— Приведите второго сына и Чжихэна! — сквозь зубы приказал он.
Евнух Ли поспешно откликнулся, тревожно взглянул на Хэ Янь и заторопился прочь. Вскоре первым явился Шэнь Чжихэн. Увидев его, Хэ Янь всхлипнула и тихо поздоровалась:
— Братец Уюй.
Шэнь Чжихэн бросил на неё один-единственный взгляд — холодный и отстранённый.
Хэ Янь мгновенно почувствовала, что настроение у него неважное, но сейчас было не время расспрашивать. Она лишь подавила любопытство и спряталась в объятия императрицы. Плакала она долго, выплакав всё накопившееся, и теперь, хоть и поскуливала, слёз уже не было.
Ци Юань тоже прибыл в спешке. Увидев покрасневшие глаза Хэ Янь, он тут же сжался от жалости:
— Как же ты так расплакалась?
— После такого, как ей не плакать! — вдруг взорвался император Лян, молчавший до этого. Он одним движением смахнул со стола посуду, и все придворные немедленно упали на колени. — Почему вы вчера вечером сообщили мне об этом?! Если бы с Нонгнун что-то случилось, вы бы ответили за это?!
— Простите, Ваше Величество, — поспешил оправдаться Ци Юань. — Вчера всё произошло внезапно, да и речь шла о репутации Нонгнун — мы с Чжихэном не осмелились поднимать шум.
— Но нельзя было молчать совсем! — у императора на виске пульсировала жила.
Императрица, прижимая к себе Хэ Янь, мягко вступилась:
— Ваше Величество, не гневайтесь на них. Они ведь думали о благе Нонгнун. Сейчас главное — найти виновных.
Император тут же повернулся к Шэнь Чжихэну:
— Кто это сделал?
В таком масштабе, да ещё и в доме Шэней — он не верил, что Шэнь Чжихэн ничего не знает.
Тот опустил голову и встал на колени:
— Докладываю Вашему Величеству: сын канцлера Линя, Линь Сян.
— Так вот как учит сына старый хитрец Линь Юй! — с горькой усмешкой произнёс император. — Немедленно приведи его сюда. Я лично допрошу!
Хэ Янь, уткнувшись в плечо императрицы, энергично закивала.
Но Шэнь Чжихэн остался на коленях.
Император нахмурился, в его глазах мелькнуло замешательство:
— Есть ещё сообщники?
Шэнь Чжихэн поднял глаза на Хэ Янь. Та моргнула красными ресницами, не понимая, зачем он смотрит именно на неё в этот момент.
— Есть, — медленно произнёс он. — Моя двоюродная сестра, Шэнь Хэ.
Хэ Янь широко раскрыла глаза от изумления, но тут же всё встало на свои места.
Прошлой ночью за каменной горкой она слышала, как с Шэнь Чжихэном разговаривал слуга дома Шэней. А приказать слуге дома Шэней могла только одна из Шэней.
Она не ожидала, что Шэнь Хэ тоже замешана в этом. Ещё больше поразило её, что Шэнь Чжихэн сам выдал её. Ведь это дочь его самой уважаемой тёти, жены старшего дяди… Хэ Янь смотрела на него, будто впервые, и смутно догадывалась, почему он сегодня такой мрачный.
Император тоже был потрясён и даже забыл рассердиться:
— Она… она тоже участвовала?
— И не только она, — продолжил Шэнь Чжихэн, не поднимая глаз. — Ещё пятая принцесса.
— Жуй-эр?! — вскрикнула императрица. Ци Юань рядом тоже изумлённо поднял голову.
Хэ Янь удивилась, но почти сразу всё поняла: без подстрекательства Ци Жуй Шэнь Хэ никогда не осмелилась бы устраивать такое на празднике в честь дня рождения собственной матери.
Лицо императора почернело:
— Ты всё выяснил?
— Нужно допросить, чтобы вынести приговор, — ответил Шэнь Чжихэн.
Император пошатнулся, и Ци Юань тут же подхватил его:
— Успокойтесь, отец. Пока нет окончательного вердикта, сохраняйте хладнокровие.
Он говорил это лишь для утешения — ведь знал характер Шэнь Чжихэна: раз уж тот назвал имя Ци Жуй, значит, почти наверняка.
Император тоже это понимал и от злости едва не лишился чувств:
— Хорошо… Прекрасно… Я только что говорил, какой Линь Юй плохой отец, а теперь сам…
— Дядюшка-император, не гневайтесь, — испугавшись, что у него побледнели губы, Хэ Янь вместе с Ци Юанем поддержала его. — Если из-за меня вы заболеете, мне придётся умереть, чтобы искупить вину!
Император дрожащим взглядом посмотрел на неё и даже глаза покраснели:
— Нонгнун… Я… я подвёл твоих родителей, подвёл весь род Хэ, столько лет служивший стране!
— Что вы говорите, дядюшка-император! — поспешила утешить его Хэ Янь. — Это не ваша вина. Даже если вина будет доказана, я никогда не посмею на вас обижаться.
Император глубоко вдохнул и, стиснув зубы, приказал Шэнь Чжихэну:
— Отведите всех в тайную тюрьму. Допрашивайте! Хорошенько допрашивайте!
— Слушаюсь, — ответил Шэнь Чжихэн, приложив кулак к ладони.
— Постой! — окликнул его император. — Не пугайте их заранее.
— Слушаюсь.
Шэнь Чжихэн кивнул и направился к выходу. У самой двери он невольно обернулся и увидел, как Хэ Янь и Ци Юань осторожно усаживают императора за стол. Ци Юань быстро налил чай, Хэ Янь взяла чашку и подала ему. Оба хмурились, не говоря ни слова, но между ними царило полное взаимопонимание.
Взгляд Шэнь Чжихэна потемнел, и он решительно вышел.
— Дядюшка-император, не злитесь больше, — тихонько сказала Хэ Янь. — Если будете так сердиться, я впредь не посмею к вам жаловаться.
Император глубоко вздохнул:
— Я немедленно пошлю тебе отряд императорской гвардии. Больше с тобой ничего не случится.
Хэ Янь усмехнулась:
— Звучит так, будто вы собираетесь меня взаперти держать.
— Если взаперти — значит, в безопасности, я бы так и сделал! — всё ещё злился император.
Хэ Янь высунула язык и умоляюще посмотрела на Ци Юаня. Тот улыбнулся и парой фраз отвлёк императора.
Когда тот немного успокоился, Хэ Янь ласково сказала:
— Дядюшка-император, можно вас попросить об одной вещи?
— Говори, — нахмурился император.
Хэ Янь слегка кашлянула:
— На самом деле, это не так уж и важно… Просто… не вините за это весь род Шэней.
И тут же добавила с нажимом:
— Но канцлера Линя — вините сколько угодно! Посмотрите, какого сына вырастил!
— Мне кажется, ты намекаешь на кого-то другого? — подозрительно спросил император, ведь его собственная дочь тоже оказалась замешана.
Хэ Янь сделала невинное лицо:
— Я не осмелилась бы! Но если вы уж настаиваете…
Император посмотрел на её хитрую рожицу и всё-таки улыбнулся. Императрица и Ци Юань воспользовались моментом и уговорили его окончательно. Хэ Янь незаметно выдохнула с облегчением, но тут же накатила усталость. Императрица предложила ей отдохнуть во дворце, но Хэ Янь слегка покачала головой и попрощалась.
Как только она ушла, в зале воцарилась тишина. Император долго молчал, потом взглянул на императрицу и молча вышел. Та проводила его и, вернувшись, велела Ци Юаню:
— Призови всех слуг, кто сейчас находился в зале.
Ци Юань кивнул и тут же отправился выполнять приказ. В то же время в доме Линей Линь Сян, увидев, что Шэнь Чжихэн явился с людьми, побледнел. Шэнь Чжихэн без промедления схватил его. Линь Сян отчаянно закричал:
— Отец! Отец!
Канцлер Линь поспешил на крик и, увидев, как его единственного сына прижимают к земле, пришёл в ярость:
— Шэнь Чжихэн! Что ты делаешь?!
— Исполняю приказ, — спокойно ответил Шэнь Чжихэн.
Канцлер рассмеялся от гнева:
— Приказ? Чей приказ? Что ты задумал?!
— Лучше спросите у своего сына, что он натворил. Забираем, — Шэнь Чжихэн развернулся, чтобы уйти, но через пару шагов остановился. — Канцлер Линь, раз уж мы коллеги, советую вам сходить во дворец.
Сердце канцлера дрогнуло. Он строго посмотрел на сына. Тот побледнел и не смел встретиться с ним взглядом.
В этот день и во дворце, и за его стенами царило напряжение. Все чувствовали, что происходит что-то неладное, но никто не знал, в чём дело. В отличие от всеобщей тревоги, Хэ Янь была совершенно спокойна. Вернувшись домой, она проспала до вечера, потом плотно поужинала и получила записку от Ци Юаня.
— Госпожа, что пишет второй принц? — с любопытством спросила Амбера.
Хэ Янь хихикнула:
— Говорит, что поставил стражу у нашего дома, чтобы я спокойно отдыхала.
— Второй принц очень заботлив, — вздохнула Амбера.
Хэ Янь перечитывала короткое послание снова и снова, пока наконец не вспомнила о другом:
— Как дела в доме Шэней?
— Ворота наглухо закрыты, никто не входит и не выходит, — тихо ответила Амбера.
Хэ Янь сжала губы и не знала, что сказать.
Амбера вздохнула:
— На самом деле господин Шэнь мог бы спасти мисс Шэнь.
— Он не такой человек, — при свете свечи черты лица Хэ Янь были спокойны. — Он никого не станет прикрывать.
Помолчав, она добавила с тревогой:
— Надеюсь, тётя не обвинит его?
— Не знаю про госпожу Шэнь, но если бы это была вы… — Амбера задумалась. — Даже если бы вы предали страну, генерал Хэ и слова бы вам не сказал.
Услышав это, Хэ Янь занервничала:
— Нет, мне нужно сходить к нему.
— Сейчас? — удивилась Амбера.
— Да, сейчас, — вздохнула Хэ Янь.
Амбера не одобряла, но, видя, что решение принято, согласилась. Так госпожа и служанка под покровом ночи тайком направились к дому Шэней.
Авторская заметка:
Хэ Нонгнун: Готова добровольно идти в ловушку, радуюсь!
Разыграю пятьдесят красных конвертов. За последние несколько дней ещё не разыгрывала — как только почувствую себя лучше, всё наверстаю.
Вышли они глубокой ночью. Хэ Янь с Амберой спешили изо всех сил и наконец успели добраться до задних ворот дома Шэней до начала комендантского часа.
— Госпожа, как нам войти? — Амбера с тревогой смотрела на плотно закрытые ворота.
— Иди за мной, — Хэ Янь уверенно двинулась вдоль высокой стены и вскоре остановилась у собачьей норы.
Амбера поняла, что она задумала, и оцепенела:
— Вы не боитесь, что вас поймают стражники дома Шэней?
— Не волнуйся, в детстве я часто сюда приходила. Знаю каждую их патрульную точку, — заверила Хэ Янь.
Амбера, не имея выбора, последовала за ней. Но едва они пролезли внутрь, как между ними блеснул острый клинок. Амбера ахнула и испуганно посмотрела на Хэ Янь. Та невозмутимо подняла руки:
— Добрый человек, пощади!
Амбера: «…»
Стражник узнал Хэ Янь и тут же убрал меч:
— Госпожа Хэ! Это вы?
— Я пришла к господину Шэню, — Хэ Янь неловко улыбнулась и помогла Амбере встать. — Он вам не говорил?
Стражник замялся:
— Нет.
— Так и должно быть. Я сама попросила его не говорить, — заявила Хэ Янь с полной уверенностью.
Видимо, она выглядела настолько убедительно, что стражник не усомнился и лично повёл их к Павильону Под Дождём. По пути Амбера дрожала от страха, что их в любой момент могут прогнать, но Хэ Янь была спокойна и даже завела разговор со стражником.
— Всё ли в порядке в доме сегодня? — спросила она.
— Всё в порядке, — ответил стражник.
«Всё в порядке?» — Хэ Янь приподняла бровь и осторожно уточнила:
— Вспомнила: платок мисс Шэнь остался у меня. Она дома? Отнесу ей.
— Наша старшая госпожа утром уехала по делам. Сегодня, скорее всего, не вернётся, — ответил стражник.
Хэ Янь кивнула, словно что-то поняв.
Вскоре они добрались до Павильона Под Дождём. Амбера тактично ушла в боковой зал, оставив Хэ Янь одну. Та неспешно подошла к двери спальни Шэнь Чжихэна.
Сквозь тонкую бумагу окна пробивался тусклый свет свечи, внутри мелькала тень, а также доносился лёгкий плеск воды.
Всё ещё не спит… Хэ Янь глубоко вдохнула и осторожно постучала.
Звук воды на миг стих, затем раздался спокойный голос Шэнь Чжихэна:
— Войди.
Хэ Янь тихонько открыла дверь. Шэнь Чжихэн стоял спиной к ней у таза с водой. Услышав шаги, он не обернулся, лишь бросил:
— Принеси свежей воды.
Очевидно, он принял её за служанку.
Хэ Янь взглянула на мокрый каменный пол у его ног:
— Опять руки моешь?
Шэнь Чжихэн резко обернулся. Увидев её, его взгляд сразу потемнел:
— Зачем ты здесь?
Хэ Янь вздрогнула от его ледяного тона:
— Я… я пришла посмотреть на тебя.
— Зачем смотреть? — холодно спросил Шэнь Чжихэн, скрестив руки за спиной.
Хэ Янь с трудом выдавила улыбку:
— Я боялась… что из-за Шэнь Хэ семья обвинит тебя. Поэтому пришла…
— Напрасно, — ответил он всего тремя словами и больше не произнёс ни звука.
В последнее время, хоть он и оставался сдержанным и немногословным, между ними уже не было прежней отчуждённости. Но сегодня всё словно вернулось на круги своя.
Нет, даже хуже, чем раньше.
Хэ Янь долго смотрела на него молча, но так и не нашла, что сказать. В итоге она неловко кивнула:
— Главное, что тебя не винят. Тогда… я пойду.
Шэнь Чжихэн молчал, лишь пристально смотрел ей в лицо.
http://bllate.org/book/6761/643365
Готово:
