Умеет говорить.
Я самодовольно потянулся за едой, но Цинь Сюйюй схватил меня за руку и не дал пошевелиться:
— Неужели ты не слышал поговорки: «Не бери подаяние»?
Я взглянул на чиновника. Тот побледнел и опустил голову.
Я поджал губы и пробормотал:
— Ладно, забудь, будто я ничего не говорил.
Цинь Сюйюй усадил меня на место. Мне тоже хотелось как следует поесть, и я молча принялся за блюда.
Пир проходил в полной тишине. Когда я наелся, Цинь Сюйюй налил мне миску супа и сказал:
— После еды возвращаемся во дворец.
Я машинально кивнул, уткнувшись в суп, но вдруг вспомнил его обещание и, боясь, что он забудет, напомнил:
— Ты же обещал отвести меня к Люй Сяосяо.
Цинь Сюйюй отложил палочки и зловеще усмехнулся:
— Ты хочешь, чтобы я повёл тебя ночью смотреть на привидение?
Ну так можно же сходить завтра.
Я потряс его за руку:
— Завтра ведь тоже можно вернуться во дворец! Ты же дал слово — не передумывай!
— …Молодой господин хочет увидеть Люй Сяосяо? — неожиданно вмешался чиновник.
Я взглянул на него — похоже, он знал её лично.
— Ты её встречал?
Чиновник глуповато хихикнул, но прежде чем он успел ответить, Цинь Сюйюй бросил ему предупреждающе:
— В этом году в министерстве финансов как раз проводят пересмотр списка чиновников на повышение, Хань Цзюньшэн. Хочешь, чтобы твоё имя вычеркнули?
Значит, этого чиновника звали Хань Цзюньшэн. Имя звучало изящно. Я покачал головой и процитировал:
— «Я родилась до твоего рождения, ты родился, когда я уже состарилась». Прекрасное имя! Прямо как в «Повести о красавице» — история о любви между старшей и младшим!
Цинь Сюйюй вытер мне рот салфеткой и холодно усмехнулся:
— Так тебе нравятся такие связи? Переломаю тебе ноги.
Я не дурак. Я ведь молод, красив, обаятелен и полон шарма — зачем мне какая-то увядшая старуха?
Я фыркнул на него и повернулся к Хань Цзюньшэну:
— Как выглядит Люй Сяосяо?
Хань Цзюньшэн скривился, нервно поглядывая на Цинь Сюйюя.
— Ваше высочество…
Я толкнул Цинь Сюйюя в плечо:
— Пусть расскажет мне! Хочу быть готовым.
Цинь Сюйюй ущипнул меня за нос.
Я отстранился.
Он едва заметно усмехнулся и сказал Хань Цзюньшэну:
— Просто скажи, красивая она или нет.
Хань Цзюньшэн долго колебался. Я с нетерпением ждал, и наконец он выдавил:
— Уродина.
Я посмотрел на Цинь Сюйюя. Тот уже широко улыбался, обнажив белоснежные зубы. Глупец! Хань Цзюньшэн явно был вынужден сказать это под угрозой. Я ни за что не поверю, что Люй Сяосяо уродина! Женщина, способная писать такие трогательные и изящные стихи, не может быть безобразной!
Цинь Сюйюй, заметив моё недоверие, спросил Хань Цзюньшэна:
— Правда уродина?
Рука Хань Цзюньшэна задрожала, он даже начал непроизвольно подёргиваться. Мне стало его жаль, и я сказал:
— Красива она или нет — увижу сам. Ты ведь знаешь, где она живёт. Отведи нас к ней.
Хань Цзюньшэн ослабил хватку, и на его лице появилось непонятное выражение.
— Это… пожалуй, не очень уместно…
Цинь Сюйюй хлопнул меня по голове и мягко, но твёрдо произнёс:
— Где она живёт?
Хань Цзюньшэн пригладил одежду, перевёл дух и с облегчением улыбнулся:
— Она живёт в переулке Сяобие, отсюда идти меньше получаса.
Так близко! Мы уже наелись и выпили — прогулка пойдёт на пользу. Я придвинулся ближе к Цинь Сюйюю:
— Пойдём прямо сейчас.
Цинь Сюйюй проигнорировал меня.
Я почесал затылок. Раз я прошу его, он, конечно, будет дуться. Надо подольститься, развеселить его — тогда у меня будет шанс увидеть её.
— Сегодня у тебя прекрасный вид! От одного твоего лица я готов съесть ещё две миски риса. Прямо как говорится: «Красота возбуждает аппетит».
Цинь Сюйюй зловеще хмыкнул:
— Я-то возбуждаю аппетит?
Видимо, я погладил не по шёрстке. Я почесал подбородок и попробовал иначе:
— Я хотел сказать, что ты силён, как бык, и прекрасен, как бог.
Цинь Сюйюй скривил губы:
— Ты называешь «возбуждающим аппетит» мужчину, который силён, как бык, и прекрасен, как бог? У тебя, видать, весьма специфические вкусы.
У меня нет никаких извращённых вкусов!
Этот человек совершенно не поддавался ни лести, ни угрозам. Я решил перейти к делу:
— Что тебе нужно, чтобы отвести меня к Люй Сяосяо?
Цинь Сюйюй продолжал пить вино, даже не глядя в мою сторону.
Меня просто разорвало от злости. Я потянулся, чтобы вырвать у него чашу, но он схватил мою руку и отшвырнул в сторону.
Ладно, раз я бессилен, попробую ласково. Я прижался к нему и обнял его руку:
— Я посмотрю всего на один взгляд! Обещаю, сразу уйдём.
Цинь Сюйюй повернул голову и долго молча смотрел на меня.
Я потряс его за руку.
— Ладно, — наконец выдавил он хриплым голосом.
Мне всё равно — лишь бы добиться своего!
Я отпустил его руку, закинул ногу на ногу и насвистывал весёлую мелодию. Через некоторое время я вдруг заметил, что в зале воцарилась странная тишина. Взглянув вниз, я увидел, что все чиновники опустили головы, а некоторые даже прикрылись рукавами, будто боялись увидеть что-то запретное.
Меня они не интересовали. Я повернулся к Цинь Сюйюю:
— Пир окончен. Давай идти.
Цинь Сюйюй поставил чашу и собрался вставать.
В этот момент дверь распахнулась, и в зал вошёл человек с цитрой в руках. Он подошёл к середине зала и слегка поклонился Цинь Сюйюю.
Я пригляделся — боже мой, настолько изысканно и соблазнительно! Я даже не мог определить, мужчина это или женщина. Но по походке решил, что всё-таки женщина.
Хотя фигура мне не нравилась: я предпочитаю миниатюрных девушек, а эта была слишком высокой и массивной.
Цинь Сюйюй спросил:
— Кто ты?
На лице «женщины» вспыхнул румянец. Она бросила взгляд на старика, сидевшего в самом конце ряда.
Старик, сгорбившись, поднялся и поклонился Цинь Сюйюю:
— Ваше высочество, это Юйюй-господин из павильона Хуаньсян.
Оказывается, это мужчина! Такая манерность и кокетство… Даже придворные евнухи не дотягивают до него! У меня по коже пошли мурашки. Я толкнул Цинь Сюйюя в плечо:
— Видишь, за пределами дворца тоже есть мужчины, похожие на женщин.
Я говорил тихо, но, видимо, Цинь Сюйюй не расслышал. Я наклонился ближе и повторил:
— Он разве не похож на евнуха?
Цинь Сюйюй вдруг фыркнул.
— Ты чего смеёшься? — удивился я.
Цинь Сюйюй тут же стал серьёзным и прикрикнул:
— Болтун!
Я закатил глаза и про себя пробормотал, что он напускает на себя важность.
Юйюй-господин стоял посреди зала, не зная, уйти или остаться.
Цинь Сюйюй посмотрел на старика:
— Чжоу Юань, знаешь, почему десятилетиями застрял на должности заместителя начальника управления транспортом и не можешь подняться выше?
Чжоу Юань поморщил старческое лицо и покачал головой.
Цинь Сюйюй продолжил:
— Ты льстишь другим, не разбирая времени и места, и совершенно лишился здравого смысла. Боюсь, на этой должности тебе суждено умереть.
С этими словами он схватил меня за запястье и потащил к выходу.
Проходя мимо Юйюй-господина, тот сначала обиженно посмотрел на Цинь Сюйюя, но, заметив меня, вдруг сменил выражение лица и сердито нахмурился.
Он сердито смотрел на меня? Ну и что! Я тоже нахмурился и даже показал ему язык — пусть злится!
Как только мы вышли из павильона, Цинь Сюйюй направился к мосту. Я шёл следом и спросил:
— Почему тот старик представил тебе этого полуженщину-полумужчину?
Цинь Сюйюй молча шагал вперёд, будто не слышал меня.
Я обогнал его и преградил путь:
— Ты что, притворяешься невозмутимым?
Цинь Сюйюй остановился и занёс руку, будто собираясь ущипнуть меня.
Я отпрыгнул и толкнул его:
— Неужели тебе нравятся такие андрогинные типы?
Впрочем, это логично: сам же такой же полуженщина-полумужчина, так что тяготение к подобным вполне объяснимо.
Цинь Сюйюй поднял подбородок и с презрением бросил:
— Ты думаешь, я такой же, как ты, — хватаешься за всё подряд?
Я подмигнул ему с хитринкой:
— Я ведь не стану над тобой смеяться.
Цинь Сюйюй хмыкнул:
— Я разборчив. У тебя же хватает наглости бросаться на любую попавшуюся женщину.
— Я тоже разборчив! Обычные девицы мне неинтересны. Я восхищаюсь женщинами, полными поэзии и мудрости. И главное — чтобы были красавицами!
— Когда это ты бросался на женщин? Во дворце столько служанок — кого ты выбрал?
Цинь Сюйюй спускался по мосту и язвительно добавил:
— Заяц не ест траву у своей норы. Ты уже засмотрелся на служанок до тошноты, им ведь не сравниться со свежими лицами снаружи. Да и при госпоже Сяньфэй ты осмелишься пялиться на других женщин?
Это задело меня за живое. Но я ведь не распутник! Мне просто нравится смотреть на красивых людей, без всяких грязных мыслей. А он выставил меня последним негодяем.
Даже у меня, терпеливого, лопнуло терпение.
Я подскочил к нему слева и наступил ему на ногу:
— Ты меня даже не знаешь! Почему так обо мне судишь? Тебе можно пировать и пить вино, а мне нельзя даже взглянуть на девушку? Не верю, что ты сам, увидев ту, что нравится, сможешь уйти!
Цинь Сюйюй замер и долго смотрел на меня молча.
Было темно, мы стояли под мостом. Слуги сзади несли фонари, но их свет был тусклым и жёлтым, лицо Цинь Сюйюя казалось размытым. Я видел лишь, как его глаза потемнели, но не мог разобрать выражения. От этого мне стало не по себе.
Я незаметно глянул вниз — вода под мостом была чёрной и бездонной. Если упасть туда, точно не выжить.
Я испугался, что он сбросит меня в воду. Жизнь дороже гордости! Я тут же отнял ногу и, натянув улыбку, заикаясь, проговорил:
— Я… я просто так сказал…
Цинь Сюйюй моргнул и протянул ко мне руку.
От страха у меня выступил холодный пот. Я не раздумывая обхватил его руку, зажмурился и закричал:
— Прости! Прости меня! Только не бросай меня в воду на съедение рыбам!
После моего крика он молчал. Я приоткрыл один глаз и посмотрел на него — всё ещё с тем же мрачным выражением. Я не мог понять его мыслей, но всё ещё боялся, что он меня убьёт. Поэтому я подпрыгнул и повис у него на шее, рыдая:
— Не убивай меня…
Цинь Сюйюй одной рукой обнял меня, а другой вытер слёзы и после долгой паузы сказал:
— Задушить тебя проще, чем муравья. Зачем морочиться с рекой? Рыбы и так бы от тебя сбежали.
Я всхлипнул, зарылся лицом ему в плечо и прошептал сквозь слёзы:
— Если ты не убьёшь меня сегодня, завтра обязательно найдёшь повод. Не можешь ли просто перестать думать об этом?
Цинь Сюйюй несёт меня по переулку и лениво отвечает:
— Всё время фантазируешь! Когда я говорил, что хочу тебя убить?
Я прижался к его плечу и украдкой посмотрел на его лицо. Выглядел он вполне спокойно, прежней мрачности не было. Я вытащил из его рукава платок, вытер слёзы и обиженно буркнул:
— Ты не говоришь этого вслух, но думаешь об этом постоянно.
— Ты что, глист у меня в кишках? — парировал Цинь Сюйюй. Он поправил мне волосы, и его слова растворились в ночном ветру, не оставив и следа: — Лучше бы направлял свои мысли на что-то полезное, а не гадал, собираюсь ли я тебя убивать. У меня столько дел, что времени на тебя просто нет.
Я обдумал его слова и решил, что он, пожалуй, правда не хочет меня убивать. Видимо, я подозревал его напрасно.
Переулок был коротким. Он несёт меня недолго, и вот уже впереди показалась полуоткрытая дверь с золочёной вывеской «Люйцзюй». У двери висели два фонаря, которые покачивались от ветра. Всё это напомнило мне ту завораживающую, туманную красоту из «Повести о красавице».
— Пришли, пришли! — я постучал его по руке. — Быстрее!
Цинь Сюйюй поставил меня на землю. Я бросился к двери и начал стучать.
Изнутри раздался раздражённый голос:
— Иду, иду! Кто в такую рань не даёт спать? День и ночь — неужели нельзя прийти в обычное время?
Дверь открылась. На пороге стоял слуга, потирая глаза. Увидев нас, он сначала взглянул на Цинь Сюйюя, а потом быстро расплылся в угодливой улыбке и поклонился:
— Господин пришёл к нашей хозяйке?
Он даже не посмотрел на меня. Я испугался, что он меня проигнорирует, и поспешно сказал:
— Не он, а я хочу увидеть Люй Сяосяо!
Слуга бросил на меня оценивающий взгляд, выпрямился и хлопнул в ладоши:
— Ага, хотите повеселиться с нашей хозяйкой! Хотите её увидеть — платите!
Он протянул ко мне руку.
У меня не было денег. Я потянул Цинь Сюйюя за рукав:
— Дай ему денег.
Цинь Сюйюй кивнул стоявшему позади стражнику. Тот вынул серебряную монету и бросил её слуге.
Слуга поймал монету и прикусил её, проверяя подлинность. Убедившись, что всё в порядке, он радостно закивал:
— Прошу за мной, господа!
Он развернулся и зашёл внутрь.
Я собрался последовать за ним, но Цинь Сюйюй сжал мою руку и первым переступил порог.
http://bllate.org/book/6753/642667
Готово:
