В душе Мяо Сюйлань ещё теплилось лёгкое чувство вины. Похоже, Цимэн и впрямь женщина упрямого нрава. С виду та девочка казалась такой нежной и кроткой, обычно часто улыбалась — но кто бы мог подумать, что в глубине души она такая непреклонная?
Ло Мэн, закончив умываться во дворе, направилась к дому. Однако едва она подошла к двери, как чихнула.
Мяо Сюйлань тут же встревожилась:
— Цимэн, не простудилась ли ты прошлой ночью? Может, сходить к лекарю?
Ло Мэн лишь слегка улыбнулась:
— Жизнь моя — дешёвая, разве я такая хрупкая? Ничего страшного.
Услышав это, Мяо Сюйлань весело засмеялась:
— Тогда, наверное, кто-то тебя вспоминает.
Подтекст её слов был совершенно ясен. Однако Ло Мэн ответила:
— Мою родную мать давно нет в живых, крестная рядом со мной, оба моих ребёнка тоже при мне. Кто ещё мог бы меня вспоминать? Отец мой не знает ни любви, ни привязанности.
Сказав это, Ло Мэн даже не взглянула на реакцию Мяо Сюйлань. Она прекрасно понимала: та просто пытается «бросить кирпичик, чтобы вызвать нефрит» — выманить нужные слова. Прости, но Ло Мэн не хотела этого слушать, так что и не стоило начинать.
Мяо Сюйлань слегка смутилась и больше ничего не сказала, продолжая разжигать огонь.
— Цимэн! — раздался голос из дома. — Твоя тётушка сказала, что мы с ней пойдём на базар в Лочжэнь. Возьмём ли детей с собой? Пойдёшь вместе с нами или займёшься рассадой в теплице?
Это была тётушка Тао.
— Идите вы с тётушкой, — ответила Ло Мэн. — Золотинку и Милэй не надо брать. Лучше я за детьми посмотрю. В теплице как раз самый важный момент — за пару дней рассада выросла на целый дюйм.
Говоря это, Ло Мэн сохраняла лёгкий и спокойный тон, и выражение её лица было совершенно беззаботным.
Тётушка Тао не стала настаивать и просто кивнула.
После еды тётушка Тао и Мяо Сюйлань отправились в Лочжэнь, а Ло Мэн повела Золотинку, Милэй и Тяньланя к теплице.
Две старушки отлично провели время на базаре. Уже под самое полдень, когда они собирались возвращаться в деревню Сяшуй, их окликнули сзади.
— Тётушка, вы пришли на базар?
Голос звучал необычайно приветливо, но ни Мяо Сюйлань, ни тётушка Тао не узнали его. Обе старушки одновременно обернулись в сторону, откуда доносился голос.
Ян Юйхун улыбалась, пристально глядя на Мяо Сюйлань.
Тётушка Тао лишь хмыкнула:
— Я-то думала, у меня нет ни племянников, ни племянниц — все родные из отчего дома давно умерли. Оказывается, это тебя звали! Вот уж счастье — столько родни.
Мяо Сюйлань, увидев горячее приветствие племянницы, лишь с трудом выдавила улыбку и кивнула. Когда старший брат женил второго сына, Мяо Сюйлань, конечно, пришла на свадьбу и принесла подарок. Но с первого же взгляда на Ян Юйхун ей стало ясно: они не сойдутся характерами. Поэтому она просто молча поела и ушла, не вступая ни в какие разговоры с этой невесткой.
Хотя Мяо Сюйлань никогда не слышала от деревенских сплетен ничего дурного об этой невестке, в душе она всё равно её не любила. Казалось, что, несмотря на внешнюю красоту, та выглядела слишком кокетливо и даже соблазнительно.
— А, невестка второго сына, и ты на базар пришла? — спросила Мяо Сюйлань.
— Да нет, — ответила Ян Юйхун. — Сегодня утром старший брат с невесткой дали мне немного серебра, чтобы я купила лекарства для Гэньвана. Вы ведь ещё не знаете? Гэньвана отец послал на Склон Луны, и там он упал в яму. С тех пор не приходит в сознание. Лекарь говорит, что раны несерьёзные, но почему он в обмороке — непонятно.
Говоря это, Ян Юйхун начала вытирать слёзы.
Мяо Сюйлань не вынесла этого зрелища — она терпеть не могла, когда перед ней плакали. Быстро порывшись в корзинке, висевшей у неё на руке, она вытащила несколько медяков:
— У тётушки не богатый дом, так что вот тебе немного монеток — купи Гэньвану что-нибудь полезное.
Ян Юйхун, увидев монеты, глаза загорелись. Она тут же упала на колени и, всхлипывая, воскликнула:
— Тётушка — великая благодетельница! В следующей жизни я стану волом или конём и буду возить вас по базару!
Мяо Сюйлань почувствовала себя крайне неловко от такого поведения и поспешила поднять её.
Однако тётушка Тао всё это время внимательно наблюдала за Ян Юйхун и решила про себя: всё это не искренность, а просто притворство. Та кланялась не тётушке, а медякам.
— Сестрица, пойдём дальше — заглянем в ту лавку с тканями? — вмешалась тётушка Тао.
Ян Юйхун тут же оживилась:
— Простите меня, тётушка! Я ведь задержала вас!
— Что за глупости! — резко ответила тётушка Тао. — Если за мелочь вроде этой ругать, то за жестокость к своим родным вообще небесный гром должен поразить!
Хотя Ло Мэн никогда прямо не рассказывала тётушке Тао о том, как упала в воду, та уже давно обо всём догадалась по намёкам. Теперь, увидев эту лживую и коварную Ян Юйхун, она не удержалась и резко высказалась.
— Ой, тётушка, не говорите так! — испугалась Ян Юйхун. — Юйхун вовсе не хотела этого! Ладно, не стану больше мешать вам гулять по базару. Мне нужно скорее купить лекарства и вернуться домой — Гэньвану срочно нужны отвары. Прощайте!
С этими словами она сделала реверанс и ушла.
Тётушка Тао проводила её взглядом и холодно фыркнула, глядя на её покачивающиеся бёдра и извивающуюся походку.
Мяо Сюйлань ничего не поняла, но решила, что, вероятно, тётушка Тао просто предвзято относится к Ян Юйхун из-за привязанности к Цимэн. Поэтому она лишь весело сказала:
— Пойдём, сестрица, заглянем в ту лавку и возвращаемся домой.
Они направились к тканевой лавке.
А Ян Юйхун, отойдя на некоторое расстояние, нахмурилась. В голове мелькала мысль: «Как это тётушка оказалась вместе с этой старухой Тао? Эти двое ведь совсем из разных миров!»
Но вскоре она словно прозрела: «Неужели жена третьего сына ушла с Склона Луны и теперь живёт у тётушки?»
При этой мысли уголки её губ изогнулись в злорадной усмешке, и она прошептала с насмешкой:
— Какая же хитрая женщина! Снаружи кажется глуповатой, а внутри — коварная, как змея. Дом тётушки раньше был нищим, почти без гроша за душой, но с тех пор как Е Чуньму стал зарабатывать большие деньги, у них, наверняка, теперь и едят вкусно, и пьют сладко.
Размышляя об этом, Ян Юйхун ускорила шаг. Её целью стал уже не дом в деревне Шаншуй, а дом тётушки в деревне Сяшуй.
Узкая тропинка вилась к горизонту. У корней высохшей прошлогодней травы уже пробивалась свежая зелень, и даже воздух стал казаться необычайно свежим.
Думая о своём, Ян Юйхун шла всё быстрее. Когда она добралась до арки на въезде в деревню Сяшуй, дыхание перехватило, а щёки раскраснелись от быстрой ходьбы.
Но она не остановилась передохнуть. В последние дни она придумала множество речей, которые хотела высказать Ло Мэн, чтобы перетянуть на свою сторону людей, стоящих за спиной старшего брата и невестки.
Вскоре Ян Юйхун оказалась у дома Е Чуньму. Но, подойдя к воротам, обнаружила, что они заперты на замок. Её охватила досада: «Неужели я ошиблась?»
Если Ло Цимэн не живёт у тётушки, то почему та старуха Тао гуляла с ней по базару? Просто случайность?
Ян Юйхун растерялась. Она ходила взад-вперёд перед домом, размышляя: вернуться ли домой, сварить отвар для Гэньвана и потом снова прийти сюда или подождать здесь?
Подняв глаза к солнцу, она решила: сейчас уже почти полдень. Если Ло Цимэн живёт здесь, то даже если сама не будет есть, наверняка вернётся, чтобы накормить детей.
Стиснув зубы, она подумала: «Ну и ладно, отвар подождёт. Гэньван и так спит уже много дней. Если бы ему суждено было очнуться, он бы уже пришёл в себя. А по ночам, когда не спится и вспоминаю всё это, глядя на этого человека, который дышит, но мёртв для меня… меня просто бесит!»
Ян Юйхун присела у низкой стены перед домом Е Чуньму. Она не верила, что не дождётся Ло Цимэн. Ведь именно такое упорное ожидание покажет её искренность.
Когда терпение и хитрость Ян Юйхун начали иссякать, она резко вскочила на ноги и сквозь зубы прошипела:
— Чёртова сука! Рано или поздно я втопчу тебя в грязь!
Но едва она выругалась и сделала пару шагов от дома Е Чуньму, как вдруг увидела в конце переулка Золотинку и Милэй, весело перебегающих друг перед другом.
— Я быстрее тебя бегаю!
— Ладно, тогда сегодня я помогу маме разжечь печь.
Дети стояли, смеясь, и кричали в другую сторону:
— Мама, идём скорее!
Ян Юйхун не видела саму Ло Мэн, но, услышав голоса детей, лицо её озарила радость!
Она бросилась к выходу из переулка.
Из-за неожиданного появления Ян Юйхун Ло Мэн явно удивилась.
Ло Мэн держала за руку Милэй, а Золотинка стоял рядом с Тяньланем. Перед ними стояла Ян Юйхун с преувеличенной, почти пугающей улыбкой.
— Жена третьего сына… то есть Цимэн! Я так долго тебя искала! — воскликнула Ян Юйхун.
Она попыталась подойти ближе и взять у Ло Мэн инструменты, но та не выказала ни капли вежливости — даже на вид не захотела. Ло Мэн просто отвела руку назад и холодно взглянула на Ян Юйхун.
— Цимэн, не смотри на меня так — мне страшно, — сказала Ян Юйхун, и её улыбка стала ещё более жуткой.
Даже Милэй, которую держала за руку мать, инстинктивно спряталась за её спину.
В памяти девочки всплыло: разве вторая невестка когда-либо была такой вежливой? Особенно когда вокруг никого не было — она всегда толкала и щипала, а бедная Милэй могла только терпеть.
— Если боишься — не смотри, — бесцеремонно ответила Ло Мэн. — Если не будешь смотреть, откуда узнаешь, что я на тебя смотрю?
— Цимэн, на самом деле я пришла к тебе с важным делом, — продолжала Ян Юйхун. — Человеку нужно пережить беду, чтобы понять, насколько тяжко другим. За это время я столько всего пережила, что решила: мне нужно признаться тебе в некоторых вещах.
Ло Мэн не ответила и не двинулась с места. Она не собиралась идти домой к Е Чуньму — вдруг эта Ян Юйхун затеет там какие-нибудь козни?
«Осторожность не помешает, — подумала она. — Тем более перед такой подлой тварью. Кто знает, на что она способна?»
http://bllate.org/book/6763/643644
Готово:
