Я вдруг вспомнил свою истинную цель и поспешно нахмурился, жалобно обратившись к ней:
— Любезнейшая наложница, не ведаешь ли ты, что отныне государю надлежит заниматься боевыми искусствами под началом Цинь Сюйюя?
Му Сянь на миг растерялась:
— Ты-то будешь заниматься боевыми искусствами?
Мне это пришлось не по вкусу.
— Да разве я боюсь даже войны? Не смей, любезнейшая, недооценивать государя!
Му Сянь швырнула бамбуковую корзинку Чжоу Хуаню, усмехнулась и спросила:
— Так о чём же ты жалуешься?
Я возмущённо воскликнул:
— Жалуюсь на то, что учитель — именно Цинь Сюйюй! Ранее я его порядком подставил, разве он упустит шанс отомстить? Наверняка при случае задаст мне трёпку!
Му Сянь подошла ко мне и, сорвав хризантему, начала обрывать лепестки.
— Наследный принц мастерски владеет боевыми искусствами и отличается благородством. Неужели станет мстить?
Благороден?! А кто тогда устроил переворот? Теперь он наследный принц, но и тени уважения ко мне не проявляет. Перед ним я словно внучок какой! Через пару дней, глядишь, заставит меня уйти на покой как Верховного Императора!
Я чуть не заплакал:
— Он ведь так и делает! Ты этого не видишь. Позже, когда кожа моя пойдёт полосами, ты ещё скажешь, что государь сам не слушался, и наследному принцу ничего не оставалось, кроме как применить силу. Этот лицемер всю жизнь притворяется добродетельным — я давно его раскусил!
Лицо Му Сянь выразило сомнение:
— Неужели он осмелится избить правителя? Даже ради приличия такого не сделает… Разве что ты сам его до белого каления доведёшь — тогда, может, и даст тебе пощёчину, чтобы остепенился.
Я надулся и принялся трясти её за руку, умоляя:
— Ты ведь тоже владеешь боевыми искусствами! Научи меня сама! Лучше с тобой заниматься!
Му Сянь скрестила руки и задумалась:
— Что ж, я могла бы…
Я тут же пустился во все тяжкие:
— Любезнейшая наложница — дочь военного рода, владеющая всеми восемнадцатью видами оружия, да к тому же прекрасна, как цветок! Гораздо лучше этого ослиного рыла Цинь Сюйюя! Государь с радостью берёт тебя в наставницы — даже в муках будет блаженство!
Му Сянь протяжно «м-м-м» произнесла, потрепала меня по щеке и сказала:
— Завтра же пойду к наследному принцу и скажу: должность учителя государя гораздо больше подходит мне.
Я обрадовался и весь путь до павильона Хэчунь следовал за ней, весело напевая.
На следующий день после полудня Му Сянь привела меня на тренировочную площадку. Там, на помосте, Цинь Сюйюй сидел и полировал меч, даже не подняв глаза при нашем появлении.
Я прижался к руке Му Сянь и прошептал:
— Любезнейшая, ступай, поговори с ним.
Му Сянь щёлкнула меня по щеке:
— Трус!
Но всё же взошла на помост и уселась рядом с ним.
Здесь палило солнце. Я помахал рукавами, стирая пот со лба. Вокруг — ни тени, ни укрытия. Пришлось карабкаться на помост и устраиваться на стуле.
К счастью, Чжоу Хуань обмахивал меня веером, немного остужая зной.
Цинь Сюйюй, закончив полировать клинок, наконец-то взглянул на нас и спросил без тени интереса:
— Зачем государь привёл сюда наложницу Му?
Я многозначительно подмигнул Му Сянь.
Та прочистила горло и мягко заговорила:
— Наследный принц занят важными делами, а государь — особа нежная. Как можно подвергать его вашим суровым методам? Пусть лучше обучает меня. Я свободна, да и государь всегда прислушивается к моим словам. Разве не лучше?
Цинь Сюйюй опустил веки и перевёл взгляд на меня:
— А что скажет сам государь?
Конечно, я выбираю Му Сянь!
Я сделал глоток чая и нарочито невозмутимо произнёс:
— Тело государя уже не принадлежит ему одному — оно принадлежит всему народу Поднебесной. Ушибиться или упасть — пустяки. Но если при тренировках повредить тело, как перед лицом миллионов подданных?
Му Сянь закатила глаза, но я сохранял серьёзное выражение лица — нельзя было позволить Цинь Сюйюю раскусить меня.
Цинь Сюйюй выдохнул на клинок и снова начал полировать. Отражённый свет от меча прямо ударил мне в лицо. Я сидел, как на иголках, и еле сдерживал дрожь в голосе.
Он приподнял уголок глаза и косо взглянул на меня:
— Отец — драгоценное сокровище империи, предмет всеобщего восхищения. Однако, кажется, вы забыли вчерашние слова в Зале Яньли. Напомнить?
— А что случилось вчера в Зале Яньли? — повернулась ко мне Му Сянь.
Я неловко улыбнулся и замахал руками:
— Да так… ничего особенного…
— Если отцу неловко говорить, позвольте сыну рассказать, — мягко произнёс Цинь Сюйюй.
Я стал царапать стол и пробормотал:
— Меня же вынудили…
— Перед лицом императорского наставника Се отец играл с нефритовой фигуркой. Наставник не смог унять вас и поручил мне заняться вашим воспитанием, — безжалостно продолжил Цинь Сюйюй, не обращая внимания на моё скорбное лицо. — А ещё вы сказали: «Для меня великая честь тренироваться вместе с сыном».
— Ваше величество, правда ли это? — спросила Му Сянь, глядя на меня с натянутой улыбкой, которая явно вот-вот исказится в гневе.
Я прикрыл лицо рукавом и тихо пробормотал:
— Да ведь мне же делать нечего…
— Забыл упомянуть, — добавил Цинь Сюйюй, — в спальне отца хранится нефритовая статуэтка красавицы, которой он ежедневно любуется.
Улыбка Му Сянь исчезла. Она холодно уставилась на меня.
Я опустил голову и оправдывался:
— Еда и страсть — естественны для человека. Чем мешает игрушка из нефрита?
Му Сянь хлопнула ладонью по столу.
Я задрожал и замолчал.
Она встала и сказала Цинь Сюйюю:
— Похоже, я зря встревала. Раз государь сам желает тренироваться с наследным принцем, не стану мешать.
И, развернувшись, она спрыгнула с помоста.
Я тут же ухватился за край её одежды:
— Любезнейшая! Любезнейшая! Кроме этой статуэтки, я ничего против тебя не делал! Не бросай меня на произвол судьбы! Ты же обещала спасти меня от беды!
Му Сянь оттолкнула меня и стремительно покинула площадку.
Я попытался последовать за ней, но за спиной раздался ледяной голос Цинь Сюйюя:
— Отец, чего медлишь? Благовония почти догорели. Пора учиться стойке «всадника на коне».
— Мне дурно стало, — обернулся я, стараясь говорить дрожащим голосом. — Наверное, солнечный удар.
И, рухнув на помост, я закрыл глаза и притворился без сознания.
Раз уж я в обмороке, он уж точно не посмеет меня поднимать!
Увы, я слишком много на себя взял. Не прошло и получаса, как в лицо хлынула струя воды. Открыв глаза, я увидел, как Цинь Сюйюй держит пустой таз и с усмешкой смотрит на меня. Даже терпеливый человек не вынес бы такого обращения! Я вытер лицо и закричал:
— Как ты посмел облить государя водой!
Цинь Сюйюй бросил таз Чжоу Хуаню:
— Принеси ещё воды.
Он хочет снова меня окатить?!
Умный не суется под дуб.
Я стряхнул воду с рукавов и, всхлипывая, умолял:
— Я понял свою ошибку… Но одежда мокрая. Надо вернуться и переодеться.
Цинь Сюйюй отпихнул стул ногой и направился ко мне:
— Иногда я живу здесь. Если отец не прочь, наденьте мою одежду.
Я взглянул на его суровое лицо. Слово «прочь» вертелось на языке, но так и не вышло. Пришлось сказать:
— Мы с сыном — одна плоть и кровь. Носить одну одежду — прекрасная история для потомков!
Цинь Сюйюй приподнял бровь и указал на дверь слева.
Я поспешил спуститься с помоста и схватил Чжоу Хуаня за руку:
— Иди со мной переодеваться!
Чжоу Хуань растерянно держал таз:
— Ваше величество, мне нужно принести воду наследному принцу…
Я пнул его:
— Кто твой господин — я или он?!
Чжоу Хуань замялся, не зная, кому повиноваться.
Цинь Сюйюй сошёл с помоста, схватил меня за воротник и небрежно бросил Чжоу Хуаню:
— Иди за водой. Я сам переодену отца.
Чжоу Хуань мгновенно исчез, будто за ним гналась бешеная собака. Я посмотрел на Цинь Сюйюя — тот всё ещё смотрел на меня. Меня пробрал озноб: этот бешеный пёс уж точно не отстанет.
Довольно! Я — император! Не позволю ему так со мной обращаться!
Я вырвался и схватил его за грудь:
— Довольно! Если злишься — убей меня разом!
Цинь Сюйюй мрачно уставился на меня и положил руку на рукоять меча.
Он… он… он действительно собирается убить меня?!
Я только недавно вернулся к жизни! Хочу править ещё пятьсот лет!
Страх сковал меня. Я отпустил его одежду, разгладил складки и, подражая манерам Фуянь, томно сказал:
— Мы просто играем, сынок. Ты великодушен и не обидишься. Я ведь ещё новичок в отцовстве — потерпи меня.
Цинь Сюйюй оставался бесстрастным, но вдруг хлопнул меня по голове:
— Воды в голове набрался? Сейчас выбью.
Я…
От удара у меня всё в глазах поплыло, и я забыл, что собирался сказать.
Цинь Сюйюй потащил меня в комнату, бросил на кровать чистую одежду и собрался уходить.
— Не уходи! — крикнул я.
Цинь Сюйюй замер, медленно повернул голову и спросил без эмоций:
— Отец, вам ещё что-то нужно?
Я протянул руки:
— Ты же обещал помочь переодеться.
Смешно! Я — государь! Кто из правителей сам одевается? Да и не умею я этого.
Цинь Сюйюй помолчал и спросил:
— Вы действительно хотите, чтобы я помог вам одеться?
Мокрая одежда липла к телу. Я уже не выдерживал. Почему он тянет время? Не хочет прислуживать? Тем хуже для него — заставлю!
— Быстрее! Неужели передумал? — подгонял я.
Цинь Сюйюй подошёл, расстегнул пояс и снял с меня верхнюю одежду. Он смотрел в пол, и я не мог разглядеть его лица, но наверняка он злился. Пускай! Я хочу унизить его как следует, чтоб впредь не смел командовать мной.
Он раздел меня полностью, до нижнего белья, и потянулся за чистой одеждой. Я остановил его руку:
— Распусти и это.
Цинь Сюйюй замер и в изумлении поднял глаза:
— Распустить это?
Делай вид! Вся одежда мокрая — разве бинты под ней сухие?
— Сними! — нетерпеливо потребовал я. — Задыхаюсь! Всё мокрое и душно!
Руки Цинь Сюйюя задрожали.
Меня это раздражало. Я сердито крикнул:
— Лучше бы Чжоу Хуаня позвал! Ты же специально тянет время, надеясь, что я задохнусь и сам умру, чтобы тебе не морочиться!
Цинь Сюйюй сжал губы и через мгновение сказал:
— В комнате нет сухих бинтов.
Я усомнился:
— Как так? У мужчины всегда должны быть бинты! Чем ты сам перевязываешься? Снимай свои!
Цинь Сюйюй онемел и смотрел на меня так, будто я идиот.
Я уже задыхался, лихорадочно пытаясь расстегнуть завязки на спине. Когда-то я был так избалован — даже рядом с Му Сянь никогда не делал этого сам!
Я всхлипнул, решив проглотить обиду. Однажды я всё равно встану над Цинь Сюйюем и заставлю его лаять, стоя на коленях!
— Дай я сам, — вдруг сказал Цинь Сюйюй.
Я фыркнул, но послушно опустил руки.
Цинь Сюйюй обхватил меня сзади и расстегнул завязки. Его ресницы дрожали, и я недоумевал: чего он так смущается? Ведь всего лишь помогает переодеться!
Когда бинты наконец спали, я почувствовал облегчение и с наслаждением поднял подбородок. В этот момент я заметил, что Цинь Сюйюй оцепенел, уставившись мне в грудь, будто потерял рассудок.
С сочувствием я похлопал его по плечу:
— Сынок, не стыдись. Государь не осудит тебя за маленькие грудные мышцы.
Цинь Сюйюй резко отвернулся и прикрыл лицо рукой.
Я подошёл ближе и увидел, как из-под пальцев сочится кровь. Я терпеть не могу вида крови, но даже врагу не пожелаю такого. Я сорвал с пола тряпку и протянул ему:
— Вытри.
Он отпрянул, будто тряпка была отравлена, и кровь хлынула сильнее.
Я топнул ногой:
— Да что за дурная привычка! Неужели моя тряпка грязная?!
Он схватил занавеску и быстро вытер лицо. Кровотечение наконец прекратилось.
Я оскалился в усмешке:
— Сынок, у тебя, видать, огонь в теле разгорелся.
Цинь Сюйюй схватил чистую одежду:
— Сам оденешься или мне помочь?
Пусть одевает!
Я послушно протянул руки.
Из его носа снова потекла кровь.
Я расхохотался:
— Сынок, тебе срочно надо охладить пыл! Государю больно смотреть, как ты истекаешь!
http://bllate.org/book/6753/642660
Готово:
