Сегодня вечером в районе творилось что-то неладное: лавка у подъезда закрылась необычайно рано. Шэнь Цзи остановился у входной двери, взглянул на опущенную роллету и, не раздумывая, повернул к рынку. Он шёл неторопливо, рассчитывая пройти сквозь торговые ряды и выйти на соседнюю улицу, где находился круглосуточный магазин.
Ночь была глухая, роса ложилась тяжёлой пеленой, небо — без единой звезды и луны.
Поднялся ветер.
Рынок опустел. Даже единственная уличная лампа погасла, и всё вокруг погрузилось в густую тьму и мёртвую тишину, нарушаемую лишь шелестом ветра, который гнал по асфальту обрывки капустных листьев и сухие ветки.
Шэнь Цзи шагал вперёд с бесстрастным лицом, когда вдруг в завываниях ветра уловил едва различимый стук чужих шагов. Они следовали за ним совсем близко — почти неслышные, но оттого ещё более тревожные.
Он не изменил выражения лица, руки глубоко засунул в карманы брюк и продолжил идти, сохраняя прежнюю расслабленную походку.
За его спиной бесшумно двигались две фигуры в масках.
Впереди показался поворот. Преследователи ускорили шаг, чтобы не потерять цель из виду, но, завернув за угол, увидели лишь пустой переулок. Холодный ветер свистел в пустоте — человек исчез буквально на глазах.
Двое в масках переглянулись, ошеломлённые. Их настороженность мгновенно возросла. Они замедлили шаг, осматриваясь по сторонам, и медленно потянулись внутрь пиджаков.
В этот самый момент из-за угла рванулась тень. Движение было стремительным, как удар молнии: Шэнь Цзи схватил одного из нападавших сзади и железной хваткой впился пальцами в горло.
Его действия были жестокими и точными. Мощный мужчина не ожидал нападения, задохнулся и начал судорожно биться, лицо под маской налилось багровым цветом.
— Кто вы такие? — холодно спросил Шэнь Цзи, усиливая хватку. Его глаза стали ледяными, пронизывающими до костей.
Мужчина не мог выдавить ни звука, лишь хрипло прохрипел по-английски:
— Те, кто пришли за твоей жизнью…
Шэнь Цзи прищурился, одной рукой вырвал у него из куртки короткий нож, другой — резко натянул кожаную куртку на голову противника, обездвижив его. Затем схватил того за волосы и со всей силы врезал головой в стену.
Маска слетела. Мужчина застонал от боли, голова закружилась, и он рухнул на землю, не в силах подняться.
Его напарник был значительно ниже и стройнее. С ножом в руке он полуприсел, пристально глядя сквозь прорези маски на Шэнь Цзи, внимательно оценивая противника.
— Кто вас прислал? — ледяным тоном повторил Шэнь Цзи.
Тот не ответил, а вместо этого резко бросился вперёд, нанося стремительный удар ножом. Его движения были невероятно гибкими.
Шэнь Цзи легко уклонился и, перехватив запястье нападавшего, резко вывернул руку назад.
Но тот оказался проворным: уперся ногой в стену и, сделав полный оборот вокруг своей оси, использовал импульс, чтобы высвободиться. Не теряя времени, он тут же нанёс новый удар.
Шэнь Цзи снова увернулся без усилий.
В этот момент первый нападавший поднялся на ноги и достал железный прут. Оба одновременно бросились на Шэнь Цзи.
Их боевые навыки были на высоком уровне, и даже Шэнь Цзи, сражаясь один против двух, не мог быстро одержать верх. Внезапно в углу глаза он заметил маленькую фигурку в конце переулка. На девочке было конфетно-розовое платьице и маленькие туфельки; судя по росту, ей было лет десять. Похоже, она потерялась и отделилась от родителей.
Глубокой ночью, в абсолютной темноте, ребёнок стоял в самом конце тёмного прохода — картина выглядела жутковато и неестественно.
Лицо девочки было скрыто тенью, и Шэнь Цзи не мог разглядеть её черты.
Он опасливо прищурился.
Воспользовавшись секундной заминкой, оба нападавших снова атаковали. Шэнь Цзи, потеряв терпение, перехватил их руки с оружием и резким рывком вывернул запястья. Раздался хор одновременных стонов — нож и прут вылетели из рук. Один удар ногой — и оба отлетели в стороны.
Оружие с грохотом ударилось о стену.
Шэнь Цзи без эмоций схватил первого нападавшего за воротник и занёс кулак для удара, но вдруг услышал знакомый голос, раздавшийся из темноты:
— Старший Третий! Прошло столько лет, а ты стал ещё лучше в бою!
Шэнь Цзи вздрогнул, его глаза на миг расширились от изумления, и движение застыло.
Брат Сун?
На долю секунды он растерялся, резко оглянулся — но вокруг была лишь пустота, холодный ветер и мрак. Никакого Сун Чэнфэна. Только та самая девочка по-прежнему стояла в конце переулка.
Шэнь Цзи мгновенно всё понял и попытался развернуться.
Но было поздно.
Раздался резкий свист стали — и по спине пронзила адская боль. Лезвие вспороло кожу и плоть, оставив кровавую борозду.
Стиснув зубы, Шэнь Цзи развернулся и мощным пинком отбросил нападавшего на несколько метров. Он уже занёс нож для ответного удара, но в этот момент вдалеке послышался вой полицейской сирены. Машина быстро приближалась.
Оба нападавших, истекая кровью и понимая, что положение безнадёжно, переглянулись, поднялись и, поддерживая друг друга, вскочили на мотоцикл, валявшийся у обочины, и скрылись в ночи.
Шэнь Цзи, бледный как смерть, прислонился к стене, чтобы не упасть. Кровь текла всё сильнее. Он поднял взгляд.
В конце переулка никого не было. Девочка исчезла.
*
На следующий день после обеда Вэнь Шувэй только вышла из кабинета главного редактора, как в кармане зазвонил телефон.
Увидев имя на экране, она слегка вздрогнула и, отойдя в женскую комнату, приняла вызов.
— Алло.
— Занята? — в трубке прозвучал низкий, хрипловатый голос, в котором чувствовалась несвойственная ему усталость.
— Нет, всё нормально… — Вэнь Шувэй сразу уловила неладное и нахмурилась. — Где ты?
— Лежу дома.
Она помолчала.
— Зачем звонишь?
— Хотел сказать, что сегодня, возможно, не смогу заехать за тобой. — Шэнь Цзи сделал паузу и добавил: — Ты хотела мне что-то рассказать. Это срочно? Если нет, давай перенесём.
— Не срочно… Можно в любой день.
Ответив, она не удержалась:
— У тебя сегодня другие дела?
— Немного приболел.
Сердце Вэнь Шувэй словно сжалось в железной хватке.
— Что с тобой? Серьёзно?
— Лихорадка. Голова раскалывается.
В голосе Шэнь Цзи прозвучала лёгкая насмешка:
— Так волнуешься, а ещё говоришь, что не нравлюсь тебе.
Вэнь Шувэй покраснела от смущения и злости, чуть не поперхнувшись:
— Больше ничего не нужно? Тогда я кладу трубку.
— Хорошо.
Она молча держала телефон несколько секунд, потом сдалась и тихо вздохнула:
— Ты один дома?
— Только я.
Значит, если заболел, даже поесть нечего?
— Пришли, пожалуйста, свой адрес. Я после работы принесу тебе немного каши.
Насмешливые нотки в голосе Шэнь Цзи исчезли.
— Ерунда. Не стоит беспокоиться.
Вэнь Шувэй вспыхнула:
— При вашем-то неугомонном характере, если бы всё было так просто, вы бы уже давно появились передо мной!
В трубке воцарилась тишина на целых пять секунд.
— Повтори, — наконец произнёс он совершенно спокойно.
— Ничего! Ты неправильно услышал. Я ничего не говорила!
— Скажи ещё раз.
— Э-э…
Снова пауза. А потом вдруг раздался тихий смех:
— Глупышка. Жди. Сейчас пришлю тебе местоположение через Вичат.
*
Через несколько минут, следуя полученной геопозиции, Вэнь Шувэй вошла в жилой комплекс девяностых годов, поднялась по лестнице на третий этаж и остановилась у двери слева.
В отличие от других квартир, где на дверях висели новогодние парные надписи и пучки полыни, здесь всё было строго и аскетично: чёрная металлическая дверь, чистая, без единого украшения, будто здесь никто не живёт.
Вэнь Шувэй держала в руках контейнер с овощной кашей и баночку закусок. Она постояла у двери пару секунд, собралась с духом и постучала.
Тук-тук-тук.
Прошла примерно минута, прежде чем изнутри послышался звук шлёпанцев по бетонному полу — медленный и расслабленный.
Сердце Вэнь Шувэй заколотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Она стояла у порога, чувствуя себя совершенно растерянной.
И вдруг за дверью раздался ленивый голос с лёгкой издёвкой:
— Кто там?
— Это я, Вэнь Шувэй.
Дверь открылась.
Вэнь Шувэй подняла глаза — и замерла на месте, поражённая.
Шэнь Цзи стоял в дверном проёме, высокий и широкоплечий, небрежно опершись на косяк. На нём не было рубашки. Его грудь, белоснежная и мускулистая, размеренно вздымалась от дыхания. Широкие плечи, слева — след от пули, а по всему торсу — множество шрамов разного возраста. Под грудной клеткой чётко проступали восемь кубиков пресса, а ещё ниже — две соблазнительные линии, уходящие под пояс брюк…
Вэнь Шувэй остолбенела, лицо её вспыхнуло.
— Товарищ Вэнь, — сказал Шэнь Цзи, глядя на покрасневшую девушку, — у тебя неплохие нервы.
Она помолчала, не отрывая взгляда от его торса, и совершенно спокойно спросила:
— У тебя есть салфетка?
— Есть.
— Дай одну.
Он протянул ей бумажную салфетку с тумбочки у входа.
— Зачем?
Не успел он договорить, как из носа девушки потекли две алые струйки.
Девушка приложила салфетку к носу и, стараясь говорить невозмутимо, пробормотала:
— Ничего страшного. У меня нос кровью пошёл.
Шэнь Цзи приподнял бровь и пристально посмотрел на эту девушку.
Вэнь Шувэй уже не чувствовала своего лица — оно горело, руки и ноги онемели, мысли путались. Она вспомнила, как однажды с подругами Чэн Фэй и Тан Жуйси ходила в спа: в бассейнах и джакузи полно было мужчин в одних плавках — от мальчишек до стариков, включая немало красивых и подтянутых. Но тело Шэнь Цзи было совсем другим.
Каждый его мускул казался живым, плотно облегая кости, — это была не фальшивая масса из спортзала, набитая протеинами. Бесчисленные шрамы органично вписывались в эту мощную, мужественную фигуру, придавая ей дикую, первобытную красоту, будто рассказывая историю необычной и опасной жизни.
«Великие дела велики и в мелочах», — подумала она, чувствуя, как сердце колотится, как барабан.
Она постаралась отвести взгляд и больше не смотреть на это зрелище. С одной стороны, радовалась, что сумела сохранить спокойное выражение лица, с другой — сильно стыдилась.
«Ну и что такого? Посмотрела на полуголого красавца — ну и что? Почему сразу нос кровью пошёл?!» — ругала она себя про себя. — «Как же неловко получилось!»
Тем временем Шэнь Цзи наблюдал, как девушка опустила голову, пряча лицо в воротник, оставив видны лишь чёрную макушку и два розовых ушка.
В его глазах загорелся интерес.
Он одной рукой оперся на косяк, внимательно глядя на неё, и слегка отступил в сторону, пропуская внутрь.
Прошла пара секунд — она не двигалась.
— Ты собираешься стоять у двери с кровоточащим носом до самого утра? — спросил он.
Вэнь Шувэй очнулась, лицо её стало ещё горячее. Она поспешно вошла в квартиру, не поднимая глаз.
За окном уже совсем стемнело. В гостиной не горел свет, шторы были плотно задернуты, и лишь слабый отсвет из спальни едва освещал помещение.
В темноте Вэнь Шувэй не заметила угол шкафчика для обуви и больно ударилась ногой. Она пошатнулась и чуть не упала.
В этот момент сзади к её талии прикоснулась большая ладонь — твёрдая и уверенная, мгновенно вернувшая её в равновесие.
Вэнь Шувэй ещё больше смутилась.
— Спасибо, — пробормотала она, быстро отстранившись.
http://bllate.org/book/6752/642579
Готово:
