Цинь Сюйюй вернулся с ключом и, даже не удостоив меня вопросом, распахнул шкатулку. Перебирая содержимое, он выудил оттуда волчок и удивлённо воскликнул:
— Да ты ещё и волчками умеешь крутить?
Мне это сразу не понравилось, и я, собравшись с духом, возразил:
— Я, государь, крутил волчки с самого младенчества! Кто во всём дворце крутит их ловчее меня?
— О да, очень ловко, — насмешливо усмехнулся Цинь Сюйюй, глядя на меня. — Настоящий великий муж: и гнётся, и выпрямляется.
Он поднял маленький кнут и хлестнул по волчку. Тот мгновенно закрутился на полу так стремительно, что я боялся даже моргнуть.
Волчок крутился-крутился, вдруг резко сменил направление и полетел прямо к стене.
Бах!
Мой волчок разлетелся на части, превратившись в осколки.
Аааа!
Я больше не выдержал:
— Ты сломал мой волчок!
Цинь Сюйюй взмахнул кнутом.
Я испуганно прикрыл голову и присел на корточки.
Он опустил руку — кнут упал на пол.
Я сжался и вернулся на стул, стараясь говорить спокойно:
— Сынок, всё это я собирал с огромным трудом. Обращайся бережно — они очень хрупкие.
— Ага, — отозвался Цинь Сюйюй, продолжая рыться в шкатулке. Он вытащил нефритовую статуэтку красавицы, зажал её двумя пальцами и долго, молча рассматривал.
Я с тревогой смотрел на него: ведь это же моя возлюбленная из снов! Только бы он её не разбил!
— Сынок… сынок, с ней неинтересно играть…
Цинь Сюйюй приложил статуэтку к моему лицу, сравнил и без тени выражения произнёс:
— Отец тайком хранил такую вещицу? Что вас привлекло — её одежда или причёска?
Неверно! Меня привлекло её личико.
Но ведь этого не скажешь вслух! Я замялся и выбрал более деликатную формулировку:
— Разве ты не находишь, что она прекрасна, как румяный цветок?
На лице Цинь Сюйюя появилось презрение:
— Отец, вы слишком уж развратны — даже нефритовую фигурку не щадите.
— …Какой юноша не мечтает о любви? — смутился я. Но ведь мужская страсть — естественна, её нельзя подавлять. В гареме только Му Сянь, и от её сурового лица я давно устал. Сейчас даже свинья показалась бы мне миловидной.
Цинь Сюйюй внимательно осмотрел меня с ног до головы, затем подошёл к окну, одной рукой распахнул створку, а другой вытянул мою статуэтку наружу. Глядя мне прямо в глаза, он сказал:
— Неудивительно, что императорский наставник Се Ми говорит, будто вы не стремитесь к самосовершенствованию. Вы уже давно погрязли в игрушках. Ради вашего будущего, отец, я выброшу эту безделушку.
С этими словами он разжал пальцы.
Я с ужасом смотрел, как моя красавица падает вниз и разбивается вдребезги.
Вся злоба, накопившаяся за эти дни под гнётом Цинь Сюйюя, вспыхнула во мне яростным пламенем. Я бросился на него с криком:
— Цинь Сюйюй! Сейчас же убью тебя, неблагодарного сына!
Цинь Сюйюй косо глянул на меня и мгновенно скрутил обе мои руки. Он потащил меня к двери — прямо навстречу лекарю Вану.
Лекарь Ван пригляделся ко мне своими старческими глазами и лишь через некоторое время узнал:
— Ваше Величество, что с вашими руками?
Цинь Сюйюй поднёс мои руки ему под нос:
— Посмотрите сами.
Лекарь Ван погладил бороду, надавил и пощупал мои руки так больно, что вся моя ярость сразу улетучилась. После осмотра он вздохнул:
— Ваше Величество, почему вы не можете быть послушнее? Кто вас снова избил?
У меня защипало в носу:
— Лекарь Ван, меня избил императорский наставник.
Лекарь Ван провёл рукой по моему лицу и тоже рассердился:
— Сильно избил! Я сам пойду и поговорю с ним.
Цинь Сюйюй вдруг вставил:
— Уважаемый лекарь, разве императорский наставник стал бы бить Его Величество без причины?
Я злобно уставился на него.
Цинь Сюйюй не обратил внимания и продолжил:
— В покоях Его Величества полно игрушек — где уж тут заниматься учёбой? Императорский наставник, видимо, просто вышел из себя.
Это было уже слишком! Ведь Се Ми сам плохо объясняет, а потом срывает злость на мне. Как это можно вывернуть против меня? Кто такое стерпит?
— Наставник сказал, что я самый глупый из всех его учеников! Но я же старался слушать! Сам не умеет объяснять — и ещё бьёт меня!
«Хихик!» — несколько служанок не удержались и засмеялись.
Я сердито на них нахмурился — они тут же сделали вид, что ничего не слышали.
Я посмотрел на лекаря Вана и Цинь Сюйюя — и те тоже скалились надо мной. Я взорвался от злости:
— Смеётесь надо мной?! За что?! Я всего лишь кажусь глупым, но на самом деле умён! Почему вы смеётесь?!
Лекарь Ван провёл рукой по бороде, сдерживая улыбку:
— Ваше Величество просто немного наивны. Но императорский наставник действительно перестарался. Я обязательно поговорю с ним и добьюсь справедливости для вас.
Мне стало немного легче, и я покорно протянул руки, чтобы он перевязал их.
*
Не знаю, говорил ли лекарь Ван с Се Ми, но к вечеру тот снова вызвал меня в Зал Яньли. Цинь Сюйюй тоже был там.
Я нервно уселся на верхнее место и нахмурился:
— Наставник, вы ведь не собираетесь меня сегодня вечером наказывать?
Се Ми улыбнулся мне ласково, будто дневного гнева и вовсе не было:
— Ваше Величество всё ещё сердитесь? Я возлагаю на вас большие надежды — вы должны понять меня.
Я усомнился:
— Вы же днём назвали меня гнилым деревом.
Се Ми кашлянул пару раз и бросил взгляд на Цинь Сюйюя:
— Это была нечаянная оговорка. Прошу вас, не держите зла.
Значит, он пришёл извиняться. Ну что ж, я готов простить его.
На столе стояли два маленьких нефритовых пишуй. Мне захотелось их потрогать, и я, не раздумывая, взял одного в руки.
— Вашему Величеству интересно? — лениво протянул Се Ми.
Я не уловил скрытого смысла и, полностью погрузившись в созерцание пишуй, даже не поднял глаз:
— Интересно, только уж больно маленький… Эй! А где у него задница?
Я впервые видел такое — очень забавно!
Вдруг на столе появилась палка и дважды стукнула по поверхности.
Я нетерпеливо поднял голову:
— Надоело уж… э-э… заботиться о родителях — вот что я должен делать ради наставника!
Цинь Сюйюй холодно смотрел на меня. Его взгляд был так страшен, что я задрожал и вжался в кресло:
— Я ведь ничего плохого не сказал…
Се Ми подошёл и похлопал Цинь Сюйюя по плечу:
— Наследный принц привык действовать напрямую — всё решает силой. Ваше Величество, вы напугались.
Цинь Сюйюй швырнул палку в угол и вырвал у меня пишуй, разбив его об пол.
Я смотрел на разлетевшиеся осколки нефрита и не мог вымолвить ни слова.
Се Ми раскрыл веер и спокойно начал обмахиваться:
— Мы с наследным принцем решили, что Вашему Величеству целыми днями нечем заняться. Я долго думал и составил для вас расписание: утром вы будете учиться со мной, а после обеда наследный принц будет обучать вас боевым искусствам. Так вы будете чередовать науку и воинское искусство, не заскучаете и, возможно, станете настоящим универсальным талантом. Уверен, всё придворное сословие будет в восторге.
Значит, они хотят замучить меня до смерти?
Разве я вернулся в эту жизнь, чтобы страдать?
Куда подевалась широкая дорога к процветанию?
Почему я шаг за шагом иду в пропасть?
Я осторожно попробовал возразить:
— Мне не нравятся боевые искусства…
Се Ми улыбнулся:
— Попробуйте — вдруг полюбите?
Я краем глаза посмотрел на Цинь Сюйюя. Тот сохранял своё обычное мрачное выражение лица. Ни за что не позволю ему получить надо мной власть — он непременно придумает, как от меня избавиться. Я помолчал немного и сказал Се Ми:
— У наследного принца тоже есть свои дела. Не хочу задерживать его из-за своих капризов. Может, найдём другого наставника по боевым искусствам?
Се Ми покачал пальцем:
— Ваше Величество — государь Поднебесной. Кто из обычных мастеров осмелится вас строго учить? Не отточишь нефрит — не сделаешь украшения. Среди всего двора только наследный принц способен быть беспристрастным. К тому же он превосходный воин — с таким учителем вам несомненно удастся преуспеть.
Я скрестил руки на груди и отвернулся, бурча:
— Хотелось бы прожить ещё пару лет.
— Что вы сказали, отец? — ледяным тоном спросил Цинь Сюйюй.
Мне стало обидно, и я чуть не заплакал.
Но страх смерти взял верх:
— Для меня большая честь тренироваться вместе с наследным принцем.
*
В тот вечер я съел лишь полмиски риса и собрался пойти в павильон Хэчунь, чтобы пожаловаться Му Сянь, но её там не оказалось.
У неё есть служанка по имени Фуянь. Я хорошо запомнил это имя — внешность у девушки крайне… специфическая.
Дело не в том, что я судил по внешности: она вполне симпатична, но её взгляд всегда такой неуловимый, будто она вот-вот вознесётся на небеса. От двух таких взглядов весь мой гнев тут же превращается в лёд, и слова застревают в горле.
Именно так я сейчас и стоял перед ней, совершенно остыв и забыв, зачем пришёл.
Фуянь поставила мне в руки чашку чая и протяжно сказала:
— Ваше Величество уже полдня торчите передо мной. Конечно, я недурна собой, но вы хоть немного соблюдайте приличия! Я служанка при госпоже Сянь, а заяц ведь не ест траву у своего логова. Не смейте приставать ко мне! Да и вообще, я порядочная девушка, за городом меня ждёт жених. Хоть вы и жаждете моего тела, я скорее умру, чем отдамся вам!
Я поперхнулся чаем и закашлялся так сильно, будто горло сейчас порвётся. Она отступила на шаг и кокетливо заявила:
— Ваше Величество, этот приём на меня не действует. Я не поддамся!
Я задрожал от возмущения:
— Да разве вы не знаете, что ваша внешность охлаждает страсть, как прохладная вода?
Фуянь явно опешила, но через мгновение прикрыла лицо платком и зарыдала:
— Даже если вы рассердились, Ваше Величество, нельзя так унижать служанку! Я ведь в своей деревне считаюсь первой красавицей, а вы…
— Замолчи! — рявкнул я, чувствуя, как дыхание сбилось. Я схватил со стола чашку и сделал пару глотков, чтобы успокоиться.
— Где твоя госпожа?
Фуянь надула губы:
— Госпожа прогуливается после еды.
Я пнул стол ногой:
— Приведи её немедленно!
Только теперь Фуянь испугалась и робко прошептала:
— Госпожа рыбачит в саду Хуатин.
Я вытер рот и вышел из павильона.
В саду Хуатин есть большой пруд. Раньше там держали гусей для отца-императора, поэтому рыбы почти нет, зато, наверное, полно гусиного помёта. Интересно, что Му Сянь надеется там поймать?
Я шёл пешком, а Чжоу Хуань нес передо мной фонарь. Только мы вошли в сад и прошли немного, как мимо промелькнула чёрная тень. Я не успел разглядеть, что это, как Чжоу Хуань с воплем спрятался за мою спину:
— Привидение! Ваше Величество, там привидение!
У меня тоже задрожали ноги, но я собрался и стукнул его по голове:
— Сам ты привидение!
Я вырвал у него фонарь и, затаив дыхание, осветил путь вперёд. Прямо в свете фонаря возникло лицо. Я в ужасе выронил фонарь и, схватив Чжоу Хуаня, вытолкнул его вперёд:
— Пусть привидение съест его!
— Ха-ха-ха! Цинь Шао, разве ты не узнаёшь свою старую мамашу?! — раздался громкий смех. Му Сянь стояла, одной рукой упершись в бок, а другой держа удочку с подвешенным к ней ведёрком.
Мне стало ужасно неловко. Я пнул Чжоу Хуаня:
— Всё из-за этого сумасшедшего!
Чжоу Хуань покатился по земле и завыл:
— Ваше Величество, вы сами завопили так, будто вас уже кастрировали! Ваш голос был точь-в-точь как у меня!
Он совсем сбивает меня с толку! Я вспыхнул от злости и уже собрался пнуть его снова.
— Ладно, ладно, — Му Сянь загородила меня удочкой и скривилась. — Зачем вы так рано пришли ко мне, Ваше Величество?
Чжоу Хуань поднял фонарь, и при свете я заметил, что у неё губа разбита. Я подбежал к ней и обеспокоенно спросил:
— Любимая, как вы поранили губу?
— Да всё из-за того, что… — начала Му Сянь в ярости, но вдруг осеклась и странно замялась: — Всё из-за того, что я дралась с этим мерзавцем Се Ми, чтобы отомстить за вас, и случайно стёрла губу.
Я был тронут, но всё же удивился:
— Как это можно стереть губу во время драки?
Лицо Му Сянь покраснело. Она схватила меня за шею:
— Цинь Шао! Ты смеешь сомневаться в старой мамаше? Сейчас же отправлю тебя к твоей матери!
Я поспешно оттолкнул её руки и отступил назад:
— Я просто так сказал! Чего вы так взволновались, будто кровь ударила в голову?
Му Сянь резко опустила руки и уставилась на меня с каменным лицом:
— Ваше Величество, разве вы не знали с первого дня, что у меня вспыльчивый характер?
Я отвернулся и фыркнул:
— Какая разница, с какого дня я это знаю? Всё равно весь Хаоцзин знает, что вы — гроза двора, и все вас боятся.
Му Сянь сжала кулаки так, что хруст разнёсся по саду:
— Повтори-ка ещё раз!
Я тут же опустил голову и сделал вид, что ничего не слышу.
Му Сянь глубоко вдохнула пару раз и вдруг улыбнулась:
— Зачем вы пришли ко мне, Ваше Величество?
http://bllate.org/book/6753/642659
Готово:
