Она засмеялась и, медленно вздохнув, с лёгкой грустью произнесла:
— Только глядя на этих детей, по-настоящему понимаешь, что стареешь. Будущее — за ними.
— Ерунда! Мы ещё в самом расцвете сил, — отрезала Чэн Фэй. — История только начинается.
* * *
В нескольких метрах от ворот Первой школы стоял чёрный минивэн — тихий, неприметный, будто растворившийся в утреннем воздухе.
В салоне машины раздался звонкий детский голосок:
— Ты так долго пялился на этих двух женщин, что я уже подумала: не вспыхнула ли между вами любовная искра? Не приглянулась ли тебе одна из них?
Говорила девочка лет десяти в красно-чёрном пышном платье. Её чёрные кудрявые волосы были собраны в два хвостика и перевязаны бантиками. На руках она держала куклу Барби с вырванным глазом. Личико — как у фарфоровой куколки: румяное, нежное, невинное. Но голос звучал медленно и язвительно, совершенно не соответствовал её внешней беззаботности. Взгляд девочки оставался спокойным, а в полуприкрытых глазах читалась усталая, почти циничная отрешённость.
Из окна машины вытянулась длинная рука и стряхнула пепел с сигареты.
— Юй Сяодие, советую тебе быть со мной поуважительнее, — холодно произнёс мужчина с изысканно красивым, но бесстрастным лицом. Он отвёл взгляд и, не спеша перебирая пальцами прутья клетки с канарейкой, назвал её по имени: — В прошлый раз ты привела двух первоклассных убийц, но даже вдвоём не смогла убить одного Шэнь Цзи. Теперь он настороже, и следующая попытка будет куда сложнее.
— Если бы не твоя ошибка в самом начале операции и неожиданно появившиеся патрульные, Шэнь Цзи уже был бы мёртв, — парировала Юй Сяодие, широко улыбаясь — по-детски беззаботно и светло. Медленно поглаживая золотистые волосы куклы, она добавила: — Мы получили немалые деньги, а дело не сделано. Господин Байли, вы портите нашу репутацию.
Канарейка в клетке забилась в панике.
Байли Чжоу на мгновение замер, затем холодно взглянул на девочку и вдруг чуть приподнял бровь:
— Слышала ли ты когда-нибудь пословицу? Чтобы убить змею — бей в семью дюймов от головы. Чтобы убить человека — разруши его дух.
Юй Сяодие продолжала улыбаться, глазки её лукаво прищурились:
— Не понимаю. Я же ещё ребёнок.
Байли Чжоу тяжело вздохнул и покачал головой:
— Хотя… нападать на женщину — против правил чести. Это не в моём стиле.
— Тогда что ты предлагаешь?
— Видимо, придётся потрудиться тебе, — усмехнулся Байли Чжоу. — Мисс Юй.
* * *
Спустя десять лет старый актовый зал Первой школы полностью преобразился — теперь здесь располагался крытый бассейн. Старые парты и стулья давно исчезли.
Вэнь Шувэй так и не нашла ту самую легендарную любовную записку от «крутого парня».
Это вызвало у неё лёгкое разочарование.
В субботу она рано поднялась, чтобы сходить на рынок и купить голубя для супа — к обеду отвезти бабушке. Но едва она, накинув первую попавшуюся одежду, вышла из подъезда, как увидела высокую, стройную фигуру.
Тот стоял боком к ней, в одной руке держал телефон, в другой — дымящуюся сигарету.
Утренние лучи проникали сквозь арку подъезда, окутывая профиль Шэнь Цзи мягким светом. Чёрные короткие волосы переливались золотистыми бликами. Он опустил глаза, лицо его оставалось спокойным и отстранённым, а губы всё ещё казались бледными.
Вэнь Шувэй удивилась, но не успела даже порадоваться его неизменной, ослепительной внешности, как уже подошла ближе:
— Как ты сюда попал? Разве врач не велел тебе лежать и отдыхать?
Шэнь Цзи обернулся, тут же потушил сигарету и спокойно ответил:
— Несколько дней не виделись. Решил заглянуть.
Вэнь Шувэй натянуто улыбнулась:
— …И что же во мне такого интересного?
Шэнь Цзи пристально посмотрел на неё и лениво, с лёгкой усмешкой произнёс:
— Всё. Каждая деталь прекрасна.
— …
«Маленький флирт раз в два дня, большой — раз в три… Надо привыкать», — мысленно вздохнула Вэнь Шувэй, прочистила горло и сказала:
— Бабушка лежит в больнице, болит нога. Я собиралась купить на рынке голубя, сварить суп.
Она на секунду задумалась и предложила:
— Может, зайдёшь ко мне на минутку? Я быстро…
— Не надо, пойду с тобой, — перебил он.
— Но твоя рана…?
— Ерунда.
* * *
Через несколько минут они вошли на рынок возле дома бабушки.
Было раннее утро — самое оживлённое время. Вокруг гомонили бабушки и дедушки, торговавшиеся с продавцами.
Пара — высокий красавец с идеальной осанкой и девушка с растрёпанными волосами и без макияжа — привлекла к себе множество взглядов с самого порога.
Сначала Вэнь Шувэй старалась не обращать внимания, сосредоточившись на покупках. Но чем больше на неё смотрели, тем сильнее она нервничала.
«Надо было хоть немного накраситься…»
«Не подумают ли, что он мой содержанок, раз я такая богатая?»
В голове крутились самые разные мысли, и она впервые осознала: встречаться — дело непростое. Даже то, что твой парень слишком красив и успешен, может стать проблемой.
Она подняла глаза и посмотрела вперёд — на Шэнь Цзи.
Тот невозмутимо стоял перед лотком с живой птицей, засунув руки в карманы. На лице — привычная холодная невозмутимость. Он спокойно указывал продавцу, какого голубя взять из клетки.
Бедная птица, чувствуя приближение неминуемой участи, отчаянно билась в руках мясника, осыпая всё вокруг перьями и жалобно каркая.
Вэнь Шувэй молча подошла, потянула его за рукав и тихо окликнула:
— Эй…
Шэнь Цзи обернулся и, наклонившись к ней, мягко спросил:
— Да?
— Может… я сама куплю? — запнулась она. — Подожди меня у подъезда или зайди в чайную напротив?
— Почему? — нахмурился он.
— …
Потому что твоё присутствие притягивает слишком много внимания, а я без макияжа чувствую себя ужасно.
— Потому что я красив? — спросил он.
— …?
Он поднял веки и пристально посмотрел на неё:
— Моя внешность вызывает у тебя стресс?
— …
Вэнь Шувэй растерялась. «Неужели можно быть настолько наглым и при этом звучать совершенно естественно?» — подумала она.
В этот момент мясник в фартуке и его помощник, услышав фразу, тоже удивлённо посмотрели на них.
— Ты ведь всегда спрашивала, что мне в тебе нравится, — спокойно сказал Шэнь Цзи. — Я подумал над этим несколько дней.
— …Ага?
— Ты красива, добра, мила, окончила престижный университет, талантлива — умеешь писать, снимать, монтировать. У тебя столько достоинств, что их не перечесть. Вэнь Шувэй, ты — замечательная девушка. Мне кажется, что если я смог с тобой быть вместе, то это настоящее счастье, за которое я должен благодарить судьбу.
Воздух словно застыл. На три секунды вокруг воцарилась полная тишина.
А потом мясник и его помощник, переглянувшись, вдруг зааплодировали. Окружающие бабушки и дедушки, не понимая, в чём дело, но видя аплодисменты, тоже начали хлопать.
Хлоп-хлоп-хлоп.
Вэнь Шувэй: «…………»
* * *
В итоге она мрачно взяла из рук продавца ощипанного голубя, схватила Шэнь Цзи за руку и, потащив за собой, покинула лоток под любопытными взглядами прохожих.
По пути через шумный рынок её щёки и уши пылали, а голова была опущена вниз.
А вот Шэнь Цзи, как подобает «крутому парню», сохранял полное спокойствие. Одиннадцать лет службы в спецназе, жизнь на грани смерти — разве его смутит публичное признание и аплодисменты толпы? Он лениво нес пакет с голубем в одной руке, а второй позволял девушке вести себя за собой, лицо его оставалось невозмутимым и расслабленным.
Будто это вовсе не он только что признавался в любви на рынке.
Вэнь Шувэй мысленно поклонилась ему в пояс.
Пройдя несколько десятков метров, они вышли в более тихую зону — здесь продавали специи: сушеный перец, зиру, бадьян. Лавки были почти пусты, а продавцы, зевая, сидели в плетёных креслах и отгоняли мух.
Как только толпа осталась позади, Вэнь Шувэй не выдержала:
— Зачем ты вдруг сказал всё это? Ты вообще понимаешь, где мы находимся? Это же рынок!
Шэнь Цзи склонил голову и посмотрел на неё:
— Хвалю свою девушку. Какая разница, где я это делаю?
— …
Она на секунду замолчала:
— Может, в следующий раз будь чуть деликатнее? Так прямо — это слишком… Я не успеваю прийти в себя.
— Я люблю тебя. Открыто и честно. Зачем прятать это за намёками? — невозмутимо ответил он.
— …
Он был так убедителен, что она не нашлась, что возразить.
Щёки её стали ещё краснее. Она молча вздохнула и решила идти дальше — к западным воротам рынка, чтобы вернуться домой.
Повернувшись, она случайно бросила взгляд на свою ладонь — там зажат был уголок его рубашки. Ткань уже вся помята от её нервного сжатия.
Вэнь Шувэй смутилась — она и не заметила, что всё ещё держит его за рукав. Поспешно разжав пальцы, она поправила прядь волос за ухо и пробормотала:
— Извини, просто спешила…
Шэнь Цзи посмотрел на свою освободившуюся руку, затем снова на неё:
— Зачем отпустила?
Она не расслышала:
— А?
— Кажется, несколько дней назад ты уже согласилась быть со мной, — пристально глядя на неё, сказал он. — Теперь ты моя невеста.
Сердце Вэнь Шувэй на миг учащённо забилось:
— И что?
— Товарищ Вэнь, — Шэнь Цзи слегка наклонился к ней и, поднеся свободную руку, лёгким движением указательного пальца провёл по её нежной щёчке, — когда парень и девушка идут по улице, они держатся за руки. Обязательно.
— …
— Иди сюда. Держи мою руку, — спокойно приказал он.
Вэнь Шувэй подумала: «Логично. Всё-таки я не маленькая девочка. Знаю, как ведут себя пары».
Они уже целовались. Взять за руку — разве это сложно? Сложность — максимум две звёздочки.
Она сделала глубокий вдох, собралась с духом и протянула левую руку, чтобы сжать его правую.
Но в тот самый момент, когда её пальцы коснулись его, сердце дрогнуло. Его рука выглядела изящной и белой, но на ладони ощущалась жёсткая, грубая кожа — следствие многолетнего обращения с оружием. Контраст с её мягкой, нежной кожей был разительным.
Она невольно слегка согнула мизинец, и ноготь едва коснулся его мозолистой ладони.
Первое прикосновение прошло естественно.
Сердце её забилось быстрее, лицо вспыхнуло. Она незаметно выдохнула и постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.
Шэнь Цзи заметил все её маленькие движения и алый румянец. В его глазах мелькнула лёгкая улыбка, и настроение мгновенно улучшилось. Он раздвинул пальцы и крепко обхватил её ладонь, словно боясь упустить.
Они шли, держась за руки, молча — от рынка до подъезда дома бабушки.
Утренний свет был тёплым и нежным. Золотые лучи удлиняли их тени на клумбе, и в определённом ракурсе тени сливались в одну — будто они были единым целым.
Вдруг над её головой раздался спокойный голос:
— Девушка, ну разве от простого прикосновения руки стоит так волноваться?
http://bllate.org/book/6752/642584
Готово:
