— Цимэн, как же ты всё так чётко помнишь? Не скрою от тебя: я, старуха, немало мест повидала, но если побывала раз-два, ну, максимум три-пять раз — уж точно не запомню, как туда добираться. Неужто ты раньше частенько сюда заглядывала? — смеясь, проговорила тётушка Тао, и в её словах явно сквозил подтекст.
Ло Мэн хихикнула:
— Вы, матушка, слишком много думаете. Я ведь была здесь всего раз — когда они овощи сажали. Просто у меня память хорошая: куда бы я ни заглянула, хоть разок, хоть мельком, — в следующий раз сама найду дорогу и всё узнаю.
Тётушка Тао, глядя на её озорную улыбку, рассмеялась:
— Ну и шалунья ты, право!
Ло Мэн огляделась — никого поблизости не было — и быстрым шагом прошла мимо нескольких токов, обогнула стога соломы и кукурузные копны, пока не добралась до теплицы.
— Сухарка, подождите с детьми снаружи. Мне нужно открыть дверь и проветрить — растения всю ночь дышали, внутри накопился углекислый газ…
На середине фразы её нежное личико слегка дёрнулось, и она, глуповато улыбнувшись, добавила:
— В общем, надо просто проветрить.
Когда тётушка Тао услышала первые слова Ло Мэн, она совершенно ничего не поняла, но, услышав вторую фразу и увидев её наивное выражение лица, лишь горько усмехнулась про себя: «Опять эта девчонка чудит — то и дело несёт какую-то чепуху. Хорошо хоть, что ненадолго».
Тётушка Тао держала за руку Миличку, а Золотинка прыгал и носился вокруг них, пока Ло Мэн открывала окна в теплице.
— Цимэн, а не замёрзнет ли рассада от такого проветривания?
— Цимэн, какие интересные окна устроены — прямо под солнечные лучи!
— Эй, да ведь у тебя тут междурядья засажены по-особому? Это же смешанные посадки?
Тётушка Тао, ведя за руку Миличку, неторопливо обходила теплицу, заглядывала внутрь через окна и задавала один вопрос за другим.
Ло Мэн, услышав их, лишь довольная и глуповато улыбалась — ей так хотелось объяснить всё с научной точки зрения, но… пришлось ограничиться лишь мыслью об этом.
Проветрив теплицу, Ло Мэн повела тётушку Тао и детей внутрь.
Когда она взглянула на свежую зелень, её сердце наполнилось внезапным восторгом.
— Сухарка, вы с малышами пока поиграйте здесь. Боюсь, эти два проказника, вместо того чтобы пропалывать сорняки, начнут топтать мою рассаду, — с горькой усмешкой сказала Ло Мэн.
Но тётушка Тао даже не успела ответить, как оба малыша, вытянув шейки и задрав головы, возмущённо уставились на неё.
— Мама, мы разве можем безобразничать?
— Мама, Миличка никогда не будет портить еду! Миличка будет ждать, пока овощи вырастут, и тогда их съест!
Глядя, как оба по очереди защищают свою честь, Ло Мэн осталась без слов. В итоге она просто дала каждому по ладошке и заключила торжественное соглашение: кто повредит хотя бы один росток — того лишат обеда.
Ло Мэн и тётушка Тао принялись за прополку и вскоре очистили участок под кустами баклажанов.
— Обычно такие сорняки просто бросают на край грядки — пусть сохнут, а потом пойдут на компост. Но сейчас, глядя на эту сочную зелень, хочется откусить и съесть! — радостно воскликнула тётушка Тао.
Ло Мэн звонко засмеялась:
— Сухарка, неужто вы превратитесь в корову?
— Ха-ха! Бабушка будет есть траву! Бабушка станет большой коровой! — весело закричала Миличка.
Золотинка следовал за ними и аккуратно складывал все вырванные сорняки у края грядки, даже начал плести из них верёвку, чтобы связать траву в пучки.
Увидев его серьёзное лицо и сосредоточенность, тётушка Тао рассмеялась:
— Наш Золотинка совсем взрослый стал! Уже и верёвки плести научился, как настоящий мужчина!
— Конечно! Я же мужчина! Дядя Е сказал мне, что я — главный мужчина в нашем доме. Я научился плести верёвки у дяди Е. Бабушка, посмотрите, крепкая?
Золотинка говорил это с полной серьёзностью, не меняя выражения лица.
Тётушка Тао встала и направилась к нему, но Ло Мэн, сидевшая у огуречных плетей, на миг замерла — улыбка на её лице будто застыла.
Дядя Е? Неужели Е Чуньму уже так сильно повлиял на детей?
Ло Мэн и раньше понимала: как бы ни была хороша мать, как бы ни создавала для детей уют и заботу, семья всё равно остаётся неполной. Некоторые вещи невозможно заменить — например, отцовскую любовь.
Разумеется, если отец окажется подлецом, лучше уж обойтись без него вовсе.
Вот почему женщине, выходя замуж, нужно зорко смотреть и хорошенько всё обдумать.
Тётушка Тао и Золотинка продолжали болтать, и их радостные лица согревали сердце Ло Мэн.
— Мама, а где дядя Е? Почему его так долго нет? — прозвучал мягкий голосок Милички у самого уха Ло Мэн.
Ло Мэн опомнилась и, улыбнувшись, ответила:
— Дядя Е уехал далеко. Может, вернётся через месяц, а может, через два… или…
— Мама, или что? — Миличка с чистыми, невинными глазами смотрела на неё, ожидая ответа.
— Или ещё позже, — горько улыбнулась Ло Мэн.
Ведь Е Чуньму ушёл, даже не сказав ей ни слова. Откуда ей знать, когда он вернётся?
— Мама, я очень хочу, чтобы дядя Е скорее вернулся! Он ведь даёт нам варёные яйца, помогает по хозяйству, и ещё он прогоняет плохих людей! Тогда нам не пришлось бы уезжать из нашего дома, — тихо, но чётко произнесла Миличка.
Глядя на её искренность, Ло Мэн кивнула:
— Да, мы все надеемся, что он скоро вернётся.
Когда тётушка Тао вернулась от Золотинки, она радостно сказала:
— Цимэн, наш Золотинка и правда умён! Такие верёвки плетёт — крепкие! Чуньму хорошо его учит.
Ло Мэн лишь слабо улыбнулась.
Час пролетел незаметно — счастливое время всегда коротко.
Ло Мэн и тётушка Тао повели детей в дом Е Чуньму.
Мяо Сюйлань сидела на кане и шила подошву для обуви. Глаза её уже подводили — она держала иголку и нитку, подставляя их под свет у окна, но никак не могла продеть нитку в ушко.
Услышав голоса за дверью, она приоткрыла окно и выглянула наружу. Увидев Тао Жань, Ло Цимэн и двух внучатых племянников, она обрадовалась и, спрыгнув с кана, засеменила навстречу в тапочках:
— Сестричка! Цимэн! Вы как раз вовремя! Миличка стала ещё краше, а Золотинка — выше! Ах, как же вы мне нравитесь! Заходите-ка, у бабушки для вас припасено лакомство!
Ло Мэн тепло улыбнулась:
— Лучше сами съешьте.
— Нет уж, это невозможно! Дети растут — им нужно питаться, чтобы крепчать. А я — старуха, мне всё равно, что есть — всё одно пропадёт зря.
Улыбка Мяо Сюйлань расцвела, как цветок, и глаза её не отрывались от Милички и Золотинки.
Все вошли в восточную комнату северного дома.
Мяо Сюйлань достала из шкафчика деревянную шкатулку, полную жареного арахиса, фисташек и подсолнечных семечек — всё это она приберегла ещё с Нового года.
Как бы ни были послушны дети, увидев угощение, они не удержались и заёрзали от нетерпения.
Они подняли глаза на Ло Мэн.
Та, заметив их взгляд, рассмеялась:
— Опять только и думаете, как бы поесть! А разве не надо поблагодарить бабушку?
— Спасибо, бабушка! — хором, звонко и радостно прокричали оба.
— Ну что за спасибо! Мы же одна семья! Ешьте сколько хотите, не надо всё время смотреть на маму! — смеялась Мяо Сюйлань.
Устроив детей, она села на край кана, задумалась на миг и прямо спросила:
— Цимэн, а насчёт того, о чём я вчера говорила…
— Тётушка, разве мы не пришли? Просто сейчас ещё светло — неудобно с узлами шастать. Мы оставили их в теплице, а как стемнеет, заберём, — тепло и спокойно ответила Ло Мэн.
Услышав эти слова, Мяо Сюйлань всплеснула руками от радости и крепко схватила Ло Мэн за руку:
— Доченька моя!
Она была так взволнована, что не могла вымолвить ни слова — всё сказано было без слов.
Тётушка Тао хотела её успокоить, но заметила, что глаза Мяо Сюйлань наполнились слезами.
— Цимэн, мне теперь хочется, чтобы рассада в теплице росла как можно медленнее — тогда ты подольше у нас погостишь, — наконец произнесла Мяо Сюйлань.
Ло Мэн мягко улыбнулась:
— Тётушка, если я скажу вам настоящую причину нашего приезда, вы, пожалуй, передумаете и сами выгоните меня.
Мяо Сюйлань встревожилась:
— Что ты такое говоришь? Какая ещё причина?
Ло Мэн опустила глаза. Лучше сразу всё объяснить — иначе потом, если что-то случится, тётушка может обидеться.
Тётушка Тао нервничала и пыталась подать Ло Мэн знаки, чтобы та молчала, но та, немного подумав, всё же взяла Мяо Сюйлань за руку и сказала:
— Тётушка, не стану скрывать: мы приехали сюда ради двух вещей — во-первых, из-за рассады в теплице, а во-вторых… чтобы спрятаться.
Мяо Сюйлань изумилась:
— Спрятаться?
Первое, что пришло ей в голову — семейные разборки в роду Мяо. Ведь деревни Шаншуй и Сяшуй стоят рядом: стоит ветру подуть — и все слухи из одной деревни долетят до другой. Она знала про связь Мяо Даяя с вдовой Хань из Шаншуй.
Поэтому, услышав слово «спрятаться», она тут же решила:
— Если это твой свёкр лезет со скандалом, я сама пойду и всё ему выскажу!
Ло Мэн растрогалась, но мягко возразила:
— Нет, тётушка, дело не в свёкре. Дело в одном господине Лю из Лочжэня.
Лицо Мяо Сюйлань будто окаменело от изумления. Она пристально посмотрела на Ло Мэн:
— Цимэн, неужели ты собираешься выходить замуж?
— Сестричка моя! — не выдержала тётушка Тао. — Если бы Цимэн собиралась замуж, зачем нам бежать из родного гнёздышка?
http://bllate.org/book/6763/643640
Готово:
