— Цимэн, кое-что лучше говорить не на улице, — продолжила Ян Юйхун. — Боюсь, услышат люди — пойдут сплетни. А от Шаншуя до Сяшуя, да и обратно — всё равно что моргнуть: не успеешь оглянуться, как весь уезд уже знает.
— Так давай зайдём к тётушке? Кстати, сегодня я ходила в уезд за лекарствами для твоего второго брата и там встретила тётушку с тётушкой Тао.
Ло Мэн не осталась равнодушной, но ответила холодно:
— Сплетни слушать не хочу. Хочешь сказать — говори, не хочешь — забудем.
— Нет-нет-нет! Да это вовсе не сплетни! Это правда, чистая правда! Про то, как ты тогда пошла в поле проса ловить Гэньфу с любовницей и потом упала в воду.
Ло Мэн наконец перевела на Ян Юйхун ледяной взгляд и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Да ведь это давным-давно прошло. Наши отношения всегда строились на том, что ты меня не выносишь. Вдруг решила заигрывать — боюсь, до добра это не доведёт. Ещё и беды на голову накличу.
— Ой, Цимэн, не говори так! Раньше я, конечно, не думала головой, но злого умысла против тебя у меня никогда не было. Ну, разве что иногда перед родителями пару слов не в твою пользу сказала… Но разве другие так не делают? Откуда ты знаешь, что первая невестка не болтала за твоей спиной? Ты же…
— А тебе какое дело до других? Я, во всяком случае, ни разу не сказала ничего плохого о тебе перед Мяо Даяем и Ян Цуйхуа. Да и вообще не люблю с ними разговаривать.
Услышав это, уголки губ Ян Юйхун судорожно дёрнулись. Она и представить не могла, что жена третьего сына стала такой дерзкой — прямо по имени называет свёкра и свекровь! Сама Юйхун, конечно, тоже ругала их в душе, но только про себя, а не вслух.
— Цимэн, я правда не шучу! Ты тогда вышла из дома, потому что первая невестка тебе сказала, будто Гэньфу изменяет. А сама-то домой не вернулась! Я видела, как ты первой побежала за ним, а потом и она ушла следом. Я сразу же рассказала об этом свёкру, и он тоже побежал туда. Потом свекровь увидела, что свёкр ушёл, и тоже побежала за ним, только отстала немного…
Ян Юйхун боялась, что ледяное лицо Ло Мэн вдруг исказится и та прикажет собаке прогнать её. Тогда все её планы пойдут прахом. Поэтому она выпалила всё это на одном дыхании.
Ло Мэн действительно снова посмотрела на неё.
В душе она прекрасно понимала: Ян Юйхун — настоящая вертихвостка, да ещё и считает себя умной.
— Хотя всё это уже в прошлом и мне давно всё равно, всё же благодарю тебя, вторая невестка, за то, что рассказала правду. Жаль только, что в тот день, когда староста повёл меня в храм предков на суд, ни ты, ни первая невестка не проронили ни слова.
Глаза Ян Юйхун лихорадочно забегали. Она заметила, что Ло Мэн уже не такая ледяная, как раньше, и немного успокоилась — значит, её замысел не провалился.
— В тот день я была бессильна! Первая невестка сама выступала свидетелем, а свекровь велела мне остаться дома и заниматься домашними делами. Я ничего не могла поделать! Когда я наконец вышла из дома, всё уже кончилось.
Ян Юйхун даже достала рукав, чтобы вытереть слёзы.
Ло Мэн с презрением взглянула на эту фальшивую сцену и сказала:
— А зачем тебе теперь вдруг понадобилось приходить и рассказывать мне всё это?
Ян Юйхун поспешно убрала рукав и, с красными глазами, ответила:
— Просто хочу облегчить душу. Иначе эти воспоминания не дают мне покоя. Мне всё время снится, как тебя, избитую, в крови, затаскивали в клетку для свиней.
— Но ведь ты сказала, что в тот день оставалась дома и не ходила в храм предков?
— А-а, это… я увидела позже! Когда вас уже выносили из храма, — запнулась Юйхун, но тут же нашлась.
— Вот как? Тогда я, конечно, должна поблагодарить вторую невестку за её искренность.
Усмешка Ло Мэн была полна презрения, хотя на губах играла вежливая улыбка.
Ян Юйхун тут же заулыбалась:
— В конце концов, мы же одна семья! Все мы — жёны чужих сыновей, все страдаем и мучаемся. Нам нужно понимать и поддерживать друг друга.
— Возможно, скоро уже и не будем одной семьёй. Если дело дойдёт до того, что власти пересмотрят всё заново, боюсь, вторая невестка тогда не захочет давать показания в мою пользу.
В голосе Ло Мэн прозвучала лёгкая горечь.
— Почему же не захочу? Жить надо честно и правдиво!
Ло Мэн ещё раз насмешливо усмехнулась.
Ян Юйхун, конечно, уловила насмешку, но всё равно продолжала заискивающе:
— Я всегда держу слово! Раньше я думала, что, как бы ни были плохи родители, они всё равно старшие. Но после всего, что случилось в доме в последнее время, мне стало стыдно. Теперь, когда я выхожу на улицу, люди за спиной пальцем тычут.
Видя, что Ян Юйхун не собирается уходить, Ло Мэн сказала:
— Если вторая невестка искренне хочет наладить отношения, я не стану отказываться.
— Правда?! — обрадовалась Юйхун и широко распахнула глаза.
— Ты же знаешь, какая я в доме.
— Отлично! Раз Цимэн так сказала, мне стало гораздо легче на душе. Тогда я пойду, а в другой раз снова зайду поболтать!
— Я здесь только в гости к родственникам. Может, через несколько дней уеду.
— Конечно, конечно! — поспешно ответила Ян Юйхун и ушла.
Тут из-за спины Ло Мэн выглянула Милэй и сказала, широко раскрыв глаза:
— Мама, вторая тётушка — плохая.
Золотинка тут же поддержал сестру:
— Мама, Милэй права. Вторая тётушка выглядит доброй, но на самом деле злая.
Дети не умели подбирать точные слова, чтобы описать людей, но их простое «хороший» или «плохой» ясно показывало, какое впечатление эти люди оставили в их сердцах.
— Ладно, пошли домой. Мама приготовит вам поесть. Наверное, проголодались?
Дети хором закивали.
Ло Мэн взяла детей за руки, собрала свои вещи, позвала собаку и направилась к дому Е Чуньму. У ворот она ловко открыла замок и вошла во двор.
В это время тётушка Цюйши вышла из северного дома, держа на руках Цуйтянь. Увидев действия Ло Мэн, она приветливо сказала:
— Это ведь невестка Чуньму? Какая стройная и красивая девушка!
На самом деле, Ло Мэн нельзя было назвать особенно красивой — разве что аккуратной. Но поскольку она была перерожденкой, её кожа была гораздо светлее и нежнее, чем у прежней Ло Цимэн. А у женщин, если кожа гладкая и белая, лицо сразу кажется изысканным и свежим.
— Тётушка преувеличивает. Обычная деревенская женщина.
Ло Мэн улыбнулась, и в её улыбке чувствовалась особая грация.
— Глядя, как ты легко открыла дверь, незнакомец подумал бы, что ты хозяйка этого дома, — смеясь, сказала тётушка Цюйши.
Ло Мэн смутилась и поспешила ответить:
— Что вы! Хозяйка здесь — моя тётушка. Тётушка шутит, да ещё и так громко!
— Ха-ха! Мы же родня, шутки — дело обычное!
— Какая прелестная девочка у вас на руках! Глаза чёрные, как смоль, просто красавица!
Ло Мэн быстро сменила тему, восхищённо глядя на малышку в руках тётушки Цюйши.
С незапамятных времён люди радовались похвале, но особенно — когда хвалишь их детей.
Тётушка Цюйши, услышав комплимент, опустила глаза на внучку и с теплотой сказала:
— Наша Цуйтянь, конечно, не красавица, но глаза у неё — чёрные, блестящие, всем нравятся. Благодаря ей у нас в доме теперь и сыновья, и дочка. У Цюйши и его жены подряд родилось трое сыновей, а я всё мечтала о внучке. И вот, наконец, появилась Цуйтянь.
Глядя на её счастливое лицо, Ло Мэн тоже мягко улыбнулась.
Вот оно — старческое счастье: дети и внуки вокруг.
— Ой-ой! Что это? Надула губки? Голодна, наверное? — засуетилась тётушка Цюйши, заметив, что внучка хмурится, и поспешила в дом, приговаривая: — Бабушка даст тебе вкусненького.
Ло Мэн опустила глаза и горько усмехнулась. Люди не могут понять некоторые чувства, пока не достигнут определённого возраста.
Она быстро приготовила немного сушёных овощей, сварила кашу и сделала детям лепёшки с луком, солью и маслом. Дети ели с аппетитом, и Ло Мэн смотрела на них с радостью.
— Мама, это наши зёрна? — вдруг спросил Золотинка, подняв голову. Его глаза сияли вопросом.
— А ты откуда знаешь?
Ло Мэн взяла платок и вытерла ему рот.
— Хе-хе! Потому что в наших зёрнах — вкус мамы!
Услышав такую детскую искренность, Ло Мэн почувствовала тепло в груди и рассмеялась:
— Глупыш! У зёрен не может быть вкуса! Всё это выдумки.
Милэй тут же подхватила:
— У каши тоже вкус мамы! У овощей — вкус мамы! У лепёшек — вкус мамы!
— Озорница! Опять за твоим братом повторяешь!
Ло Мэн ласково похлопала дочку по голове.
В комнате звучал смех и детские голоса.
В этот момент Тао Жань и Мяо Сюйлань уже подъехали к дому на телеге.
Старушки собирались сойти, как вдруг услышали весёлый смех из двора. Они переглянулись.
— Всю жизнь мечтала об этом дне… — вздохнула Мяо Сюйлань с завистью и надеждой. — Эх, мой неразумный сын… Когда же он женится и подарит мне внуков?
— А я уже наслаждаюсь этим! — весело сказала Тао Жань.
Мяо Сюйлань тихо вздохнула, пряча в душе мысль: «Главное, что сын есть — хоть какая-то надежда. Пусть Листик скорее женится и заведёт детей».
Ло Мэн, услышав шум за воротами, вышла из дома и увидела, как обе старушки снимают с телеги мешки и свёртки. Она поспешила им помочь.
— Сухарка, вы встретили Ян Юйхун?
Тётушка Тао на мгновение замерла, потом обернулась к Ло Мэн:
— Откуда ты знаешь? Она, неужели… приходила сюда? Зачем?
Увидев тревогу на лице приёмной матери, Ло Мэн поспешила успокоить её:
— Она ко мне заходила. Говорит, хочет помириться.
http://bllate.org/book/6763/643645
Готово:
