Мяо Сюйлань перевела взгляд на тётушку Тао, но в душе её по-прежнему бушевало бурное волнение. Она знала, что её сын питает чувства к этой племяннице по мужу, и потому хотела лично поговорить с Ло Мэн по душам. Она даже собиралась отправиться в деревню Шаншуй, чтобы хорошенько поговорить с братом и первой невесткой. Однако ещё не успела она ничего предпринять, как перед ней развернулась вот такая картина!
— Цимэн, а ты… как сама к этому относишься? — пристально спросила Мяо Сюйлань, глядя на Ло Мэн.
— Тётушка, я пока не думаю о повторном замужестве. Даже если и выйду замуж, вряд ли это будет кто-то вроде молодого господина Лю. Нам с ним не пара — разные сословия, разный уклад, — мягко ответила Ло Мэн.
Похоже, ни изумление на лице Мяо Сюйлань, ни её необычная реакция не произвели на Ло Мэн никакого впечатления.
— Да-да-да, совершенно верно! Женщине при замужестве важно, чтобы семьи были равны по положению, — тут же подхватила Мяо Сюйлань, услышав слова Ло Мэн.
Тётушка Тао, видя всё это, словно поняла причину тревоги Мяо Сюйлань, и улыбнулась:
— Сестричка, нас четверо приехало. Я сама люблю поболтать, а эти двое — всё шалят да бегают, так что, боюсь, тебе придётся несколько дней нас терпеть.
Мяо Сюйлань тут же засмеялась:
— Ничего страшного! Я как раз мечтала, чтобы кто-нибудь пришёл поболтать. Да и дети мне нравятся. Так что…
Она лишь немного пришла в себя, и её разум уже вернулся в привычное русло. Сделав небольшую паузу, она продолжила:
— Так что… пойдём в теплицу работать или…
— Тётушка, я пойду одна. Дети там будут шуметь, а моя приёмная мать пусть останется с вами побеседовать. Мы ведь неожиданно нагрянули, и, наверное, наши привычки отличаются от ваших. Пусть моя приёмная мать поближе с вами познакомится, — сказала Ло Мэн, прекрасно понимая, что имела в виду Мяо Сюйлань.
— Ладно, но возвращайся пораньше. Не задерживайся допоздна, иначе я сама пойду в теплицу звать тебя обедать. А ты ведь не захочешь, чтобы я, старая больная, бегала по холоду? — улыбнулась Мяо Сюйлань.
Ло Мэн ещё раз напомнила Золотинке и Милэй несколько правил, после чего вышла из дома.
Когда Ло Мэн ушла, Мяо Сюйлань и Тао Жань начали разговор, а дети тем временем с удовольствием ели.
— Сестричка, расскажи скорее, что всё это значит? Раньше ты приходила и говорила, что хочешь помочь мне сблизить Листика и Цимэн. А теперь вдруг появился какой-то молодой господин Лю? Кто он такой? — с тревогой спросила Мяо Сюйлань.
Тао Жань тяжело вздохнула и начала рассказ:
— На самом деле, этот молодой господин Лю — дело давнее. Всё началось тогда, когда Цимэн утопили в пруду, а потом она вернулась домой и в благодарность приготовила обед для судьи и молодого господина Лю.
Тао Жань подробно поведала обо всём, что произошло между Ло Мэн и Лю Цзинлунем.
Выслушав, Мяо Сюйлань воскликнула:
— Конечно, они не пара! Молодой господин Лю — богатый юноша из знатной семьи. Кто знает, верен ли он кому-то? Цимэн, даже если выйдет замуж снова, должна выбрать человека, который сумеет сохранить дом и семью. Если она выйдет за него, даже в наложницы, вряд ли его семья согласится. При таком домашнем укладе разве позволят сыну жениться на вдове?
— Кто ж спорит? Поэтому Цимэн всё это время и прячется, — вздохнула Тао Жань.
— Но так прятаться — не выход! А вдруг он сам явится сюда?
— Именно потому, что он уже явился, мы и приехали к тебе. Надеемся, сестричка, ты нас не прогонишь и на несколько дней приютишь. Как только на Склоне Луны распустятся листья, мы построим себе шалаш где-нибудь на склоне и будем жить там.
В глазах Мяо Сюйлань читалась глубокая печаль и сложные внутренние переживания.
— Вообще-то, нам с Цимэн можно и впроголодь обойтись, но эти дети… как они выдержат холод, если им придётся ночевать где попало? Мне становится всё тяжелее смотреть на них. Иногда думаю: может, Цимэн стоит отдать детей обратно их деду и покончить с этим? — продолжала ворчать Тао Жань.
Говоря это, она не сводила глаз с лица Мяо Сюйлань. И, как и ожидала, по реакции Мяо Сюйлань стало ясно: ей вовсе не так уж важно, где будут расти Золотинка и Милэй.
— Но ведь дети уже считают Цимэн своей настоящей матерью, а она не может без них. Даже если бы это были просто кошка или собака, которых долго держишь у себя, разве легко было бы отдать их чужим? — добавила Тао Жань, видя, что Мяо Сюйлань молчит.
— Да, это правда, — согласилась Мяо Сюйлань. — Хотя… мой брат с невесткой — люди, надо признать, не из лёгких. Жадные, скупые, упрямые…
Про себя Тао Жань тут же добавила: «Неужели это всего лишь “немного”? Да они просто ужасны!»
— Поэтому наша Цимэн сказала: пока у неё есть хоть кусок хлеба, она будет заботиться о детях, куда бы ни пришлось идти, — снова сказала Тао Жань.
Мяо Сюйлань тяжело вздохнула. Она вдруг поняла, что её прежние планы расходятся с тем, как развиваются события.
Изначально она думала: дети Цимэн — всё равно дети рода Мяо, а значит, когда Цимэн выйдет замуж за Листика, их можно будет вернуть брату с невесткой. А потом у Листика с Цимэн родятся свои дети — и всё сложится хорошо. Но теперь, услышав слова Тао Жань, она почувствовала лёгкое разочарование.
— Сестричка? — Тао Жань, заметив задумчивость Мяо Сюйлань, окликнула её.
— А? Просто вспомнила одну вещь… Ладно, давай продолжим наш разговор, — улыбнулась Мяо Сюйлань.
— Сестричка, я вижу, ты иголку вдеваешь. Дай-ка я помогу. Может, ещё что-нибудь поделать? Кстати, у нас в багаже полмешочка риса и немного мелочи. Цимэн сказала — это на еду, — весело сказала Тао Жань.
Мяо Сюйлань тут же возмутилась:
— Как вы можете так говорить? Боитесь, что я не прокормлю вас четверых? Ни в коем случае! Не смейте приносить рис и серебро — это будто оскорбление мне!
Видя недовольное лицо Мяо Сюйлань, Тао Жань засмеялась:
— Не сердись, сестричка. Ты ведь знаешь, Цимэн — девушка гордая. Она сначала хотела поселиться в гроте на склоне горы. Я долго уговаривала её приехать к тебе. Она считает, что у неё две руки и две ноги, и не хочет пользоваться чужой добротой без причины. Если ты не примешь её вклад на еду, боюсь, она вернётся с обеда и сразу увезёт нас всех обратно.
Выслушав эти слова, Мяо Сюйлань поняла: если бы Цимэн не была такой гордой, она бы не ушла из дома без единой вещи при разделе семьи и не смогла бы прокормить двоих детей в голодное время. Даже многие мужчины в деревне не выдерживают таких испытаний, а она справилась.
— Ладно, — вздохнула Мяо Сюйлань. — Но, сестричка, если вам чего-то не хватит, обязательно скажи. Мы ведь всё равно одна семья.
В душе у неё оставался один вопрос: почему Цимэн отказывается от Листика? Неужели правда не хочет выходить замуж?
— Сестричка, вот, вделала! Ха-ха, пять раз пробовала! Старею, видно… Думала, когда Золотинка женится, сошью ему свадебное одеяло. А теперь глаза совсем никуда не годятся, — весело сказала тётушка Тао.
Мяо Сюйлань и тётушка Тао болтали то об одном, то о другом, и разговор шёл легко и непринуждённо.
А Ло Мэн в теплице, увидев буйство молодой зелени, с особым усердием пропалывала сорняки и прореживала всходы. Настроение у неё было прекрасное.
Тем временем Лю Цзинлунь, который провёл ночь в доме Мяо Цзинтяня, после завтрака вновь отправился на Склон Луны — и обнаружил, что во дворе с плетёной оградой уже никого нет.
Он пришёл в ярость и в бешенстве вернулся в дом Мяо Цзинтяня.
— Мяо Цзинтянь! Госпожа Цимэн — вдова с детьми, живёт в бедности. Ты, как глава деревни Шаншуй, не сумел защитить свою жительницу! Я всего лишь приехал сюда на несколько дней, а твои подданные уже осмелились напасть и ранить меня! Неужели ты больше не хочешь быть главой деревни? Если так, скажи прямо!
Лю Цзинлунь стоял спиной к Мяо Цзинтяню, дрожа от гнева.
Мяо Цзинтянь уже успел разузнать о связях Лю Цзинлуня с судьёй и теперь в панике кланялся:
— Прошу, молодой господин, успокойтесь! Это всё случайность, чистая случайность…
— И то, что на Склоне Луны постоянно происходят происшествия, — тоже случайность? — резко обернулся Лю Цзинлунь и пристально уставился на Мяо Цзинтяня. — Неужели ты сам претендуешь на госпожу Цимэн?
— Нет-нет-нет! Как вы можете так думать? У меня есть жена, я глава деревни, я…
— Не нужно мне ничего объяснять. У меня одно правило: если я однажды узнаю, что госпожа Цимэн живёт плохо или кто-то её тревожит, я лично приду к тебе за разъяснениями, — бросил Лю Цзинлунь и ушёл, гневно хлопнув дверью.
Глядя на удаляющуюся повозку, Мяо Цзинтянь скрипел зубами и в душе тысячу раз проклинал: «Да кто ты такой, чтобы защищать вдову? Небось, тоже чего-то хочешь! Подлый!»
— Господин, Хань Сюйчжи снова пришла, плачет и кричит, что она жена семьи Лэй из деревни Шаншуй и хочет быть похороненной в родовом склепе Лэй. Говорит, что либо её примут обратно, либо она…
— Вздор! Эта распутница! Из-за неё вся деревня в позоре! В прошлый раз, когда я пил с товарищами, меня дразнили этим! Унизительно! Выгоняйте её немедленно! — закричал Мяо Цзинтянь.
Управляющий Линь приподнял веки, увидел ярость хозяина и молча ушёл.
Он направился по задней улице, внешне суровый, но внутри радостно потирая руки. Если не удастся переспать с Хань Сюйчжи, он обязательно устроит ей ещё несколько неприятностей. Ведь Хань Сюйчжи действительно красива, и стан у неё изящный. Раньше она вольничала в деревне, а теперь, когда её изгнали, старый Линь задумался, как бы приютить её под каким-нибудь благовидным предлогом — для собственного удовольствия.
Когда Линь проходил мимо переулка, где жил Мяо Даяй, на его губах мелькнула презрительная усмешка. «Глупец этот Мяо Даяй! Всю деревню спали с Хань Сюйчжи, а поймали именно его? Разве не очевидно, в чём дело? А он всё ещё не понимает, где корень беды!»
В этот момент из дома вышла Ян Юйхун. Увидев спину управляющего Линя, она насторожилась: «Старый Линь редко ходит один. Обычно он вышагивает с двумя слугами, будто важная персона!»
Не раздумывая, Ян Юйхун тайком последовала за ним.
Линь вышел на заднюю улицу, свернул в переулок и направился к току на востоке деревни.
Ян Юйхун недоумевала: «Зачем ему идти одному на ток? Да ещё так осторожно, обходя соломенные копны?»
И тут, к её изумлению, она увидела знакомое лицо — Хань Сюйчжи!
http://bllate.org/book/6763/643641
Готово:
