Я в восторге спрыгнула с кровати, встала перед ним и принялась перечислять:
— Хочу «Повесть о красавице», «Записки Тиху» и «Башню Гэнцзы»! И только ту «Повесть о красавице», где главная героиня — Люй Сяосяо!
Цинь Сюйюй поправил воротник и спросил:
— Кто тебе дал эти повести?
Я взяла их в покоях Му Сянь. У неё там огромный книжный шкаф, набитый книжками с картинками. Мне тоже такой хочется, но говорить ему об этом нельзя — если я выдам Му Сянь, то и этой радости лишусь.
— Видела раньше у пятой старшей сестры.
У меня пять старших сестёр. Четыре первые давно выданы замуж далеко от столицы, а пятая — почти моих лет. Отец тоже её балует и выдал замуж за Чжуанъюаня Пэй Сюя, который два года назад получил титул и остался жить в Хаоцзине, получив собственную резиденцию. Пятая сестра — изнеженная до крайности: носит только розовое, ест исключительно сладкое, даже собачку завела — мопса, да ещё и обожает капризничать. Когда я с ней рядом, у меня мурашки по коже. Но зато она щедрая: каждый раз, как приходит во дворец, привозит мне кучу интересных вещей извне. Я скучаю по её визитам. Кстати, она уже несколько дней не появлялась… Если уж мы выходим из дворца, я обязательно загляну к ней в особняк.
Цинь Сюйюй нахмурился, но тут же разгладил брови и, подняв с кровати одежду, начал натягивать её на меня.
— Поменьше болтай, быстрее одевайся.
Я прикинула его выражение лица и добавила:
— Я ещё хочу заглянуть в особняк принцессы, повидать пятую сестру.
Цинь Сюйюй завязывал мне пуговицы на рубашке.
— Ты думаешь, я вывожу тебя погостить у родни? Где мне взять столько времени?
Я сама надела сапоги и уселась перед зеркалом, позволяя ему расчёсывать мне волосы.
— А зачем тебе вообще выезжать из Хаоцзина?
— Не спрашивай того, что знать не положено, — отрезал Цинь Сюйюй, делая мне простой узелок и закалывая его нехитрой нефритовой шпилькой. Всё это вкупе с одеждой превращало меня в точь-в-точь в мальчишку-слугу. Мне это не понравилось:
— Не хочу быть слугой! Хочу быть благородным господином!
Цинь Сюйюй подтолкнул меня в плечо и раздражённо бросил:
— Ещё слово — и сделаю тебя евнухом.
От этих слов у меня похолодело внизу живота, и я немедленно замолчала.
После короткого туалета я думала, что мы позавтракаем во дворце, но он торопился, будто на пожаре, и даже завтрак пропустил, стремительно покидая дворцовые стены.
Мы сели в карету. Когда мы выехали на оживлённую улицу, я услышала крики торговца сладким картофелем и умоляюще обратилась к Цинь Сюйюю:
— Живот пустой! Купи мне картофелину!
Цинь Сюйюй бросил на меня взгляд.
Я сложила ладони и начала кланяться.
Он приподнял занавеску и что-то сказал стражнику снаружи. Через мгновение горячий картофель уже лежал у меня в руках.
Он был слишком горячим, я не удержала и сунула обратно ему.
— Так есть или нет? — нахмурился Цинь Сюйюй.
— Горячий! Подержи пока, — попросила я, устраиваясь на лавке и запивая всё водой. Но глаза всё равно не отрывались от картофеля.
Цинь Сюйюй очистил картофель и поднёс мне ко рту.
Я без церемоний откусила — и обожглась так, что подпрыгнула.
Он весело усмехнулся:
— Ещё раз подпрыгнешь — выброшу тебя на улицу.
Я замерла. Но, видя его улыбку, поняла: он не всерьёз. Осторожно потянула его руку и откусила ещё кусочек:
— Зачем ты выезжаешь из Хаоцзина? Разве я не могу знать?
Цинь Сюйюй с хитринкой посмотрел на меня:
— Продам тебя на вес.
По шее пробежал холодок. Он и правда способен на такое! Как я вообще согласилась выйти из дворца? Всё вокруг — его люди. Куда я денусь?
Мне стало по-настоящему страшно.
Я расплакалась и, ухватив его за руку, стала умолять:
— Я же всё слушаюсь! Как ты можешь так поступить со мной за спиной? Пощади! Больше никогда не стану тебе перечить!
Цинь Сюйюй засунул мне в рот остаток картофеля и, почесав палец у уха, проворчал:
— Шумишь и капризничаешь — совсем без воспитания.
Я жевала картофель и поспешно замолчала.
Цинь Сюйюй зевнул, растянулся на лавке и закрыл глаза, собираясь поспать.
Я осторожно потрясла его за руку:
— Только не продавай меня.
Он приоткрыл один глаз и уставился на меня:
— Кто купит такую шумную?
Дурачит меня!
Я ударила его:
— Как ты смеешь обманывать меня, самого императора?! Когда я вернусь во дворец…
Цинь Сюйюй сжал мою руку и, потемнев взглядом, предупредил:
— Вернёшься — заставлю переписывать «Наставления ученику». Даже еда не затыкает тебе рот.
Я обиженно прислонилась к нему:
— Я всего лишь картофель съела. Обычно ем гораздо больше.
Цинь Сюйюй не ответил, просто подсунул мне под голову подушку и перевернулся на другой бок, засыпая.
Я принялась пересчитывать его волосы по одному. Досчитала до трёхсот — и карета остановилась.
В дверь постучали. Цинь Сюйюй, полусонный, вырвал у меня прядь волос, спрыгнул с лавки и открыл дверь.
Я тоже добралась до края и, усевшись на подножку, крикнула:
— Неси меня!
Голос вышел громче, чем нужно. Все стражники уставились на меня. Я сразу поняла, что ляпнула глупость, и поспешила поправиться:
— Я… я боюсь прыгать.
Цинь Сюйюй приподнял бровь, махнул рукой, и стража отступила. Он подошёл, зажал меня под мышкой и бросил:
— Теперь ты мой слуга. Называй себя «мальчик» или «слуга». Ещё раз услышу от тебя это слово — кожу спущу.
Не хочу быть его слугой! Я тихонько прошептала:
— Давай поменяемся местами.
Цинь Сюйюй поставил меня на землю и отряхнул плечо:
— Мне нужно идти копать руду. Пойдёшь вместо меня?
Я замотала головой. Раз он сразу сказал, что будет копать, я и спорить не стану.
Цинь Сюйюй зашагал вверх по склону, я последовала за ним, оглядываясь по сторонам. Впереди действительно стоял забор, и множество людей копали землю. Я спросила:
— Какую руду вы добываете?
— Угадай, — ответил Цинь Сюйюй.
Гадай не гадай — всё равно эта шахта скоро перейдёт в ведение Министерства финансов, а значит, станет моей. Зачем мне гадать?
Цинь Сюйюй вошёл в временное здание управления делами, и чиновники тут же подбежали, кланяясь ему. Он сел на стул, и я тоже уселась рядом. Чиновники переглянулись и растерянно заикались:
— Это… это…
Цинь Сюйюй пнул мою табуретку ногой:
— Кто разрешил садиться?
«Император» не будет с тобой спорить.
Я сглотнула обиду и встала за его спиной. Пока он не смотрел, я больно дёрнула его за волосы.
Цинь Сюйюй резко втянул воздух и обернулся:
— Если тебе нечем заняться, отправлю копать руду.
Лицо у него было мрачное. Я испугалась, что он и правда пошлёт меня в шахту, и отпустила волосы, шепча ему за спиной:
— Заставляешь стоять… Когда вернусь, пожалуюсь цензорам! Скажу, что ты меня мучаешь!
Цинь Сюйюй сверкнул на меня глазами.
Я втянула голову в плечи и притворилась тенью.
Он повернулся к чиновникам:
— Сколько золота можно добыть на этой шахте?
Чиновник сложил руки в поклоне:
— Ваше высочество, шахта только открыта. Точного объёма пока нет, но, по предварительным оценкам, не меньше тридцати тысяч лянов золота.
Тридцать тысяч лянов — всё моё! Ха-ха-ха!
Цинь Сюйюй кивнул, отпил глоток чая и велел всем выйти.
Я взяла кусочек бобовой пасты и радостно заявила:
— Вся эта золотая жила пойдёт в казну — значит, моё!
Цинь Сюйюй поставил чашку и спокойно возразил:
— В Цзиньчжоу не хватает денег на реконструкцию речной системы. Я велел копать золото именно для этого. Не мечтай получить хоть часть.
Я схватила его за плечи:
— Моё золото — и вы хотите тратить его на каналы?! У меня тоже денег нет!
Цинь Сюйюй притянул меня ближе и поднял подбородок:
— Чего тебе не хватает? Еды? Питья? На что тебе деньги?
Я скрестила руки на груди и отвернулась:
— Хочу купить картину «Фэнхэ».
— Ты быстро осведомился о модных пейзажах Цзяннани. А спроси тебя о делах провинций — молчишь, как рыба, — язвительно заметил Цинь Сюйюй.
Я надула губы:
— Вы же сами не пускаете меня в дела! Зачем мне изучать то, что само меня знать не будет? Не хочу тратить силы зря.
Цинь Сюйюй взял со стола тетрадь и начал листать:
— Если бы у тебя были способности, никто бы не мешал. Но в твоём беспомощном виде кто осмелится доверить тебе управление? Ты же сам говорил, что не хочешь стать самым кратковременным императором в истории династии Чэнь? Тогда веди себя прилично. Эти деньги пойдут на каналы, и Цзиньчжоу станет процветать, принося в казну всё больше налогов. А картина «Фэнхэ» — разве она стоит столько? Ты просто капризничаешь.
Налоги — тоже мои. Подумав, я пришла к выводу: каналы выгоднее.
Я подперла подбородок ладонью:
— Ладно, не буду требовать эти деньги. Но потом купишь мне нефритовую статую в магазине «Цзиньсянчжай» — ростом со взрослого человека!
Цинь Сюйюй схватил меня за запястье и мягко усмехнулся:
— И, конечно, чтобы была красивее небесной феи?
Я смущённо потупилась:
— Ну… не обязательно фея. Пусть будет красивее Дяочань — и то сойдёт.
Улыбка Цинь Сюйюя мгновенно исчезла. Я почувствовала опасность и попыталась убежать, но он расставил ноги и прижал меня к себе, стиснув руки:
— Целый день за городом: то волчок, то книжки, то картина, теперь ещё и статуя! Тебе всё мало! Может, лучше оставить тебя здесь насовсем? Чтобы не маялся ты этими глупостями.
Я сразу поняла: он меня пугает.
Робко взглянув на него, я увидела, какое у него грозное лицо. Осторожно похлопала его по руке и жалобно сказала:
— Я же пошутил!
— По-моему, ты был вполне серьёзен, — ответил Цинь Сюйюй.
Я и правда был серьёзен, но раз он угрожает троном, придётся отступить.
Я выжал пару слёз и, прижавшись лицом к нему, завыл:
— Ты никогда не воспринимаешь мои слова всерьёз! А сейчас, когда я просто шучу, ты вдруг запомнил! Мне так несправедливо!.. Судьба моя горька: мать рано умерла, отец — тоже, а теперь ещё и ты, щенок, осмеливаешься меня поучать! Ты совсем не уважаешь меня! Лучше бы я завёл собаку, а не тебя!
— А? — Цинь Сюйюй нахмурился и сверкнул глазами.
Ой, промахнулся я языком.
Я лихорадочно соображал, как исправить ситуацию, и быстро захныкал:
— Я неудачно выразился…
— Раз язык у тебя разболтался, болтай хоть до небес! Вернусь — зашью тебе рот иголкой, тогда узнаешь, как болтать! — Цинь Сюйюй щёлкнул меня по лбу пару раз. По лицу, вроде, не злится.
Я решительно обнял его руку и покачал:
— Так мои вещички купишь?
Цинь Сюйюй сделал вид, что не понимает:
— Какие вещи?
Я робко посмотрел на него:
— Волчок… книжки… статую…
Цинь Сюйюй поднял ногу и лёгонько пнул меня в зад:
— Нет.
Как это — нет? Я же впервые выхожу из дворца! Хотя бы одну вещь купи!
— Ладно, волчок не надо. Купишь книжки и статую?
— Нет, — отрезал Цинь Сюйюй безапелляционно.
Мне стало по-настоящему грустно:
— Очень хочу книжки и статую…
Цинь Сюйюй оперся на ладонь и уставился на меня:
— Книжки с картинками можно рассмотреть.
Я загорелся:
— Значит, всё, что я просил, купишь?
— Только одну, — сказал Цинь Сюйюй.
Скупец! Мне хочется все сразу, одной не насытиться!
Но спорить не стал — вдруг рассердится и ни одной не даст. Поэтому тихо попросил:
— Купи «Повесть о красавице» с Люй Сяосяо.
Цинь Сюйюй вынул из рукава платок и вытер мне лицо:
— Женщина написала?
http://bllate.org/book/6753/642665
Готово:
