— Отец, будьте спокойны: я ни за что не причиню вреда собственному отцу. На этот раз вы даже заслужили заслугу. Император так долго держал вас здесь, но после сегодняшнего дела наверняка вспомнит о вас.
Едва Чжан Цзин произнёс эти слова, как услышал холодное фырканье Чжан Тинчжи.
В следующий миг тот резко поднялся и направился прямо к выходу, оставив сыну лишь уходящий силуэт и фразу, быстро растворившуюся в воздухе:
— Чжан Цзин, не будь слишком самонадёжным. Пытаться угадывать волю Императора — дело крайне опасное!
Голос ещё не стих, а фигура уже исчезла из виду.
Чжан Цзин смотрел вслед отцу, погружённый в размышления.
Прошло немало времени, прежде чем он нахмурился.
«Неужели всё не так просто? Может, Император отправил отца сюда не только из-за того, что тот рассердил принцессу, а поручил ему какое-то особое задание?»
Чжан Цзин долго подпирал щёку ладонью, размышляя, когда в комнату вошла госпожа Линь. Увидев его задумчивое и унылое выражение лица, она улыбнулась.
— Расскажи мне, что тебя тревожит. Не стоит всё держать в себе.
С этими словами она уже села рядом с Чжан Цзином, на лице её играла лёгкая улыбка, а ресницы были опущены.
Чжан Цзин поднял глаза на госпожу Линь и тоже улыбнулся, но не стал рассказывать о своих мыслях. Вместо этого он взял её руку и нежно погладил.
Эта рука была мягкой и нежной — от неё возникало непреодолимое желание поскорее вернуться домой.
Чжан Цзин вздохнул.
— В любом случае, отец теперь задержится здесь из-за дела о мошенничестве на экзаменах в Цзянчжоу. Нам не стоит беспокоиться о втором брате — пусть остаётся с отцом. В аптеке же некому присматривать.
Госпожа Линь повернула голову и долго смотрела на Чжан Цзина, прежде чем улыбнулась и лёгким уколом пальца ткнула его в переносицу.
— Ты уж слишком ленив! Если поступишь так, отец снова рассердится. Да и у него под началом гарнизон — он не может задерживаться в городе надолго. Вчера ночью он согласился помочь молодому маркизу Чжао взять коррупционеров лишь как временную меру. Как только в городе воцарится порядок, он немедленно выведет войска за городские стены. Ему здесь не задержаться.
Это Чжан Цзин прекрасно знал. Просто он хотел отлынивать от дел.
В итоге, следуя совету госпожи Линь, Чжан Цзин не уехал раньше времени, а остался в загородной резиденции. Он читал книги и корректировал рецепты лекарств, чему немало поспособствовала тишина. За это время он даже разработал несколько новых препаратов — например, пилюли от детской простуды.
За пределами резиденции в Цзянчжоу царила суматоха, но обитатели усадьбы никуда не выходили, ожидая, пока всё уляжется.
Ровно через пять дней, когда Чжан Тинчжи уже собирался покинуть город с гарнизоном, прибыл императорский указ.
Помимо прочего, почти всех чиновников Цзянчжоу арестовали, а также конфисковали имущество более десятка богатых купеческих семей. Государственная казна пополнилась, но зато образовалось множество вакансий.
Нижние должности ещё можно было заполнить из числа ожидающих кандидатов, но вот с постом губернатора Цзянчжоу возникла сложность: Император не знал, кого назначить.
В конце концов он вспомнил о Чжан Тинчжи, которого давно сослал в провинцию.
Чжан Тинчжи был человеком строгим — как к себе, так и к другим, честным и неподкупным. Именно такой человек был нужен, чтобы навести порядок в разорённом Цзянчжоу и внушить доверие Императору.
Приняв решение, Император немедленно отправил устный указ. Официальный документ должен был пройти все формальности в Трёх провинциях и Шести министерствах, что займёт ещё некоторое время.
Между тем прежнюю должность Чжан Тинчжи передали его заместителю — в награду за многолетнюю добросовестную службу.
Теперь семье Чжан предстояло ещё больше хлопот.
Раз Чжан Тинчжи стал губернатором Цзянчжоу, семье Чжанов нужно было перебираться сюда целиком.
Однако резиденция губернатора была разгромлена в тот самый день, когда арестовали предыдущего губернатора: Чжан Тинчжи собственноручно снёс ворота, а его люди перевернули всё вверх дном.
Разгром — дело весёлое, но восстановление — мука.
Теперь Чжан Тинчжи сам должен был курировать ремонт собственного дома.
На восстановление резиденции уйдёт не меньше полугода, поэтому госпоже Яо пока не удастся переехать — ей придётся оставаться в старом особняке.
Но теперь положение семьи изменилось.
То, что Чжан Тинчжи, старший сын с женой и младший сын ютились все вместе в тесной загородной резиденции, стало выглядеть унизительно.
Вопрос о покупке нового дома встал особенно остро.
Чжан Тинчжи был завален делами, поэтому поручил это госпоже Линь.
Чжан Цзин сопровождал её несколько дней и в итоге они присмотрели старый особняк.
Это была усадьба семьи Чжэнь. Глава рода когда-то занимал пост императорского цензора, а его дочь была наложницей в императорском дворце и даже дослужилась до звания благородной наложницы.
Дворец этот построили специально для её визита на родину.
Но позже род Чжэнь пришёл в упадок: кто погиб, кто бежал, кого посадили в тюрьму. Имущество распродали или конфисковали.
Из всего наследия остался лишь этот сад, который нынешний владелец тоже собирался продать.
Чжан Цзин и госпожа Линь обошли усадьбу. Территория была огромной: каждые пять шагов — павильон, каждые десять — галерея; изящные переходы извивались, а карнизы взмывали ввысь. Всё было роскошно и величественно, словно золото и нефрит.
Чжан Цзин взглянул и нахмурился.
— Не слишком ли велико?
Госпожа Линь обернулась на него, и в её глазах мелькнула тёплая улыбка — она, похоже, разделяла его мнение.
Она взяла его под руку и повернулась к выходу.
— Тогда пойдём посмотрим другие варианты.
Увидев, что они уходят, владелец усадьбы в панике бросился их останавливать. Его лицо было восково-жёлтым от тревоги.
— Господа! Если цена не устраивает — давайте поторгуемся! Я продаю родовой дом лишь потому, что совсем обнищал. Вы, конечно, видите, насколько велика усадьба, но расходы на её содержание огромны. Я простой человек — как мне с этим справляться?
Он говорил искренне.
Но Чжан Цзину это было безразлично. Он лишь усмехнулся и, взяв госпожу Линь за руку, вышел.
В последующие дни они осмотрели ещё несколько домов и наконец выбрали усадьбу средних размеров. Чжан Цзюня и Чжан Тинчжи тоже пригласили взглянуть — и те остались довольны.
Однако в эти дни владелец усадьбы Чжэнь неоднократно приходил к Чжан Цзину, умоляя купить именно его дом, обещая любую цену. Но Чжан Цзин всякий раз отказывал.
В конце концов об этом узнал даже Чжан Тинчжи.
Однажды вечером, вернувшись домой, он велел Чжан Цзину прийти к нему на ужин.
Госпожа Линь уже спала, и Чжан Цзин, стараясь не потревожить её, тихо встал и отправился к отцу.
Увидев, как Чжан Тинчжи по-прежнему ест с воинской поспешностью — будто проглатывает пищу за считанные секунды, — Чжан Цзин невольно поморщился. Он знал, что отец привык есть на бегу из-за напряжённой службы, но всё равно это зрелище было неприятным.
Ходили слухи, что в прежние времена, когда Чжан Тинчжи служил в столице, Император часто приглашал его разделить трапезу.
Чжан Цзин не мог понять: если отец и перед Императором ел так же, то какой же у того вкус?
От этой мысли он невольно рассмеялся.
Чжан Тинчжи как раз доел половину еды, как вдруг заметил, что сын сидит и глупо улыбается. Он так испугался, что чуть не поперхнулся рисом.
Некоторое время он откашливался, а потом спросил:
— Чего ты ржёшь?
Чжан Цзин тут же принял серьёзный вид.
— Радуюсь, что отец достиг таких высот.
Чжан Тинчжи бросил на него презрительный взгляд — это была явная отговорка, да ещё и сказанная без малейшего намёка на искренность.
Однако он не стал спорить, а сразу перешёл к делу:
— Что за история с этим Чжэнем?
Услышав имя, Чжан Цзин слегка нахмурился, на лице его отразилось раздражение.
— В тот день мы с Ваньжу осмотрели усадьбу Чжэней. Мне показалось, что она чересчур роскошна и в нынешней ситуации слишком бросается в глаза — это может повредить вашей репутации, отец. Кроме того, хоть дом Чжанов и богат, мать всегда учила нас беречь средства и избегать ненужной расточительности. Нас в доме всего несколько человек — зачем нам такой огромный дворец? Ходить по нему неудобно, да и содержание обойдётся недёшево.
Чжан Тинчжи одобрительно кивнул.
Раньше его старший сын только и делал, что уткнётся в книги, а теперь начал думать и о других вещах — это хороший знак.
Управлять семьёй, править страной, наводить порядок в Поднебесной — всё это требует не только знаний из книг, но и жизненного опыта, размышлений и практики.
Чжан Тинчжи остался доволен сыном. Затем он задал ещё несколько вопросов и наконец сказал:
— Сверху уже пришёл указ: через полмесяца вновь откроют экзаменационные залы для внеочередных экзаменов. Хорошо присматривай за братом, чтобы он не слишком переживал из-за случившегося. Ему не обязательно занимать первое или второе место — главное, чтобы сделал всё, что в его силах.
Чжан Цзин внимательно выслушал отца, пообедал с ним и ушёл.
Через пятнадцать дней экзамены возобновились.
Чжан Цзюнь чувствовал себя неплохо. После трёх дней испытаний он вышел лишь немного бледным, но без особых проблем. Дома он отдохнул несколько дней и полностью пришёл в себя.
Когда результаты были объявлены, первым он не стал, но занял второе место.
Узнав об этом, Чжан Цзин снова отправился к Чжан Тинчжи.
Тот как раз работал в управе. Услышав, что его ищет старший сын, он нахмурился — ему не нравилось, когда его отвлекали от дел.
Но, будучи отцом, он не был тем грубияном, который прогоняет человека, не выслушав. Он велел проводить Чжан Цзина в боковую гостиную и подождать, пока он закончит текущие дела.
Когда Чжан Тинчжи вошёл в гостиную, он увидел, что Чжан Цзин стоит у стеллажа с антиквариатом и читает книгу, которую, видимо, взял с полки.
Заметив, что сын погружён в чтение, Чжан Тинчжи громко кашлянул и тяжело ступил ногой, чтобы привлечь внимание.
Чжан Цзин вздрогнул, обернулся и, увидев отца, произнёс:
— Отец.
Он уже собирался вернуть книгу на место, но Чжан Тинчжи остановил его:
— Это всего лишь книга. Если нравится — забирай.
Чжан Цзин не стал отказываться и весело поблагодарил отца. Затем, следуя его жесту, сел рядом.
Он налил Чжан Тинчжи чашку воды и начал:
— Я пришёл попросить отца об одной услуге.
Чжан Тинчжи даже не притронулся к воде. Услышав первые слова сына, он нахмурился.
Не раздумывая, он сразу предупредил:
— Я твой отец, но ко всем отношусь одинаково — и к тебе, и к другим.
Чжан Цзин поспешил успокоить его:
— Отец, не волнуйтесь! Я не прошу вас совершить что-то противозаконное. Всего лишь небольшую просьбу. Эти внеочередные экзамены проводятся лишь для пополнения числа учащихся в уездных школах, чтобы не было недобора. Поэтому всех сдавших, независимо от результатов, направят в уездную школу.
Лицо Чжан Тинчжи осталось невозмутимым — он уже понял, к чему клонит сын.
— Я действительно могу это устроить. Но если я переведу Чжан Цзюня в префектурскую школу, что делать, если другие ученики тоже захотят туда? Уездная и префектурская школы — обе государственные, между ними нет разницы в престиже. Всё зависит от усердия и старания самого ученика. Если кто-то считает, что обучение в уездной школе лишает его шанса на чиновничью карьеру, пусть лучше вообще не учится.
Чжан Тинчжи говорил строго, и Чжан Цзину оставалось лишь вздохнуть с досадой.
http://bllate.org/book/6751/642477
Готово:
