Хотя последние слова Ло Чанхэ и вызвали у Ло Мэн желание рассмеяться, она сдержалась — ведь она изначально не принадлежала этому миру и времени. А здесь фраза Ло Чанхэ была совершенно безупречной.
— Сестра, ну скажи же скорее, в чём дело! — воскликнул второй сын Ло Чжун. — Если семья Мао обижает тебя, отец им этого не простит! И я с братом тоже не позволим тебе страдать!
Ло Мэн едва заметно приподняла уголки губ и пронзительно взглянула на Мяо Даяя и Ян Цуйхуа:
— Пока что я назову вас «свекор» и «свекровь».
— Фу! Да мне и слушать-то это не нужно! — выпалила Ян Цуйхуа и, подпрыгивая от злости, плюнула прямо под ноги. — Ты — жестокая, коварная ведьма! Тебе не место в нашем доме в качестве невестки!
— У меня к вам три вопроса, — холодно произнесла Ло Мэн. — Во-первых, вы лично видели, как я убивала? Во-вторых, когда свекор пришёл на место, разве вы не заметили, что из поля проса выбежали и другие люди? В-третьих, когда вы, свекровь, прибыли туда, там были только я и свекор — на каком основании вы утверждаете, будто это я убила?
Мяо Даяй и Ян Цуйхуа переглянулись, растерянные, но вскоре Ян Цуйхуа завопила:
— Кто же убивает собственного сына?! Между ними кровная связь! А ты — отравительница! Ты думала только о своём удовольствии! Увидев, что третий сын не ложится с тобой в постель, решила сбежать с коробейником!
Мяо Даяй уже начал нервничать: когда он встретил вдову Хань, он не ожидал, что дело разрастётся до таких масштабов. Да и их прошлые связи с ней — не то, о чём можно говорить вслух. Поэтому, когда его жена прибежала, он вспомнил сплетни деревенских баб, будто жена третьего сына тайком встречается с коробейником.
К тому же Мяо Даяй и представить не мог, что третий сын на самом деле мёртв, а не притворяется, как обычно.
— Ха-ха, — снова усмехнулась Ло Мэн. — Милэй — родная дочь третьего сына, а вы, его родная мать, гоняете её до изнеможения! Третий сын не ложился со мной в постель? Боюсь, не я одна томилась в одиночестве… Скорее всего, именно ваш третий сын не выдержал! И ещё: вы всё твердите про какого-то коробейника — так где же он сам?
После этой череды вопросов Мяо Даяй ещё больше занервничал, но Ян Цуйхуа, напротив, укрепилась в уверенности, что всё, что рассказал ей муж, — правда. Вдруг она словно вспомнила что-то важное и повернулась к толпе:
— Жена старшего! Иди сюда немедленно!
Ли Цайюнь дрожала всем телом и, опустив голову, медленно двинулась вперёд.
— Под ногами огонь или кипяток? Шевелись живее! — закричала на неё Ян Цуйхуа, раздражённая её робостью.
Ли Цайюнь шла, будто по иголкам, не поднимая глаз, и наконец остановилась рядом со свекровью.
— Скажи-ка, старшая невестка, — злобно уставилась на неё Ян Цуйхуа, — видела ли ты, как жена третьего сына собиралась бежать с коробейником, а третий сын их застал?
Староста уже начинал терять терпение: у него в доме завтра празднование сотого дня у правнука, а тут эта бесконечная суета!
— Я… я… — заикалась Ли Цайюнь.
— Да что ты «я»?! Видела — говори, что видела! — разозлилась Ян Цуйхуа и больно ущипнула её за руку.
— Кхм-кхм, Мао Янши, позвольте Мао Лиши самой всё рассказать, — сухо произнёс староста, прищурившись.
— Я… я… — Ли Цайюнь всё время поглядывала то на Ян Цуйхуа, то на Мяо Даяя, то на своего мужа Мяо Гэньси, и все трое грозно таращились на неё.
Наконец её взгляд упал на Ло Мэн, сидевшую в бамбуковой клетке, и она еле слышно, словно комариный писк, прошептала:
— На самом деле… я ничего не разглядела.
— Староста, ведь всё и так ясно! — воскликнула Ян Цуйхуа. — Моя старшая невестка — трусливица. Увидев такую кровавую сцену, она сразу убежала. Но как бы то ни было, мой третий сын умер именно в компании этой Ло!
В этот момент на площади воцарилась полная тишина — слышалось лишь назойливое стрекотание цикад на старой иве.
— Ха! Как интересно, — вдруг усмехнулась Ло Мэн.
Все взгляды мгновенно обратились на неё.
— Вы так много наговорили, но все ваши свидетели — из вашей же семьи! — с вызовом сказала Ло Мэн. — Я уже говорила: где вдова Хань? Пусть придёт и даст показания!
Её низкий, но полный вызова голос и взгляд, полный презрения и злобы, особенно напугали Мяо Даяя.
Он всё это время умышленно скрывал историю с вдовой Хань, а теперь эта Ло упрямо требовала её вызвать!
— Какое мне дело до ваших семейных дел?
Едва Ло Мэн произнесла эти слова, как из толпы раздался томный, игривый женский голос.
Хань Сюйчжи в розовом платье, с гладкими чёрными волосами, покачивая бёдрами, вышла из толпы. За ней остался шлейф густого аромата пудры.
Увидев, что Хань Сюйчжи вышла вперёд, Мяо Даяй отвёл глаза и подумал про себя: «Зачем она сейчас лезет? Дело и так уже раздулось!»
Он всегда был уверен, что третью невестку убил именно третий сын, а вдова Хань лишь случайно проходила мимо. Но он не хотел, чтобы она вмешивалась: у неё язык острый, и если ей взбредёт в голову выложить всё, что знала о связях с ним, ему в деревне Шаншуй больше не жить.
— Где вы были между полуднем и часом дня? И кто может подтвердить ваше местонахождение? — спокойно спросила Ло Мэн.
Вдова Хань даже не взглянула на неё, а лишь с презрением усмехнулась:
— Я была у себя дома. Я же вдова, детей у меня нет. Откуда мне доказательства? Лучше спросите у небес, кто мне поручится!
Ло Мэн холодно усмехнулась:
— Вы были с Мяо Гэньфу в поле проса у реки Цюэхуа — предавались плотским утехам!
Её слова вызвали шум в толпе.
Вдова Хань, услышав это, лишь презрительно улыбнулась, даже с вызовом:
— Кто это видел? Ты? Ха! Скажи, будто видела, а я скажу, что не была там. Или пусть твой муж сам выйдет и подтвердит!
— Ты, Хань! Распутная вдова! — взорвалась Ян Цуйхуа. — Мой третий сын мёртв, а ты ещё осмеливаешься нести такую гадость! Я тебе рот порву!
Мяо Даяй, однако, резко схватил жену за руку, его губы дрогнули, а лицо исказилось:
— Не горячись, жена. Пусть эта Хань и Ло разберутся между собой — нам так даже проще будет.
Ян Цуйхуа на миг задумалась, её маленькие глазки забегали, как горошины, после чего она плюнула на землю и бросила:
— Ещё раз упомянешь моего сына — рот порву!
Хань Сюйчжи, казалось, вовсе не обратила внимания на угрозу. Она продолжала насмешливо улыбаться:
— Жена Мао из рода Ло, ты сама убила мужа, а перед смертью ещё и грязью обливаешь других? Какая же ты бесстыжая! Я думала, ты прямая и честная, а теперь вижу — подумай хорошенько, прежде чем говорить!
Солнце уже село, на западе осталась лишь тонкая полоска заката, несущая лёгкое тепло.
На площади перед храмом предков собралась всё большая толпа.
— Ичэнь, твой тайный визит действительно оказался удачным, — с лёгкой усмешкой сказал красивый юноша стоявшему рядом суровому молодому мужчине. — Говорят, в Лочжэне народ дикий и горячий, но, похоже, поездка того стоила?
— Да, Цзинлунь, ты прав, — ответил тот, не отрывая взгляда от двух женщин в центре площади. — Жители Лочжэня действительно необычны… особенно женщины.
Толпа становилась всё плотнее, сумерки сгущались, и никто даже не заметил нескольких незнакомцев среди зевак.
— Есть такая поговорка: мёртвые всегда говорят правду, — вдруг с улыбкой сказала Ло Мэн.
Все замерли и недоуменно уставились на неё.
— Что ты имеешь в виду? — усмехнулась Хань Сюйчжи. — Жена Мао из рода Ло, ты сошла с ума? Задала пару вопросов, ничего не добилась — и вдруг такая чушь? Хочешь напугать нас?
— Мяо Гэньфу мёртв, но вы утверждаете, будто я его убила. Так покажите мне его раны! Как он умер? А вы, — она повернулась к вдове Хань, — говорите, что были дома и не имеете отношения к смерти Мяо Гэньфу. Тогда давайте позовём судмедэксперта и осмотрим тело — узнаем, как именно умер Мяо Гэньфу.
Ло Мэн говорила спокойно, будто речь шла о чём-то постороннем.
Толпа взорвалась обсуждениями.
Ведь невестка Мао права: если человек умер, вскрытие точно покажет причину смерти.
— Нет! Нельзя! Третий сын уже ушёл, а эта злая женщина хочет помешать ему переродиться?! — закричала Ян Цуйхуа.
— Тогда на каком основании вы обвиняете меня? Как я его убила? — прямо в глаза спросила Ло Мэн.
Ян Цуйхуа на миг онемела.
Ло Мэн повернулась к вдове Хань и с презрением сказала:
— Кто виноват, тот и боится. Ты соблазнила женатого мужчину, нарушила нравы, а теперь ещё и лжёшь! Неужели ты думаешь, что слишком густо наложила пудру? Она наверняка осталась на теле Мяо Гэньфу! И даже если пудра — не доказательство, может, ты что-то потеряла на нём? Украшение, например?
Глаза Хань Сюйчжи дрогнули.
Когда Ло Мэн пристально смотрела на неё, та машинально потрогала свои украшения и даже вдохнула аромат своей пудры.
— Ха-ха-ха! Виновная боится! — засмеялась Ло Мэн, громко и вызывающе.
Мяо Даяй, увидев реакцию Хань Сюйчжи, ещё больше занервничал: «Эта Хань обычно сообразительная, а сейчас ведёт себя как дура!»
— Староста, — выступил вперёд Ло Чанхэ, — мои вопросы, как вы слышали, вполне разумны. Для женщины честь дороже жизни. Поэтому я, Ло Чанхэ, прошу вас и двух старейшин восстановить справедливость и пригласить судмедэксперта для осмотра тела — чтобы оправдать мою дочь и вернуть ей доброе имя.
— Нет! Не согласна! Нельзя тревожить моего сына! — закричала Ян Цуйхуа.
Староста, видя, что стороны не могут договориться, посоветовался с двумя старейшинами и объявил:
— На сегодня хватит. Завтра с утра пошлю кого-нибудь в Лочжэнь за судмедэкспертом.
Когда все уже решили, что на сегодня всё кончено, из толпы раздался голос:
— У меня как раз есть судмедэксперт, который может помочь.
Этот неожиданный голос привлёк внимание всех деревенских жителей, особенно удивились староста и два старейшины.
http://bllate.org/book/6763/643493
Готово:
