Высота небольшой теплицы для выращивания овощей была такова, что взрослому человеку приходилось передвигаться в ней на корточках — стоя там бегать было попросту невозможно.
— Ты, мерзавец! — вырвалось у Е Чуньму, и он бросился на Цюйши. Два мужчины покатились по земле в беспорядочной схватке, дёргая друг друга за одежду, царапая и щипая.
— Кхе-кхе! — раздался голос у входа в теплицу. Тётушка Тао громко прочистила горло. — Раз у вас столько сил, видимо, обедать не хочется?
— Тётушка, ваши блюда мне очень нравятся, — тут же выпалил Цюйши, едва она замолчала, — но, думаю, брат Чуньму предпочитает еду, которую готовит ваша племянница на Склоне Луны!
Он только что проиграл в схватке с братом Чуньму и теперь наконец получил шанс отыграться.
— Цюйши, ещё раз ляпнёшь глупость — я тебе рот заткну!
— Ладно, ладно, хватит шуметь! — вмешалась Мяо Сюйлань, торопливо разнимая снова сцепившихся мужчин. — Вы что, никогда не успокоитесь? Идите скорее есть. Если хотите, чтобы Цимэн пришла и приготовила что-нибудь вкусненькое, позовите её после обеда — скажу, что соскучилась по её стряпне.
Услышав эти слова матери, Е Чуньму тут же прекратил драку. Лицо его озарила радость, переходящая в восторг.
— Мама, вы серьёзно? — переспросил он, не веря своим ушам.
— Когда я с вами несерьёзна? — с ласковым упрёком бросила Мяо Сюйлань, строго глянув на своего глуповатого сына.
Е Чуньму обрадовался ещё больше и тут же окликнул Цюйши:
— Быстро ешь! Потом доделай оставшуюся работу.
— Брат Чуньму, а насчёт того, что я спрашивал… осмелишься? — не унимался Цюйши, снова ухмыляясь.
— Есть будешь или нет? — спросил Е Чуньму и, не дожидаясь ответа, вырвал у Цюйши тарелку с едой.
— Буду, буду! Не есть — себе в убыток. Я ведь бесплатно работаю, а есть-то надо! Если не поем, пойду домой — мама опять ругать начнёт, — пробурчал Цюйши, забавно надув губы.
— Ешьте скорее, пока не остыло. Мне ещё надо домой вернуться: посуду помыть, кур покормить, двор подмести — дел невпроворот, — поторопила их Мяо Сюйлань.
Оба мужчины мгновенно схватили миски и начали жадно уплетать еду. В мгновение ока их тарелки опустели.
Мяо Сюйлань собрала корзину и отправилась домой.
Цюйши остался в теплице доделывать последние дела.
А Е Чуньму, напротив, пустился бегом в сторону Склона Луны, переполненный радостным волнением.
На Склоне Луны.
— Цимэн, сегодня я ходила в деревню, к мельнице у западного храма, и услышала одну историю — про Мяо Даяя, — сказала тётушка Тао, снимая со спины полумешок рисовой муки и ставя его на землю.
Ло Мэн даже не подняла головы, лишь холодно фыркнула:
— Какие у него могут быть добрые дела? В деревне Шаншуй он славится жадностью и скупостью.
— Нет, на этот раз не про это. Речь о его связи с вдовой Хань, — продолжила тётушка Тао, сняв с головы толстый платок и тяжело выдохнув. Затем она подошла к деревянному шкафу, взяла глиняную чашку и с жадностью выпила половину воды.
— А, про это… Я уже слышала, — спокойно ответила Ло Мэн.
— Мяо Даяй совсем стыда лишился! Многие теперь говорят, что с того самого дня, когда тебя утопили в пруду, а в храме предков появилась вдова Хань, между ними завязалась связь, — с живым интересом рассказывала тётушка Тао.
Ло Мэн снова холодно усмехнулась. Она давно об этом думала. Просто решила подождать, пока враги расслабятся, уверившись, что всё забыто. Тогда она и нанесёт решающий удар.
— Неужели ты не веришь? — удивилась тётушка Тао, заметив полное безразличие Ло Мэн.
— Почему не верю? Просто боюсь, что от таких мерзостей уши и глаза запачкаются, — ответила Ло Мэн по-прежнему спокойно.
— Так ты и дальше будешь терпеть? — в глазах тётушки Тао читалось недоумение.
По её представлениям, Ло Мэн всегда была мягкой, но твёрдой. Если её обижали, она могла не сразу отвечать, но обязательно находила способ отомстить. А сейчас она казалась чужой, незнакомой.
— Терпеть? Вы думаете, я способна на такое? — Ло Мэн наконец отложила работу и подняла глаза на тётушку Тао.
Та растерялась. Что задумала её приёмная дочь?
— Сухое дерево само упадёт, а зло само себя погубит. Мне причинили страшную несправедливость — небывалую! Если уж мстить, то так, чтобы весь мир узнал. Иначе какой смысл? — сказала Ло Мэн и направилась к выходу.
Услышав эти слова, тётушка Тао вдруг поняла намёк. Но всё же ей казалось, что ждать — слишком пассивная тактика. Она нахмурилась и решила догнать Ло Мэн, чтобы рассказать ещё несколько слухов, вдруг что-то окажется полезным.
Когда тётушка Тао выбежала из дома, она увидела, что у калитки, на тропинке, ведущей вниз по склону, Ло Мэн разговаривает с Е Чуньму.
Хотя она не слышала слов, по лицу Е Чуньму было ясно: он говорит о чём-то важном для Ло Мэн. Иначе бы её брови и уголки глаз не озарились такой радостью.
Действительно, тётушка Тао не успела подойти, как Ло Мэн вдруг развернулась и побежала обратно к дому.
— Сухарушка, позаботьтесь, пожалуйста, о Милэй и Золотинке. Я схожу к тётушке, — сказала она, уже вбегая в дом и торопливо натягивая тёплый жакет. Весенние сумерки были особенно холодными.
Тётушка Тао сразу поняла: Ло Мэн вернётся не раньше ночи.
Она уже собиралась дать наставление о безопасности, как вдруг заметила, что Ло Мэн схватила корзину, в которой лежали пакетики с семенами, подаренные ей несколько дней назад.
— Вы что задумали?..
— Потом всё расскажу, — перебила её Ло Мэн, уже выскакивая из дома и бросаясь к Е Чуньму, который ждал её внизу.
Они быстро зашагали вниз по склону.
Тётушка Тао сделала несколько шагов вслед и крикнула вдогонку:
— Чуньму! Хорошенько присмотри за моей Цимэн!
— Не волнуйтесь, тётушка! — донёсся ответ с полусклона.
Грубоватый, но тёплый и радостный голос мужчины, полный заботы и нежности, эхом разнёсся по горам.
— Бабушка, куда пошли мама и дядя Е? — спросил Золотинка.
— Бабушка не знает. Когда мама вернётся, спросим у неё вместе, — ответила тётушка Тао, и в её глазах блеснула искренняя радость.
По дороге в деревню Сяшуй Е Чуньму и Ло Мэн оживлённо обсуждали строительство теплицы.
Е Чуньму рассказывал с воодушевлением, а Ло Мэн слушала с не меньшим энтузиазмом — она не ожидала, что всё будет готово так быстро.
Когда они подошли к огороду у окраины деревни, Цюйши лениво лежал внутри теплицы, закинув ногу на ногу и напевая весёлую песенку.
— Ну и делаешь вид, что работаешь! — сказал Е Чуньму, откинув занавеску из соломы.
Цюйши обернулся и хитро ухмыльнулся:
— Брат Чуньму, ты что, нашёл клад или женишься? Лицо такое румяное и довольное!
— Ты, видно, опять хочешь драки? — покраснев, буркнул Е Чуньму и, передвигаясь на корточках, потянулся к Цюйши.
— Сестрёнка! Сестрёнка! Усмири, пожалуйста, брата Чуньму! Он же старшего обижает! — закричал Цюйши, обращаясь к Ло Мэн.
Ло Мэн тепло улыбнулась:
— А я как могу? У него силы больше, чем у меня. Не справлюсь. Сам спасайся.
— Сестрёнка, да вы же не родня! Почему вы на стороне брата Чуньму? — не унимался Цюйши.
Слово «родня» он употребил с явным намёком на «муж и жена».
Ло Мэн на миг растерялась, а Е Чуньму тут же возразил:
— Как это не родня? Она зовёт мою маму тётушкой!
— Ха! Ты сам знаешь, что я имею в виду, — хмыкнул Цюйши.
Ло Мэн сразу поняла намёк и строго сказала:
— Цюйши, если ещё раз скажешь глупость, больше не зови меня сестрёнкой и не приходи к нам есть.
Цюйши тут же испугался — шутка шуткой, но лишиться вкусной еды? Нет уж!
— Сестрёнка, пожалуйста! Я же просто пошутил! Не отбирайте у меня это счастье! Простите! — он тут же изобразил раскаяние.
Ло Мэн не удержалась и рассмеялась:
— Ладно, в последний раз прощаю. Если ещё раз — правда не буду разговаривать.
Цюйши поспешно согласился. Но Е Чуньму, услышав этот разговор, почувствовал горечь в сердце. Ему показалось, что троюродная невестка считает их близость неприличной. Если бы она испытывала к нему хоть что-то, то просто покраснела бы, а не стала бы так резко отстраняться.
— Цюйши, раз тебе так скучно, сходи за двумя вёдрами воды, — мрачно бросил он.
Цюйши тут же вскочил и выбежал из теплицы.
В небольшом пространстве остались только Ло Мэн и Е Чуньму. Вдруг стало неловко тихо.
Ло Мэн опустила глаза, осматривая грядки и рыхлую вспаханную землю, размышляя, как лучше распределить семена и выдержать расстояние между растениями.
Е Чуньму же чувствовал, как сердце колотится. Он боялся взглянуть на троюродную невестку — вдруг встретится с её взглядом и станет ещё неловче.
— Брат Е…
— Э-э… Хе-хе, у меня к вам дело.
Не дав Ло Мэн договорить о правильной посадке и расстоянии между растениями, Е Чуньму перебил её.
— А? В чём дело? — Ло Мэн удивлённо подняла на него большие, чистые глаза, полные доброты.
Е Чуньму тут же отвёл взгляд. В этот момент он больше всего боялся смотреть ей в глаза. Он взял в руки инструмент для выкапывания лунок и пробормотал:
— Вы уж больше не зовите меня «брат Е». В деревне Сяшуй много Е, и Цюйши тоже Е.
Ло Мэн удивилась. Она не ожидала такого вопроса.
Видя её замешательство, Е Чуньму неловко улыбнулся:
— Просто зовите меня Чуньму… или… или Листиком.
На лице Ло Мэн снова мелькнуло удивление. Она слегка прикусила губу, не зная, что и думать. Тётушка Тао уже намекала, что Е Чуньму, возможно, испытывает к ней чувства. Но если это так, разве он не должен говорить о чём-то другом? Почему вдруг заговорил об обращении?
— Ну… хорошо. Как хотите, — мягко улыбнулась она.
— Так… как вы меня назовёте? — Е Чуньму резко поднял голову и пристально посмотрел на неё.
— А? — Ло Мэн растерялась, и её наивное, растерянное выражение лица выглядело особенно трогательно и мило.
http://bllate.org/book/6763/643616
Готово:
