— Это стоит спросить самого господина Шэня, — улыбнулся доктор Чжан, незаметно оглядывая Шэнь Чжихэна. — Вроде бы достиг вершин славы и почестей, а душа всё равно неспокойна, и внутренний жар одолевает.
Шэнь Чжихэн помолчал мгновение, затем спокойно встретил взгляд Хэ Янь:
— Дела при дворе отнимают много сил. Иногда не спится.
Доктор Чжан вздохнул:
— Позвольте старому врачу взглянуть на вашу руку?
В глазах Шэнь Чжихэна мелькнуло отвращение.
— Быстрее, братец Уюй! У доктора Чжана замечательные руки! — с жаром подбодрила Хэ Янь.
Шэнь Чжихэн помолчал, но всё же снял перчатку.
Зажившая рука оказалась на воздухе; мелкие волоски на ней слегка поднялись. Доктор Чжан лишь мельком взглянул и тут же сказал:
— Можете надевать обратно.
— И всё? — удивилась Хэ Янь.
Доктор Чжан кивнул:
— Всё.
— А что увидели? — снова спросила она.
Доктор Чжан задумался:
— Увидел множество ран.
Хэ Янь: «...» Это всё равно что ничего не сказать.
Увидев её озадаченное лицо, доктор Чжан не удержался и громко рассмеялся. Закончив, он добавил:
— Рука господина Шэня больна душевной болезнью. А душевные болезни лечатся душевными лекарствами. Я всего лишь врач, не бессмертный. Могу лишь помочь вам укрепить тело. А всё остальное… зависит от вас самих, господин Шэнь.
— Что это значит? — нахмурилась Хэ Янь.
Доктор Чжан лукаво посмотрел на Шэнь Чжихэна:
— Господин Шэнь, с какой просьбой вы сегодня пришли?
Шэнь Чжихэн помолчал:
— Я много лет соблюдаю вегетарианскую диету. Сейчас даже вида мяса не выношу, и окружающие из-за этого постоянно идут мне навстречу.
— Вы хотите избавиться от этой привычки, — понял доктор Чжан.
Шэнь Чжихэн молча кивнул.
Доктор Чжан улыбнулся:
— Хотеть избавиться — значит уже наполовину выздороветь. Что до второй половины — тут всё зависит от вас. Главное — упорство. Придёт день, и вы обязательно исцелитесь.
— А как именно «медленно»? — не унималась Хэ Янь.
Доктор Чжан ответил:
— Это стоит спросить самого господина Шэня.
Глаза Шэнь Чжихэна чуть дрогнули.
— Спрашивают тебя! — Хэ Янь ткнула его в руку.
Шэнь Чжихэн слегка склонил голову:
— Благодарю вас, доктор Чжан.
Хэ Янь: «...» Почему «благодарю»? О чём вы вообще говорили?
Она смотрела на него с кучей вопросов в голове, но, сколько ни спрашивала, Шэнь Чжихэн больше не произнёс ни слова.
В тот же вечер Шэнь Чжихэн вернулся домой с десятком рецептов. Едва переступив порог, он столкнулся с Шэнь Е.
Тот поспешно спрятал что-то за спину, но, поняв, что слишком явно выдаёт себя, смущённо выставил это вперёд.
Это был пакет жареных каштанов.
— Через несколько дней их уже не купишь, так что я сходил за ними, — честно признался Шэнь Е. В доме, кроме той непоседы, никто не ест жареные каштаны, так что для кого он их купил — и так ясно.
Шэнь Чжихэн ничего не сказал, лишь бросил взгляд на каштаны. Круглые, блестящие, аппетитные.
— Это последний мешок в лавке Сяочуньгэ. Следующие можно будет есть только осенью, — пояснил Шэнь Е.
Шэнь Чжихэн слегка нахмурился.
— ...Брат, Ахэ действительно раскаивается. Всё это время она искренне кается в храме предков. Эти каштаны я купил сам, она меня ни о чём не просила, — заторопился Шэнь Е, увидев, что старший брат молчит.
Шэнь Чжихэн очнулся:
— Она никогда тебя всерьёз не воспринимала, а ты всё равно к ней добр.
— Ну как же, мы же одна семья, — улыбнулся Шэнь Е. — И Ахэ вовсе не смотрит на меня свысока. Просто я сам слишком неловкий, вот и злю её... Брат, ты что, только что виделся с сестрой Нонгнун?
Шэнь Чжихэн замер:
— Откуда ты знаешь?
— Конечно знаю! — ещё шире улыбнулся Шэнь Е. — После встречи с сестрой ты всегда выглядишь особенно радостным.
— Болтун, — бросил Шэнь Чжихэн и пошёл прочь.
Шэнь Е побежал следом, поддразнивая:
— Брат, тебе ведь уже двадцать четыре года исполнилось? У ровесников по пять-шесть детей! Пора бы и тебе жениться!
Глаза Шэнь Чжихэна дрогнули, но он сделал вид, что не слышит.
Шэнь Е уже мечтал вслух:
— Если сестра Нонгнун станет моей невесткой, в доме Шэней точно будет веселее. Вся семья за одним столом — разве не здорово?
Шэнь Чжихэн вдруг остановился.
— Что случилось? — Шэнь Е, хоть и не боялся старшего брата так, как Шэнь Хэ, всё равно чувствовал его авторитет. Увидев, что тот смотрит на него, он тут же выпрямился.
Шэнь Чжихэн пристально смотрел на него, пока тот не сглотнул, и наконец произнёс:
— На сегодняшний ужин пусть подадут несколько мясных блюд.
Шэнь Е опешил:
— Че-что?
Шэнь Чжихэн не стал повторять и направился в свои покои.
Шэнь Е стоял как вкопанный, потом вдруг сорвался с места и, прижимая к груди пакет с каштанами, побежал к главному двору:
— Мать! Мать!
Он кричал на весь дом, совсем забыв о своей обычной сдержанности. Госпожа Шэнь как раз стояла на галерее и наблюдала, как слуги зажигают фонари. Услышав шум, она поспешила навстречу:
— Что случилось?
— Брат, брат он...
— Что с ним? — встревожилась госпожа Шэнь.
— Он сказал, что хочет есть мясо!
Госпожа Шэнь: «...»
— Брат хочет есть мясо, — повторил Шэнь Е, видя, что она не реагирует.
Госпожа Шэнь покачала головой:
— Что за глупости несёшь? Чжихэн вернулся?
— Да, вернулся, — запыхавшись, ответил Шэнь Е. — Мать, скорее пошли на кухню! Впервые за много лет брат согласился есть мясо — нельзя его разочаровывать!
Он говорил с такой серьёзностью, что госпожа Шэнь, хоть и не верила, всё же насторожилась:
— Он правда хочет мяса?
— Да! Только что сам сказал: «На сегодняшний ужин пусть подадут несколько мясных блюд».
Госпожа Шэнь всё ещё не могла поверить, но обрадовалась. Однако радость тут же смешалась с тревогой:
— Он же даже смотреть на мясо не может! Почему вдруг решил есть?
— Этого я не знаю.
Мать и сын переглянулись и решили всё же выполнить просьбу Шэнь Чжихэна.
И вот, спустя полчаса, на столе в доме Шэней впервые за много лет появились мясные блюда.
— Четыре радости в фрикадельках, «Муравьи по дереву», суп из свиных ножек с белым тофу, — радостно представил Шэнь Е, как только Шэнь Чжихэн вошёл в столовую. — Я специально велел кухне готовить поострее: хоть это и мясные блюда, но в основном там овощи. Например, в этих фрикадельках мяса совсем чуть-чуть, остальное — лотосовый корень.
Три мясных блюда стояли посреди стола, сочные, блестящие, с лёгким паром.
Шэнь Чжихэн, едва подойдя к столу, почувствовал запах варёного мяса и тут же ощутил тошноту. Но на лице его не дрогнул ни один мускул. Он спокойно сел за стол.
— Чжихэн, приступай к трапезе, — мягко сказала госпожа Шэнь, но не осмелилась подтолкнуть его к мясным блюдам, лишь тайком с надеждой смотрела на него.
Так же с надеждой смотрел и Шэнь Е, совсем забыв отнести каштаны сестре.
Под их немыми взглядами Шэнь Чжихэн взял палочки и медленно, но решительно потянулся к «Муравьям по дереву» — самому лёгкому блюду. Глаза госпожи Шэнь и Шэнь Е загорелись.
Повара в доме Шэней были мастерами своего дела: даже простые блюда они готовили так, что те сияли вкусом и ароматом. Вот и «Муравьи по дереву» — мелкий фарш и ростки сои идеально сочетались, сверху играла лёгкая жировая плёнка, явно свидетельствующая о точном соблюдении времени готовки.
Шэнь Чжихэн взял немного и положил в свою миску. Аромат жира ударил в нос. Он опустил глаза, снова взял палочками — и на них дрожала лишь одна соевая ростка и крошечная, почти незаметная крупинка фарша.
Но дальше он не пошёл.
В столовой стояла тишина. Все смотрели на его палочки. Наконец госпожа Шэнь не выдержала:
— Если не хочешь — не надо себя мучить.
— Надо попробовать, — тихо ответил Шэнь Чжихэн. — Не могу же я всю жизнь есть отдельно от семьи.
— Мы с радостью будем есть то же, что и ты! — воскликнул Шэнь Е.
— Да, мы с тобой, — поддержала госпожа Шэнь.
Шэнь Чжихэн помолчал, затем серьёзно откусил половинку соевой ростки.
Запах варёного мяса ударил в голову. Кровь, раны, белая плоть... Перед глазами пронеслись сотни картин. Губы Шэнь Чжихэна задрожали, пальцы, сжимающие палочки, побелели от напряжения.
— ...Если совсем невмоготу — лучше вырви, — не выдержала госпожа Шэнь.
Шэнь Е кивнул:
— Вырви! Мы поедим, а ты просто посмотришь.
— Какой на него смотреть! — нахмурилась госпожа Шэнь. — Подавайся, унесите эти мясные блюда!
Служанки тут же двинулись вперёд, но Шэнь Чжихэн остановил их:
— Не надо.
Служанки замерли и растерянно посмотрели на госпожу Шэнь.
— Оставьте блюда. Мне нужно привыкать, — сказал Шэнь Чжихэн и добавил после паузы: — Но нельзя всё делать сразу. Сегодня я буду есть как обычно, а эти пусть пока стоят.
Госпожа Шэнь вздохнула:
— Что с тобой сегодня? Зачем так мучить себя?
Родители Шэнь Чжихэна умерли рано, и он всегда считал госпожу Шэнь своей матерью. Услышав её вопрос, он помолчал и всё же объяснил:
— Сегодня я ходил к врачу.
— Ты нездоров? — тут же обеспокоилась она.
Шэнь Чжихэн покачал головой:
— Врач сказал, что невозможность есть мясо — душевная болезнь. Если я сам захочу измениться, то обязательно стану таким же, как все.
Госпожа Шэнь нахмурилась:
— Эта привычка у тебя уже много лет. Раньше ты и не думал меняться. Почему именно сегодня?
— Это связано с сестрой Нонгнун? — вдруг спросил Шэнь Е.
Госпожа Шэнь тут же выпрямилась:
— Что ты имеешь в виду?
Шэнь Е понял, что проговорился, и смущённо посмотрел на старшего брата. Но Шэнь Чжихэн спокойно признал:
— Да, связано с ней.
Госпожа Шэнь резко вдохнула и прижала руку к груди. Шэнь Е поспешил похлопать её по спине:
— Мать, с вами всё в порядке?
— Да... со мной всё хорошо... — всё ещё в шоке, пробормотала госпожа Шэнь. — Чжихэн, ты что, к госпоже Хэ...
— Мать, этот суп из белого тофу действительно хорош. Раз брат не может его пить, выпейте вы за него, — быстро перебил Шэнь Е и сам налил ей миску.
Госпожа Шэнь хотела ещё многое спросить, но Шэнь Е так усердно отвлекал её, что в итоге она сдалась. Ужин прошёл безвкусно, и она съела вдвое меньше обычного. Аппетит Шэнь Чжихэна был ещё хуже: после того как он съел ту самую ростку с крупинкой фарша, его тошнило без остановки. В итоге он вынужден был покинуть стол и вырвал всё, что мог, а потом долго полоскал рот, прежде чем вернуться.
Вернулся — но аппетита уже не было. Он долго сидел, глядя на стол, и больше ни разу не взял палочки.
За столом сидели трое, но только Шэнь Е ел с удовольствием — хотя и поглядывал то на мать, то на брата, так что и он съел меньше обычного.
Когда ужин закончился и все встали, госпожа Шэнь с трудом произнесла:
— На самом деле... — Она замялась, но, увидев, что оба смотрят на неё, сказала: — На самом деле госпожа Хэ — неплохая девушка. Хотя и не очень воспитанная, но добрая и легко находит общий язык с людьми. Как только... как только она войдёт в наш дом, я лично займусь её обучением. Всё будет хорошо.
Шэнь Чжихэн помолчал. Ему хотелось сказать, что Хэ Янь и так прекрасна, и учить её ничему не надо. Но, увидев сложное выражение лица тёти, он промолчал.
Госпожа Шэнь глубоко вздохнула и решительно сказала:
— В следующем месяце выберу хороший день и подам прошение императору о помолвке.
Хотя Хэ Янь и далеко не та невестка, о которой она мечтала, но... Чжихэн впервые за всю жизнь кому-то симпатизирует. Как она может возражать?
— Не торопитесь, — наконец заговорил Шэнь Чжихэн. — Когда я поправлюсь, сам подам прошение императору.
Госпожа Шэнь поняла: он уже всё решил. Её чувства стали ещё сложнее, но она лишь кивнула в знак согласия. Шэнь Чжихэн слегка поклонился и первым направился в Павильон Под Дождём. Шэнь Е, глядя ему вслед, не удержался и усмехнулся.
— Похоже, в этом году у брата свадьба! Мать, возможно, уже в следующем году вы станете бабушкой!
Госпожа Шэнь вдруг расплакалась и бросилась сыну в объятия:
— Ахэ, твой брат так страдал!
Шэнь Е: «...»
— Если бы его невеста знала об этом с того света, она бы наверняка обвинила меня, что я не выполнила свой долг как тётя, раз позволила ему выбрать такую жену! — рыдала госпожа Шэнь.
Шэнь Е скривился:
— Брат получил то, о чём мечтал. Вам стоит радоваться.
Но госпожа Шэнь была слишком расстроена, чтобы слушать.
Шэнь Чжихэн вернулся в Павильон Под Дождём и трижды прополоскал рот, но всё равно чувствовал во рту жир и тошноту. Вдруг он вспомнил слова доктора Чжана:
«Если захочешь измениться — обязательно сможешь».
Он сжал кулаки и больше не стал полоскать.
Ночь становилась всё глубже. Шэнь Чжихэн лежал в постели, но его тошнило волнами. Хотя на дворе ещё была прохладная весна, он покрылся холодным потом, а в желудке кололо, будто иголками.
Всё это — иллюзия.
Всё — лишь иллюзия.
http://bllate.org/book/6761/643374
Готово:
