/643649
Готово:
