Взгляд Ци Юаня смягчился:
— Хватит злиться на Чжихэна. Он просто растерялся от волнения.
— Да он вовсе не волнуется, — фыркнула Хэ Янь. — Просто считает, что я устроила ему неприятности: чуть ли не оскорбили прямо у него дома! Если бы не моя фамилия Хэ, он бы, пожалуй, и вовсе выставил меня за дверь.
— Да он совсем не такой бессовестный… — рассмеялся Ци Юань.
Хэ Янь, увидев, что он не поддерживает её, тут же покраснела от обиды, и глаза её наполнились слезами. Испугавшись, Ци Юань поспешил успокоить:
— Чжихэн — настоящий подлец! Давай просто проигнорируем его!
Хэ Янь, увидев, как быстро он переменил сторону, невольно рассмеялась.
Ци Юань едва заметно улыбнулся:
— Наконец-то улыбнулась.
Хэ Янь украдкой взглянула на него и слегка покраснела.
Настроение хоть и улучшилось, но злость на Шэнь Чжихэна не прошла. Поэтому Хэ Янь не осталась в Павильоне Под Дождём, а отправилась развеяться вместе со своей служанкой Амберой и появилась лишь к вечернему банкету.
— Госпожа Хэ, вы пришли не вовремя, — с фальшивой улыбкой сказала Шэнь Хэ. — Главный стол уже полон. Прошу вас присоединиться к соседнему.
Хэ Янь бросила взгляд на главный стол: там сидели члены семьи Шэней, а также Ци Юань и Ци Жуй, причём Ци Жуй расположилась прямо рядом с Шэнь Чжихэном.
«Всего-то несколько человек — и уже „полон“?» — мысленно возмутилась она, но, встретившись взглядом с Чжихэном, решительно направилась к соседнему столу.
— Она всё ещё злится, — с досадой усмехнулся Ци Юань. — Пойди, пригласи её сюда.
Шэнь Чжихэн бесстрастно ответил:
— Не пойду.
— С чего ты взял, что стоит ссориться из-за девушки?
Чжихэн бросил на него короткий взгляд:
— Если не наказать, так и не научится уму-разуму.
Ци Юань скривился, не зная, что на это возразить. Зато Ци Жуй, сидевшая по другую руку от Чжихэна и не знавшая причин ссоры, судорожно сжала платок, услышав в его словах нотки фамильярности.
Спустя некоторое время она бросила взгляд на Линь Сяна за соседним столом, помолчала немного, а затем потянула за рукав Шэнь Хэ.
— Что такое? — тут же подскочила та.
Ци Жуй слегка кашлянула и тихо спросила:
— Хочешь, чтобы господин Шэнь навсегда избавился от Хэ Янь?
Шэнь Хэ опешила, но тут же с надеждой уставилась на неё. Ци Жуй лишь мягко улыбнулась и что-то прошептала ей на ухо.
За вторым столом одна из благородных дам весело обратилась к Хэ Янь:
— Госпожа Хэ становится всё прекраснее! Уже нашли жениха?
Хэ Янь собралась с духом и вежливо ответила:
— Ещё нет.
— А мечтаете о ком-то особенном? У меня есть племянник — красавец, да и учёный к тому же…
Несмотря на недавние скандалы с участием Хэ Янь в столице, для большинства знатных семей она по-прежнему была желанной невестой. Все понимали: хоть она и твердила, будто сердце её принадлежит только Шэнь Чжихэну, тот, с его характером и карьерными перспективами, никогда не обратит на неё внимания. Поэтому её признания никого не волновали.
Пока за столом начались сватовские разговоры, Хэ Янь чувствовала, как голова идёт кругом. Она уже собиралась найти повод уйти, как вдруг начался официальный банкет. Служанки заполнили зал, неся изысканные блюда, и Хэ Янь пришлось остаться на месте.
На столы подали изысканные яства и вина, зазвучали музыка и песни. Молодёжь во главе с Ци Юанем и Ци Жуй подняла бокалы, чтобы поздравить именинницу. Бокал Хэ Янь тоже наполнили, и она, не заметив тревожного взгляда служанки, подняла его.
— Желаю тётушке каждый день радоваться и быть счастливой! — произнесла она, когда все уже исчерпали запасы изящных поздравлений.
— Вот это пожелание — настоящее! — рассмеялся Ци Юань.
Хэ Янь смущённо посмотрела на него, но случайно встретилась взглядом с Чжихэном и тут же презрительно фыркнула.
Госпожа Шэнь сегодня была в прекрасном настроении и засмеялась:
— Благодарю тебя, Янь.
Хэ Янь улыбнулась и одним глотком осушила бокал. Острое жжение ударило в голову, и лицо её тут же вспыхнуло.
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Ци Юань.
Хэ Янь поморщилась:
— Какое острое вино!
— Как так? Для женщин всегда подают фруктовое, — удивился Шэнь Е.
Шэнь Хэ кашлянула:
— Видимо, она случайно взяла крепкое.
Это сочли мелкой неловкостью и забыли, но вскоре Хэ Янь стало явно не по себе. Амбера, заметив, как та ёрзает на стуле, тихо спросила:
— Госпожа, вам плохо?
— …Не могу объяснить… Просто очень странно себя чувствую, — нахмурилась Хэ Янь.
Амбера, при свете свечей заметив покраснение на её коже, обеспокоенно нахмурилась:
— Неужели аллергия?
— Возможно… — пробормотала Хэ Янь, чувствуя нарастающее беспокойство.
В таком состоянии оставаться было невозможно. Хэ Янь вежливо попрощалась и вышла из зала вместе с Амберой. Ци Юань, глядя на её шатающуюся походку, усмехнулся:
— Похоже, опьянела?
Шэнь Чжихэн поднял глаза и слегка нахмурился.
Как только Хэ Янь покинула зал, музыка и шум остались позади, и вокруг воцарилась тишина. Но слишком глубокая тишина: ведь даже если почти все гости и слуги собрались в главном зале, на дорожках всё равно должны были быть дежурные или проводники. Где они?
Голова у Хэ Янь кружилась всё сильнее, и она шла всё медленнее, пока внезапно не почувствовала внутри чёткую, тревожную пульсацию. Она резко остановилась.
— Госпожа, почему вы остановились? — удивилась Амбера.
Хэ Янь глубоко вдохнула и с трудом прошептала:
— В моём бокале… что-то подмешали.
Амбера поняла. В Мохэ они видели всякое, и обе прекрасно знали, что значит «что-то подмешали». Впереди, в темноте, уже мелькали подозрительные фигуры. Возвращаться по той же дороге было опасно.
Они развернулись, но и путь назад оказался перекрыт. Их загнали в ловушку.
Хэ Янь, собрав последние силы, потянула Амберу в сторону заднего двора. Преследователи, не ожидая такого поворота, замешкались.
Чем дальше они уходили от зала, тем тише становилось вокруг. Только их прерывистое дыхание нарушало ночную тишину. Наконец Хэ Янь подкосилась и упала на землю.
— Госпожа!
Амбера в панике подхватила её, стараясь не шуметь, и спрятала за каменной горкой.
— Куда они делись?
— Может, пошли туда?
Голоса доносились прямо из-за горки. Они затаили дыхание, пока шаги не затихли.
— Что теперь делать? — тихо спросила Амбера. — Вернёмся в зал?
— Если я вернусь в таком виде, всё будет кончено, — сжав зубы, ответила Хэ Янь.
Амбера молча кивнула. Она понимала: слухи — страшнее любого яда.
Хэ Янь глубоко вздохнула и, с трудом сдерживая нарастающий жар, прошептала:
— Это зелье… действует сильно. Не уверена, что выдержу.
Амбера побледнела:
— Госпожа…
Под лунным светом взгляд Хэ Янь, до этого растерянный, вдруг стал твёрдым. После долгого молчания она приняла решение:
— Сходи в зал… и приведи… второго принца…
Амбера поняла и тут же побежала. Хэ Янь осталась одна за горкой, дрожа от жара и холода, цепляясь за сознание всеми силами.
Прошло неизвестно сколько времени, когда за горкой послышались шаги. Хэ Янь сглотнула, нащупала на земле камень и сжала его изо всех сил.
Высокая фигура появилась из темноты. Она замахнулась, но в следующее мгновение её запястье сжало чужое железное кольцо.
Хэ Янь подняла глаза — и увидела знакомые черты.
Автор добавил:
Следующая глава станет платной. Обновление завтра в полночь (на три часа позже обычного). Раздам всем красные конверты… Боюсь, не смогу написать десять тысяч иероглифов — после высокой температуры чувствую себя очень слабо, каждый раз, как сажусь за клавиатуру, весь в холодном поту. Пишу только на одном дыхании. Постараюсь написать как можно больше. Прошу вас, берегите здоровье! Болеть — ужасно.
— Это ты?! — в лунном свете Хэ Янь узнала его и выдохнула.
Шэнь Чжихэн нахмурился:
— А кого ты ждала?
Хэ Янь на миг пришла в себя:
— …А Амбера?
— Не видел, — ответил он, внимательно глядя на её лицо. Его взгляд стал ледяным. — Тебе подсыпали что-то?
Хэ Янь стиснула губы от стыда. Новая волна жара накрыла её, и она вцепилась ногтями в землю, чтобы не вскрикнуть. Чжихэн, увидев, как её плечи судорожно дрожат, сделал шаг вперёд, но в этот момент сзади послышались быстрые шаги.
Он раздражённо обернулся и увидел слуг из дома Шэней и людей из рода Линь.
Все замерли, увидев Шэнь Чжихэна:
— Приветствуем командующего Шэня!
— Где Линь Сян? — холодно спросил он.
Никто не решался ответить, пока один из слуг дома Шэней не пробормотал:
— Кажется… только что ушёл…
Взгляд Чжихэна стал ещё мрачнее. Он уже собирался что-то сказать, когда из-за горки к нему потянулась дрожащая рука и сжала его сапог. Ночью, в одиночестве, он полностью загораживал вход в укрытие, и никто не заметил движения Хэ Янь.
Чжихэн ничего не сказал. Он медленно окинул взглядом всех присутствующих и холодно произнёс:
— Уходите.
— Да…
— Да, господин.
Слуги дома Шэней сразу разбежались, но люди Линь не спешили уходить. Чжихэн, потеряв терпение, выхватил меч у одного из них и вонзил ему в грудь на два цуня:
— Убираться немедленно?
Все в ужасе бросились прочь, подхватив раненого. Чжихэн долго смотрел им вслед, а затем опустился на колени перед Хэ Янь:
— Ты в порядке?
— …Как ты думаешь? — Хэ Янь, и без того страдавшая, теперь ещё и обижалась на него за утреннюю ссору. Её голос дрожал от слёз.
Чжихэн молча сжал губы и протянул руки, чтобы поднять её.
Когда он коснулся её, тело Хэ Янь будто пронзило током. Она резко дёрнулась и попыталась вырваться:
— Отпусти меня…
— Тебе нужен врач, — твёрдо сказал он, и в его голосе звучала надёжность.
Слёзы навернулись на глаза Хэ Янь. Она смотрела на него с мольбой.
— Я здесь, — мягче произнёс он.
Хэ Янь всхлипнула и, наконец, прижалась к нему, перестав сопротивляться. Чжихэн одной рукой снял свой верхний халат и завернул в него девушку, после чего поднял её на руки и направился к Павильону Под Дождём.
Хэ Янь судорожно хваталась за ворот одежды. При каждом его шаге она то и дело прижималась к его груди, вдыхая знакомый запах мыла. Дыхание становилось всё горячее. Она крепко стиснула губы, чтобы не выдать стонов под его прикосновениями.
Наконец раздался скрип двери, и они оказались в тёплом помещении. Через несколько шагов халат с её головы сняли. Хэ Янь подняла затуманенный взгляд и встретилась глазами с Чжихэном.
— Разожми зубы, — нахмурился он.
Хэ Янь, уже не соображая, просто смотрела на него.
Чжихэн не мог иначе — просунул палец ей в рот и заставил разжать губы, израненные собственными зубами. Когда он попытался вытащить палец, её язык случайно коснулся перчатки. Тело Чжихэна напряглось. Он резко выдернул руку. Хэ Янь тихо застонала и свернулась клубочком на кровати.
Чжихэн набросил на неё одеяло и тихо сказал:
— Потерпи немного. Сейчас вызову врача.
— А Амбера? — бормотала Хэ Янь в полубреду. — Почему она ещё не пришла…
Она уже не могла думать. В голове крутилась только одна мысль: Амбера пошла за Ци Юанем. Ци Юань придёт. Только он может спасти её.
Хэ Янь безучастно бормотала имя Амберы. Чжихэн тихо успокаивал:
— Сейчас найду её.
— Мне нужна Амбера…
http://bllate.org/book/6761/643362
Готово:
