— Мама, правда ничего? Но троюродная невестка явно… — Е Чуньму никак не мог понять: троюродная невестка была бледна как полотно, нахмурена и, судя по всему, едва держалась в сознании. Неужели ей действительно поможет чашка кипятку или отвар из бурого сахара?
— Потом поймёшь! — сердито бросила Мяо Сюйлань. В душе она думала: «Если бы сын поскорее женился, имел бы жену — разве не знал бы, в чём дело? Ведь это же азы!»
Е Чуньму наконец развернулся и побежал вниз по склону.
Всю дорогу его не покидал образ окровавленной юбки троюродной невестки и её мертвенно-бледного лица. Он никогда не слышал, чтобы отвар из бурого сахара мог вылечить человека, но раз уж мать так загадочно выразилась, наверняка тут дело в чём-то другом. Боясь новых неприятностей, он выдохся до предела, добежав до дома, лихорадочно перерыл все ящики и, схватив то, о чём просила мать, снова помчался обратно к хибарке на Склоне Луны.
Мяо Сюйлань, увидев сына запыхавшимся и мокрого от пота, с тревогой сказала:
— Ты совсем с ума сошёл? Только что переболел лихорадкой — разве забыл? Бегаешь весь в поту, а потом ветер подует — и снова слёг!
— Мама, со мной всё в порядке, скорее посмотри на троюродную невестку! — Е Чуньму был вне себя от тревоги.
К тому времени горячая вода уже закипела, и Мяо Сюйлань дала Ло Мэн одну чашку. Теперь, когда Е Чуньму принёс бурый сахар, она заварила ещё одну порцию и поднесла Ло Мэн. В руках она держала также свёрток, который принёс сын.
Золотинка и Милэй по-прежнему сидели у постели Ло Мэн, не сводя с неё глаз.
— Дети, выйдите на минутку, — ласково сказала Мяо Сюйлань. — Мне нужно поговорить с вашей мамой. Такие разговоры маленьким слышать нельзя.
Золотинка и Милэй сначала умоляюще посмотрели на неё, а потом — с надеждой и мольбой.
— Бабушка, прошу вас, спасите мою маму! — Милэй, вся в слезах, смотрела так трогательно, что у Мяо Сюйлань сжалось сердце.
— Хорошая девочка, с мамой всё будет в порядке. Пойдите с братом подождите снаружи, — ещё мягче произнесла Мяо Сюйлань. Сама будучи вдовой, она прекрасно понимала, каково это — растить детей в одиночку. Поэтому сочувствовала Ло Мэн и даже восхищалась ею: ведь та заботилась о двух детях, которые ей не родные.
Милэй крепко кивнула и, взяв брата за руку, вышла из хибарки.
Едва за ними закрылась дверь, как Милэй бросилась в объятия Е Чуньму и, прижавшись лицом к его груди, горько зарыдала.
Внутри хибарки:
— Цимэн, переоденься в это, — сказала Мяо Сюйлань. — Я давно заготовила такие вещи, оставлю тебе ещё одну — будешь менять поочерёдно. А пока надень мою одежду, замени ту, что испачкалась. Выпей ещё немного отвара из бурого сахара, тебе станет гораздо легче.
Ло Мэн уже чувствовала себя лучше. Она с трудом села и, взяв большую фарфоровую чашку, залпом выпила обжигающе горячий напиток.
Тепло быстро разлилось по всему телу, и она почувствовала облегчение.
— Благодарю вас, тётушка. Я никогда этого не забуду, — искренне сказала Ло Мэн.
— Тебе нелегко приходится: одна с двумя детьми, да ещё и выгнали тебя из дома того жестокого дяди… Жизнь твоя полна испытаний, — вздохнула Мяо Сюйлань.
Они ещё немного поболтали о домашних делах, и Ло Мэн окончательно пришла в себя, после чего переоделась.
— Как же это стыдно… Хорошо, что встретила вас. Иначе я бы просто не знала, как дальше показываться людям, — вновь поблагодарила Ло Мэн.
— Прошлое — прошлым. Цимэн, у меня к тебе один вопрос… Не знаю, стоит ли его задавать, — вдруг серьёзно сказала Мяо Сюйлань.
Ло Мэн, услышав эти слова и заметив выражение глаз Мяо Сюйлань, почувствовала лёгкое беспокойство, но вежливо улыбнулась:
— Говорите, пожалуйста.
Мяо Сюйлань встала, подошла к входу хибарки и огляделась: увидев, что сын с детьми весело разговаривает и не обращает на них внимания, вернулась на своё место.
По поведению Мяо Сюйлань Ло Мэн уже догадалась, что речь пойдёт об Е Чуньму. Ведь та, хоть и проявляла заботу о Золотинке и Милэй, вряд ли стала бы так осторожничать из-за них.
— Цимэн, в последнее время Листик постоянно работает вместе с тобой в доме Мяо Цзинтяня? — прямо спросила Мяо Сюйлань.
Ло Мэн ничуть не удивилась — она уже предполагала, что разговор коснётся её и Е Чуньму.
— Не совсем вместе. Мужчины в основном трудятся во внутреннем дворе: там у господина деревни много материалов. А я работаю в среднем дворе вместе с тётушкой Тао, — ответила она спокойно и вежливо.
— Понятно… А не замечала ли ты за ним чего-то странного? — продолжила Мяо Сюйлань. Её взгляд на мгновение встретился с глазами Ло Мэн, и, увидев в них честность и чистоту, она быстро отвела глаза и мягко улыбнулась: — Листик — мой родной сын, я сама его выносила и растила. Он добрый, ко всем относится хорошо, но всегда соблюдает меру.
Услышав это, Ло Мэн наконец поняла, о чём хочет спросить Мяо Сюйлань. И это было именно то, что тревожило её саму пару дней назад.
— Тётушка, брат Е действительно очень добр, особенно к моим детям. Это большая удача для Золотинки и Милэй, — с улыбкой сказала Ло Мэн. — Я знаю, как вам нелегко было растить сына в одиночку. Раньше у вас и средств не хватало, но теперь дела идут лучше. Пора бы ему и жениться, завести детей — ведь он так любит малышей, особенно ваших внучат.
Мяо Сюйлань на миг нахмурилась, но почти сразу лицо её прояснилось.
— Да, ты права. Он действительно обожает детей… Просто упустил лучшие годы для женитьбы.
Ло Мэн улыбнулась:
— Женщины переживают из-за возраста, а мужчинам это не так важно. Брат Е — добрый, честный, из хорошей семьи. Найдёт себе прекрасную девушку: молодую, красивую и с хорошим характером. А вы, как мать, подберёте ему надёжную невестку — чего тут переживать?
Услышав такие слова, Мяо Сюйлань окончательно успокоилась: из речи Ло Мэн было ясно, что та не питает к её сыну никаких чувств.
— Ты права. Раньше я всё позволяла ему зарабатывать деньги, а о женитьбе и не думала. Пора заняться этим всерьёз. Кстати, Цимэн, если тебе или детям чего-то не хватает — скажи мне. Я помогу, чем смогу. Мой брат и его жена — люди упрямые и грубые, не стоит с ними считаться.
Ло Мэн, видя, как расслабилось лицо Мяо Сюйлань, поняла: её сомнения развеяны.
— Благодарю за понимание, тётушка, — сказала она, не желая заводить речь о том, как Е Чуньму строил для неё хибарку или о том, что они договорились о строительстве дома за деньги.
Они ещё немного поболтали о семейных делах, в основном о доме Мяо Даяя, и Мяо Сюйлань то и дело вздыхала. Ло Мэн в основном молчала, изредка откликаясь «да» или «ага».
Тем временем Е Чуньму, немного поиграв с детьми и заметив, что в хибарке затихло, да и время уже поджимало, подошёл ближе:
— Мама, троюродная невестка, вы закончили разговор?
— Да, Листик, тебе ведь пора на работу? Тогда пойдём, — сказала Мяо Сюйлань.
— Давайте вместе с троюродной невесткой. Она тоже идёт в дом деревенского старосты. Правда, сегодняшний завтрак, наверное, уже не приготовить, — легко произнёс Е Чуньму.
— Ну что ж, пойдём все вместе. Я хочу ещё немного повидать Золотинку и Милэй. А ты, Листик, не забудь отнести немного зерна троюродной невестке — с детьми ей нелегко, — добавила Мяо Сюйлань.
— Хорошо, мама, — ответил Е Чуньму, увидев, как мать и Ло Цимэн вышли из хибарки. На его простом, добродушном лице вдруг появилась тёплая улыбка.
Ло Мэн, глядя на него, подумала: «Оказывается, брат Е вовсе не такой неприметный, каким казался. Его улыбка вовсе не грубая».
— Глупый сын, так ты умеешь улыбаться? — засмеялась Мяо Сюйлань. По её воспоминаниям, сын редко радовался так искренне. — Не улыбайся как дурачок, пойдём. Закончишь работу у старосты — приходи ко мне на поле люцерны к часу петуха. К тому времени мы уже всё там уберём.
Ло Мэн шла позади этой пары, держа за руки детей, и вдруг почувствовала, как бесконечно длинной кажется жизнь. Неужели ей суждено остаться здесь навсегда? От чёрных волос до седины, шестьдесят лет в этом мире?
По дороге дети бегали и смеялись, а она слушала, как мать и сын болтают. В её душе закралось странное чувство.
Вскоре они добрались до входа в деревню Шаншуй. Мяо Сюйлань сказала сыну, что сама дойдёт домой, и Е Чуньму проводил её взглядом, пока она не скрылась за полем проса. Только тогда он обернулся к Ло Мэн:
— Троюродная невестка, о чём вас мама спрашивала?
Голос его был тёплым, лицо — мягким. Особенно в глазах читалась такая искренняя забота и близость, будто он разговаривал с родной сестрой, а в глубине взгляда ещё и тревога мелькала.
— Ох, да ни о чём особенном… Просто женские разговоры, — уклончиво ответила Ло Мэн. Она не хотела рассказывать Е Чуньму о сомнениях его матери — вдруг он поймёт это превратно?
Е Чуньму посмотрел на неё, колебался, но решил довериться:
— Моя мама немного подозрительна. Если она наговорила чего обидного — не держи зла. А если всё же обиделась — можешь ругать меня. Я выслушаю.
Ло Мэн, услышав эти простые, искренние слова, не смогла выдержать его взгляда — в нём было что-то одновременно спокойное и жаркое.
Смущённо улыбнувшись, она сказала:
— Да что вы! Ничего такого. Просто поговорили о женских делах. А мне-то сегодня из-за недомогания не удалось приготовить завтрак для госпожни — пора быстрее идти извиняться.
— Троюродная невестка права, — обрадованно откликнулся Е Чуньму.
Так они вместе с детьми вошли в большой дом деревенского старосты и разошлись по своим делам.
Когда Ло Мэн с детьми вошла на кухню, тётушка Тао как раз разжигала огонь. Услышав шаги, она обернулась:
— Цимэн, наконец-то! Госпожня уже волновалась: думала, вчерашние события тебя напугали.
— Нет, тётушка, просто у меня месячные начались — так болело, что с постели не подняться, — смущённо ответила Ло Мэн, даже щёки покраснели.
Тётушка Тао тут же усадила её на мягкий табурет из соломы:
— Теперь хоть полегчало?
— Да, намного. Спасибо бабушке: она принесла мне бурый сахар и чистую одежду, — с благодарностью сказала Ло Мэн.
http://bllate.org/book/6763/643543
Готово:
