Услышав это, староста невольно поднял глаза и бросил взгляд на Мяо Даяя, стоявшего у него за спиной.
— Ты чего всё время за мной прятаться вздумал? Неужто совесть замучила?
— Нет-нет-нет, староста! Да как я мог совершить что-то дурное! Просто боюсь — вон у семьи Ло столько народу собралось, а вдруг начнут меня бить?
Трусливый и хитрый вид Мяо Даяя вызывал у всех лишь усмешку.
Староста, глядя на поведение семьи Ло, понимал, что, возможно, поступил несколько опрометчиво. Однако он никак не мог взять в толк: ведь семья Ло живёт в деревне Фушан, что в десяти ли отсюда, в Шаншуй. Как же они так быстро узнали и привели с собой столько мужчин?
— Хм, слова семьи Ло имеют под собой основания. К тому же жена Мао из рода Ло уже пришла в себя. Возвращайтесь все в храм предков и расскажите обо всём по порядку. Но одно условие: у семьи Ло должны быть неопровержимые доказательства. Иначе вы пришли сюда, в деревню Шаншуй, просто чтобы устроить беспорядки, что нанесёт урон моей репутации, — сказал староста Мяо Цзинтянь. — Подумайте сами, к чему это приведёт. Ведь вы находитесь на нашей земле.
Голос старосты прозвучал твёрдо, а в его взгляде не было и тени дружелюбия.
Ло Мэн перевела взгляд на отца и старших братьев, стоявших у повозки с мулами, и почувствовала прилив тепла в груди. Хотя она и не была прежней Ло Цимэн, в этом мире, где царит мужское превосходство, прежняя Ло Цимэн, вероятно, согласилась выйти замуж за вдовца и стать мачехой лишь ради свадебного выкупа, чтобы помочь братьям в трудную минуту.
Чёлка закрывала лицо Ло Мэн. Она попыталась поправить её, но руки были крепко связаны за спиной.
— Отец, старший брат, второй брат, как только мы дойдём до храма предков, я всё расскажу вам по порядку, — сказала Ло Мэн серьёзно. Хотя эти трое мужчин были ей чужи, их взгляды выражали искреннюю тревогу, сочувствие и нежность.
Человек — существо общественное, и в отношениях с себе подобными больше всего опирается на кровные узы и чувства.
Пока что вопрос об утоплении в пруду был отложен, и это вызвало оживлённые толки среди деревенских жителей. Солнце уже клонилось к горизонту, и его оранжево-золотые лучи окрашивали всю зелень в сияющий золотистый оттенок.
Крестьяне, любопытствуя, сложили свои мотыги и другие орудия труда и, не расходясь по домам, стали собираться у храма предков.
Хотя семья Ло и прибыла, Ло Цимэн ещё не была оправдана, поэтому её по-прежнему держали в бамбуковой клетке и несли обратно в деревню.
Едва все пришли в храм предков, староста тут же отправил людей за двумя старейшинами деревни.
Бедная Сяомили всё это время — с момента, как унесли её мать, до самого возвращения — пряталась у ямы под деревом и тихонько плакала. Увидев, что мать везут обратно, девочка широко распахнула глаза, полные слёз, и замерла. Плач прекратился, и она быстро вскочила, бросившись к бамбуковой клетке.
— Мама, не уходи больше! Миличка скучает по тебе! — всхлипывая, Сяомили снова заплакала. Её грязные пальчики просунулись сквозь прутья клетки и крепко сжали рукав Ло Мэн. Глаза девочки распухли от слёз, словно два персика.
Сердце Ло Мэн словно пронзило острым ножом. Если появление трёх мужчин объяснялось кровным родством с прежней Ло Цимэн, то эта малютка проявляла самую искреннюю, чистую привязанность.
Глядя, как Сяомили изо всех сил цепляется за её рукав, Ло Мэн стало ещё больнее: тонкие ручки ребёнка покраснели от ушибов о бамбуковые прутья, но девочка, казалось, не чувствовала боли.
— Миличка, не плачь. Мама… не уйдёт, — сказала Ло Мэн. Хотя она ещё не до конца привыкла к своей новой роли, вид этого заплаканного, несчастного ребёнка, который под палящим солнцем старался затенить её и поить водой, вызывал в ней тяжёлую боль.
— Мама, Миличка боится, — дрожащим голосом всхлипывала девочка, и слёзы с носом хлынули рекой.
— С мамой рядом Миличка ничего не бойся, — мягко и тихо ответила Ло Мэн.
Услышав эти слова, Сяомили немного ослабила хватку. Она помедлила, затем подняла ручки и осторожно отвела чёлку с лица матери.
— Мама, у тебя кровь на лбу. Дядя Е прибинтовал тебя, — сказала она.
Это произошло, пока Ло Мэн была без сознания, поэтому она ничего не помнила.
— Мама, а откуда у тебя родинка на лбу? Красненькая, не кровь ведь, — удивлённо и растерянно спросила Сяомили, глядя на родинку между бровями матери сквозь блестящие от слёз ресницы. — Мама, как она там выросла?
Ло Мэн на мгновение потерялась. Она думала, что внешне ничем не отличается от прежней Ло Цимэн, но, оказывается, есть различия. Однако взрослые, похоже, ничего не заметили.
Обычно самые мелкие перемены замечает только тот, кто близок тебе по духу: для него любая, даже самая незначительная деталь — словно величайшее изменение.
— Мама, а почему у тебя голос стал тоньше? Я знаю! Дядя Е и старшая тётушка сказали, что ты упала в реку. Неужели захлебнулась? Мама, я подую тебе в горлышко — станет легче!
Сяомили заботилась о ней по-своему.
Подумав немного, Ло Мэн едва заметно улыбнулась:
— Да, ударилась головой в реке и наглоталась воды. Но ничего страшного, уже совсем не болит.
Сяомили перестала плакать, но её хрупкие плечики всё ещё дрожали от всхлипов. Выслушав объяснение матери, девочка смотрела на неё с такой болью и сочувствием в глазах, что сердце Ло Мэн сжалось ещё сильнее.
В этот момент из толпы, словно вихрь, вырвалась Ян Цуйхуа со своими двумя сыновьями и двумя невестками.
— Ну и что, что приехали Ло?! Это же их дочь такая! Родили — да не воспитали! Ещё тогда говорила: девчонку, что с малолетства без матери, брать нельзя! А третий сын мой — упрямый осёл! Всё в ту лисицу влюбился! А теперь? Из-за этой стервы лишился жизни!
Её голос, полный дикой грубости и злобы, разнёсся ещё до того, как она появилась из толпы.
Ло Чанхэ даже не удостоил её вниманием. Если бы не то, что его дочь унёс Мяо Лаосань, он никогда бы не отдал её замуж за такую семью. Теперь он злился на себя за то, что поверил лживым словам свахи и не потрудился сам разузнать о семье Мао.
— Отец, эта сумасшедшая баба…
— Молчи! Не смей так грубо говорить! Пусть она сама себя позорит, но мы не должны опускаться до её уровня, — перебил его Ло Чанхэ.
Ло Бо, услышав, как Ян Цуйхуа ругается, вспыхнул гневом и сжал кулаки, готовый вступить в перепалку, но отец остановил его.
После этих слов оба сына Ло Чанхэ стояли прямо, не оборачиваясь и не шевелясь, позволяя Ян Цуйхуа вести себя как шут гороховый перед всеми.
Ло Мэн в бамбуковой клетке смотрела на эту «сумасшедшую» с насмешкой. Она не была мягкой, как тесто, которую можно мять по своему усмотрению, но и не собиралась превращаться в такую же грубую и несдержанную женщину, как Ян Цуйхуа.
По дороге обратно в деревню Ло Мэн долго размышляла. Теперь она поняла: уйти отсюда невозможно. Сбежать после ссоры с семьёй Мао? Ха! Это не в её характере. Почему она должна уезжать, если её обижают?
Эти два послушных ребёнка так много раз звали её «мамой». Она — взрослая, здоровая женщина из современного мира, и её заботили такие маленькие дети! Она никак не могла бросить их. Тем более что положение Сяомили было особенно тяжёлым, а теперь девочка ещё и навлекла на себя гнев Ян Цуйхуа, заступаясь за мать.
— Ты, дрянь несчастная, зачем здесь сидишь?! Отец твой умер, а ты не у гроба, а тут торчишь?! Сейчас я тебя придушу! — завопила Ян Цуйхуа, заметив Сяомили у клетки, и одним движением схватила девочку за воротник.
Бедную Сяомили вырвали из клетки так грубо, что на её тонких ручках тут же проступила кровь!
В груди Ло Мэн вспыхнула ярость. Сяомили стиснула зубы, зажмурилась и покорно позволила утаскивать себя.
— Отпусти её немедленно! — закричала Ло Мэн изо всех сил.
От этого крика воробьи, сидевшие на старой иве с кривым стволом, испуганно взлетели. Все собравшиеся замерли в полной тишине, а сама Ян Цуйхуа вздрогнула от неожиданности.
В глазах Ло Мэн пылал гнев, а её взгляд был острым, как лезвие, и ледяным, как сталь.
Ян Цуйхуа обернулась и, увидев этот взгляд, почувствовала холодок по спине. Но тут же фыркнула:
— Чего орёшь, как на похоронах?! Сама скоро голову сложишь, а ещё чужими делами занялась!
Ло Мэн лишь холодно усмехнулась, пристально глядя на Ян Цуйхуа, но ничего не сказала.
Ян Цуйхуа знала, что невестка Мяо Лаосаня — прямолинейная и решительная, но никогда ещё та не смотрела на неё с такой пугающей улыбкой. Впервые в жизни она по-настоящему испугалась.
В этот момент из толпы кто-то крикнул:
— Старейшины прибыли!
Ян Цуйхуа тут же отвела взгляд от Ло Мэн, больно щипнула Сяомили за руку и, семеня мелкими шажками, направилась к своему мужу, Мяо Даяю.
Увидев, в каком состоянии руки у Сяомили, Ло Мэн окончательно решила: она останется здесь, будет жить и защищать детей — до конца.
— Хорошо, теперь, когда старейшины здесь, и семья Мао, и семья Ло собрались, давайте снова разберём это дело, — спокойно и властно произнёс староста.
Судьба порой преподносит неожиданные встречи. Едва староста договорил, как в толпе у входа в храм предков появились несколько незнакомцев.
Во главе шёл молодой человек в тёмно-зелёном длинном халате с круглым воротом. Его волосы были собраны в узел белой нефритовой заколкой. В чертах лица чувствовалась благородная отвага. За ним следовали четверо крепких мужчин в простой крестьянской одежде и ещё один юноша необычайной красоты.
Эти четверо, хоть и одеты были так же, как и староста, держались с осанкой, выдававшей в них людей не простых.
А тот, что был прекрасен, как бог, носил светло-зелёный халат, а его волосы удерживала заколка из белоснежного нефрита. Его брови были длинными и изящно изогнутыми, глаза — узкими, с чёрными, как ночь, зрачками, от которых веяло нежностью и томной притягательностью. Высокий нос и лёгкая улыбка на губах составляли совершенство, редкое в этом мире.
Ло Мэн, заметив незнакомцев краем глаза, на миг замерла: тот прекрасный юноша тоже невзначай взглянул на неё.
— Раз вы обе семьи здесь, расскажите, как всё произошло, — сказал староста, не обращая внимания на шум и всё большее число людей, собиравшихся у храма.
Двум старейшинам, почтённым старцам под семьдесят, было не разглядеть и не услышать происходящего.
— Я хочу знать одно: что вы сделали с моим сыном, Ло?! — закричала Ян Цуйхуа, обращаясь прямо к Ло Мэн в клетке.
— Да, что ты с третьим братом сотворила? — подхватил Мяо Даяй, нахмурившись.
Ло Мэн оставалась совершенно спокойной — ни в лице, ни во взгляде не было и тени волнения.
Её спокойствие встревожило троих мужчин из семьи Ло. Ло Чанхэ тихо, но настойчиво проговорил:
— Сяоци, ну скажи же, что случилось?! Жизнь — ничто, а честь — всё!
http://bllate.org/book/6763/643492
Готово:
