— Хорошо.
— Побыстрее позови её сюда…
— Хорошо.
Новая волна недомогания накатила на Хэ Янь. Она всхлипнула, прижав ладони к животу, и вскоре подушка промокла от слёз и пота. Шэнь Чжихэн больше не мог ждать: он поспешно вышел из комнаты, отдал несколько распоряжений отряду «Летающих рыб» и особо подчеркнул:
— Делайте всё тайно. Никто не должен узнать.
— Есть!
Отряд ушёл. Шэнь Чжихэн медленно выдохнул, выпустив из лёгких весь скопившийся воздух, и вернулся в спальню.
Однако кровать оказалась пуста.
Сердце его дрогнуло. Он шагнул к постели:
— Хэ Янь?!
За ширмой раздался шорох. Он немедля обошёл её и увидел девушку — растрёпанную, прислонившуюся к купельной чаше.
Её нашли. Хэ Янь даже обиделась:
— Мне так жарко…
— Я знаю. Врач уже скоро придёт, — сказал Шэнь Чжихэн и помог ей подняться.
Хэ Янь бессильно прижалась к нему и впервые за долгое время ощутила прохладу. Не в силах удержаться, она прижалась ещё теснее. Шэнь Чжихэн отчётливо почувствовал, как его спину коснулась мягкая округлость, и мгновенно напрягся.
Но он не отстранился, молча поддерживая её и направляя к кровати.
— Я хотела найти воды, чтобы охладиться, но в чаше ничего нет, — пожаловалась она, всё ещё обиженно.
Шэнь Чжихэн всё внимание сосредоточил на том самом месте, и лишь осознав это, почувствовал к себе презрение. Однако на лице его не дрогнул ни один мускул:
— Я смочу тебе платок и протру лицо.
— Мм…
Их снова уложили на постель. Хэ Янь смотрела на него с надеждой. Под её взглядом Шэнь Чжихэн снял перчатки, намочил полотенце и начал осторожно вытирать ей лицо.
Холодный платок немного снял жар с лица, и Хэ Янь с облегчением издала тихий стон. Рука Шэнь Чжихэна, покрытая шрамами, замерла на мгновение, но тут же он сделал вид, что ничего не произошло, и продолжил.
Облегчение длилось недолго. Вскоре ей стало мало, и она попыталась расстегнуть одежду. Шэнь Чжихэн сразу заметил движение и крепко схватил её за запястья:
— Не двигайся.
— Мне плохо… — снова потекли слёзы.
Сердце Шэнь Чжихэна болезненно сжалось, но руки его не дрогнули:
— Потерпи немного.
Хэ Янь уже почти потеряла сознание и теперь только горько плакала:
— Почему я должна терпеть? Ты ведь можешь мне помочь?
Шэнь Чжихэн долго молчал. Лишь когда она снова взглянула на него, он смягчил голос:
— Нонгнун, не делай того, о чём потом пожалеешь.
Хэ Янь опешила, вдруг полностью пришла в себя и, вспомнив свои почти соблазнительные действия, сильно покраснела. Шэнь Чжихэн наблюдал, как она, словно испуганная рыбка, юркнула под одеяло. Уголки его губ невольно дрогнули:
— Выходи.
— …Уходи сам. Я справлюсь одна, — донёсся приглушённый голос из-под одеяла.
Шэнь Чжихэн тихо рассмеялся.
Большой кокон шевельнулся, и из-под одеяла показались два недоверчивых глаза:
— Ты надо мной смеёшься?
Брови Шэнь Чжихэна чуть приподнялись, и в его лице вдруг появилось что-то живое, человеческое:
— А разве нельзя?
— …В таком состоянии?! Как ты можешь! — возмутилась Хэ Янь, распахнув глаза, и тут же принялась вспоминать старые обиды: — И сегодня днём тоже! Ведь это меня обидели, а ты не только не утешил, но ещё и стал меня отчитывать! Где твоя справедливость?
Шэнь Чжихэн спокойно ответил:
— Благородный человек не стоит под трещащей стеной. Стоило тебе увидеть его — и бежать прочь.
— Но это же грубо!
— А теперь вдруг заботишься о вежливости? — парировал он.
Хэ Янь не нашлась что ответить, и от злости у неё даже голова закружилась. Она молча стиснула край одеяла и стала дуться. Шэнь Чжихэн некоторое время смотрел на неё, потом отвёл глаза:
— Это моя вина.
Глаза Хэ Янь дрогнули.
— Прошу прощения, — сказал он, слегка сжав губы и снова встретившись с ней взглядом. — Но и ты запомни: в следующий раз держись подальше от таких людей.
— …Вторую часть можно было не говорить. Просто извинись — и хватит, — буркнула она, косясь на него.
Шэнь Чжихэн усмехнулся, снова окунул платок в прохладную воду и вернулся к ней, чтобы взять за руку. Хэ Янь испуганно дёрнулась и напряжённо уставилась на него.
— Сама будешь? — протянул он ей полотенце.
Хэ Янь неуверенно потянулась, но, увидев, как её пальцы дрожат, словно взбитое яйцо в чае, тут же смирилась. Шэнь Чжихэн аккуратно задрал рукава и, опустив глаза, начал вытирать ей ладони и запястья.
Прохлада постепенно проникала в кожу, немного снимая жар, но внутренний огонь не уменьшался ни на йоту. Хэ Янь чувствовала, будто по телу ползают муравьи, и судорожно сжала ногами одеяло.
Шэнь Чжихэн вытер ей руки и перешёл к шее, где струился пот. Его прохладные пальцы случайно коснулись раскалённой кожи, и Хэ Янь не выдержала — запрокинула голову и издала неясный, почти соблазнительный звук.
Рука Шэнь Чжихэна замерла. Его опущенные веки скрывали все эмоции — казалось, ничто в этом мире не способно пробудить в нём желание.
Хэ Янь даже увидела в нём некую буддийскую отрешённость.
Убедившись, что он совершенно равнодушен к её состоянию, она с облегчением выдохнула, но тут же почувствовала ещё большее унижение и, сжав его руку, зарыдала. Шэнь Чжихэн на миг замер, затем мягко прикрыл ладонью её глаза и позволил слезам медленно смочить свою кожу.
Когда она плакала особенно горько, дверь внезапно громко застучали.
— Госпожа! Вы здесь?!
Это был голос Амберы. Хэ Янь тут же села, но от слабости в пояснице снова рухнула на постель.
— Госпожа, мы с Его Высочеством вторым пришли! Вы там?
Губы Хэ Янь дрогнули, но прежде чем она успела ответить, новая волна жара накрыла её. Она впилась зубами в угол подушки и свернулась клубочком.
Стук в дверь становился всё настойчивее и тревожнее. Шэнь Чжихэн бросил на Хэ Янь короткий взгляд и направился открывать.
Дверь распахнулась, и Амбера чуть не ударила в неё кулаком. Увидев Шэнь Чжихэна, она поспешила сделать реверанс и тут же проскользнула внутрь:
— Госпожа!
Шэнь Чжихэн слегка сжал губы и поднял глаза на Ци Юаня, стоявшего за порогом.
— Как Нонгнун? — нахмурился Ци Юань. Очевидно, Амбера уже всё ему рассказала.
— Ждём врача, — сухо ответил Шэнь Чжихэн.
Ци Юань кивнул и попытался заглянуть в комнату, но Шэнь Чжихэн слегка сдвинулся, загородив проход.
Ци Юань замер, встретился с ним взглядом и пояснил:
— Я просто беспокоюсь…
— Ей сейчас неудобно, — неожиданно для себя пояснил Шэнь Чжихэн.
Ци Юань вздохнул и вдруг со всей силы ударил кулаком по столбу рядом:
— Когда узнаю, кто это сделал, не пощажу его!
Шэнь Чжихэн опустил глаза, скрывая ледяной холод в них.
Внутри Амбера крепко держала руку Хэ Янь, и глаза её покраснели от тревоги:
— Госпожа, госпожа, как вы себя чувствуете?
— Ещё… терпимо, — выдавила Хэ Янь, извиваясь под одеялом, но мысли её были заняты тем, кто стоял за дверью. — А Его Высочество второй почему не заходит?
— Позвать его?
Хэ Янь помолчала, потом покачала головой:
— Лучше не надо. Сейчас я ужасно выгляжу.
— …Нет, госпожа всегда прекрасна, — сказала Амбера, и слёзы тут же потекли по щекам.
Хэ Янь улыбнулась сквозь слабость и погладила служанку по лицу. В самый разгар мучений Шэнь Чжихэн снова вошёл в комнату. Амбера тут же плотнее укутала госпожу одеялом.
— Пришёл врач, — объявил Шэнь Чжихэн, опустил занавес кровати и строго посмотрел на Амберу: — Ты — спрячься.
— Почему?! — глаза Амберы расширились.
Из-за занавеса раздался усталый голос Хэ Янь:
— Ты же моя служанка. Если тебя увидят — раскроется моё истинное положение.
Амбера поняла и начала оглядываться, собираясь забраться на кровать, но Шэнь Чжихэн её остановил.
— За ширму, — нахмурился он, явно не желая, чтобы чужие прикасались к его постели.
Амбера мысленно возмутилась: разве не безопаснее прятаться прямо на кровати? Так она ещё и госпожу поддержит.
Хотя она и ворчала про себя, но, видя упрямство Шэнь Чжихэна, послушно спряталась за ширмой.
Когда всё было готово, Шэнь Чжихэн впустил врача. Тот, очевидно, уже получил строгие наставления, и теперь стоял, опустив глаза, не осмеливаясь лишнего слова сказать. После осмотра он молча вышел.
— Ну? — тут же спросил Ци Юань, стоявший в коридоре.
— Острый жар, внутреннее возбуждение… Симптомы полностью проявились, — доложил врач. — У меня есть пилюли для охлаждения духа. Дам девушке принять, но основное — ей нужно самой перетерпеть.
— Благодарю, — поспешно сказал Ци Юань.
Врач засуетился, заверил, что всё в порядке, достал лекарство и собрался уходить. Но тут появился Шэнь Чжихэн, лицо которого было мрачнее тучи:
— Я провожу вас до выхода.
— Не нужно, не нужно… — заторопился врач, но, взглянув на выражение лица Шэнь Чжихэна, тут же замолк.
Они молча дошли до задней калитки. Шэнь Чжихэн помог врачу сесть в карету, но вдруг одной рукой сжал колесницу, и экипаж резко остановился.
— …Господин Шэнь?
В лунном свете Шэнь Чжихэн безэмоционально посмотрел на врача:
— Прошу вас хранить в тайне всё, что произошло этой ночью.
Врач вздрогнул:
— Будьте спокойны, господин Шэнь. Моя семья уже три поколения служит вашему дому. Я знаю, что к чему.
Шэнь Чжихэн кивнул и больше ничего не сказал. Врач поспешно приказал кучеру трогать.
Шэнь Чжихэн некоторое время стоял неподвижно, пока карета окончательно не исчезла из виду, и лишь тогда вернулся в Павильон Под Дождём. Подойдя к комнате, он обнаружил, что место, где стоял Ци Юань, пусто. Нахмурившись, он ускорил шаг.
— Ещё плохо? — спрашивал Ци Юань, сидя у кровати.
Хэ Янь пряталась под одеялом, лицо её пылало:
— Ещё немного…
— Через четверть часа лекарство подействует. Потерпи, — нежно сказал Ци Юань.
Хэ Янь кивнула и через некоторое время робко произнесла:
— Ваше Высочество…
— Да?
— Я… я всё терпела сама, — прошептала она. — Не просила братца Уюя помочь.
Ци Юань не ожидал, что она станет объясняться именно сейчас, и на миг опешил, но потом усмехнулся:
— Теперь Нонгнун и репутацию бережёт.
— …Конечно, берегу, — буркнула она.
Ци Юань улыбнулся и отвёл прядь волос с её виска:
— Я не стану думать о тебе хуже из-за чего бы то ни было. Так что не нужно специально объясняться мне.
— Юань-гэ… — глаза Хэ Янь снова наполнились слезами.
Ци Юань рассмеялся:
— Что, опять плачешь?
Хэ Янь втянула носом и молча смотрела на него. Её глаза, уже несколько раз пролитые, блестели, как отполированный чёрный нефрит — чистые, глубокие и ясные. Ци Юань встретился с ней взглядом и невольно ощутил, как её свет притягивает его самого.
В этот момент вошёл Шэнь Чжихэн и увидел их — безмолвно смотрящих друг на друга. Хэ Янь была полностью поглощена Ци Юанем и даже не заметила, что Шэнь Чжихэн вошёл.
Впервые за всё время он был ею полностью проигнорирован. В груди Шэнь Чжихэна что-то сжалось, и после недолгого молчания он подошёл ближе:
— Полегчало?
Хэ Янь резко очнулась, в глазах мелькнула паника:
— Да… да, намного лучше.
Шэнь Чжихэн наклонился и коснулся лба:
— Действительно, уже не так горячо.
Ци Юань с изумлением наблюдал за его естественными движениями и долго не мог прийти в себя. Шэнь Чжихэн сохранял обычное спокойствие, лишь бросил взгляд на Амберу:
— Налей своей госпоже чаю.
— А… да, конечно… — засуетилась Амбера и поспешила угостить Хэ Янь.
Прохладный чай снял часть жара, лекарство начало действовать, и Хэ Янь глубоко вздохнула. Хотя дискомфорт ещё оставался, голова уже прояснилась.
Это было хорошо. Она, хоть и вела себя обычно раскованно, всё же не хотела предстать перед возлюбленным в таком виде. Хэ Янь бросила на Ци Юаня незаметный взгляд, но, отводя глаза, случайно встретилась с Шэнь Чжихэном и послала ему слабую улыбку.
Она вся была мокрая от пота, лицо пылало, и в ней чувствовалась полная слабость. Даже улыбка получилась вымученной. Но именно эта вымученная улыбка заставила Шэнь Чжихэна на миг перестать дышать и замереть.
Как только физическое недомогание немного отступило, на Хэ Янь навалилась усталость, словно приливная волна. Она крепко сжала руку Амберы и, как послушный гусёнок, начала засыпать.
— Ваше Высочество, господин Шэнь… — неловко начала Амбера.
Мужчины переглянулись и молча вышли из комнаты.
Было уже далеко за полночь, и температура резко упала. Ци Юань вышел из тёплой спальни с подогреваемым полом и сразу же поёжился от холода. Рядом Шэнь Чжихэн стоял в одной рубашке, будто не чувствуя стужи.
Его верхняя одежда, кажется, валялась где-то у кровати.
Ци Юань некоторое время пристально смотрел на него и наконец сказал:
— Похоже… ты действительно неравнодушен к Нонгнун.
Шэнь Чжихэн взглянул на него и не стал возражать.
В глазах Ци Юаня мелькнуло удивление:
— Неужели это правда?
http://bllate.org/book/6761/643363
Готово:
