— Да уж, не то слово! С тех пор как в прошлый раз ты покормила этих двух негодяев дикой травой, ох и избаловались же они! Теперь сухое сено не едят вовсе. Каждый раз, как завидят тебя, так и тянут шеи, будто глаза на лоб вылезут от нетерпения! — весело рассмеялась тётушка Тао.
Закат окрасил небо багрянцем, и мать с дочерью, болтая и смеясь, шли домой с инструментами на плечах и пучками дикой травы за спиной.
Когда Ло Мэн вернулась в дом Е Чуньму, во дворе по-прежнему резвились Милэй и Золотинка. Увидев, что мама и бабушка пришли, малыши тут же бросились к ним.
— А где бабушка? — спросила Ло Мэн, наклонившись к детям.
Золотинка поднял своё личико и, понизив голос, шепнул:
— Кто-то прислал бабушке письмо. Она прочитала его и заплакала. Сейчас сидит в комнате и всё ещё смотрит на письмо. Мама, пойди, пожалуйста, утешь бабушку.
Ло Мэн нахмурилась, но почти сразу поняла, от кого, скорее всего, это письмо.
— Цимэн, иди в дом, я сама всё это уберу, — тихо сказала тётушка Тао, услышав слова внука.
Ло Мэн кивнула, вымыла руки у водостока и вошла в восточную комнату северного дома.
Действительно, Мяо Сюйлань сидела на краю кана, поджав ноги, и, держа в руках листок бумаги, безутешно рыдала — слёзы струились по её морщинистым щекам.
— Тётушка… что с вами? — осторожно спросила Ло Мэн.
Мяо Сюйлань подняла глаза, встретилась с ней взглядом и поспешно вытерла слёзы:
— Это письмо от Листика пришло.
Ло Мэн про себя кивнула — она угадала.
— А что он пишет? Не заболел ли? Или что-то случилось? Почему вы так горько плачете? — продолжала она осторожно, боясь услышать какую-нибудь беду.
— Я ведь грамоте не обучена… Не знаю, что там написано, — всхлипывая, ответила Мяо Сюйлань.
Ло Мэн сглотнула ком в горле и горько усмехнулась про себя: «Вы, бабушка, даже не знаете, что написано в письме, а уже столько слёз пролили, будто сердце разрывается… Ну и характер у вас!»
— Так… — Ло Мэн уже хотела отступить. Ведь это чужое дело, да и после того, как она узнала чувства Е Чуньму, старалась держаться подальше от всего, что с ним связано. Раньше она, возможно, сама вызвалась бы прочитать письмо, но теперь — ни за что.
— Цимэн, ты ведь не чужая, да и грамотная. Прочти, пожалуйста, бабушке, что там написано? — Мяо Сюйлань вдруг протянула ей письмо, не дав Ло Мэн уйти.
Ло Мэн снова сглотнула:
— Тётушка, я… я не очень хорошо читаю. Попробую, но могу чего-то не понять.
Это была чистая правда: хоть она и была отличницей в прошлой жизни, с древними иероглифами разбиралась лишь поверхностно.
— Ну и ладно! Всё равно лучше, чем я — старая неграмотная баба. Хоть узнаю, как там мой Листик, — с надеждой сказала Мяо Сюйлань.
Ло Мэн не осталось выбора — она взяла письмо и пробежалась глазами по тексту.
Но когда она дочитала до конца, в её глазах вспыхнули паника, смущение и неловкость. Она пожалела о том, что прочитала это письмо, даже больше, чем о том, что попала в этот проклятый мир.
Во всём трёхстраничном письме Е Чуньму упомянул свою мать лишь в последних двух строках последней страницы!
— Цимэн, ну что он пишет? Упомянул ли меня? — спросила Мяо Сюйлань, глядя на неё сквозь слёзы с трепетной надеждой.
Ло Мэн запнулась, чувствуя, как её улыбка, наверное, выглядит ужаснее плача.
— Тётушка, Чуньму много раз писал о вас. Говорит, что в столице так красиво, столько вкусного и интересного! Обещает когда-нибудь привезти вас туда. Уже добрался до столицы, обосновался, просит не волноваться — с ним всё в порядке, — стараясь сохранить спокойствие, Ло Мэн намеренно сделала акцент на словах, касающихся Мяо Сюйлань.
Та растрогалась ещё больше и снова расплакалась.
— А больше ничего не писал? Всего-то и делов — три странички! Я же вижу, сколько тут иероглифов! — засомневалась Мяо Сюйлань.
— Конечно, много чего ещё! Всё описывал, какая там красота в столице, — продолжала Ло Мэн.
Мяо Сюйлань взяла у неё письмо и с любовью рассматривала каждую строчку, глаза её светились радостью и гордостью.
Ло Мэн подумала, что на этом всё закончится, но слова из письма не давали ей покоя — они будто жгли душу.
— Тётушка, я…
— Цимэн! Давай сегодня поужинаем чуть позже. Сначала расскажи мне подробнее, как он описывает красоту столицы? Ты же сказала, там столько всего вкусного и интересного! Расскажи как следует. И где они поселились? — не дала ей договорить Мяо Сюйлань и потянула Ло Мэн к себе на кан.
Сердце Ло Мэн забилось ещё быстрее.
— И ещё, Цимэн! Ведь они поехали в столицу строить Золотую Пагоду для императрицы-матери? Видели ли они самого императора и императрицу? Мы, простые люди, за всю жизнь и разу не увидим Его Величество! Посмотри ещё раз, может, что-то пропустила? — Мяо Сюйлань крепко держала её за рукав, глядя с мольбой в глазах.
Ло Мэн не знала, как отказать этим глазам, полным надежды.
— Ой, я просто умираю с голоду! Думала, что работа на свежем воздухе пойдёт на пользу моим старым костям, а вышло наоборот — всё тело ломит, а желудок будто к спине прилип! — в этот самый критический момент в комнату вошла тётушка Тао, потирая плечи.
Погружённая в радость от письма, Мяо Сюйлань вдруг осознала: она-то не голодна от счастья, но ведь мать с дочерью весь день трудились на улице! Как она могла задерживать их из-за своего любопытства?
— Ладно, Цимэн, готовьте ужин. Сухие овощи я уже замочила. Готовь, как умеешь. А после еды обязательно прочти мне это письмо как следует! Расскажи всё — и про еду, и про развлечения! — сказала она.
Ло Мэн обрадовалась и тут же согласилась:
— Конечно! Обязательно! Сейчас пойду готовить.
Она вышла из комнаты и, переступив порог, глубоко выдохнула: «Слава небесам, чуть не погибла на месте!»
Но, войдя в малую кухню, она не могла избавиться от слов письма — они кружились в голове, не давая покоя. Вместо радости она чувствовала тяжесть.
«Когда ты сидела на краю кана в свадебном наряде, с красной фатой на лице, я замер, поражённый. Внезапно понял: невеста — невероятно красива!»
«Когда я впервые увидел тебя, я вдруг осознал, что я — мужчина».
«Когда я видел, как третий брат тебя бьёт и ругает, во мне проснулось желание избить его. Ты, наверное, не знаешь, но я терпеть не могу драк».
Эти простые, но пронзительные строки сбили Ло Мэн с толку.
Она испугалась. Хотя знала, что Мяо Сюйлань неграмотна, и сама уверяла себя, что к Е Чуньму безразлична, сердце её всё равно забилось быстрее при чтении этих строк.
Сначала она пыталась убедить себя: может, Е Чуньму влюблён в ту, прежнюю Ло Цимэн, которая умерла.
«Когда увидел тебя в реке Цюэхуа, мне захотелось убить того, кто столкнул тебя в воду».
«Когда видел, как ты устало лежишь с детьми в соломенном сарае у реки Цюэхуа, мне хотелось сесть рядом и отогнать этих проклятых комаров».
«Когда увидел, как твоё платье испачкалось кровью, я подумал, что ты умираешь. Я уже отчаялся… Готов был умереть вместе с тобой, чтобы в Царстве Тьмы нам не было скучно вдвоём».
Прочитав это, Ло Мэн больше не могла обманывать себя. Е Чуньму, похоже, влюблён не в ту, мёртвую Ло Цимэн, а именно в неё — Ло Мэн. Нет, точнее: та Ло Цимэн привлекла его внимание, но за полгода, проведённых в борьбе между долгом и чувствами, он безвозвратно влюбился в ту, что живёт сейчас.
«Глядя, как ты упрямо всё делаешь сама, я злюсь на себя — не умею сказать ничего приятного, чтобы заставить тебя отдохнуть. Забота о семье — дело мужчины, а не женщины».
«Когда мать заметила, как я к тебе отношусь, я думал, что брошу всё. Думал, что стыд и сплетни односельчан заставят меня отказаться от этих чувств. Но ошибся».
«Я могу не есть, не спать… Но не могу не думать о тебе».
Ло Мэн сидела на низеньком деревянном табурете у печи, но в голове у неё крутились только эти строки.
— Цимэн? Что с тобой? Ты будто одержимая! — раздался голос тётушки Тао из-за двери.
В следующее мгновение она уже переступила порог кухни:
— Что будем есть? Я так проголодалась, что живот к спине прилип! Никогда ещё так не голодала!
— А… что вы хотите, тётушка? Сейчас приготовлю, — растерянно ответила Ло Мэн, вставая с табурета и не зная, к чему сначала подступиться — к доске или к замоченным овощам.
— Давай потушим баклажаны с картошкой. Это блюдо становится вкуснее с каждым разом! — весело сказала тётушка Тао. — Сварим полкастрюли — поедим горяченьким, как раз к ужину.
— Хорошо, будет баклажаны с картошкой, — машинально ответила Ло Мэн и встала у доски, но руки её дрожали.
Тётушка Тао вдруг почувствовала, что дело серьёзно, подошла ближе и тихо спросила:
— Цимэн, что случилось? Ты такая растерянная… Неужели в письме плохие новости? Боишься сказать бабушке?
Лицо Ло Мэн исказилось натянутой улыбкой.
Увидев её реакцию, тётушка Тао испугалась:
— Что? С Е Чуньму что-то случилось?!
Ло Мэн судорожно дернула уголками рта и, заикаясь, ответила:
— Нет… Ничего не случилось.
— Тогда почему ты такая? — не отставала тётушка Тао, отпуская её руку.
http://bllate.org/book/6763/643651
Готово:
