Тётушка Тао нахмурилась и тихо проговорила:
— Лиса к курам в гости — не от доброго сердца.
Ло Мэн весело засмеялась:
— Сухаринька, неужели у вас с ней старые счёты? Почему вы её так недолюбливаете?
— Кого ты не любишь, того и я терпеть не могу! А где она раньше была? Когда тебя родные так мучили, хоть слово доброе сказала? Да, похоже, я слишком много думаю… Где уж там доброе слово — наверняка только сплетни да язвительные замечания сыпались! А теперь, как увидела, что тебе повезло в жизни, а сама в грязи осталась, сразу приползла, хвост поджав, мириться? Фу!
Тётушка Тао говорила с явным возмущением.
Увидев, как две женщины шепчутся между собой — одна с улыбкой, другая с раздражением, — Мяо Сюйлань с любопытством спросила:
— О чём это вы там перешёптываетесь?
Ло Мэн подняла глаза и улыбнулась. Тао Жань же ответила:
— Да про Ян Юйхун болтаем. Бесстыжая баба! Всегда считает себя умнее всех, будто остальные вокруг — дураки, которыми можно вертеть, как заблагорассудится.
Мяо Сюйлань ничего не сказала в ответ. Хотя она мало знала эту Ян Юйхун, особой симпатии к ней не питала. Люди, прожившие долгую жизнь, давно поняли одну простую истину: помощь в беде ценнее всяких поздравлений в удаче.
Ведь кому из нас всегда везёт? Чаще всего человек сталкивается с трудностями, а не с безмятежным благополучием.
— Неужели её так легко отвязать? — Тётушка Тао всё ещё беспокоилась и пристально смотрела на Ло Мэн. — Когда тебе было тяжело, она не только не протянула руку, но и ногой пнула. Только не дай бог растаять перед её сладкими речами и притворной заботой!
Она искренне волновалась.
Ло Мэн мягко улыбнулась, глядя на обеспокоенное лицо сухариньки:
— Сухаринька, я ведь уже не трёхлетняя девочка, чтобы вы мне столько наказов повторяли?
Тао Жань вдруг словно очнулась — просто материнское сердце тревожилось. Ведь, услышав первый вопрос Ло Мэн, она сразу вспомнила тот разговор Ян Юйхун с Мяо Сюйлань в Лочжэне и поняла: эта женщина — безобидная на вид, но жалит, как скорпион.
— Да я же просто предостерегаю тебя! Ты хоть и упрямая, но добрая до глупости! — фыркнула Тао Жань.
— Я добрая? — удивилась Ло Мэн.
Тао Жань фыркнула ещё громче:
— А кто же та глупенькая девочка, которая сама без завтрака оставалась, но отдавала свои лепёшки голодному путнику у подножия горы? Если бы не твоя мягкость, разве ты сейчас колебалась бы в том деле? Разве не из благодарности?
В её глазах вдруг блеснул хитрый огонёк.
Ло Мэн на мгновение растерялась — о каком деле говорит сухаринька? Но через мгновение она поняла: речь, конечно, о сватовстве Е Чуньму.
— Сухаринька, вы и это вспомнили, чтобы поддразнить меня? — Ло Мэн слегка нахмурилась, в голосе прозвучало лёгкое раздражение.
— Ладно-ладно, не злись на меня. Я лишь намекнула — и всё! — Тётушка Тао, смеясь, взяла свёрток и зашла в дом.
Ло Мэн осталась на месте, задумчивая. Сухаринька права: неужели она так просто помирится с Ян Юйхун? Это было бы слишком выгодно для той.
Воспоминания Ло Цимэн ясно напоминали: Ян Юйхун часто сеяла раздор, а по рассказам Милэй, она немало издевалась над бедной девочкой.
Вскоре Ло Мэн нашла идеальное решение.
— Цимэн, иди сюда! Посмотри, какой узор на ткани для обуви красивее?
Из комнаты донёсся голос Мяо Сюйлань.
Ло Мэн тут же отозвалась и направилась внутрь.
— Цимэн, в прошлый раз ткань, которую ты выбрала для Листика и Цюйши, очень понравилась. Мы с матерью Цюйши сшили им одежду, и оба мальчика в восторге. Хотела было взять тебя в Лочжэнь выбрать ткань для обуви, но ты занята теплицей. Так что я купила три образца — помоги выбрать, какой узор понравится Листику?
Когда Ло Мэн вошла, Мяо Сюйлань уже расстелила ткани на кане и с нетерпением смотрела на неё.
Обычно Ло Мэн не отказывалась помогать с выбором, но раньше она не знала чувств Е Чуньму. Теперь же ей было неловко выбирать ткань именно для него. Для Цюйши — пожалуйста, но не для Листика.
— Тётушка, с одеждой я ещё справлюсь, а вот с обувной тканью — боюсь, не смогу. Выберите сами, какая больше нравится, — смущённо улыбнулась Ло Мэн.
Мяо Сюйлань слегка обиделась:
— Как это так? Прошу тебя помочь — и сразу отказ?
— Сестрица, да разве ей стоит доверять выбор ткани для обуви? Посмотри-ка на её собственные туфли — удобно ли ей в них ходить? Ха-ха!
В самый неловкий момент Тао Жань показала пальцем на обувь Ло Мэн.
Мяо Сюйлань сначала удивилась, но, опустив взгляд, тоже не удержалась от смеха.
Ло Мэн тоже посмотрела вниз. Что случилось? Туфли же целые…
Но мысль не успела оформиться, как она увидела: на носке зелёной туфли зияла дыра, сквозь которую торчал белый носок!
На фоне тёмной ткани белое пятно смотрелось совершенно нелепо.
Лицо Ло Мэн мгновенно покраснело от смущения.
Неужели порвалась, когда работала?
— Обычно юбка длинная — и не заметишь, что у Цимэн туфли… ха-ха…
Цимэн спрятала ноги под юбку и сказала:
— Сухаринька, вы радуетесь, что ваша крестница простужает пальцы? Мне от этого больно на душе.
Тао Жань постаралась сдержать смех, но, глядя на обиженное выражение лица Ло Мэн, снова рассмеялась.
Мяо Сюйлань добавила:
— Правда, форма туфель странная, да и цвет не очень к лицу. Но, сестрица, как мать, вместо того чтобы пожалеть дочь, смеётесь! Остерегайтесь: когда состаритесь и не сможете шить, Цимэн может и одежды вам не дать, и обуви не сшить!
— Нет-нет, только не говори так! Наша Цимэн добрая — просто надула губки. А если ты ей такое скажешь, она и правда обидится, и когда я совсем ослепну и стану беспомощной, точно не даст мне ни рубашки, ни туфель! Лучше уж ты учи её добру да мудрости! — воскликнула Тао Жань.
Глядя, как две пожилые женщины подначивают друг друга с видом весёлых проказниц, Ло Мэн только качала головой — и плакать, и смеяться хотелось одновременно.
Дом полон был радости и тепла — вот истинное счастье.
Солнце уже клонилось к закату.
— Где тебя носит?! Все ждут ужин! — Ли Цайюнь стояла у входа в дом, одной рукой держась за косяк, другой — упершись в бок, и кричала на только что вошедшую Ян Юйхун.
— Ой, невестушка, да ты прямо как из пушки! Неужели все голодают, пока меня нет? Или, может, собираетесь умереть с голоду и потом свалить вину на меня? — Ян Юйхун, увидев, что рядом никого нет, злобно оскалилась.
— Вторая невестка! Ты на что это намекаешь?! Ты… ты… — Ли Цайюнь растерялась: заготовленные речи не пригодились, а ответить было нечем.
Она хотела воспользоваться моментом и утвердить своё положение в доме, но не ожидала, что Ян Юйхун так резко парирует.
— Невестушка, говорят: «Через тридцать лет река меняет берега». Сейчас мой муж в беспамятстве, свёкр из-за скандала не выходит из дома, а старший брат вынужден быть главой семьи. Но не радуйся раньше времени! Проснётся мой муж, забудется позор свёкра — и тогда посмотрим, кто в доме будет решать! — Ян Юйхун говорила вызывающе.
— Ты!.. Ты — утка! Пока Гэньси глава, тебе не светит! — Ли Цайюнь дрожала от злости.
— А мне-то что до твоего мнения? Радуюсь — и ладно! Если боишься, не заводи ссор! Лучше уж пусть весь Шаншуй узнает, что я, босая, ничем не рискую! Готовлю я только потому, что мои Гэньси и дети едят, да и свёкр должен есть. Думала, для вас стряпаю? Мечтай дальше!
На губах Ян Юйхун играла злая усмешка.
— Ты… ты… — Ли Цайюнь снова проиграла. Палец, указывающий на невестку, дрожал, но та стояла, гордо вскинув голову.
— Эй, вторая тётушка! Уж больно ты языком вертишь! Решила, что моя мама — самая мягкая мишень? Ловишь лягушку, чтоб мочу выжать, и выбираешь самые спелые персики? Добиралась до неё, пока никто не видел?
В самый разгар ссоры, когда Ян Юйхун торжествовала, а Ли Цайюнь не находила слов от ярости, у ворот раздался юный, но уверенный голос.
Ян Юйхун резко обернулась. Ли Цайюнь тоже посмотрела на дверь.
Там стояла Дачжин, холодно усмехаясь.
Эрчжин тут же подбежала и поддержала мать.
— О, так это ты, маленькая нахалка? Кто позволил тебе так разговаривать со старшей? Ха! Неудивительно, что невестушка стала такой дерзкой — наверняка ты её подговариваешь! — Ян Юйхун презрительно фыркнула.
— Подговариваю? Она моя мать, жена Мяо Гэньси! Кто сказал, что младшим нельзя защищать справедливость? Покажи мне семейный устав или родовой закон, где это запрещено! Я вступилась: во-первых, из уважения к матери; во-вторых, чтобы защитить жену своего отца; в-третьих, ради моего младшего брата! — Дачжин сверкнула глазами.
Сначала Ян Юйхун усмехалась, но, услышав слова «сын» и «младший брат», побледнела.
— Не смей обижать мою мать! Если из-за твоих слов ей станет плохо и с моим братом что-нибудь случится, пусть даже второй дядя проснётся — отец попросит деда выдать тебе разводное письмо! Не веришь? Думаешь, дед выберет чужую женщину вместо сына и внука?
Дачжин говорила всё более напористо.
Ян Юйхун сглотнула, ноги подкосились.
Она растерянно посмотрела на Ли Цайюнь — та, опершись на дочь, гладила живот и медленно уходила в дом.
— Вторая тётушка, не думай, что, родив Шоушэна, можешь хозяйничать в доме! Моя мама тоже может родить! Да и у третьей тётушки есть Золотинка! Имущество делится на три части. А если второй дядя так и не очнётся, а отец станет главой… тогда уж не знаю, достанется ли тебе хоть что-нибудь! — Дачжин победно рассмеялась и хлопнула дверью.
Ян Юйхун осталась стоять, не в силах опомниться. Ли Цайюнь беременна? Мальчиком? Когда это случилось? Ведь после рождения Дачжин она больше не рожала! Как такое возможно?
http://bllate.org/book/6763/643646
Готово:
