Мяо Сюйлань пробиралась сквозь груду разбросанных материалов и наконец добралась до сына. Увидев, как тот, весь в грязи, лежит на земле и с помощью чертилки измеряет расстояния, она мгновенно забыла всю свою злость — сердце сжалось от жалости.
— Листик, да ведь земля-то холодная! Ты что, совсем глупый стал?
— Мама, так точнее получается. Тогда теплица будет крепкой и тёплой, — отвечал Е Чуньму, не отрывая взгляда от чертилки.
— Какая ещё теплица? Зачем тебе это? За всю жизнь я ни разу не слышала про такие штуки. У нас дом хороший, зимой кан топим, уголь мелкий есть — чего ещё надо? Если уж хочешь построить навес, так хоть во дворе строй! Места там полно.
— Нет-нет, мама, вы не так поняли. Эта теплица не для людей, а для овощей. Объясню попозже, ладно?
Е Чуньму явно не было времени углубляться в объяснения. Он торопился — руки его неустанно трудились, он мечтал как можно скорее закончить теплицу, чтобы троюродная невестка поскорее посадила семена. Во-первых, ему хотелось убедиться, правда ли эта теплица так полезна, как она утверждает. А во-вторых — проверить, не выдумка ли всё это.
— Тётушка, да не мешайте вы ему! Брат Чуньму с утра до вечера работает, даже пообедать не успел. Он ещё до полудня бегом прибежал ко мне и велел съездить в Лочжэнь за материалами. Только потом я узнал, что он и обед пропустил. Я ему лепёшек принёс… — Цюйши с досадой махнул рукой в сторону, где лежал нетронутый свёрток.
Мяо Сюйлань тут же ещё больше расстроилась:
— Листик, идём домой есть! Если не пойдёшь, я прямо здесь лягу на землю и замёрзну насмерть!
Е Чуньму остолбенел, уголки рта нервно дёрнулись, и он сердито бросил Цюйши:
— Ты, болван, только вредишь!
Но, заметив хитрую ухмылку на лице Цюйши, он сразу понял: тот нарочно привёл мать, чтобы та заставила сына поесть.
— Ладно, мама, сейчас пойдём домой. Но после еды я снова вернусь сюда, так что приготовьте мне что-нибудь горячее и принесите воды.
Он тут же отложил инструменты и подошёл к матери.
— Ну и слава богу! Живой человек без еды не проживёт! — проворчала Мяо Сюйлань, но уже без злобы.
Е Чуньму смущённо улыбнулся, и все трое направились обратно в деревню.
По дороге Е Чуньму заметил: мать стала больше говорить. В юности она была молчаливой — целый день могли работать вместе и обменяться лишь парой фраз. Неужели с возрастом люди становятся разговорчивее?
— Листик, а для кого ты эту теплицу строишь? Такая большая — разве им хватит? — спросила Мяо Сюйлань, раздувая огонь в печи, будто между делом.
Сын помогал ей мыть капусту и усмехнулся:
— Не для троюродной невестки, мама. Это место для овощей.
У Мяо Сюйлань от облегчения на душе стало светлее, но тут же возникло недоумение: не сошёл ли сын с ума? За всю жизнь она не слышала, чтобы кто-то строил дом для овощей!
— Для овощей? Да ты совсем с ума сошёл? — она обернулась к нему.
— Нет, мама, голова в порядке. Я ведь знаю, что вы — моя мама. Где тут я сошёл с ума? — добродушно улыбнулся он.
Мяо Сюйлань сердито фыркнула, но в душе у неё всё было в смятении. Раньше сын был молчаливым, а теперь будто другой человек: после расторжения помолвки ходил, как без души; под Новый год словно одержимый был; а последние дни — всё в приподнятом настроении и разговорчивый.
— Сердце у тебя испортилось! — наконец выдавила она.
— Нет, мама, я буду вас уважать и заботиться о вас до конца дней, — продолжал он с той же простодушной улыбкой.
— Ха! Льстишь старухе! А как женишься — и вспоминать обо мне не будешь! — буркнула она, но в голосе уже не было прежней резкости.
На самом деле такие мысли терзали её тысячи раз: она хотела, чтобы сын женился и завёл детей, но в то же время боялась, что у него появится своя семья, отдельная от неё. Они с сыном жили вдвоём, и он был для неё всем на свете. Если однажды она увидит, как он станет близок с какой-то «невесткой», Мяо Сюйлань даже представить не могла, какую ненависть это вызовет в её сердце.
— Мама, вы сами говорили: «женись и обзаведись хозяйством» — это неизбежно. Я могу быть с вами до самой вашей смерти, но вы ведь не будете со мной вечно.
Слова сына больно укололи её, как иголкой. Он прав: пусть он и будет рядом до её последнего вздоха, но что будет с ним потом? Останется один на всю жизнь? Лучше уж пусть найдёт добрую жену, с которой проживёт до старости.
— Ладно, говори, что угодно, только не забывай обещания, когда женишься, — сказала она строго, но в глазах уже блестели слёзы.
— Не забуду, мама. Она будет относиться к вам так же хорошо, как к собственной матери.
Произнеся это, Е Чуньму вдруг вспомнил, что у троюродной невестки с детства не было матери, и на душе стало горько.
Раньше он думал, что её судьба похожа на судьбу матери, но теперь понял: она похожа и на его собственную. В семье, где нет отца или матери, всегда чего-то не хватает. Даже если дети не признаются в этом вслух, в глубине души они чувствуют себя иначе, чем остальные.
— А она-то сама сколько раз видела свою мать? Говорит «как к родной»… — неожиданно произнесла Мяо Сюйлань, пристально глядя на сына.
Е Чуньму замер и встретил её взгляд.
— Чего уставился? Опять прикидываешься глупым? Ты ведь сам сказал, что без неё не женишься. Мне не стыдно перед людьми, не боюсь скандала с дядей и тётей, даже сплетни соседей переживу… Но больше всего я боюсь, что мой сын будет несчастен, — сказала она мягко.
После этих слов она отвернулась и занялась печью, ровно и размеренно накачивая мехами. Шум «ху-ху» наполнял тишину комнаты теплом и уютом.
Взгляд Е Чуньму из растерянного стал изумлённым, а затем — благодарным. Он не нашёл слов, чтобы выразить признательность. Лучше всего — показать делом. Он знал, какие трудности ждут мать из-за его выбора, знал, как легко может пострадать её добрая репутация, заработанная за долгие годы.
— Мама, сегодня вечером я с Цюйши ещё немного поработаю. А завтра попрошу троюродную невестку приготовить вам что-нибудь вкусненькое.
— Хорошо, пусть готовит. Её еда и правда вкусная, — ответила Мяо Сюйлань, не оборачиваясь.
Е Чуньму снова опешил:
— Но… вы же не пробовали…
— Как это не пробовала? Второго числа первого месяца ты принёс домой блюдо — я тайком откусила пару раз. Вкусно, не спорю.
Сердце Е Чуньму наполнилось теплом.
— Кстати, ты в неё влюблён, а она? — продолжала мать, не прекращая раздувать огонь. — По твоему виду ясно: она тебя ещё не замечает. Бедняжка, судьба у неё тяжёлая, но душа добрая. Я наблюдала, когда она приходила, и когда я сама бывала у них — она и не подозревает о твоих чувствах.
— Мама, вы всё верно подметили! — воскликнул он, покраснев от смущения и радости.
— Хм, я ведь не вчера родилась! Думал, долго скрывать сможешь? — Мяо Сюйлань обернулась и посмотрела на него. — Она считает тебя младшим деверём. Если уж вы действительно сблизитесь, перестань называть её «троюродной невесткой». Кто зовёт свою жену «невесткой»? Люди только сплетничать начнут.
— Вы правы, мама, я запомню.
Ему стало невероятно легко на душе. Раньше он тайно любил троюродную невестку, скрывая чувства и от неё, и от матери. Всё это давило на него, и, казалось, ещё немного — и он сойдёт с ума. А теперь тётушка Тао готова помочь, да и мать, похоже, приняла Цимэн.
— Но, мама… как мне тогда её называть? — спросил он, вдруг растерявшись.
Мяо Сюйлань посмотрела на сына: глаза широко распахнуты, лицо горит надеждой и глуповатой растерянностью. Она не выдержала и рассмеялась:
— Глупый ты! У неё же есть имя! Зачем у меня спрашивать?
Лицо Е Чуньму мгновенно покрылось румянцем, будто он выпил целую бочку вина.
— Вода закипела. Иди, приготовь миски. Разве ты не говорил, что после еды снова пойдёшь работать? — сказала мать.
Он, как во сне, вскочил и побежал за посудой.
Мяо Сюйлань смотрела ему вслед и снова улыбнулась про себя: «Этот дурачок совсем влюблён — до костей!»
Они быстро поели. Перед уходом мать напомнила сыну несколько раз, и он, взяв инструменты и лопату, вышел из дома.
Мяо Сюйлань подумала: «Ради сына я готова на всё. Похоже, Ло Цимэн ещё не знает о его чувствах. Как бы ей помочь понять?»
Е Чуньму сразу зашёл за Цюйши и вместе они отправились на окраину деревни, к огороду.
Два крепких мужчины трудились до поздней ночи и лишь тогда вернулись домой.
На следующее утро Е Чуньму даже не дождался, пока мать сварит завтрак, и помчался к огороду.
Бедный Цюйши — его вытащили из тёплой постели в такой мороз!
К полудню Мяо Сюйлань принесла еду и услышала, как из низкой теплицы доносится разговор:
— Брат Чуньму, готово? Получится? Хотя внутри и правда тепло.
— Почти. Осталось уточнить детали… Надо обсудить с троюродной невесткой… с ней, — поправился он, убирая инструменты.
— Хе-хе, брат Чуньму, почему теперь не «невестка», а «она»? — хитро прищурился Цюйши.
— А мне как хочется, так и называю! Ты, сорванец, опять за своё? — добродушно усмехнулся Е Чуньму.
Цюйши, видя его счастливое лицо, осмелел ещё больше:
— А осмелишься назвать её «малышкой»?
http://bllate.org/book/6763/643615
Готово:
