Канцлер Линь не ожидал такой прямолинейности. Лицо его на миг исказилось, и он уже собирался вновь обрушиться с обвинениями, но император Лян холодно прервал его:
— Если вы, милостивый государь, опьянели, ступайте пока отдохните.
Канцлер Линь вымученно улыбнулся:
— Да, государь.
Ци Юань тревожно взглянул на Шэнь Чжихэна. Тот оставался невозмутимым, будто ничего не происходило. Ци Юаню всё равно было не по себе, но прежде чем он успел подойти поближе, его задержали несколько чиновников-литераторов. Так тихо и угасла заварушка, которая грозила разгореться во весь двор.
Хэ Янь сделала ещё маленький глоток и спросила:
— Канцлер Линь отравил Шэнь Чжихэна?
— …Вы бы поменьше пили, — вздохнула Амбера и вдруг поправила позу.
Хэ Янь обернулась и некоторое время пристально смотрела на неё:
— Тебе не нужно в уборную?
— …Да.
Хэ Янь усмехнулась, подозвала придворную служанку, чтобы та проводила её, и Амбера поспешно поднялась. Перед уходом она ещё раз настойчиво напомнила:
— Только не болтай лишнего!
— Да ладно тебе, — нетерпеливо махнула рукой Хэ Янь. — Я ведь выросла прямо под стенами императорского дворца, знаю, где границы.
Услышав это, Амбера наконец ушла. Но едва она скрылась из виду, как некто, «знающий границы», заметил, что напротив освободилось место, и, пошатываясь, тоже покинул пиршество.
Куда же он делся? Не отравился ли в самом деле?
Хэ Янь нетвёрдой походкой направилась вслед за ним. Звуки музыки и танцев постепенно затихали позади, пока вокруг не воцарилась полная тишина, нарушаемая лишь хрустом сухих листьев под ногами.
Она неспешно шла, и холодный воздух, превращаясь в белый пар при каждом выдохе, постепенно прояснял её пьяную голову.
…А зачем, собственно, она вообще сюда вышла?
Хэ Янь скривила губы и уже собиралась развернуться, как вдруг услышала слабый звук рвоты.
Она остановилась. Мысленно повторяя себе: «Не лезь не в своё дело», — всё же не удержалась и пошла на звук.
Ночь была прохладной, как вода, а лунный свет — тяжёлым и мрачным. У искусственного пруда с мостиком, обычно безупречно собранный господин Шэнь одной рукой упирался в причудливый камень и рвал душу из тела.
— …Ты в порядке?
Шэнь Чжихэн резко обернулся. Его глаза уже покраснели от напряжения и уставились на неё пристально и дико. Волосы растрёпаны, одежда смята — выглядел он по-настоящему жалко.
Хэ Янь невольно шагнула ближе:
— Тебе помочь или…
— Катись, — прошипел Шэнь Чжихэн. Его губы были бледны, а глаза — ещё краснее.
Хэ Янь на миг опешила, затем не поверила своим ушам:
— Я хочу помочь, а ты мне — катись?
— Катись! — повторил он тем же тоном.
Хэ Янь разозлилась и развернулась, чтобы уйти. Но не успела сделать и нескольких шагов, как снова донёсся звук рвоты — частый, судорожный, будто он пытался вывернуть наизнанку все внутренности. Она не выдержала и обернулась.
За это короткое время лицо Шэнь Чжихэна стало багровым. Одной рукой он бессознательно царапал шею — и, несмотря на перчатки, на коже уже проступили кровавые полосы.
Хэ Янь не вынесла вида и бросилась к нему, схватив за запястье:
— Ты что, решил себя до смерти расцарапать?
Тело Шэнь Чжихэна напряглось. Он инстинктивно попытался вырваться, но она держала крепко.
— Отпусти, — процедил он сквозь зубы.
Лёгкий ветерок дул всё сильнее, и Хэ Янь становилась всё трезвее:
— Что канцлер Линь подсыпал тебе в бокал? Уж точно не яд… Так, наверное, ты нарушил свой пост и съел что-то мясное?
— Я сказал — отпусти, — Шэнь Чжихэн рванул руку.
Хэ Янь вскрикнула «ай!» и пошатнулась назад. Шэнь Чжихэн мгновенно насторожился и резко подхватил её. Когда тёплое, мягкое тело девушки оказалось у него в объятиях, он на секунду замер, а затем попытался отстраниться. Но Хэ Янь уже успела схватить его за запястье.
— Ты притворяешься? — в обычно спокойных глазах Шэнь Чжихэна мелькнуло изумление.
Хэ Янь с невинным видом ответила:
— Нет же.
Шэнь Чжихэн уже собирался что-то сказать, но желудок вновь свело судорогой, и он снова повернулся, чтобы вырвать. На самом деле с полудня он ничего не ел, так что рвал лишь водой, но мучения были не менее мучительными.
Когда приступ прошёл, он краем глаза заметил, как Хэ Янь хмурится. В горле вновь защекотало — нестерпимо, до боли. Он стиснул зубы, но всё же не выдержал и потянулся к шее.
Хэ Янь тут же перехватила его руку:
— Ты ведь уже вырвал то вино, которое выпил, верно?
Шэнь Чжихэн замер и поднял на неё взгляд. От частой рвоты уголки глаз покраснели, зрачки будто затуманились, а на шее кровавые царапины выглядели особенно жутко. Хэ Янь невольно подумала: «Господин Шэнь сейчас очень похож на бездомного пса с улицы».
И выглядел чертовски жалко.
Авторские заметки:
У господина Шэня действительно есть в себе что-то жалкое.
Разыгрываю 50 денежных бонусов!
Под лунным светом Шэнь Чжихэн хмурился, явно сдерживая боль. Хэ Янь молча держала его за руку, боясь, что, стоит ей ослабить хватку, он тут же начнёт себя калечить.
Они долго стояли в молчании, пока Хэ Янь вдруг не спросила:
— Может, найдём, где прополоскать рот?
Шэнь Чжихэн холодно взглянул на неё, уже готовый сказать, что если ей так противно, пусть уходит.
Но не успел он открыть рот, как Хэ Янь кашлянула:
— На улице чертовски холодно…
Слова застыли у него на губах.
Через четверть часа они оказались в пустом боковом павильоне.
Хэ Янь принесла таз с водой и поставила его на маленький столик, после чего уселась рядом, явно не собираясь уходить. Шэнь Чжихэн нахмурился и потянулся за тазом, чтобы унести его подальше.
— Здесь нет внутренних и внешних покоев, — напомнила она. Такие нежилые павильоны были насквозь просматриваемы — куда он собирался прятаться?
Шэнь Чжихэн, конечно, понимал это, но всё равно мрачно унёс таз в самый дальний угол. Хэ Янь лишь покачала головой и решила не мешать ему.
В тихом павильоне зашуршала вода. Хэ Янь, устроившись в кресле, сначала немного отдохнула, но вскоре почувствовала, как вновь подступает опьянение, и закрыла глаза, делая вид, что дремлет.
В павильоне не горели свечи и не было подогреваемого пола. Хотя Хэ Янь и клевала носом, сон не шёл — она пребывала в полудрёме. Звуки воды сначала были сдержанными, но постепенно стали громче. Она лениво прислушивалась, но чем дольше слушала, тем больше тревожилась…
Наконец она открыла глаза и, пользуясь лунным светом, пробивавшимся сквозь окно, посмотрела на Шэнь Чжихэна. Он хмурился и, нахмурив брови, яростно тер руки. Раны, которые уже начали заживать, вновь раскрылись и стали глубже.
Хэ Янь: «…» Теперь она поняла, почему его руки в таком состоянии.
Она вздохнула и подошла, резко опрокинув таз с водой. Движения Шэнь Чжихэна мгновенно замерли, и он словно окаменел.
Прошло немало времени, прежде чем он выпрямился и спокойно спросил:
— Прости, испугал тебя?
Хэ Янь моргнула, не понимая:
— Что с тобой случилось за эти шесть лет?
Шэнь Чжихэн промолчал.
— Ты ведь раньше таким не был, — с грустью сказала она. — Как за шесть лет можно набраться столько дурных привычек?
Взгляд Шэнь Чжихэна стал ледяным:
— Разочаровал вас, госпожа Хэ?
— Не то чтобы… — Она пожала плечами. Её это не касалось, просто стало любопытно.
Шэнь Чжихэн взглянул на неё и снова попытался уйти, но она в третий раз за вечер схватила его за запястье.
После стольких повторений, даже несмотря на отвращение к чужим прикосновениям, он уже не мог собраться с силами, чтобы оттолкнуть её. Хэ Янь легко усадила его за стол.
— Благодаря вам я теперь всегда ношу с собой лекарства, — вздохнула она и достала из-за пазухи два пузырька с мазью. Сначала хотела дать ему самому намазать, но, увидев мелкие ранки даже на пальцах, поняла — придётся делать это самой.
Шэнь Чжихэн, увидев, как она берёт мазь, сразу понял, что задумала. Его первым порывом было отстраниться, но не успел он пошевелиться, как холодная мазь уже легла на раны.
От прикосновения по коже прошла лёгкая мурашками боль, но не неприятная. Шэнь Чжихэн больше не сопротивлялся, хотя спина оставалась напряжённой.
— Зачем ты так себя ведёшь? — спросил он.
Она ответила:
— Потому что люблю тебя.
Шэнь Чжихэн фыркнул, неизвестно, поверил он или нет.
В полумраке Хэ Янь пришлось почти прижаться к его рукам, чтобы не пропустить ни одной царапины. Шэнь Чжихэн долго смотрел на её украшение в волосах, а потом отвёл взгляд в окно.
Лунный свет был размытым, деревья шелестели ветвями. Даже мастерство императорских садовников не могло победить суровость зимы.
Наконец Хэ Янь закончила мазать последнюю ранку и с облегчением выдохнула:
— Готово.
Шэнь Чжихэн не поблагодарил и молча направился к выходу.
Хэ Янь, глядя ему вслед, тихо пробормотала:
— Опять игнорирует.
Не успела она договорить, как Шэнь Чжихэн резко обернулся, и она тут же вскочила на ноги.
— Хэ Янь, — произнёс он спокойно, будто не слышал её слов.
Хэ Янь неловко улыбнулась:
— А?
— У тебя украшение в волосах сломалось.
Хэ Янь: «?»
Только когда Шэнь Чжихэн скрылся из виду, она вспомнила и сняла украшение. Действительно, на прекрасной жемчужине имелась маленькая трещинка, незаметная невооружённым глазом.
…Этот человек всё время смотрит на какие-то незначительные мелочи.
Хэ Янь скривилась и тоже вышла. Но едва сделала несколько шагов, как прямо перед ней возник Ци Юань.
Увидев её, Ци Юань удивился, а потом всё понял:
— Ты только что была с Чжихэном?
— Ты его видел? — спросила Хэ Янь.
Они посмотрели друг на друга и одновременно всё осознали.
Хэ Янь смущённо улыбнулась:
— Ты вышел его искать?
— Да, — улыбнулся Ци Юань. — Я заметил, что он долго не возвращается, и стал беспокоиться.
«А ты заметил, что и я пропала надолго?» — хотелось спросить Хэ Янь, но она посчитала это неуместным.
— Заметил и твоё отсутствие, — добавил Ци Юань. — Подумал, что ты пошла к нему.
Хэ Янь осталась довольна и уже собиралась что-то сказать, как вдруг Ци Юань спросил:
— Ты расстроена?
Хэ Янь подняла на него растерянный взгляд:
— А?
— Передо мной тебе не нужно притворяться, — мягко усмехнулся он. — Я только что видел Чжихэна… Он выглядел не очень радостно.
Хэ Янь молча смотрела на него и наконец поняла:
— То есть мы не случайно встретились? Ты специально искал меня, потому что переживал?
Ци Юань улыбнулся. Под лунным светом его черты были особенно нежными:
— Что же делать, Нонгнун? Из всех людей на свете тебе обязательно надо было влюбиться именно в Чжихэна?
«А если бы я влюбилась в тебя?» — горячее чувство подступило к горлу Хэ Янь. Слова вертелись на языке, но так и не вышли наружу.
Ещё недостаточно. Его сочувствие ещё недостаточно.
Она взяла себя в руки, и в следующее мгновение её глаза наполнились слезами:
— Дальше, старший брат Юань… Я ничего не могу с собой поделать.
Ци Юань, увидев её слёзы, на миг замер.
С момента их воссоединения она всё время улыбалась. Это был первый раз, когда он видел, как она краснеет от слёз. На мгновение ему показалось, что он снова в том лете шесть лет назад, когда она рыдала, бросаясь к нему.
Ци Юань стал серьёзнее:
— Ты так сильно его любишь?
— Да, люблю, — ответила Хэ Янь, глядя ему прямо в глаза. И в самом деле почувствовала, как слёзы вот-вот хлынут.
Ци Юань долго смотрел на неё, а потом ласково погладил по голове:
— Тогда пусть у тебя всё получится, старший брат Юань желает тебе удачи. Если понадобится помощь — обращайся ко мне.
Хэ Янь всхлипнула и кивнула.
Ци Юань тихо рассмеялся:
— Нонгнун уже выросла в настоящую девушку, у неё появились свои тайны.
Хэ Янь долго смотрела на него, потом вдруг подошла ближе и поправила ему воротник. Ци Юань вздрогнул, но, поняв, что она просто помогает, только покачал головой:
— Только что похвалил тебя за взросление, а ты уже начинаешь шалить.
— Как это шалить? — тихо возразила она. — Я просто поправила тебе воротник.
Ци Юань почувствовал аромат её духов и вдруг почувствовал неловкость.
— Старший брат Юань, — окликнула она его. — Все твои письма… я получала.
Ци Юань вернулся из задумчивости и вздохнул:
— Раз получала, почему не отвечала?
Отвечала. Просто не отправляла тебе.
Хэ Янь покачала головой:
— Дедушка боялся, что я буду страдать, и последние годы запрещал мне любую связь с императорской столицей.
Ци Юань помолчал:
— А теперь ты всё ещё страдаешь?
— Всё в прошлом, — улыбнулась она. — Во всей Мохэ ко мне относились замечательно, дедушка тоже. Я почти перестала думать о прежнем.
Ци Юань посмотрел на её сияющие глаза и снова погладил по голове. Щёки Хэ Янь слегка порозовели, и она уже собиралась что-то сказать, как вдруг вдалеке послышался шорох. Они одновременно обернулись и увидели, как к ним идёт Шэнь Чжихэн.
Его лицо было тёмным и безжизненным, будто он на миг растворился во мраке. Но, выйдя на лунный свет, снова стало невозмутимым и спокойным.
Встретившись взглядом с Ци Юанем, Шэнь Чжихэн сказал:
— Второй наследный принц, государь зовёт вас.
— Сейчас приду, — кивнул Ци Юань Хэ Янь и направился к Шэнь Чжихэну.
Хэ Янь потянулась и помахала Шэнь Чжихэну, но тот даже не взглянул в её сторону и ушёл.
Хэ Янь: «…» Что за собачий характер? Опять?
Хотя она и вела себя вольно, но знала, когда нужно соблюдать приличия. Подождав, пока оба уйдут, она вернулась на своё место лишь спустя долгое время.
http://bllate.org/book/6761/643353
Готово:
