Он ворочался с боку на бок, но и тени сна не было. Лишь когда вновь раздался звон ночной стражи, он резко вскочил и, воспользовавшись покровом темноты, вышел наружу.
В тот же миг в восточном флигеле Шэнь Е, дремавший чутким сном, вдруг сел на постели:
— Чёрт! Забыл отнести каштаны!
Он поспешно накинул одежду и бросился в столовую, но на том месте, где раньше лежали каштаны, теперь зияла пустота.
— Странно… Куда они делись? — пробормотал он себе под нос.
Автор говорит:
Хэ Нонгнун: Как же странно, куда они делись?
Опоздал, опоздал! Разыграю 50 красных конвертов.
Хэ Янь уже собиралась ложиться спать, но едва погасила светильник, как увидела перед кроватью слабую тень. Подобные сцены случались у неё то и дело, и она давно к ним привыкла — просто встала и пошла открывать дверь.
— Ты зачем пришёл? — спросила она с лёгким раздражением.
Шэнь Чжихэн помолчал и ответил:
— Я уже ухожу.
Хэ Янь: «?»
Она недоумённо нахмурилась, но, увидев, что он и вправду собирается уходить, быстро окликнула:
— Подожди!
— Что случилось? — нахмурился Шэнь Чжихэн.
Хэ Янь дернула уголком рта:
— Это я должна спрашивать! Зачем ты среди ночи заявился? Какое дело?
Шэнь Чжихэн немного помедлил:
— Да так, ничего особенного.
С этими словами он достал из-за пазухи свёрток в масляной бумаге.
Хэ Янь взяла его в недоумении и развернула — внутри лежали жареные каштаны, блестящие и аппетитные. Масляная бумага ещё хранила тепло его тела, но сами каштаны уже остыли, круглые и пухленькие, словно маленькие зверьки.
— …Ты специально пришёл, чтобы отдать мне каштаны? — выражение лица Хэ Янь стало слегка странным.
Шэнь Чжихэн невозмутимо ответил:
— Дежурил ночью, случайно проходил мимо.
— Понятно, — Хэ Янь заметно облегчённо выдохнула. В последнее время, хоть они и стали ближе, она всё ещё использовала его в своих целях, и если бы он стал проявлять к ней слишком много доброты, ей стало бы ещё тяжелее от чувства вины.
— Тебе ночью тоже дежурить? — вздохнула она. — Служба в Императорской охране и правда нелёгкая. Ты хоть ужинать успел?
Гортань Шэнь Чжихэна дрогнула:
— Успел.
— Что ел? — машинально поинтересовалась Хэ Янь.
— «Муравьи по дереву».
Хэ Янь замерла на мгновение, не веря своим ушам:
— Что ты… съел?
— «Муравьи по дереву», — повторил Шэнь Чжихэн, глядя ей прямо в глаза.
Губы Хэ Янь задрожали, и она не удержалась от смеха:
— Так это блюдо можно приготовить полностью постным?
— Нет, не постное, — ответил Шэнь Чжихэн.
Глаза Хэ Янь медленно распахнулись, будто у испуганного крольчонка:
— Зн-значит… ты ел мясо?
Шэнь Чжихэн слегка кивнул. Свет свечи отражался в его глазах, словно растопив часть его обычной отстранённости.
Хэ Янь долго смотрела на него молча, а потом, приходя в себя, произнесла с лёгкой грустью:
— Видимо, ты и правда решил лечиться.
Затем она прищурилась с пониманием:
— Вырвало?
Шэнь Чжихэн промолчал.
Хэ Янь хмыкнула:
— Я так и знала! Всё, что ты съел, наверняка вышло наружу. На банкете тебе хватило даже одного глотка вина с каплей жира, чтобы вырвало до потери сознания. Как ты мог сразу перейти на мясо?
Она косо глянула на него, уселась за стол и, подняв голову, увидела, что он всё ещё стоит на месте. Тогда она весело помахала ему каштанами:
— Хочешь немного, братец Уюй?
Шэнь Чжихэн на миг замер, но всё же вошёл в комнату, правда, проходя мимо двери, распахнул её ещё шире.
— Закрой дверь, — напомнила Хэ Янь. — Я знаю, ты хочешь избежать сплетен, но если кто-то увидит тебя в моей комнате среди ночи, будет ещё хуже.
Услышав это, Шэнь Чжихэн остановился:
— Ешь сама, мне пора.
— Да ладно тебе! Раз уж пришёл…
Шэнь Чжихэн оказался очень послушным: тихо закрыл дверь и сел рядом с ней. Хэ Янь сунула ему в руку горсть каштанов, а сама взяла один и раскусила зубами. Ароматная сладость тут же разлилась по языку, и она с наслаждением прикрыла глаза.
— Каштаны из лавки Сяочуньгэ… Давно не ела, — улыбнулась Хэ Янь.
— Ты и правда умеешь есть, — заметил Шэнь Чжихэн. — Уже узнала, откуда они.
— Ты что, забыл? До того как уехать в Мохэ, я обожала эту лавку. Часто покупала каштаны вместе со Вторым принцем и шли к тебе домой.
Хэ Янь склонила голову и посмотрела на него.
Шэнь Чжихэн опустил глаза:
— Не помню.
— Конечно, не помнишь. Ты ведь никогда ничего не замечал, — фыркнула Хэ Янь.
Уголки губ Шэнь Чжихэна чуть дрогнули. Он взял каштан и, слегка надавив, аккуратно извлёк целое белоснежное ядрышко. Его пальцы, державшие орешек, двинулись в сторону Хэ Янь, но вдруг замерли.
Сегодня он выскочил в спешке и забыл перчатки. Раны на руках, хоть и зажили и покрылись корочками, всё ещё выглядели уродливо и пугающе.
Шэнь Чжихэн задумчиво смотрел на свои пальцы, когда вдруг девушка рядом удивлённо воскликнула «А?». Не успел он опомниться, как она уже выхватила ядрышко из его руки.
— У меня никогда не получалось так аккуратно, — нагло заявила она и тут же отправила каштан себе в рот, наслаждаясь вкусом.
Шэнь Чжихэн молча смотрел на неё. Его зрачки были тёмными, как неразбавленная тушь.
— …Ну чего ты на меня так смотришь? Всего лишь один каштан съела, — засмущалась Хэ Янь.
— Я не смотрю, — отвёл взгляд Шэнь Чжихэн и принялся чистить следующий.
Хэ Янь восхитилась и, не стесняясь, протянула ладони. Шэнь Чжихэн бросил на неё взгляд и положил каштан ей в руку.
Свеча мерцала, а скорлупа от каштанов на столе постепенно превратилась в горку. Хэ Янь беззаботно закинула ногу на ногу, попивая чай и наслаждаясь этим ночным пиршеством, пока не икнула от переедания и вдруг вспомнила, зачем вообще впустила его.
— Ешь сам! Не надо только мне чистить, — поторопила она. — Наверняка голоден? Давай, я тебе почищу один.
С этими словами она взяла каштан. Раньше она всегда раскусывала их зубами, но теперь, раз каштан был для Шэнь Чжихэна, так нельзя. Она видела, как легко он это делает, и решила, что и у неё получится. Но на деле оказалось совсем не так просто.
Поковырявшись долго, она добыла лишь изуродованное ядрышко. Даже её наглость не выдержала — она собиралась тайком съесть улику, но вдруг почувствовала холодное прикосновение пальцев в своей ладони. Шэнь Чжихэн уже забрал каштан.
— Действительно слаще, чем у других, — кивнул он. — Неудивительно, что тебе нравится.
От одного каштана жжение в желудке заметно утихло.
— Не только слаще! У них и сами каштаны лучше — очень ароматные, — Хэ Янь воодушевилась и тут же взяла ещё один, чтобы почистить для него.
Под светом свечи поменялись роли: теперь она чистила, а он ел. Скорлупа на столе росла, а Хэ Янь, продолжая чистить, тайком поглядывала на него. Когда последний каштан оказался у него в руках, она наконец решительно заговорила:
— Братец Уюй.
Шэнь Чжихэн поднял на неё глаза.
— Эти несколько лет… тебе было совсем невесело, правда?
Шэнь Чжихэн помолчал:
— Почему ты так думаешь?
— После твоего отъезда я долго расспрашивала доктора Чжана. Он сказал… — Хэ Янь прикусила губу. — Сказал, что такие тяжёлые болезни сердца случаются либо после сильнейшего потрясения, либо если человек живёт в мучениях. Я подумала: за эти годы ты быстро поднялся по службе, родители здоровы… Значит, потрясений не было.
Она глубоко вдохнула:
— Поэтому… тебе было очень плохо?
Фитиль свечи тихо потрескивал, потом изогнулся и погас, и в комнате стало темнее. Шэнь Чжихэн аккуратно подвёрнул рукав, взял ножницы и подрезал фитиль. Пламя вспыхнуло ярче, наполнив комнату светом.
— В доме Шэней всё благополучно, я быстро поднялся по карьерной лестнице… Почему мне должно быть невесело? — тихо спросил он в наступившей тишине.
Хэ Янь задумалась:
— Да, верно… Тогда откуда у тебя болезнь сердца?
— Наверное, жизнь слишком хороша — от скуки заболел, — серьёзно ответил Шэнь Чжихэн.
Хэ Янь рассмеялась:
— Ну и жалкий ответ!
Уголки губ Шэнь Чжихэна снова дрогнули, но он не стал объяснять дальше.
Хэ Янь смотрела на его спокойное, словно нефритовое, лицо и после недолгого молчания сказала:
— Помнишь, в детстве я обедала с твоим отцом? Он рассказывал, что твоё имя дал старейшина рода, а вот цзы придумали он с матерью — долго думали и выбирали.
Пальцы Шэнь Чжихэна слегка дрогнули.
— Уюй, — улыбнулась Хэ Янь. — Пусть весь мир желает тебе стать драконом или нефритом, возложить на плечи будущее рода Шэней на сто лет вперёд… Но родители хотели лишь одного — чтобы ты был свободен от тревог и жил в мире и благополучии.
Глаза Шэнь Чжихэна потемнели, как чернила. Лишь спустя долгое время он тихо произнёс:
— Правда?
— Да. Поэтому старайся быть повеселее. Им будет приятно видеть тебя счастливым, — серьёзно сказала Хэ Янь.
Шэнь Чжихэн молча улыбнулся:
— Хорошо.
Хэ Янь, глядя на него, тоже не удержалась от смеха. Потом велела подождать и, воспользовавшись ночью, побежала на кухню украсть миску каши с лотосом.
— Этими каштанами и зуб не почистишь. Выпей это, — поторопила она.
Каша стояла на огне и ещё парила, густая и однородная, с тонким слоем жира на поверхности. Увидев этот жир, Шэнь Чжихэн нахмурился — знакомое чувство тошноты снова подступило к горлу.
Он ничего не сказал, но Хэ Янь сразу поняла, что его тревожит, и поспешила заверить:
— Это не животный жир! Я велела добавить немного проса — это растительное масло из проса, постное.
Шэнь Чжихэн слегка коснулся губами:
— Хм.
— Очень вкусно! Попробуй, — Хэ Янь с надеждой подвинула кашу ближе.
Шэнь Чжихэн всё ещё смотрел на жировую плёнку, мышцы спины напряглись, но, встретившись взглядом с Хэ Янь, всё же зачерпнул ложку и съел.
Ароматная, мягкая — постная. Его черты сразу смягчились.
— Я же сказала — масло из проса! Неужели я обману тебя и дам мясо? — Хэ Янь смеялась, и глаза её изогнулись в лунные серпы.
Шэнь Чжихэн молчал и медленно ел кашу. Хэ Янь знала, что в доме Шэней за столом не разговаривают, но у себя дома она не собиралась следовать этим правилам, поэтому, подперев щёки руками, начала болтать:
— Я знаю, ты хочешь выздороветь как можно скорее, но нельзя объять необъятное. Надо двигаться постепенно, нельзя сразу есть мясо — так не выдержишь.
— А как тогда? — спросил Шэнь Чжихэн.
Хэ Янь замялась:
— Может… сначала научиться смотреть на мясные блюда без тошноты?
Как только она это произнесла, в голове сложился чёткий план:
— Сначала просто смотри. Когда сможешь спокойно есть, глядя на мясо, переходи к следующему этапу — например, пей бульон с мясным ароматом. Потом — овощи, жаренные на животном жиру, затем — с добавлением фарша… Медленно, шаг за шагом, пока не сможешь есть чистое мясо. Как тебе такой план?
— Звучит разумно, но на практике будет нелегко, — сказал Шэнь Чжихэн. Сегодня он лишь попробовал немного мяса, а семья уже так переживала, что не могла есть. Если они будут сопровождать его весь этот путь, боюсь, он не успеет выздороветь, как они сами сойдут с ума.
Хэ Янь сразу поняла его сомнения и похлопала по плечу:
— Не бойся, я с тобой.
Глаза Шэнь Чжихэна дрогнули.
— Ты дома ешь как обычно, а каждую ночь приходи ко мне. Я буду помогать тебе выполнять план. Договорились? — её глаза сияли.
Шэнь Чжихэн долго смотрел на неё, потом лёгким движением кадыка произнёс:
— Хорошо.
Хэ Янь обрадовалась:
— Значит, решено! Каждый день в час Хайцзы я буду ждать тебя. Дождь или снег — всё равно приходи. Не подведи!
— Дождь или снег — всё равно приду. Не подведу.
На следующий день Шэнь Чжихэн пришёл вовремя. На пустом столе Хэ Янь уже стояли четыре блюда и суп, и среди них — знакомое «Муравьи по дереву».
Шэнь Чжихэн, увидев это блюдо, сразу побледнел.
— Только одно мясное, остальное постное, — поспешила заверить Хэ Янь.
Шэнь Чжихэн кивнул и долго стоял у двери, прежде чем глубоко вдохнуть и войти. Он уже собрался брать палочки, но Хэ Янь его остановила:
— Договорились же — сегодня только смотришь.
Шэнь Чжихэн замер:
— А остальное не есть?
— Нет-нет, только смотри, — улыбнулась Хэ Янь и сама взяла палочки, начав есть. При этом она то и дело задавала ему вопросы:
— Тебе тошно от того, что я ем?
— Вспоминаешь вкус?
— Как ты себя чувствуешь сейчас?
Шэнь Чжихэн молча сидел за столом. Желудок его тошнило, но лицо оставалось спокойным, и он отвечал на все её вопросы.
http://bllate.org/book/6761/643375
Готово:
