Мяо Даяй получил такой сильный удар, что так и не пришёл в сознание. От соломенного сарая на южном берегу реки Цюэхуа до старого вяза у дома Хань Сюйчжи в деревне Шаншуй — его тащил Е Чуньму, а Мяо Даяй ни разу не шевельнулся.
Золотинка, увидев слегка запыхавшегося дядю Е, подошёл к матери и сказал:
— Мама, дедушка всегда нас обижал. Теперь и мы его немного проучим.
Ло Мэн на мгновение замолчала, затем взяла за руки Золотинку и Милэй и сказала:
— Мы, как дети и внуки, обязаны проявлять почтительность к старшим — это естественно. Но слепое благочестие недопустимо. Если следовать ему безоговорочно, останешься лишь пустой оболочкой, лишённой собственных мыслей и души. К тому же, мы не «обижаем» его. Мы хотим, чтобы он понял: за свои поступки придётся отвечать. Злоупотреблять злобой — значит навлечь на себя расплату.
Дети слушали, не до конца понимая смысл слов матери, но всё же решительно кивнули.
Е Чуньму, стоявший рядом, внезапно почувствовал, что слова троюродной невестки поразили его. Разве древние не говорили: «Если отец приказывает сыну умереть, а тот не умирает — сын непочтителен»? Однако в её рассуждениях о «слепом благочестии» тоже была доля истины. Если беспрекословно подчиняться родителям, разве у тебя остаётся хоть капля собственной воли? И, простите за дерзость, но если родители уйдут в мир иной, чьих советов тогда следует слушаться?
— Золотинка, помоги дяде Е привязать его к этому вязу, — прямо сказала Ло Мэн.
— Мама, зачем именно к этому дереву? Почему так далеко тащить? — снова спросил Золотинка.
Ло Мэн на мгновение задумалась, затем серьёзно ответила:
— Это дело между мной и твоим дедом. В прошлый раз, когда меня бросили в пруд, на том самом месте присутствовала эта вдова Хань. Но твой дед ни словом не обмолвился о ней, а эта вдова ещё и оклеветала мою честь. Сейчас я делаю это ради того случая.
Золотинка не до конца понял, что имела в виду мать, но фразу «меня бросили в пруд» уловил чётко. Не раздумывая, он тут же заявил:
— Раз злой человек хотел навредить маме, он сам виноват, что его избили!
Е Чуньму стоял в стороне, чувствуя странную смесь эмоций. Обычно троюродная невестка казалась ему мягкой и спокойной, но теперь в её характере проявилась неожиданная жёсткость. Инцидент с утоплением действительно сильно повредил её репутации. Он думал, что с тех пор она просто стала осторожнее в словах и поступках, чтобы не давать повода для сплетен.
Однако Е Чуньму не подозревал, насколько глубока ненависть и обида, накопившиеся в её сердце из-за того происшествия.
Е Чуньму чувствовал, что нынешняя троюродная невестка кажется ему чужой — совсем не такой, какой он её себе представлял раньше.
Ло Мэн заметила, что Е Чуньму стоит в задумчивости, и сделала шаг вперёд:
— Брат Е, ты уже сделал для меня всё, что мог. Остальное я сделаю сама.
Она думала: ведь Мяо Даяй — твой дядя, у вас кровная связь. После всего, что она затеяла, даже самый добродушный и отзывчивый Е Чуньму, вероятно, больше не захочет помогать.
Пока Е Чуньму ещё не пришёл в себя от своих мыслей, Ло Мэн вместе с Золотинкой и Милэй уже крепко привязали Мяо Даяя к старому вязу.
— Троюродная невестка, можно теперь идти? — спросил Е Чуньму. Дело зашло слишком далеко, и он не знал, что ещё сказать. Хотя троюродная невестка стала для него загадкой, в сердце всё ещё теплилось неясное чувство, да и тот неразговоренный разговор всё ещё ждал своего часа. Поэтому он хотел закончить всё и вернуться в деревню Сяшуй.
Ло Мэн тихо кивнула, взяла детей за руки и направилась к Е Чуньму.
— Пойдём. Уже поздно, — её голос стал гораздо легче. Всё накопленное унижение и обида, казалось, вырвались наружу, и гнетущая тяжесть в груди начала быстро рассеиваться.
— Троюродная невестка, дело, о котором я хотел поговорить сегодня, — это древесина, которую я получил у вашего старосты, — начал Е Чуньму. Обычно он не смог бы вымолвить и слова, но сейчас в голове царила необычная ясность, и фраза вырвалась сама собой. Сам он удивился своей откровенности.
Услышав это, Ло Мэн удивилась: какое отношение древесина имеет к ней?
— Брат Е, эта древесина… разве она имеет ко мне какое-то отношение? — спросила она, одновременно размышляя.
Е Чуньму не знал о разделе семьи и не находил подходящего повода подарить древесину Ло Мэн. Он не знал, как объяснить, что хочет построить для неё дом, и где именно его строить — ведь он житель деревни Сяшуй, а она — деревни Шаншуй. Мяо Цзинтянь никогда не продаст землю чужаку.
— Я услышал, что вы с моим дядей разделились, и знаю, как они жестоко поступили — ничего не оставили вам троим. Троюродная невестка, вы взрослый человек, сможете как-нибудь устроиться. Но эти дети… им особенно тяжело. Поэтому я подумал: куплю древесины и построю дом, чтобы у них было место, где спокойно спать.
Говоря это, Е Чуньму внимательно следил за реакцией Ло Мэн.
Выслушав его, Ло Мэн удивилась, но объяснение показалось ей вполне разумным. Ведь в воспоминаниях Ло Цимэн этот двоюродный деверь иногда наведывался в деревню Шаншуй. Хотя он никогда не заходил в дом Мяо, но всегда ласково относился к Золотинке и Милэй.
Теперь, когда она оказалась в беде, его поступок казался естественным и логичным.
Сам же Е Чуньму был крайне напряжён: он боялся, что троюродная невестка догадается о его истинных чувствах. Ведь раньше он регулярно приезжал в Шаншуй, приносил детям еду и играл с ними — всё это делалось лишь для того, чтобы чаще видеть её.
— Ты разбудил меня ночью только ради этого? — спросила Ло Мэн после короткого размышления.
Е Чуньму удивился: он ожидал категорического отказа, но троюродная невестка отреагировала иначе. Возможно, пережитая смертельная опасность изменила её. Он всё ещё корил себя: хотя тогда он помогал, отправив Золотинку с голубем за её роднёй, он не осмелился вмешаться напрямую и спасти её сам.
— Да, — ответил он машинально, не зная, что добавить.
— Я не стану брать твоё добро даром, даже если ты это делаешь ради племянников. Вот что: разве Мяо Цзинтянь не назначил завтра собрание по поводу канала? Принеси завтра бумагу и кисть или напиши договор сегодня дома. Мы подпишем его и поставим печати. Цену, которую ты берёшь с других, возьмёшь и со мной.
Ло Мэн говорила чётко и ясно.
Е Чуньму, слушая её, почувствовал облегчение: она не рассердилась, не сочла его предложение оскорбительным и не почувствовала себя униженной из-за бедности. Напротив, в ней чувствовалась особая уверенность: «Я обязательно заработаю денег и рано или поздно всё верну».
Её реакция напоминала поведение близких друзей или родных: помогают друг другу, но при этом соблюдают правило «между братьями — чёткий счёт».
Е Чуньму не осмеливался надеяться на большее. Его единственное желание — чтобы троюродная невестка и дети не страдали.
— А дом… где строить? — неуверенно спросил он.
— На Склоне Луны. Кстати, найди, пожалуйста, мастера по фэн-шуй. Пусть выберет место, приносящее богатство, — легко ответила Ло Мэн.
Е Чуньму в темноте невольно улыбнулся — искренне и тепло.
— Мама, пойдём? Мне очень хочется спать, — жалобно произнесла Милэй, которой всю ночь не давали покоя.
— Хорошо, — Ло Мэн присела и обняла обоих детей худыми руками.
Е Чуньму протянул руку, раскрыл рот, но так и не коснулся троюродной невестки, идущей впереди, и не смог вымолвить ни слова. Он ясно представлял, как на её исхудавших руках от напряжения вздулись жилы.
Внезапно, сделав пару шагов, Ло Мэн опустила детей на землю.
Е Чуньму снова удивился:
— Троюродная невестка, может, я понесу…
— Брат Е, у тебя в сумке с инструментами есть нож? — спросила Ло Мэн, выпрямившись и глядя на него.
Е Чуньму вздрогнул. Зачем ей нож? Неужели она собирается…
— Троюродная невестка, зачем тебе нож? — сердце его подскочило к горлу, и рука невольно сжала сумку за спиной. — Ножа нет, только садовые ножницы.
Ло Мэн не ответила на вопрос, а просто сказала:
— Садовые ножницы даже лучше. Дай их мне на время.
Увидев, что Е Чуньму в темноте стоит, не двигаясь, Ло Мэн не могла подойти и самовольно рыться в его сумке. Поэтому она добавила:
— Брат Е, одолжи мне свои садовые ножницы.
— Троюродная невестка, дети ещё малы. Для них ты — самый близкий человек. Не поступай опрометчиво…
— Фу! О чём ты думаешь? — Ло Мэн сразу поняла, что этот простодушный деверь боится, будто она собирается убивать.
Ха! Жизнь такого подонка, как Мяо Даяй, стоит ли её менять на свою? Да и если сложить жизни Мяо Даяя, Ян Цуйхуа, этой парочки Ян Юйхун с женой, вдовы Хань и даже двуличного старосты — все вместе они не сравнятся с её собственной жизнью. Почему? Просто так чувствуется.
— Троюродная невестка, разве ножницы нужны не для дяди Мао…
— У меня ещё много дел впереди. Я не стану из-за такой ерунды сажать себя в тюрьму. Да и если бы я хотела убивать, разве стала бы делать это при детях и на глазах у тебя? Ты всё же ближе к дяде Мао, чем ко мне. Не волнуйся, я никого убивать не собираюсь, — улыбнулась она.
Е Чуньму испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, он обрадовался, что троюродная невестка не сошла с ума от обиды и не собирается совершать преступление. С другой — ему было больно слышать, что в её глазах он ничем не отличается от постороннего, что она считает его ближе к дяде Мао.
Он сам не мог определить глубину своей печали. Если бы сегодня ему пришлось выбирать, он без колебаний встал бы на сторону троюродной невестки. Ведь с первого взгляда на неё, ещё семь месяцев и шестнадцать дней назад, его сердце перестало быть своим. Раньше он лишь молча наблюдал издалека, довольствуясь тем, что она живёт хоть как-то нормально — ведь она была женой третьего брата. Но теперь всё иначе: третий брат умер, и рядом с ней нужен мужчина.
— Ты… всё ещё не хочешь одолжить? — спросила Ло Мэн, прерывая его размышления.
— Одолжу, — ответил Е Чуньму, растерявшись. Главное, чтобы она не наделала глупостей.
Ло Мэн взяла у него садовые ножницы и направилась к привязанному к вязу Мяо Даяю, который всё ещё не приходил в сознание.
— Мама… — робко окликнул её Золотинка.
Ло Мэн внезапно остановилась. Она снова забыла — в этом мире женщине строжайше запрещено делать то, о чём она собиралась. Она снова забыла об этом.
— Золотинка, иди сюда, — сказала она и поманила сына рукой.
http://bllate.org/book/6763/643526
Готово:
