Говоря об этой женщине, Ян Юйхун так и кипела от злости. Та не раз подмигивала мужчинам из деревни Шаншуй и манила их пальцем — с кем заплатит, с тем и спит. И всё же мужчины словно магнитом тянулись к ней!
Юйхун никак не могла понять, в чём секрет её притягательности, но точно знала: Хань Сюйчжи переспала со Старшим сыном, потом попыталась соблазнить Мяо Гэньвана, но тот оказался без гроша, и тогда Сюйчжи бесстыдно кинулась на Мяо Даяя — выдрала перо даже у этой жадины.
Прямо перед глазами Юйхун та Сюйчжи сейчас вовсю заигрывала с Линь-гуаньши: тянула его за рукав, прижималась. Линь-гуаньши, правда, не поддавался, но и не отстранялся.
Юйхун слегка прикусила губу, хотела подойти поближе, чтобы получше всё разглядеть. Но едва она двинулась с места, как Линь-гуаньши и Сюйчжи уже закончили разговор, и та нахалка даже прижалась к нему и заплакала.
— Фу! Бесстыжая шлюха! — плюнула Юйхун прямо на землю.
Она совершенно не замечала, что сама когда-то соблазняла свёкра, лишь бы побольше отхватить при дележе имущества. А теперь, глядя на другую женщину, которая так же кокетничает и манит мужчин, Юйхун вдруг ощутила такую ярость!
Вот оно как бывает: нравственность, справедливость, добродетель и целомудрие — всё это лишь для других. А для себя главное — делать так, чтобы было приятно и выгодно.
Увидев, как Линь-гуаньши и Хань Сюйчжи разошлись у скирды соломы на току, Юйхун осторожно ушла. Но вместо того чтобы, как планировала, отправиться к Ван Чанфу за иголками и нитками, она свернула на юго-запад — прямо к Склону Луны.
Юйхун прекрасно знала про случай с Ян Цуйхуа и собакой, а также о том, что Мяо Гэньван сходил однажды в грот у подножия Склона Луны и больше не проснулся. Поэтому, когда она добралась до подножия, сердце её бешено колотилось где-то в горле.
Но сегодня всё было необычно. По слухам и по собственному опыту, как только кто-нибудь останавливался у подножия Склона Луны и смотрел вверх, оттуда немедленно выскакивала огромная собака по кличке Тяньлань и рычала, прогоняя чужаков. А сегодня — ни звука. Только пение птиц да тишина.
Сердце Юйхун постепенно успокоилось. Она сглотнула, ещё раз посмотрела на гору, крепко стиснула губы и шагнула на каменные ступени.
Всю дорогу она дрожала от страха, боясь, что в любой момент из-за поворота на неё бросится этот волчара. Но когда она добралась до самого верха и увидела перед собой двор с плетёной оградой, её охватило изумление.
Калитка была закрыта, а дверь в дом — зашторена, так что изнутри ничего не было видно.
Юйхун глубоко вздохнула, собралась с духом и осторожно подошла поближе:
— Цимэн? Цимэн, ты дома? Цимэн!
Но даже когда она оказалась прямо у двери, за шторкой — ни звука.
Откинув занавеску, Юйхун увидела, что дверь заперта на замок.
Она не сдавалась. Ведь сейчас ещё не время полевых работ, да и у жены третьего сына вообще нет своей земли. Даже если бы она куда-то ушла по делам, неужели взяла бы с собой обоих малышей и повариху?
Юйхун никак не могла понять, что происходит. Она долго вглядывалась в окна, но ничего подозрительного не заметила. Даже посидела у калитки, но Ло Мэн так и не появилась.
Солнце уже клонилось к закату, пора было готовить обед. Юйхун пришлось спускаться вниз.
По дороге она размышляла, в каком порядке рассказать жене третьего сына всё, что знает, и как именно извиниться, чтобы та поверила в её искренность.
Ведь Ло Мэн — не первая невестка. Та, хоть теперь и при муже, всё равно глупая и безвольная. Перед ней можно притвориться жалкой и несчастной — сначала, может, и не поверит, но со временем обязательно смягчится. А вот Ло Мэн — совсем другое дело. Та — глубокая, как колодец.
Юйхун шла домой, стараясь не выходить на главную улицу, а сворачивала в узкие переулки: ей было невыносимо терпеть, как деревенские тычут в неё пальцами и косо смотрят.
А в это время Тяньлань, который сейчас был с Ло Мэн в теплице, выглядел совершенно спокойным: лёжа на земле, он прищуривал глаза и медленно вилял хвостом, похожим на метлу.
Ло Мэн всегда торопилась — если видела, что дело не сделано, сразу ускорялась.
Подняв голову, чтобы вырвать сорняк, она случайно взглянула в окошко и воскликнула:
— Ой! Уже полдень! А у меня даже живот не урчит!
Но раз она не дома, лучше соблюдать приличия. Ло Мэн встала, сложила сорняки в корзину и накрыла их курткой — в такое время года не стоит таскать по деревне корзину, полную зелёных трав: слишком бросается в глаза.
Позвав Тяньланя, она направилась обратно к дому Е Чуньму.
— Сестрёнка, ты ведь не знаешь, — доносился из дома голос Мяо Сюйлань, — раньше, когда Цимэн поссорилась с братом и невесткой и жила с детьми в соломенном сарае у реки Цюэхуа, Листик каждую ночь караулил их.
Ло Мэн замерла у порога, будто к ногам приросли свинцовые гири.
— Вот как? — удивлялась тётушка Тао изнутри. — А я-то помню, как ходила к Цимэн на Склон Луны. Готовила рисовые шарики и спросила: «Это же полотенце от твоих свёкра и свекрови?» А она честно ответила, что, когда жила в сарае у Цюэхуа, утром нашла свёрток с лепёшками, завёрнутый именно в это полотенце.
Ло Мэн нахмурилась. Она всегда думала, что это случайно обронил какой-то прохожий. Оказывается, это был Е Чуньму.
Но почему он не отнёс еду лично?
Ей было непонятно.
— Ах, мой Листик — дурачок честный! — вздохнула Мяо Сюйлань. — Я раньше ничего не знала. А когда стала допрашивать, он всё равно молчал. Только недавно, когда уже не получалось скрывать, признался: хотел отнести еду Цимэн и детям, но боялся запятнать её честь.
— Значит, — продолжала тётушка Тао, — пока Цимэн с детьми ночевала в том сарае, Листик всё это время караулил их? А ведь тогда столько комаров было! Цимэн рассказывала, что жгла сухую полынь вокруг сарая, чтобы отогнать насекомых. А Листик?
— Где ему было искать полынь? Его бы сразу заметили! Да ты же знаешь Цимэн — такая гордая, так дорожит своей честью. Узнай она, что Листик рядом, сразу бы ушла куда-нибудь. А куда? Ведь они с детьми совсем одни!
Две старушки продолжали перебрасываться репликами, а Ло Мэн стояла за дверью, чувствуя странное смятение.
Кроме благодарности к Е Чуньму, в ней проснулось что-то ещё — лёгкое раздражение, почти отвращение. Оно росло из чувства вины, давления, раскаяния и множества других неясных эмоций.
Ло Мэн вдруг вспомнила: когда она жила в сарае у Цюэхуа, Мяо Даяй попытался её оскорбить, но именно в тот момент появился Е Чуньму. Раньше она думала, что это просто совпадение — других объяснений не находилось. Но теперь ей стало ясно: её прежние догадки были наивны и смешны.
— Цимэн всё ещё не вернулась? — спросила Мяо Сюйлань. — Кастрюля с кашей уже снята с огня, овощи нарезаны — ждём только её, чтобы пожарить.
— Пойду посмотрю, — сказала тётушка Тао. — Может, увлеклась работой и забыла про время. Сестрёнка, ты пока присмотри за детьми, я быстро.
Ло Мэн, стоявшая за стеной, тут же бросилась к воротам.
— Сухаринка, я вернулась! — крикнула она, уже входя во двор, и постаралась вымучить улыбку, держа в руках мотыжку и корзину.
Тётушка Тао как раз выходила из дома и обрадовалась:
— Ты прямо по расписанию! Мы с твоей тётушкой как раз говорили: хоть ты и устала в поле, мы сварили кашу и нарезали овощи, но ждали тебя — только ты умеешь их жарить.
Ло Мэн снова улыбнулась:
— Хорошо, сейчас вымою руки и начну. А Золотинка с Милэй ведут себя?
— Ведут! Едят без остановки! Кажется, скоро съедят твою тётушку до дна! — засмеялась тётушка Тао, явно в прекрасном настроении после разговора со сверстницей.
Ло Мэн, как всегда, быстро справилась с готовкой.
За столом собралась вся компания, и еда сопровождалась весёлыми разговорами — все забыли правило «за едой не говорят».
— Сестрёнка, завтра большой базар в Лочжэне, — сказала Мяо Сюйлань. — Пойдём вместе? Шестой девятидневный период почти кончился, на улице теплеет. Надо купить семена. И ещё слышала, в Лочжэне есть лавка, где продают пшеницу с крупными, плотными колосьями.
— Конечно! Уже пора сеять пшеницу и рис. Хотя зимой выпало два снега, с тех пор ни дождя, ни снега не было. Боюсь, не хватит воды. Мы, простые люди, боимся, что небо не пошлёт дождя, но и слишком много — тоже беда.
— И правда, — нахмурилась Мяо Сюйлань. — С весны ни капли дождя.
Ло Мэн подумала про себя: если водоканал заработает, Мяо Цзинтянь сразу поймёт, что к чему, и придёт искать Е Чуньму. Тогда-то она и устроит ему хорошую взбучку.
После обеда Ло Мэн снова отправилась в теплицу.
С растениями проще, чем с людьми — спокойнее.
Она работала до самого заката, затем аккуратно задёрнула соломенные шторы на окнах теплицы и с Тяньланем вернулась домой.
Вечером Мяо Сюйлань весело предложила:
— Нам всем пятерым в моей комнате будет тесновато. Может, Цимэн, ты с детьми переночуешь в комнате Листика?
http://bllate.org/book/6763/643642
Готово:
