Цинь Сюйюй бросил на меня взгляд и ткнул пальцем в лоб:
— Отец-император, конечно, великодушен! Выходит, по-вашему, все грузчики — мастера боевых искусств? Да они обычные люди! Посылать их сражаться с разбойниками — всё равно что отправлять на верную гибель!
Я заложил руки за спину и презрительно фыркнул:
— Значит, по-твоему, надо просто смириться и считать это неудачей?
Цинь Сюйюй опустил веки и даже не удостоил меня ответом, взял перо и приготовился писать в докладе.
Я прижал его руку и торопливо воскликнул:
— Я, может, и несведущ, но знаю одно: обиду надо отмщать! Если тебя уже унижают, давят головой в грязь, а ты молчишь… Что, если они снова придут грабить — ты опять стерпишь?
Цинь Сюйюй отбросил мою руку и раздражённо бросил:
— Борьба с разбойниками — дело местных наместников. Зачем вам лезть не в своё дело? Отец-император, видно, так много мышей увидел, что сам рвётся их ловить. Только вот вместо мяса — шерсть во рту, да ещё и мыши над вами смеются!
Он издевается надо мной — значит, он и есть эта самая мышь!
Я вскочил на стол, уперев руки в бока:
— Я — кот! И ем мышей, особенно чёрствых, лысых и злобных!
Цинь Сюйюй с полуприщуром посмотрел на меня и указал на мои ноги:
— Ты вообще помнишь о приличиях? Слезай со стола.
Я скрестил руки на груди и задрал подбородок:
— Не слезу.
Лицо Цинь Сюйюя потемнело.
Мои позвонки дрогнули. Я быстро спрыгнул и уселся перед ним.
Цинь Сюйюй подвинул ко мне чернильницу и постучал пером по моей руке:
— Толки чёрнила.
Да никогда! Я же император! Он смеет заставлять меня точить чернила?
Цинь Сюйюй швырнул мне «Троесловие» и оскалил белоснежные зубы:
— Не будешь точить — перепишешь тридцать раз.
Проклятый выродок! Придумывает всё новые способы мучить меня.
Пришлось скрежетать зубами и браться за точило. Сегодня Цинь Шао будет терпеть, как Гоуцзянь, но настанет день, когда я свергну этого мятежника и восстановлю свою славу!
От этой мысли у меня появилась надежда, и я начал так энергично молотить точилом, что брызги чернил полетели прямо на доклад, который он только что подписывал. Пятно получилось ровным и красивым — достойным моего старания.
Цинь Сюйюй отложил перо, взял со стола пыльную метёлку и направил её на меня:
— Хочешь драться?
Я отпрянул назад и обиженно пробормотал:
— Это вы сами велели мне делать! А теперь ещё и бить хотите? Как же вы бесите!
Цинь Сюйюй хлопнул метёлкой по столу — несколько перьев тут же отлетели.
Я дрожа подошёл ближе и осторожно взял точило, больше не осмеливаясь давить сильно.
Цинь Сюйюй снова взялся за перо.
Я украдкой взглянул на него: лицо суровое, челюсти сжаты — словно надпись «великая обида» написана у него на лбу. Я цокнул языком, улегся на стол и, продолжая точить чернила, стал заглядывать в доклад.
А, прокладка канала… И из-за этого он так мрачен? Не пойму, почему отец так высоко его ценит.
Цинь Сюйюй окунул перо в чернила и спокойно произнёс:
— У отца, кажется, есть что сказать?
— Я, конечно, сам каналов не копал, но в детстве во Восточном дворце видел, как делали дренажную канаву: просто роют вдоль стены до конца, а всё, что мешает, убирают. Канал, наверное, так же делают, — сказал я серьёзно, боясь, что он снова решит, будто я отмахиваюсь.
Цинь Сюйюй вдруг улыбнулся мне. Я тут же выпрямился: вот! Я же говорил — канал легко копать! Он наконец понял!
Но, улыбнувшись, Цинь Сюйюй уставился на меня тёмными глазами:
— Отец всегда умнее других.
Мне стало не по себе. Я замер на месте и притих.
Цинь Сюйюй подошёл к книжному шкафу, вытащил карту и расстелил её на столе, подозвав меня.
Я медленно подошёл и заглянул: чёрные, белые, красные, зелёные отметки — от одного взгляда голова закружилась.
Я ничего не понимаю.
Цинь Сюйюй указал на одну точку:
— Это река Хулин.
Неужели я слеп? Там же огромными буквами написано!
Цинь Сюйюй бросил на меня взгляд и провёл пальцем по карте, остановившись на зелёном участке:
— По вашему методу, чтобы проложить канал, всю эту территорию нужно сравнять с землёй.
Я сжал губы и промолчал.
Цинь Сюйюй перевёл взгляд на это место и тяжело произнёс:
— Самый оживлённый район Цзиньчжоу — именно здесь. Прокладка канала облегчит водные перевозки и усилит торговлю с другими областями. Но вы одним словом готовы стереть всё с лица земли! Никогда не задумывались, каково при этом простым людям? Все эти годы учёбы пошли вам впрок? Даже деревянному чурбану, которого обучал бы императорский наставник Се, давно бы почки проросли! А вы растёте только вверх, а не вширь! Вас что, к Новому году забивают на убой?
Он назвал меня собакой! Ещё и свиньёй!
Я громко хлопнул по столу:
— Я просто не разбираюсь! Ты делаешь из меня ничтожество! Неужели ты родился мастером? Если ты такой талантливый, почему до сих пор не совершил ничего великого, что потрясло бы весь Поднебесный?
Цинь Сюйюй холодно посмотрел на меня:
— Когда мне было столько же лет, я трижды сражался с японскими пиратами.
И все три раза победил. Особенно в третий — тогда он ворвался прямо в логово пиратов и полностью уничтожил их базу, потрясая всю страну. После этого сражения его имя стало известно всем.
Я…
В этом деле я действительно уступаю ему. Но ведь и я не бездарность! Я хотя бы признал его своим сыном! Я — его отец, а значит, его заслуги — мои заслуги!
— Я — твой отец-император!
Цинь Сюйюй горько усмехнулся:
— Отец совсем стыда не знает.
Я решил, что это комплимент, откинулся на циновку и, закинув ногу на ногу, заявил:
— Поздно уже. Завтра у меня уроки. Сынок, давай ляжем спать.
Цинь Сюйюй проигнорировал меня и снова углубился в доклады.
Мне ничего не оставалось, кроме как точить ему чернила.
Раньше я не ценил короткие весенние ночи, а теперь вынужден страдать рядом с этим маленьким чудовищем. Я прислонился к столу и начал клевать носом.
Не знаю, сколько прошло времени, но во сне меня вдруг разбудили толчком.
Я моргал, глядя на него.
Цинь Сюйюй смотрел на меня, и в уголках глаз мелькнула улыбка:
— Отец во сне ещё и чернила ест.
Я оцепенело потрогал лицо — липкое. Посмотрел на руку — вся в чёрной краске. Сон как рукой сняло. Я возмущённо закричал:
— Почему ты не разбудил меня!
Цинь Сюйюй потянулся, сложил доклады в деревянный ящик и вышел, чтобы отдать их слуге.
Я схватил бумагу со стола и начал вытирать лицо — чем больше вытирал, тем больше пачкался. В ярости я пнул его стул несколько раз.
Цинь Сюйюй поднял стул и невозмутимо сказал:
— Иди в баню.
— Не пойду! — вызывающе заявил я, решив хоть раз его проучить.
Цинь Сюйюй открыл дверь ванной и потащил меня внутрь, прямо к бассейну, после чего подбородком указал:
— Купаться или нет?
Я хотел проявить упрямство, но по его виду понял: если не соглашусь — получу. Пришлось покорно пробормотать:
— Раньше меня всегда купала любимая наложница.
Лицо Цинь Сюйюя снова окаменело:
— Раздевайся и мойся сам.
Императорская одежда так сложна, что я даже не умею её надевать, не то что снимать! С детства за мной ухаживали другие: сначала няня Ван, но она давно ушла на покой, а теперь — Му Сянь. Зачем мне самому возиться с этим? Я же император! Заставлять меня делать такие мелочи — это позор!
Я недовольно проворчал:
— Если не хочешь купать меня сам, пусть придёт Чжоу Хуань.
Брови Цинь Сюйюя чуть не сошлись на переносице. Он резко подтащил меня к себе и начал расстёгивать одежду:
— Смотри внимательно. В следующий раз сам.
В следующий раз — тоже не сам.
Если есть кто-то, кто может прислуживать, зачем утруждать себя? Это он сам захотел жить со мной — значит, обязан обо всём заботиться.
Цинь Сюйюй раздел меня и опустил глаза, будто статуя Будды. Я не стал задевать его хрупкое самолюбие и спустился в воду.
Прислонившись к краю бассейна, я потянул за его одежду:
— Сынок, спустись и помой спину отцу.
Лицо Цинь Сюйюя то темнело, то светлело. Внезапно он оттолкнул мою руку и направился к выходу.
Я быстро выбрался из воды и ухватил его:
— Куда собрался? Я ещё не выкупался!
Цинь Сюйюй резко обернулся, схватил меня и с силой погрузил обратно в воду. Я не успел среагировать, захлебнулся и, кашляя, ухватился за противоположную стенку.
Этот мятежник постоянно ищет способ убить меня!
Я обернулся и посмотрел на него. Его черты расплывались в пару, но ясно было видно — губы сжаты, он явно не в духе.
Цинь Сюйюй медленно приближался. По его походке я чувствовал скрытую угрозу. В ужасе я попытался выбраться из воды и закричал:
— Стража! На помощь!
Цинь Сюйюй мгновенно шагнул вперёд, одной рукой прижав меня к месту:
— Чего орёшь!
Я нахмурился:
— Ты хочешь убить меня…
— Не убью. Веди себя тихо, — рука на моём плече резко отдернулась, будто обожглась.
Я решил поверить ему. Опершись на руки, я поднял на него глаза:
— Сынок, ты целыми днями хмуришься. Не только мне страшно становится — даже робкие девушки сторонятся тебя. Ты уже взрослый, а ни одной женщины рядом нет! Все тебя избегают. Надо быть как я — встречать всех с лёгкой улыбкой, тогда и люди будут любить.
Цинь Сюйюй равнодушно бросил:
— Да, улыбайся, пока не станешь дураком, не различающим людей и духов, мужчин и женщин.
С некоторыми просто бесполезно разговаривать — всё равно начнут спорить. Лучше показать характер, тогда они поймут своё место.
Я облизнул клык и повернул спину:
— Сынок, помой отцу спину.
Он молчал. Я обернулся — он сидел, будто оцепеневший, и смотрел в никуда. Служить мне ему явно непросто, так что я воспользуюсь моментом и заставлю прислуживать ещё раз — это будет справедливой местью за все унижения.
Я протянул руку, схватил его ладонь и потянул вниз:
— Помой спину. Я сам не достану.
Цинь Сюйюй всё ещё был в том же оцепенении, но всё же опустился на корточки.
Мне было наплевать, как он выглядит — главное, чтобы работал как слуга. Мне стало приятно.
Я закрыл глаза и расслабился у края бассейна, ощущая, как его руки растирают мне спину. Честно говоря, он массирует гораздо лучше Му Сянь. Та так давит, будто хочет содрать с меня кожу, а он — мягко, почти нежно. От его прикосновений я уже начал засыпать.
— Сынок, немного ниже, — пробормотал я.
Его рука явно замерла и перестала двигаться.
Я повторил:
— Ниже.
Он долго молчал, но потом рука медленно поползла вниз.
Хороший мальчик. Учиться умеет.
Я человек незлопамятный: стоит Цинь Сюйюю проявить ко мне хоть каплю доброты — и я тут же теряю бдительность. Он прислуживал мне так уютно, что я, полусонный, лёжа в воде, заговорил с ним:
— Сынок, я ведь не обижал тебя. Неужели нельзя отбросить своё упрямство и быть мне настоящим сыном?
Цинь Сюйюй приподнял меня за руку, чтобы я не соскользнул в воду. Я приподнял веки и уставился на него. Он и правда странный: со мной разговаривает неохотно, а лицо краснеет, как зад у обезьяны — и всё без видимой причины.
Он вымыл мне спину и, взяв меня за подбородок, начал осторожно растирать лицо. Я посмотрел ему в глаза:
— Сынок, ты что, стесняешься?
Пальцы Цинь Сюйюя замерли у меня под губами. Спустя мгновение он приподнял моё лицо и спросил:
— Кто раньше тебе помогал купаться?
Что за допрос! Неужели для этой должности требуется проверка родословной?
Тем не менее я честно ответил:
— В детстве за мной ухаживала няня Ван, которую прислал отец-император. Потом, когда я повзрослел, женился и няня Ван ушла на покой, купаться и переодеваться мне помогала любимая наложница.
Вокруг меня толпы слуг, но близко ко мне допускались лишь эти двое. Отец-император говорил: тело императора нельзя показывать посторонним. Только самые близкие могут прикасаться к нему — остальным лучше держаться подальше, иначе злоумышленники могут воспользоваться моментом и нанести удар, от которого не уйдёшь.
Это верно: моё тело слишком ценно, чтобы позволять кому попало до него дотрагиваться. Пусть Цинь Сюйюй и мятежник, но он сказал, что не убьёт меня, да и, судя по всему, крайне не хочет меня купать. А значит, я не упущу такого шанса отомстить! Пусть узнает, каково — обижать императора!
Пальцы Цинь Сюйюя долго терли мой подбородок. Мне стало щекотно, и я откинул голову назад:
— Щекотно!
Цинь Сюйюй придержал меня:
— Слишком много чернил. Надо тщательно вымыть.
Я заподозрил, что он мстит. Схватив его за руку, я возмутился:
— Ты что, совсем без сил? От твоих прикосновений мне щекотно! Дави сильнее!
Цинь Сюйюй приподнял уголки губ, заставил меня запрокинуть голову и усилил нажим. Мне показалось, что он вот-вот сдерёт мне кожу с подбородка.
Я замолотил по его руке:
— Отпусти! Отпусти!
http://bllate.org/book/6753/642663
Готово:
