Мяо Сюйлань, произнося эти слова, бросила на Ло Мэн тёплый и заботливый взгляд.
— Цимэн, — тут же подхватила тётушка Тао, — раз Чуньму всё равно дома нет, его кан пустует. Так ведь?
Ло Мэн мягко улыбнулась и без малейших возражений ответила:
— Хорошо.
Сказав это, она обратилась к детям:
— Пошли, пойдём спать в ту комнату.
Золотинка и Милэй совсем недавно поужинали и уже клевали носом от сонливости. Услышав, что пора ложиться спать, дети послушно прижались к матери и последовали за ней в комнату Е Чуньму.
Когда Ло Мэн увела детей в комнату Е Чуньму, Мяо Сюйлань шепнула тётушке Тао на ухо:
— Как только Листик вернётся, я сразу ему скажу, что Цимэн спала на его кане.
Тётушка Тао, заметив хитрую улыбку на лице Мяо Сюйлань, сказала:
— Сестричка, да ты просто злюка! Кто так поступает с собственным сыном?
— Я ему помогаю! — засмеялась Мяо Сюйлань. — Пусть хоть немного попробует эту сладость, пусть постарается получше. А то такая хорошая девушка, как Цимэн, рано или поздно достанется другому мужчине.
— Кстати, сестричка, а ты знаешь, что Цимэн до сих пор девственница? — словно вспомнив какой-то сочный сплетнический секрет, тётушка Тао понизила голос и прошептала прямо в ухо Мяо Сюйлань.
После того как обе старушки уложили постели и забрались под одеяла, они снова завели беседу.
— Раньше не знала, но после того случая, когда Цимэн упала в воду и у вас в деревне устроили суд в храме предков, я услышала об этом. Вот и говорю своему Листику: торопись жениться!
Говоря это, Мяо Сюйлань выглядела даже более взволнованной, чем сам её сын.
— Эх… есть ещё кое-что, о чём ты, сестричка, не знаешь. Боялась, что ты начнёшь переживать, поэтому до сих пор молчала, — сказала тётушка Тао, вдруг вспомнив нечто другое.
— Что между нами может быть такого, чего нельзя сказать? Говори уж, — Мяо Сюйлань подтянула край одеяла повыше и втянула голову в плечи.
— На самом деле многие в нашей деревне шепчутся, будто тогда Цимэн столкнули в воду её свекор со свекровью…
— Да не может быть! Мой старший брат, конечно, глуповат и жаден, но он никогда не осмелится на такое преступление, за которое рубят голову! Он трус по натуре. В подобной ситуации он точно не станет рисковать, — Мяо Сюйлань не дала тётушке Тао договорить и торопливо перебила её.
Тао Жань замолчала. В комнате воцарилась тишина.
Эта тишина создавала неловкую атмосферу.
— Слухи — они и есть слухи. Я никогда не любила болтать на базаре, но, как говорится, дыма без огня не бывает. Если уж кто и мог такое сотворить, так это моя первая невестка. Она славится своей свирепостью, — Мяо Сюйлань постаралась разрядить обстановку.
Тао Жань всё ещё молчала. В темноте она размышляла о том, что на уме у Мяо Сюйлань.
— Теперь мой брат попал в беду, а она устроила целый переполох и даже уехала жить к своему родному брату! Когда муж попадает в переделку, разве жена должна бросать его и уезжать? Прямо уксус перевернула! — Мяо Сюйлань говорила с негодованием.
— Эх, мужчины… всегда думают, что чужие цветы ароматнее своих. Но ведь в темноте все одинаковы, — тётушка Тао не стала поддерживать тему и равнодушно бросила эту фразу.
Мяо Сюйлань вздохнула:
— Да разве не все мужчины такие? Всегда едят из своей миски, а глазеют на чужую.
Тао Жань тихо рассмеялась:
— Если Чуньму окажется таким же, боюсь, Цимэн сама попросит у него разводное письмо. А если он не даст — она и так уйдёт с детьми из дома.
Услышав это, Мяо Сюйлань не знала, что ответить.
Тао Жань думала про себя: даже если сейчас жизнь идёт не идеально, всё равно не до голода и холода. Цимэн с детьми, конечно, иногда сталкивается с неудобствами, но чаще всего радуется жизни. А вот если выйти замуж за ненадёжного мужчину, лучше уж вообще не выходить.
— Сестричка, ты что говоришь! Мой Листик — простодушный парень, с детства честный и прямой. Если бы он был таким развратником, разве до сих пор не женился бы? — наконец нашлась Мяо Сюйлань.
— Да, Чуньму, кажется, хороший парень, — лишь коротко подтвердила Тао Жань.
В душе Тао Жань всё было ясно, как на ладони: если когда-нибудь Цимэн подаст в суд на Мяо Даяя, Мяо Сюйлань вряд ли легко простит ей это.
При мысли об этом Тао Жань начала сомневаться. Хотя Е Чуньму и казался ей достойным молодым человеком, и она считала, что Цимэн можно доверить ему свою судьбу, но если в будущем из-за дела Мяо Даяя Мяо Сюйлань будет плохо относиться к невестке, между свекровью и женой навсегда останется заноза. Тогда труднее всех придётся Е Чуньму — ему будет невозможно угодить и матери, и жене одновременно.
Думая об этом, Тао Жань даже начала колебаться.
— Сестричка, почему ты молчишь? — не выдержала Мяо Сюйлань, ведь у неё ещё столько всего на душе.
— Ой, просто засыпаю… Старость, видно, берёт своё, — лениво ответила Тао Жань.
На лице Мяо Сюйлань появилось сложное выражение, и она сказала:
— Ладно, поспим. Завтра рано едем в Лочжэнь.
— Хорошо, — отозвалась Тао Жань и вскоре уже тихо посапывала во сне.
А Мяо Сюйлань никак не могла уснуть. Боясь потревожить подругу, она лежала, не шевелясь, и в голове у неё крутились тревожные мысли.
Как там сейчас старший брат? Когда вернётся первая невестка? Когда лучше заговорить с ними о разводном письме? Уже ли Листик добрался до столицы?
— Апчхи! — Е Чуньму сидел у окна и смотрел на луну, как вдруг чихнул.
— Брат Чуньму, почему ещё не спишь? Сидишь у окна! Здесь ведь холоднее, чем в Лочжэне. Уже ноябрь, а всё ещё такой ледяной ветер. Осторожно, простудишься! — закутавшись в одеяло, с кровати крикнул Цянь Шитоу.
— А… я чихнул. Наверное, мама обо мне вспомнила. Или… — Е Чуньму не договорил и поднял глаза к полной луне на небе.
Прошло уже столько дней… Надеюсь, этот господин Лю больше не тревожил её. В прошлый раз, когда он его избил, было особенно приятно. Интересно, как она сейчас живёт? Ходила ли в теплицу?
В сердце Е Чуньму каждая рассада в той теплице была словно их совместное дитя. Но сейчас ради более важного дела он вынужден покинуть родные места и отправиться в столицу, чтобы прославиться и стать достойным её слов: «Я хочу выйти замуж за кого-то лучшего».
— Чуньму, закрой окно, пожалуйста! У меня уже мурашки по коже! Завтра простужусь — плати за лекарства! — закричал Лайси.
Е Чуньму неохотно закрыл окно и вернулся на своё место.
Уже несколько дней подряд он видел её во сне — её улыбку, хмурый взгляд, лицо, побелевшее от боли в животе. Иногда он сладко улыбался во сне, а иногда просыпался в ужасе. Даже товарищи по пути подшучивали над ним: мол, однажды он во сне так мучился, что даже слёзы текли по щекам.
Лёг на лежанку, натянул одеяло, но не решался крепко заснуть.
Весь путь товарищи почти не переставали болтать: кто о своих планах, кто о том, что делать по прибытии в столицу. А Е Чуньму думал только о том, как создать уникальную Золотую Пагоду, чтобы выделиться среди множества мастеров в империи Дася.
Он не мог уснуть ни из-за её очаровательной улыбки, ни из-за её хрупкой грусти, ни из-за бесконечных идей по созданию Золотой Пагоды.
Иногда, внезапно проснувшись ночью, он тут же хватал инструменты и записывал узоры или приёмы, приснившиеся во сне, чтобы потом использовать их.
Он даже хотел написать домой письмо, но как к ней обратиться? Не хочет называть её «троюродной невесткой», но и прямо по имени — тоже неловко. Да и письмо, скорее всего, её расстроит.
Поэтому всё нужно терпеть в себе, пока не добьётся славы и успеха. Тогда приедет, сделает предложение, женится и будет оберегать её.
Ночь была спокойна, как вода, а луна — чиста, как нефрит.
Никакой холод не остудит горячую кровь.
Никакая тьма не погасит свет в сердце человека.
Пусть даже те, кто бодрствует в эту ночь, метаются в тревоге или не находят покоя, — всё равно придёт рассвет.
Ло Мэн проснулась от петушиного крика. Заметив, что в восточной комнате ещё тихо, она тихонько встала с кана, собираясь умыться и приготовить завтрак.
Когда она уже уложила волосы в причёску и направлялась к умывальнику, то увидела, как Мяо Сюйлань несёт с улицы охапку дров.
Мяо Сюйлань тоже удивилась, увидев Ло Мэн.
— Цимэн, ты вчера так много работала, поспи ещё. Я сама позабочусь о завтраке, — с улыбкой сказала она.
— Не хочу больше спать. Пойду приготовлю поесть. Тётушка, идите отдыхайте в комнату, — ответила Ло Мэн, тоже улыбаясь.
— А как ты ночью спала? Ах да, я забыла… У меня есть новое одеяло, но… — Мяо Сюйлань запнулась, и на лице её появилось смущение.
На самом деле она хотела дать Цимэн новое стеганое одеяло, но подумала: «Пусть уж спит под одеялом Чуньму. Разве не всё равно? Ведь когда выйдете замуж, всё равно будете спать на одном кане и под одним одеялом».
— Ничего страшного. Кан был тёплый, не холодно, — успокоила её Ло Мэн.
— А, хорошо… Тогда иди умывайся, — сказала Мяо Сюйлань и указала на умывальник у колодца во дворе.
Ло Мэн кивнула и направилась туда.
В это время Мяо Сюйлань быстро побежала в западное крыло. Увидев, что стеганое одеяло Е Чуньму полностью накрывает обоих малышей, она чуть не уронила челюсть от изумления.
Неужели Цимэн всю ночь просто лежала в одежде и так переночевала?
При этой мысли Мяо Сюйлань почувствовала сильное угрызение совести. Она хотела помочь сыну, но не ожидала, что Цимэн окажется такой благородной и строго следящей за своей репутацией женщиной. Не раздумывая, Мяо Сюйлань бросилась в восточную комнату, вытащила из большого сундука новое стеганое одеяло и поспешила обратно в западное крыло.
— Бабушка, что вы делаете? — Золотинка, протирая глаза, сонно спросил.
— Ой, бабушка принесла вам ещё одно одеяло, — поспешно ответила Мяо Сюйлань, понизив голос от смущения.
— Спасибо, бабушка. Мама вчера вообще не накрывалась одеялом. Сказала, что ей не холодно, — на лице Золотинки всё ещё читалась сонливость.
— А, бабушка поняла… Спи ещё немного, Золотинка, — сказала Мяо Сюйлань и уже собралась уходить, но вдруг обернулась: — Золотинка, милый, поспи ещё. Потом бабушка сама скажет маме про новое одеяло.
— Хорошо, — послушно согласился мальчик и снова зарылся в тёплый кан.
Только тогда Мяо Сюйлань вышла из комнаты и вернулась на кухню.
http://bllate.org/book/6763/643643
Готово:
