— Мама, дядя Е сказал, что позже мы построим дом прямо рядом с нашим сараем. Мама, теперь-то мы далеко от бабушкиной избы — это так здорово! — радостно воскликнул Золотинка.
Сердце Ло Мэн тоже наполнилось невероятным спокойствием.
— Золотинка и Милэй — самые послушные дети на свете. Мы будем жить здесь.
— Мама, дядя Е такой добрый к нам, — продолжал Золотинка.
Ло Мэн тихо «мм»нула. Конечно, она прекрасно знала, как Е Чуньму заботится о них троих. И сегодня ей даже стало немного неловко: ведь она уже воспользовалась его помощью, чтобы проучить Чжуэ’эр. Не зная, нравится ли Чжуэ’эр Е Чуньму, Ло Мэн всё равно пустила его в ход — и теперь чувствовала лёгкую вину.
— Мама, дядя Е говорит, что твои блюда самые вкусные на свете. Разве ты не говорила: «Если кто-то сделал тебе добро хоть каплей воды, отплати ему целым источником»? Давай пригласим дядю Е к нам в гости! — тут же предложил Золотинка.
Ло Мэн на миг опешила, а потом тихонько рассмеялась:
— Глупыш, не «рекой», а «источником». Правильно: «Отплати источником за каплю».
— Но, мама, посмотри, сколько воды в реке Цюэхуа! В источнике гораздо меньше. Так что лучше всё-таки «рекой» — тогда воды будет больше! — Золотинка совершенно серьёзно принялся объяснять Ло Мэн свою логику.
Ло Мэн лишь улыбнулась, не зная, что ответить. Этот сорванец был чертовски мил. Однако слова, услышанные днём от тётушки Тао по дороге к мяснику Чжану, заставили её принять непростое решение.
— Золотинка, Милэй, слушайте внимательно: с сегодняшнего дня вы больше не должны цепляться за дядю Е и проситься играть с ним. Запомнили? — мягко, но твёрдо сказала Ло Мэн.
— Почему?
— Почему?
Оба ребёнка хором задали один и тот же вопрос.
В темноте Ло Мэн не могла разглядеть их лиц, но ей чудилось, как два чистых, невинных личика смотрят на неё большими глазами, полными недоумения.
Ло Мэн, конечно, не собиралась объяснять детям глупые старомодные правила вроде «мужчине и женщине нельзя быть слишком близкими». Дети ещё слишком малы, их души чисты и светлы.
— Дядя Е всегда помогает нам, но у него самого много дел. Ему ещё нужно заботиться о своей тётушке. Если вы постоянно будете отвлекать его играми, он не успеет выполнить свои обязанности. Его могут отругать староста, да и сам он не сможет вовремя вернуться домой, чтобы ухаживать за тётушкой, — после недолгого размышления ответила Ло Мэн.
Золотинка и Милэй помолчали, обдумывая слова матери, и решили, что мама права. Они серьёзно кивнули.
Ло Мэн привела детей к соломенному сараю на Склоне Луны, уложила спать и собрала грязную одежду — и свою, и детскую — в деревянный таз, подаренный тётушкой Тао. Затем она направилась немного вглубь горы, на север.
Здесь было совсем близко до реки Цюэхуа, и множество ручейков стекало с неё. Ночью, среди густых зарослей на горном склоне, Ло Мэн, конечно, страшилась, но что поделать? Разве можно явиться в дом старосты в грязной одежде?
Да и сама она терпеть не могла чувствовать себя неопрятной. А уж госпожня и Лин Юээ, увидев её в таком виде, наверняка испугались бы за своё здоровье и не позволили бы ей готовить — вдруг подхватят какую заразу?
Под шум журчащего ручья сердце Ло Мэн постепенно успокоилось. Она энергично терла одежду, полоскала снова и снова и невольно усмехнулась — как же ей не хватало стиральной машины!
Вдруг её живот пронзила острая боль.
Ло Мэн опустилась на землю, одной рукой сильно прижимая живот, другой обхватив колени. Боль была такой, будто каждая клеточка её тела мучительно корчилась; даже малейший вдох отзывался мучительной болью во всём теле.
На лбу выступили крупные капли пота, лицо побелело, мысли путались.
Менструальная боль.
Когда Ло Мэн с трудом открыла глаза, она уже не знала, сколько прошло времени. Она лишь понимала одно — она жива.
Собрав последние силы, она потащила за собой таз с одеждой, согнувшись пополам и прижимая живот, медленно и мучительно передвигаясь к сараю.
Этот короткий путь дался ей почти ценой жизни.
Увидев наконец сарай совсем рядом, Ло Мэн ослабила хватку и отпустила таз.
Одежда, конечно, стоила недорого, но для Ло Мэн сейчас каждая вещь была бесценна: кроме того, что лежало в тазу, у неё больше не было ни единой смены. У детей тоже была всего одна смена одежды.
От боли у неё текли слёзы — они лились сами собой, будто прорвалась плотина.
Она просто рухнула на копну соломы в нескольких шагах от сарая.
Будто луна сжалилась над ней или судьба наконец повернулась к лучшему — этой ночью было необычайно тепло, и даже ветра не было.
— Ма-а-ама…
— У-у-у…
Тело Ло Мэн всё ещё ломило, особенно живот, который по-прежнему кололо, словно иглами, но по сравнению с вчерашним стало легче. Издалека, словно из другого мира, донёсся детский плач.
Ло Мэн с трудом приоткрыла глаза. Небо уже начало светлеть, а дети плакали, точно маленькие замарашки.
— Не плачьте… мама… не умерла, — выдавила она, собрав все остатки сил, хотя даже дышать было мучительно больно.
— Мама, тебе плохо? — Золотинка вытирал слёзы. — Я побегу за дядей Е! За тётушкой Тао!
В его сердце мать была при смерти, и единственными, к кому он мог обратиться за помощью, были не дедушка с бабушкой или дяди, а именно тётушка Тао и дядя Е.
— Мама, где у тебя болит? — Милэй, глядя на бледное, исстрадавшееся лицо матери, рыдала навзрыд. Увидев, что мама не может говорить, девочка бросилась в сарай и принесла фляжку с водой.
На миг Ло Мэн показалось, что она действительно умирает.
Фляжка, которую принесла Милэй, была наполнена кипячёной водой ещё вчера — тётушка Тао сама налила. С помощью Золотинки Ло Мэн удалось сделать несколько глотков.
Но боль не утихала ни на йоту.
— Ах! Мама, у тебя кровь! — вдруг воскликнула заботливая Милэй, указывая на юбку Ло Мэн, пропитанную кровью.
Золотинка мгновенно растерялся и, разревевшись, закричал:
— Мама, что с тобой случилось?!
В ушах Ло Мэн стоял звон, и даже отчаянный плач детей казался далёким эхом, почти галлюцинацией.
Золотинка, рыдая, побежал вниз по склону. Милэй плакала ещё горше, то и дело оборачиваясь к дороге в надежде увидеть кого-то, кто поможет, и снова звала маму, проверяя, слышит ли та.
Едва Золотинка успел спуститься со склона, как увидел внизу Е Чуньму и его тётушку Мяо Сюйлань.
— Тётушка! Дядя Е! Мама умирает! У неё так много крови! — завопил он, увидев тех, кому доверял больше всех, и сразу расплакался навзрыд от горя и облегчения.
Лицо Е Чуньму мгновенно изменилось. Он подхватил Золотинку на руки и бросился к сараю на склоне.
Мяо Сюйлань поспешила следом, но её старые ноги не слушались, и она быстро отстала.
Накануне вечером Е Чуньму сильно напился в доме старосты. Лин Юээ отправила гонца в деревню Сяшуй, чтобы известить семью Е. Мяо Сюйлань, переживавшая за сына, которого ещё не до конца отпустила болезнь, рано утром пришла в деревню Шаншуй, в дом старосты.
Молодой и крепкий, Е Чуньму проснулся рано, несмотря на вчерашнее опьянение. Увидев, что мать пришла из-за него, он почувствовал себя виноватым и решил проводить её домой.
Мяо Цзинтянь и Лин Юээ хвалили его за сыновнюю заботу и дали им с матерью немного еды на дорогу. По пути Е Чуньму вспомнил о вчерашнем разделе имущества в доме дяди Мао и рассказал об этом матери.
Мяо Сюйлань тяжело вздохнула, сочувствуя Ло Мэн, и сказала: «Раз уж мы здесь, заглянем проведать Ло Мэн и её детей». Поэтому Золотинка и повстречал их у подножия горы.
Увидев Ло Мэн, лежащую на соломе с мертвенно-бледным лицом, Е Чуньму почувствовал, будто у него вырвали сердце. Он прищурился, быстро опустил Золотинку на землю и одним движением поднял Ло Мэн на руки, собираясь бежать вниз по склону.
— Е Цзы! Стой! Положи Цимэн! — запыхавшись, догнала его Мяо Сюйлань и строго потребовала, увидев, как сын несёт племянную невестку.
Е Чуньму крепко стиснул губы, на миг встретился взглядом с матерью — и снова шагнул вперёд.
— Негодяй! Ты уже не слушаешься меня?! — рассердилась и испугалась Мяо Сюйлань, но, видя, как сын уносит Ло Цимэн, крикнула: — Сначала надо понять, что с ней, а потом решать!
Е Чуньму, казалось, не слышал её слов и ещё быстрее побежал вниз.
— По-о-жд… Подожди… — прошептала Ло Мэн с пересохшими губами.
Е Чуньму остановился. Лицо его покраснело от напряжения, глаза горели багровым огнём — так, что даже окружающим становилось страшно.
— Обратно… в сарай… воду… горячую воду, — выдавила Ло Мэн, собрав последние силы.
— Нет! Я отвезу тебя к лекарю! — Е Чуньму явно не понял её и уже почувствовал на юбке обширное кровавое пятно.
В этот момент Мяо Сюйлань подбежала и схватила сына за рукав:
— Дурак! Положи свою троюродную невестку!
— Тётушка… — Ло Мэн услышала голос Мяо Сюйлань, с трудом приоткрыла глаза и слабо посмотрела в её сторону. — У меня… живот болит.
Мяо Сюйлань наклонилась, чтобы расслышать слова, и, поняв, в ярости закричала на сына:
— Идиот! У Цимэн просто женская немощь! Отнеси её обратно в сарай! Нагрей котелок воды!
Е Чуньму не понял. Но, увидев серьёзное и строгое выражение лица матери, замер на месте.
— Это женское дело! Не твоё! — Мяо Сюйлань, видя, что сын всё ещё стоит, как вкопанный, снова крикнула от нетерпения.
Тогда Е Чуньму наконец осознал. Он быстро отнёс Ло Мэн обратно к сараю и уложил на постель.
Золотинка и Милэй не отходили от матери, боясь самого худшего.
Мяо Сюйлань спокойно села рядом с Ло Мэн:
— Дитя моё, не волнуйся. Я сейчас сбегаю домой, принесу тебе всё необходимое. При разделе имущества ты ведь ничего не взяла — ни смены белья, ни… этого самого. Как же женщина может обходиться без таких вещей?
Ло Мэн промолчала. С тех пор как она попала в этот мир, она и не думала о себе как о женщине — только как о рабочей скотине.
Мяо Сюйлань тяжело вздохнула, вышла из сарая и увидела, как Е Чуньму лихорадочно разводит огонь, чтобы вскипятить воду. Она строго посмотрела на сына.
— Она твоя невестка! Не боишься, что люди начнут сплетничать?
— Но ведь речь идёт о жизни! У неё столько крови, она чуть не…
— О чём за лекарство? Голова с дуба! Я же сказала: это обычное женское дело. Просто у твоей невестки слабое тело и холод в утробе. Слушай сюда: беги домой, открой левый ящик в сундуке у каня, возьми тот узелок. Ещё принеси немного сахара-песка и одну мою рубаху.
Она потянула сына за рукав, подгоняя его, а сама осталась греть воду.
http://bllate.org/book/6763/643542
Готово:
