Я взволнованно схватил его за руку:
— Она и вправду необыкновенная женщина! Умеет не только писать книги, но и рисовать. Если представится случай, я непременно должен с ней встретиться!
Цинь Сюйюй убрал платок, подал мне чашку с чаем и спокойно сказал:
— Я тоже умею писать книги и немного рисую.
Я чуть не поперхнулся. Его «книги» — одни военные трактаты, а рисунки — вовсе не портреты, а в основном карты местности. Кто их поймёт!
— Ты разве можешь с ней сравниться? — буркнул я, отворачиваясь.
Цинь Сюйюй ущипнул меня за щёку и, полуприщурившись, холодно произнёс:
— А она-то достойна со мной сравниваться?
Я замолчал. Но через мгновение всё же не выдержал:
— Да она же нежная, изящная красавица! Ты — мужчина, какое у вас сравнение?
Цинь Сюйюй равнодушно протянул:
— О, так тебе понравилось её личико? А ещё говорил про таланты!
— Да разве я такой поверхностный? — поспешил я оправдаться. — Я ведь даже не видел Люй Сяосяо, но по её изящному почерку и нежным рисункам в «Повести о красавице» уже ощутил всю её несказанную прелесть. Без сомнения, она добродетельна, кротка и обаятельна!
Цинь Сюйюй усмехнулся:
— По книге определил, что она добродетельна, нежна и обаятельна? Значит, твоё сердце опять не на месте?
Ну, может, не совсем «не на месте», но лёгкая волна волнения точно пробежала.
Я украдкой взглянул на его лицо и льстиво заговорил:
— Мне просто её книга понравилась. А какая она на самом деле — мне совершенно всё равно.
Цинь Сюйюй фыркнул:
— Если тебе «всё равно», зачем же хочется с ней встретиться? Неужели, если бы тебе действительно понравилась, ты бы её во дворец забрал?
Я… Я бы и хотел, но ведь я уже импотент. Нехорошо же портить чужую девичью честь.
— …Я так не говорил.
Цинь Сюйюй ткнул пальцем мне в грудь:
— Неужели не думал об этом?
Я промолчал.
Цинь Сюйюй нахмурился, хлопнул меня по шее и сказал:
— Раз уж такие мысли есть, я сам отвезу тебя к ней. Пусть хоть перестанешь мечтать о всяких красавицах.
Я бросился к нему и обрадованно воскликнул:
— Сынок, отныне я буду следовать за тобой, как за вожаком!
Цинь Сюйюй рассмеялся, щёлкнул меня по щеке и сказал:
— Только не надо. Боюсь опозориться.
Мне было не до споров. Лишь бы увидеть красивую девушку — я готов терпеть его скверный нрав.
— …Ваше высочество, — робко окликнул Цинь Сюйюя чиновник, стоявший у двери.
Я повернул голову и увидел, как тот, словно привидение увидев, поспешно опустил глаза.
Цинь Сюйюй похлопал меня по спине и лениво спросил:
— Что случилось?
Чиновник поспешно ответил:
— Мы уже устроили пир в павильоне Чэньфэн. Просим Ваше Высочество почтить нас своим присутствием.
Цинь Сюйюй кивнул.
Чиновник мгновенно исчез, будто за ним гналась стая собак.
Я удивился:
— Почему он не смеет на меня смотреть?
Цинь Сюйюй отпустил меня, поднялся и сказал:
— Потому что ты такой урод, что ему страшно стало.
Я — урод? Да мне говорили, что я величествен и статен! Скорее всего, он сам стыдится рядом со мной и не смеет находиться в одной комнате.
Я пнул его ногой и возмутился:
— Как ты смеешь такое говорить! Я же необычайно прекрасен!
Цинь Сюйюй усмехнулся:
— Кто тебе это сказал?
Я выпятил грудь и важно заявил:
— Мои наложницы всегда восхищаются мной! Говорят, что я — редкостный мужчина на свете, и никто не сравнится со мной в красоте!
Цинь Сюйюй скрестил руки и внимательно осмотрел меня, затем серьёзно сказал:
— Красивым тебя не назовёшь. Скорее, ты вовсе не похож на мужчину.
Не похож на мужчину?
Ха-ха.
Подозреваю, он мстит мне за прежние слова. Этот человек злопамятен и мелочен — всё, что я ему скажу, он обязательно вернёт при случае. Я ещё не встречал такого мелочного мужчины… Хотя, впрочем, он и не настоящий мужчина. Даже евнухом назвать нельзя.
Видимо, мой взгляд был слишком откровенным. Цинь Сюйюй схватил меня за затылок и пригрозил:
— Выбрось из головы все эти грязные мысли. Ещё раз поймаю — сделаю так, что ты и вовсе перестанешь быть мужчиной.
Я тут же испугался и пробормотал:
— Я ведь ничего не сказал…
Цинь Сюйюй заткнул мне рот кусочком зелёного пирожка:
— Лучше вообще молчи. От тебя одни звуки, как от лягушки.
Хочет задушить меня? Не выйдет!
— Мне воды!
Цинь Сюйюй раскинул руки:
— Слуге ещё и чай с водой подавай? Избаловали тебя.
Я сердито посмотрел на него и быстро схватил его чашку, сделав пару глотков.
Теперь можно и ещё кусочек.
Я подошёл к столику и собрался выбрать пирожное, но Цинь Сюйюй остановил меня, взял за руку и потянул к выходу:
— Поедим на пиру.
Я театрально вырвал руку и передёрнул плечами:
— Настоящие мужчины не ходят за руку с другими мужчинами.
— Настоящие мужчины? — Цинь Сюйюй повертел моё лицо в разные стороны, потом усмехнулся. — Какой же ты «настоящий мужчина», если в моих объятиях плачешь?
Я отмахнулся от его руки и тихо проворчал:
— Эта обида не забудется. Рано или поздно я заставлю тебя плакать у меня на груди.
Цинь Сюйюй прищурился на меня.
Я тут же замолчал и опустил голову, притворяясь мёртвым.
Цинь Сюйюй поправил рукава и размял пальцы — раздался треск суставов.
Я испуганно присел на корточки, схватил его за подол и жалобно прошептал:
— Я не подумал, что говорю, сынок… Не сердись на меня…
Цинь Сюйюй вырвал свой подол и спросил:
— Кто там плакал у тебя на груди?
Я закусил губу и не ответил.
Цинь Сюйюй ущипнул меня за ухо:
— Возмужал, значит? Решил делать вид, что ничего не было? Хочешь, чтобы я заставил тебя плакать снова?
Щипал он не больно — наверное, просто пугал. Я жалобно застонал:
— Люди говорят: «Кто признал ошибку и исправился — тот заслуживает уважения». Я ведь уже раскаялся! Почему ты всё ещё держишь зла? Не мог бы быть великодушнее?
Цинь Сюйюй отпустил моё ухо, но вместо этого начал щипать за щёки — сжал, отпустил, сжал, отпустил.
Плакать я уже не мог.
Цинь Сюйюй, кажется, увлёкся этим занятием и повторил движение раз десять. Мои щёки стали чужими от кислоты. Даже самый терпеливый человек не выдержал бы таких издевательств! Я тоже потянулся, чтобы ущипнуть его за лицо.
Он ловко увернулся, и я промахнулся. В глазах вспыхнул гнев:
— Ты что, считаешь меня игрушкой? Как только вернётся императорский наставник, я сразу пожалуюсь!
Цинь Сюйюй бросил на меня взгляд и неспешно направился к выходу.
Я бросил ему вслед ругательства:
— Придёт день, и я отрежу твои две лапы, мерзавец!
Цинь Сюйюй резко обернулся и пристально посмотрел на меня.
Я отвернулся и упрямо не смотрел на него.
Цинь Сюйюй резко прикрикнул:
— Ты не усвоил ни единого правила и этикета от наставника! Зато всякие грубости усвоил на отлично. Целый император, а ведёшь себя как уличный хулиган! Сними с себя императорские одежды — и пойдёшь прямо в шайку бродяг!
Меня тоже обидело. Да, я подставил его перед отцом, но ведь Восточный дворец я честно передал ему! Даже если он не считает меня отцом, не должен же он так меня унижать! Я ведь ничего плохого ему не сделал, а он то и дело командует мной, оскорбляет.
Я не выдержал этой несправедливости.
Слёзы хлынули из глаз:
— Завтра же вернусь во дворец и скажу, что отрекаюсь от престола! Пусть правит кто угодно, только не я! Ты доволен?
Цинь Сюйюй вытащил платок и грубо вытер мне лицо:
— Настоящие мужчины не плачут при каждом удобном случае. Не стыдно?
А мне и не стыдно! Я буду плакать!
Цинь Сюйюй усмехнулся:
— Даже сопли появились! Ни одна девушка не плачет так, как ты. Хочешь предстать перед Люй Сяосяо в таком виде?
Я всегда очень трепетно отношусь к своей внешности, особенно перед той, кого восхищаюсь. Ни за что не уступлю другим мужчинам!
Я поправил одежду, вытерся его платком и торопливо спросил:
— Я ещё сносно выгляжу?
Цинь Сюйюй внимательно осмотрел меня и кивнул:
— Выглядишь неплохо, но сейчас ты всего лишь слуга.
Я хлопнул себя по лбу и схватил его за воротник:
— Снимай скорее одежду! Я хочу надеть твои наряды!
Цинь Сюйюй с насмешкой посмотрел на меня.
Я уже начал волноваться всерьёз и потянулся расстегнуть пуговицу у него на шее.
В этот момент дверь распахнулась. Я обернулся и увидел того самого чиновника.
Тот долго смотрел на меня, потом вдруг прикрыл лицо рукавом, упал на колени и дрожащим голосом произнёс:
— Не знал, что Ваше Высочество занято… Прошу простить меня…
Цинь Сюйюй оттолкнул меня за спину и сказал:
— Вставай.
Чиновник поднялся, побледнев как полотно. Мне даже показалось, что его дух вот-вот покинет тело. Я поднял глаза на Цинь Сюйюя: «Ну и личина! Способен напугать чиновника до смерти. Настоящий палач!»
— …Все остальные уже ждут в павильоне Чэньфэн, — заискивающе улыбнулся чиновник. — Я побоялся, что Ваше Высочество не найдёте дорогу, поэтому пришёл проводить.
— Пойдём, — сказал Цинь Сюйюй и первым вышел.
Я побежал следом и, дёргая его за рукав, тихо попросил:
— После пира отдай мне свою одежду.
Цинь Сюйюй отмахнулся и прикрикнул:
— Замолчи.
Мне пришлось стиснуть зубы.
Павильон Чэньфэн был недалеко — на коляске добирались не дольше, чем пьёшь чашку чая. Мы приехали поздно: небо уже потемнело, и лица гостей едва различались. Несколько чиновников стояли у входа и кланялись нам, низко склоняя головы.
— Просим Ваше Высочество поскорее пройти внутрь!
Я оглядел пиршественный стол: овощи, фрукты, мясные блюда — всё в изобилии. Хотя и не так изящно, как во дворце, но ароматы были восхитительны. От одного запаха у меня потекли слюнки.
Цинь Сюйюй бросил на меня взгляд и занял главное место.
Я осмотрелся и решил, что место справа от него тоже неплохо — там лежал жирный гусь в соусе «Яньчжи», которого я так люблю. Во дворце его тоже подают, но не такой вкусный, как здесь.
Я уже собрался сесть, но Цинь Сюйюй не дал мне покоя: схватил за руку и усадил рядом с собой.
— Садись на табуретку.
Мне это не понравилось. Во дворце я всегда сижу на главном месте. Я уже уступил ему главный трон, пусть бы уж и место за столом оставил! Даже если я слуга, то всё равно его слуга. Неужели я должен уступать место другим?
— Я хочу сесть там.
Цинь Сюйюй пнул ко мне табуретку, усадил меня и поставил передо мной маленькую чашку:
— Слуги за общий стол не садятся. Неужели не знаешь такого правила?
Да я и не слуга вовсе!
Я ударил чашкой по столу и закричал:
— Ты нарочно меня унижаешь!
Один из чиновников робко вставил:
— Ваше Высочество, может, позволите юному господину сесть за стол?
Цинь Сюйюй бросил на него взгляд.
Тот тут же замолчал, вытер пот и торопливо выпил рюмку вина, больше не осмеливаясь вмешиваться.
Я возмутился:
— Он ведь и не ошибся!
— Ещё слово — и пойдёшь есть северо-западный ветер, — безучастно сказал Цинь Сюйюй, кладя мне в чашку кусочек куриного мозга с бамбуковыми побегами. — Не хочу, чтобы ты здесь позорил меня.
С утра я почти ничего не ел и уже проголодался до урчания в животе. Я сглотнул слюну, глядя на еду, и мысленно повторял: «Не надо гневаться из-за еды». От этого стало легче.
Я съел кусочек и сразу захотелось ещё. Я стал упрашивать его:
— Дай ещё немного.
Цинь Сюйюй косо посмотрел на меня:
— Как нужно называть себя на людях?
— …Малый, — ответил я. Ради еды я готов ещё немного потерпеть.
Цинь Сюйюй взял мою чашку и положил туда понемногу от каждого блюда. Но мне всё ещё хотелось того самого гуся в соусе «Яньчжи». Я сказал ему:
— Я хочу попробовать гуся в соусе «Яньчжи».
Боясь, что он не узнает блюдо, я специально показал на соседний стол, где как раз сидел чиновник и собирался взять кусок. Услышав мои слова, он неловко сказал:
— В таком случае… это блюдо я с радостью уступаю юному господину.
http://bllate.org/book/6753/642666
Готово:
