Этот жилой комплекс под названием «Прекрасный Дом» когда-то был общежитием для преподавателей первой школы, и все его жильцы — бывшие педагоги этой же школы, вышедшие на пенсию. Однако годы шли, учителя старели: у одних подводили ноги, другие страдали от возрастных недугов вроде гипертонии. Дети, тревожась за здоровье родителей, стали забирать их к себе в новые квартиры. Кроме того, район этот считался старым, а арендная плата здесь была ниже, чем в новых кварталах. Поэтому сейчас восемьдесят процентов жильцов комплекса — приезжие рабочие из других городов, трудящиеся в Юньчэне.
Учительница Цзоу рассказала Вэнь Шувэй и Шэнь Цзи, что её муж много лет назад умер от болезни, старший сын скончался ещё в подростковом возрасте, а младший постоянно находится в разъездах; из-за напряжённой работы он бывает дома разве что раз в год.
Большую часть времени учительница Цзоу проводит в одиночестве. Лишь изредка навещают её бывшие ученики или родственники.
Выслушав эти слова, Вэнь Шувэй почувствовала лёгкую грусть и, слегка нахмурившись, сказала:
— Вам в таком возрасте совсем непросто жить одной. Сколько неудобств!
— Ничего особенного, — улыбнулась пожилая женщина, поправив очки для чтения на переносице и взглянув на девушку. — День за днём — и привыкаешь. Не думай, милая, что твоя старая учительница совсем уж беспомощна. Ноги мои, может, и не те, но по дому справляюсь отлично. Всё равно после пенсии делать нечего — неспешно постираю, помою пол, и время пролетит.
Она говорила с лёгкой иронией, затем отвела взгляд, достала купленную зелень и, опершись на диван, собралась встать.
— Посидите пока, я овощи помою. Через минутку останетесь обедать.
Вэнь Шувэй уже собралась помочь, но вдруг чья-то длинная, с чётко очерченными суставами рука опередила её — из рук учительницы Цзоу взял пакет с кукурузой и зеленью.
Учительница Цзоу на миг замерла.
Вэнь Шувэй тоже растерялась.
— Я сам, — сказал Шэнь Цзи, едва заметно приподняв уголки губ. — Отдохните.
Он взял у неё пакет с овощами, наклонился и, слегка приблизившись к девушке, левой рукой непринуждённо погладил её пушистую макушку. Его голос был тихим и мягким:
— Молодец, посиди с бабушкой, поболтай.
Холодное дыхание, с лёгким оттенком табака, скользнуло мимо уха Вэнь Шувэй. Ощущение было прохладным и щекочущим.
Жест вышел на удивление нежным и привычным. Вэнь Шувэй на миг замерла, почувствовав, как щёки залились жаром, а сердце пропустило несколько ударов.
К счастью, это прикосновение продлилось лишь мгновение.
Когда она пришла в себя, Шэнь Цзи уже направлялся на кухню. Через мгновение оттуда донёсся шум льющейся воды.
Пока Шэнь Цзи мыл овощи, Вэнь Шувэй осталась в гостиной разговаривать с учительницей Цзоу. Та, хоть и утверждала, что привыкла к одиночеству, явно радовалась гостям и возможности поговорить.
В какой-то момент Вэнь Шувэй не выдержала и спросила:
— Учительница Цзоу, вы сказали, что ваш младший сын постоянно в отъездах. Где он работает?
— На Северной границе, — ответила учительница Цзоу.
Вэнь Шувэй кивнула, немного поняв:
— Да, это действительно далеко. Неудивительно, что он редко бывает дома. А не думали перевести его обратно или сменить работу? Там, на Северной границе, условия тяжёлые. Если бы он вернулся в Юньчэн, рядом с вами, ему было бы комфортнее, да и за вами ухаживать мог бы.
— Перевод — дело непростое, — вздохнула учительница Цзоу с улыбкой. — Да и если он уйдёт, найдётся другой, кто займёт его место. А тому человеку тоже придётся расставаться с семьёй. Всё одно и то же.
Вэнь Шувэй замерла. Подумав, она согласилась — действительно, так оно и есть.
— Перед смертью мой муж сказал мне: «Обязательно поддерживай сына в его работе, чтобы он ни о чём не волновался». — В глазах и голосе пожилой женщины читалась нескрываемая гордость. — Я запомнила эти слова и все эти годы строго им следую.
Они продолжали беседовать.
Через некоторое время Вэнь Шувэй заметила, что Шэнь Цзи всё ещё не выходит из кухни, и, немного удивившись, поднялась с чашкой лотосового супа и направилась туда.
Кухня в старом общежитии была крошечной, и почти двухметровый рост Шэнь Цзи смотрелся здесь совершенно неуместно. Он стоял спиной к двери, и было непонятно, чем занят.
Вэнь Шувэй остановилась в проёме и осмотрелась. На плите кипел котелок, вода бурлила, наполняя пространство ритмичным стуком — ножа по разделочной доске.
Она подошла ближе и увидела, как этот человек, бывший в юности безжалостным хулиганом, а ныне лучший командир спецподразделения морской пехоты, сосредоточенно и совершенно бесстрастно режет овощи.
Да-да.
Вэнь Шувэй убедилась: она не ошиблась.
Этот парень, который в школьные годы в одиночку устраивал настоящие побоища, а теперь — элита спецназа, сейчас с холодным выражением лица и без единой эмоции на лице нарезал овощи.
Его движения были точными и стремительными: сначала помидоры, потом зелёный лук — хруст, хруст, хруст — и целая армия овощей мгновенно превратилась в мелко нарубленную массу.
Вэнь Шувэй: «…»
Она остолбенела настолько, что даже дрогнула рукой, и остатки супа выплеснулись на пол. В голове сама собой всплыла мысль: оказывается, будь то боевая операция или простая готовка, он владеет любым делом с одинаковым мастерством.
Эта картина произвела на неё ошеломляющее впечатление. Она застыла на три секунды, прежде чем прийти в себя.
Затем, всё ещё держа в руках чашку, она невольно вымолвила глупость:
— Что ты делаешь?
— Режу лук, — ответил Шэнь Цзи, даже не подняв глаз. Он смахнул нарезанный лук в миску, сполоснул нож и взялся за кукурузу. Хруст, хруст.
— …Я имела в виду… — Вэнь Шувэй с трудом сглотнула. — Командир Шэнь, вы… умеете готовить?
— Не похоже?
— …Да, — честно кивнула она и добавила совершенно естественно: — Совсем не похоже. Совершенно не похоже на человека, который умеет готовить.
Шэнь Цзи замер, повернулся и пристально посмотрел на девушку. Его миндалевидные глаза прищурились, и в них мелькнуло что-то неопределённое.
Вэнь Шувэй стояла у столешницы, заложив руки за спину. Увидев его взгляд, она тоже посмотрела на него и растерянно моргнула — неужели она что-то не так сказала?
Через несколько секунд Шэнь Цзи негромко произнёс:
— Милочка.
Она промолчала.
Он приподнял бровь, не отводя от неё взгляда, и уголки его тонких губ изогнулись в ленивой, слегка насмешливой улыбке.
— Похоже, ты меня совсем не знаешь.
*
Позже Вэнь Шувэй вспоминала эти слова и думала, что в них не было особого смысла.
В школе они едва ли были знакомы: учились в разных заведениях, редко сталкивались, и даже друзьями назвать их было нельзя.
Сейчас же, после того случая в Аденском заливе, где он спас ей жизнь, они случайно обменялись контактами в мессенджере и только начали становиться друзьями.
Откуда же ей знать его?
Но сейчас у неё не было времени размышлять об этом. Шэнь Цзи, произнеся свою загадочную фразу, отвёл взгляд, вымыл руки и вышел из кухни.
Вэнь Шувэй поставила чашку и побежала за ним:
— Куда ты?
— В туалет, — ответил он, кивнув подбородком влево. — Пойдём вместе?
— …Нет, спасибо. Проходите.
Вэнь Шувэй с досадой проводила его взглядом. Постояв несколько секунд на месте, она вернулась на кухню и увидела, что яйца уже разбиты в миску, но не взбиты. Решила помочь и взяла вилку.
Тук-тук-тук — едва она всё перемешала, как вновь послышались тяжёлые шаги. Шэнь Цзи вернулся. Его лицо было по-прежнему бесстрастным. В одной руке он держал швабру и, не говоря ни слова, начал вытирать пролитый суп.
Вэнь Шувэй обернулась и, увидев это, поспешила:
— Я сама! Это же я пролила… — Она потянулась за шваброй.
— Отойди, — сказал он.
— Я же сказала — сама! — настаивала она. Разлила — значит, сама и уберу.
Она попыталась вырвать швабру из его рук.
Кухня в старом доме была узкой, и от движения Вэнь Шувэй вспотела. Сладкий аромат её духов, смешанный с тёплым запахом кожи, стал ещё насыщеннее и ворвался в ноздри Шэнь Цзи — как летнее фруктовое молоко, сладкое до приторности, будто нарочно будоражащее чувства.
В тот же миг её чёрные пряди мягко и прохладно коснулись его запястья.
Шэнь Цзи резко потемнел взглядом, и внутри него что-то напряглось до предела…
— Не шали, — низко и хрипло произнёс он, словно струны старого виолончелиста, с лёгкой угрозой в голосе.
Девушка, ничего не подозревая, увидела, что он ослабил хватку, и, радостно блеснув глазами, схватилась за швабру обеими руками.
В долю секунды он резко сжал пальцы у неё на затылке — крепко, но бережно.
Она замерла, не сразу осознав, что происходит, и растерянно моргнула, глядя на него.
Следующим движением Шэнь Цзи, будто поднимая котёнка, отставил её в сторону.
Кухня была тесной, и Вэнь Шувэй оказалась у стены. Сделав пару шагов, она наступила на лужу пролитого супа, поскользнулась и начала падать.
Шэнь Цзи мгновенно подхватил её.
Испугавшись, Вэнь Шувэй инстинктивно схватилась за его грудь и плечи.
Он придержал её, а она потянула его к себе.
Когда она наконец пришла в себя, то поняла: она прижала его к стене — буквально «загнала в угол». Его рубашка была смята в её руках, а их тела оказались вплотную друг к другу.
«…»
Вэнь Шувэй остолбенела, широко раскрыв глаза и забыв даже отпустить его.
Шэнь Цзи не двигался. Он смотрел на неё сверху вниз, его светло-карие глаза потемнели, и взгляд был пристальным и непроницаемым. Через мгновение он приподнял бровь и едва заметно усмехнулся:
— Ну и дикарка.
«…»
Тишина длилась две секунды.
На третьей Вэнь Шувэй очнулась, будто её обожгло, и поспешно отпустила его, отступив на несколько шагов и восстановив между ними приличную дистанцию.
— Извините, — запнулась она, щёки горели, как в огне. — Я поскользнулась.
Шэнь Цзи молчал.
— Так что… пусть уж вы уберёте пол, — сказала она, прикрыв лицо ладонью. — Я займусь готовкой.
Не дожидаясь ответа, она поспешила искать лопатку.
Шэнь Цзи тем временем спокойно дочистил пол, отнёс швабру в ванную, промыл её и подошёл к умывальнику. Не включая свет, он набрал в ладони воды и умылся.
Подняв голову, он взглянул в зеркало. В полумраке отражался мужчина с мокрым лицом и влажными короткими волосами. В глазах бушевала буря — невозможно было разобрать, страсть это или желание.
Шэнь Цзи горько усмехнулся.
Он всегда был человеком хладнокровным — ко всему и ко всем. Одиннадцать лет службы в армии, систематические тренировки самоконтроля и выдержки довели его до предела: почти ничто уже не могло вывести его из равновесия.
Но перед этой девушкой по имени Вэнь Шувэй он сдерживался.
Сдерживался, чтобы не думать, не трогать, не терять контроль.
http://bllate.org/book/6752/642552
Готово:
