Я так рассуждал, как вдруг в голове мелькнула мысль: неужели он всё это время клеветал на Му Сянь передо мной потому, что после той ночи стал тайно питать к ней чувства?
Если подумать об этом, всё сразу обретает смысл. Именно из-за неё он и поднял мятеж — вспылил из-за красавицы! Я, марионеточный император, занял место его возлюбленной, и он, конечно, не потерпит, чтобы я спокойно восседал на троне.
Резко поставив чашку на стол, я холодно произнёс:
— Ты столько наговорил мне, лишь чтобы поссорить меня с твоей матерью-наложницей? Она — твоя мать-наложница. Лучше прибереги прочие мысли, а то я, пожалуй, пойду побеседую с чиновниками из Управления цензоров.
Не верю, что он не боится этих стариков-цензоров.
Цинь Сюйюй слегка опешил:
— Мать-наложница сына?
Вот и подтверждение! Он вовсе не считает Му Сянь своей матерью-наложницей. Наверняка втайне даже мечтал о ней! Как я могу это стерпеть? Резко вскочив, я схватил его за руку:
— Я считал тебя сыном, а ты осмелился посягнуть на мою любимую наложницу!
Густые брови Цинь Сюйюя тут же взметнулись, словно мишени, и он усмехнулся:
— Отец говорит, что сын посягает на кого?
Мои ноги дрожали, но я всё же выдавил:
— Даже если ты заставишь меня силой, я никогда не отдам свою жену!
Цинь Сюйюй вдруг покачал головой и рассмеялся. Одной рукой он обхватил мою голову и слегка постучал по ней, затем похлопал.
Я дрожал от ужаса: вдруг он надавит сильнее и свернёт мне шею?
Но, похоже, мой череп его не интересовал. Он сжал мою шею и заставил меня наклонить голову, усмехаясь:
— Воды в этой голове так и не вылили. Простая наложница в устах отца уже стала женой. Если она это услышит, завтра же заставит тебя возвести её в императрицы.
Он напомнил мне одну важную вещь: я всё ещё не дал Му Сянь титул императрицы. Хотел было дождаться, пока она забеременеет, чтобы тогда возвести её в ранг, но теперь, когда я стал импотентом, ей приходится терпеть насмешки. Я сильно перед ней провинился и обязан как можно скорее поговорить с министрами — ей нужен официальный статус.
Цинь Сюйюй потряс мою голову и, глядя на меня ледяным взглядом, сказал:
— Отец, лучше убери свои мысли. Иначе сегодня же вечером я отправлю тех чиновников в твой павильон Цзычэнь, чтобы они освежили тебе память.
Мои планы рухнули, но я всё ещё не сдавался:
— Сын, разве есть у тебя право вмешиваться в дела отца?
Цинь Сюйюй пнул таз с водой. Тот со звоном ударился о дверь. За дверью послышался испуганный голос Чжоу Хуаня:
— Ваше Величество… Ваше Величество…
Цинь Сюйюй бросил на меня взгляд, острый, как змеиный язык: стоило мне сказать лишнее слово — и он бы впился в меня мгновенно.
Я хотел жить, поэтому ссутулился и, не издавая ни звука, съёжился в кресле.
Цинь Сюйюй распахнул дверь. Чжоу Хуань, прислонившийся к ней, чуть не упал ему в объятия, но тот ловко ушёл в сторону и хмуро бросил:
— Позови госпожу наложницу Сянь.
Чжоу Хуань бросил на меня быстрый взгляд и, торопливо откликнувшись, помчался прочь.
Этот слуга действительно сообразительный: даже не попытался спасти своего господина. Похоже, настоящим хозяином для него стал Цинь Сюйюй.
Цинь Сюйюй оставил дверь открытой, сел напротив меня, положив меч на колени, и, нахмурив брови, произнёс:
— Сын заметил, что отец часто проводит время с госпожой наложницей Сянь и, похоже, уже позабыл о приличиях. Сейчас сын сам проучит её за отца.
Проучить Му Сянь?
Я неуверенно спросил:
— Ты хочешь её избить?
Лицо Цинь Сюйюя стало суровым:
— Неужели отец собирается её защищать?
Да я и не собирался! Ведь сегодня днём она бросила меня одного. Я так ей доверял, а она даже не подумала обо мне! Неужели резьба по нефриту важнее меня? Пусть получит по заслугам! Надо хорошенько проучить, чтобы плакала и кричала, тогда, может, впредь я смогу делать всё, что захочу.
— …Это ты хочешь её избить. У меня нет сил тебя остановить, так что делай, что хочешь. Но скажу одно: если посмеешь воспользоваться случаем и оскорбить её — я этого не допущу.
Не хватало мне ещё рогов!
Цинь Сюйюй потемнел лицом:
— Отец, похоже, с нетерпением ждёшь, когда сын изобьёт госпожу наложницу Сянь.
— Ты хочешь меня избить? — раздался голос Му Сянь у двери.
Я мгновенно сжался в комок и замер.
Цинь Сюйюй обернулся:
— Я услышал от отца, что госпожа наложница Сянь обладает выдающимся боевым мастерством, и хотел бы с ней потренироваться.
Взгляд Му Сянь, острый как клинок, пронзил меня. Я поспешил оправдаться:
— Это не я сказал! Я совершенно невиновен! Не верьте его клевете!
Цинь Сюйюй косо глянул на меня.
Я съёжился и пробормотал:
— Он уже разрушил мою честь.
Му Сянь ахнула, вбежала в комнату и начала меня осматривать. Увидев, что со мной всё в порядке, она ударила кулаком по столу и, холодно глядя на Цинь Сюйюя, спросила:
— Наследный принц, как вы это объясните?
Цинь Сюйюй даже бровью не повёл и направился к выходу:
— Поговорим снаружи.
Му Сянь погладила меня по голове и мягко улыбнулась:
— Ваш слуга пойдёт и вернёт вам справедливость.
С этими словами она выскочила из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Как только эти два злодея исчезли, я почувствовал облегчение. Бросившись на кровать, я стал хлопать себя по животу и подумал: «Завтра велю мастерской по серебру изготовить ещё несколько нефритовых статуэток — пусть вырежут точные копии Се Ми и Цинь Сюйюя. Посмотрим тогда, смогут ли они так же легко их разбить!»
Зевнув, я начал клевать носом, но вдруг услышал, как кто-то зовёт:
— Отец… отец…
Я прищурился и увидел перед собой суровое лицо Цинь Сюйюя. Протянув руку, я дотронулся до его щеки — тёплая! Я удивился: неужели мастерская уже прислала статуэтку? Да ещё и из тёплого нефрита! Как раз предусмотрительно.
Раз уж лицо вырезано с него, надо отомстить. Я ухватил его за щёки и начал крутить:
— Пусть тебя бьют! Пусть мятеж поднимаешь! Теперь попался мне в руки — проси прощения, кланяйся скорее…
— Ваше Величество, это наследный принц, — раздался голос Му Сянь.
От холода, пробежавшего по спине, я мгновенно протрезвел. Передо мной был вовсе не нефритовый образ, а живой Цинь Сюйюй! Кто осмелится вырезать такое свирепое лицо? Резчик умер бы от страха ещё на середине работы!
Моя рука всё ещё сжимала его щёку. Его лицо было перекошено, а взгляд, пригвождавший меня к месту, говорил: «Ты уже мёртв». Я поспешно отдернул руку и, глядя на него жалобными глазами, прошептал:
— Сын… мне приснилось, будто тебя съела дикая собака. Эта собака не только съела тебя, но и приняла твой облик — била меня и пыталась украсть трон. Я просто не узнал тебя во сне…
Цинь Сюйюй, всё ещё с красными щеками от моих щипков, приблизился:
— Значит, я — собака?
Я испуганно рухнул на постель, натянул одеяло до глаз, оставив снаружи лишь два зрачка, и, дрожащим от раскаяния голосом, пробормотал:
— Я не говорил этого…
Цинь Сюйюй стянул одеяло. Моей улыбке пришёл конец. Он схватил меня за щёку и больно стиснул:
— Видимо, тебе кожа зудит. Сейчас я тебе её разомнёт.
Он давил так сильно, что я вскочил с кровати и закричал:
— Любимая наложница! Спаси меня!
Му Сянь, до этого наблюдавшая за происходящим с видом зрителя, тут же нахмурилась и, с грустью вздохнув, сказала:
— Ваше Величество, теперь я больше не могу вас контролировать. Только что с наследным принцем мы серьёзно обсудили ваше воспитание и пришли к решению: отныне вы будете находиться под опекой наследного принца.
Она подтащила стул, села, скрестила ноги и совершенно непринуждённо добавила:
— В павильон Хэчунь вам больше ходить не стоит. Вы будете жить в своём павильоне Цзычэнь. Если вам станет страшно, наследный принц по ночам будет к вам заходить.
На этот раз я заплакал по-настоящему. Спать в одной комнате с этим демоном? Он рано или поздно меня съест! Му Сянь всегда меня жалела — наверняка просто пугает. Стоит мне извиниться, и она не отдаст меня Цинь Сюйюю.
Я не мог вырваться из его хватки, поэтому, рыдая, умолял Му Сянь:
— Любимая наложница, я понял свою ошибку! Отныне я не буду смотреть на других женщин! Только не отдавай меня ему!
Му Сянь замерла. Она взглянула на Цинь Сюйюя и, искренне пожалев меня, сказала:
— Ваше Величество, дело не в том, что я вас бросаю. Покойный император сказал: если я не смогу вас удержать в рамках, он найдёт того, кто справится. Вот он и прислал наследного принца.
Я дрожащим голосом не поверил:
— Он ведь не просил отца сделать его моим сыном…
Чёрт! Почему я это проговорился?
Я тут же замолчал и в ужасе посмотрел на Цинь Сюйюя. Его лицо омрачилось, ярость уже не скрывалась. Дрожа, я повернулся к Му Сянь:
— Любимая наложница…
Му Сянь вскочила, потрогала нос и быстро вышла из комнаты.
В покою остались только я и Цинь Сюйюй. Он всё ещё держал меня за щёку. От страха и боли я сдался:
— Сын… я не со зла…
Цинь Сюйюй перебил меня:
— Ты сказал покойному императору, чтобы он сделал меня твоим сыном?
Я, дрожа, промолчал.
Цинь Сюйюй похлопал меня по щеке:
— Испугался?
Я крепко сжал его руку и тихо прошептал:
— Завтра же я издам указ и лишу тебя титула наследного принца.
Цинь Сюйюй усмехнулся:
— Отец, раз уж пошёл на такое, будь мужчиной. Теперь, чтобы выгнать меня из Восточного дворца, спроси сначала у моего отряда «Яньтэ», согласны ли они.
Вот оно! Он наконец-то собирается заставить меня отречься от престола.
Лучше смерть, чем позор!
…Но я ведь не воин. Попробую поторговаться за трон. Главное — остаться живым.
— Я велю Министерству финансов увеличить тебе жалованье, — предложил я.
Брови Цинь Сюйюя нахмурились. Я испугался и попытался убежать, но он мгновенно схватил меня, перевернул и начал отшлёпывать по ягодицам.
Это было унизительно! С пятнадцати лет, кроме отца, никто не смел трогать мои ягодицы. Чувство унижения хлынуло через край, и я, плача, закричал:
— Ты отшлёпал императора! У меня больше нет такого пса-сына!
Его рука на мгновение замерла, но затем удары посыпались ещё сильнее, пока я не заплакал навзрыд и не смог вымолвить ни слова.
Наконец он устал и остановился.
Я свернулся клубком, вытер слёзы его одеждой и подумал: «Я, Цинь Шао, прожила почти двадцать лет и никогда не испытывала такого позора. Все передо мной трепетали, никто не смел даже повысить голос, не то что ударить! А теперь…»
Чем больше я думала, тем грустнее становилось. Я рыдала так, что начала икать, но всё ещё пыталась ругаться:
— Я… ик… прикажу живьём содрать с тебя кожу… ик… ты, маленький ублюдок… ик.
Цинь Сюйюй схватил меня за волосы, поднял и понёс к выходу:
— В таком виде, отец, ты никого не сможешь казнить. Зато отлично подойдёшь для увеселения публики — пусть все посмеются.
В его голосе явно слышалась насмешка. Я не могла с ним драться, поэтому лишь сверлила его взглядом.
Цинь Сюйюй указал на служанок по обе стороны. Они дрожали, пряча лица в рукава.
Мне стало невыносимо стыдно. Я спрятала лицо у него на груди и больше не поддавалась на провокации.
—
В тот вечер я не смогла выйти из павильона Цзычэнь: после ужина Цинь Сюйюй остался в покою.
Когда зажгли лампы, он велел принести письменный стол прямо к кровати. Я смотрела, как слуги вносят туда и сюда стопки документов, и, хоть и рвалась возразить, так и не набралась храбрости сказать хоть слово.
Когда мои пустые полки заполнились книгами, я робко спросила Цинь Сюйюя:
— Ты собираешься здесь жить?
Цинь Сюйюй, не отрываясь от чтения докладов, проигнорировал меня.
Я собралась с духом, подползла к нему и, присев рядом, спросила:
— Императорский наставник велел тебе заниматься делами управления?
Цинь Сюйюй отложил доклад и, повернувшись ко мне, сказал:
— Дедушка-император перед смертью передал все дела управления мне. С тех пор, как вы взошли на престол, именно я управляю государством. Господин Се, императорский наставник, лишь иногда помогает. Кто бы мог подумать, что вы окажетесь таким ничтожеством?
Какое ничтожество? Они сами не давали мне заниматься делами! Разве это моя вина?
Я возмутилась:
— Я не хуже тебя!
Цинь Сюйюй вытащил один из докладов и развернул передо мной:
— На пути из Цзянду в столицу разбойники ограбили караван с парчой. Что прикажет отец?
Разве это сложно?
Я величественно махнула рукой:
— Ворваться в их логово и перерезать всех этих мерзавцев!
http://bllate.org/book/6753/642662
Готово:
