— Я не стану ставить отца в неловкое положение. Я уже проверял: есть такой прецедент — двое братьев, один направляется в префектурскую школу, другой — в уездную, и их места можно обменять. В Цзянчжоу такое случается редко, но раз в несколько лет всё же бывает пара подобных случаев.
Чжан Тинчжи наконец понял, к чему клонит Чжан Цзин, и невольно изумился.
— Ты хорошо всё обдумал? Место в префектурской школе даётся нелегко. Если ты отдашь его своему младшему брату…
Он не договорил. Он знал, что Чжан Цзин уже взрослый человек и должен понимать, что к чему.
Тот, однако, решительно кивнул и, глядя прямо в глаза Чжан Тинчжи, чётко произнёс:
— Отец ведь только что сказал: и префектурская, и уездная школы — государственные, между ними нет разницы в престиже.
Чжан Тинчжи закатил глаза.
— Такие красивые слова годятся лишь для того, чтобы отказать кому-то, но не для того, чтобы убедить.
Чжан Цзин тоже улыбнулся.
Он прекрасно понимал это сам.
Если бы все государственные школы были одинаковы, в наше время не было бы столько людей, готовых продать всё имущество ради квартиры в хорошем школьном районе.
Эта логика работала и в современности, и в древности.
Чжан Тинчжи долго молчал, а потом покачал головой.
— Подумай ещё раз. Если я сейчас соглашусь, а потом ты пожалеешь — обязательно обвинишь меня в предвзятости, а может, даже возненавидишь Чжан Цзюня. В результате между братьями начнётся вражда, и лучше бы тогда вообще не было этого разговора.
Иногда поступки совершаются под влиянием сиюминутного порыва, но потом человек не может избавиться от желания ворошить прошлое.
Это понимал и Чжан Тинчжи, и Чжан Цзин.
Если бы это был настоящий Чжан Цзин, он бы наверняка пожалел позже.
Но нынешний Чжан Цзин пришёл сюда просто «доживать»; его амбиции лежали совсем в другом месте — он лишь хотел быть рядом с семьёй.
— Отец, уездная школа ближе к дому, я смогу ездить туда и обратно каждый день. Сейчас дома только мать, ей, верно, одиноко. Я как раз возьму Ваньжу и вернусь домой — она займётся аптекой, а я смогу быть рядом с вами и радовать вас своим присутствием.
Видя, что сын настроен решительно, Чжан Тинчжи не знал, что делать, и в конце концов выдал ему записку, разрешающую обратиться к школьному чиновнику, объяснить ситуацию и оформить все документы, после чего вернуться в Цзянчжоу за печатью.
Чжан Цзюнь, разумеется, ничего об этом не знал, поэтому Чжан Цзин отправился оформлять обмен один, взяв с собой оба ученических документа.
Когда школьный чиновник увидел записку, он сначала подумал, что новый префект хочет воспользоваться своим положением и устроить младшего сына в префектурскую школу — подобное случалось и раньше.
Но когда Чжан Цзин объяснил, в чём дело, у чиновника буквально челюсть отвисла!
Обмен местами в школах встречался разве что среди бедняков. Бывало, богатые семьи тайно договаривались с бедняками, усыновляли их детей и таким образом подменяли места в школах.
Теперь же чиновник смотрел на Чжан Цзина с подозрением, будто пытался понять, действительно ли он родной сын Чжан Тинчжи.
От такого взгляда Чжан Цзину стало неловко, и он вежливо спросил:
— Господин чиновник, возникли какие-то проблемы?
Тот поспешно ответил, стараясь быть как можно вежливее:
— Нет, нет проблем. Просто… я хотел ещё раз уточнить у старшего господина: вы точно уверены? Обмен местами — дело серьёзное.
Чжан Цзин догадался, о чём думает чиновник, и улыбнулся:
— Мой младший брат талантливее меня, ему и место в префектурской школе. Отец, хоть и префект, всё же обязан соблюдать правила и помнить о своей должности.
Чиновник был глубоко тронут.
Менее чем через полчаса все формальности были завершены.
Когда Чжан Цзин снова пришёл к Чжан Тинчжи, тот всё ещё занимался делами. После того как он поставил печать, он передал Чжан Цзину документы и оба ученических листа и сказал:
— Тебе всё же стоит сообщить об этом брату. Он хороший мальчик, и если узнает, что ты устроил всё за его спиной, ему будет больно.
Чжан Цзин покачал головой.
— Пока пусть не знает. Когда дело будет сделано, он уже ничего не сможет изменить.
Он знал: его младший брат мечтает попасть в префектурскую школу и даже собирался просить отца устроить его туда через связи.
Но Чжан Тинчжи на такое никогда не пойдёт.
Чтобы Чжан Цзюнь не мучился сомнениями, такой способ был наилучшим.
На следующий день Чжан Цзин увёз госпожу Линь домой, оставив Чжан Цзюня в Цзянчжоу.
Тот ничего не подозревал и не стал особенно задумываться — сам хотел остаться в Цзянчжоу и не торопился возвращаться домой.
Вернувшись, Чжан Цзин устроил госпожу Линь, а затем отправился к госпоже Яо, чтобы отдать ей поклон.
За последние дни в Цзянчжоу ходили самые разные слухи. Хотя на следующий день после завершения дела Чжан Цзин и отправил письмо, чтобы успокоить мать, госпожа Яо не могла быть спокойна, пока не увидит сына собственными глазами.
Теперь, услышав от него подробный рассказ о случившемся, она наконец облегчённо вздохнула.
Чжан Цзин провёл с ней весь день, беседуя, и только к ночи закончил разговор.
Поэтому лишь на следующий день он отнёс документы и ученические листы в уездную школу.
Реакция там была такой же: услышав о желании обменяться местами, школьные чиновники не могли поверить своим ушам.
В итоге они принялись восторженно восхвалять высокую добродетель Чжан Тинчжи.
Следующие две недели прошли спокойно. До официального начала занятий оставалось всего три дня, и Чжан Цзин думал, что к этому времени Чжан Цзюнь уже получил известие.
Однако на следующее утро Чжан Цзюнь неожиданно примчался домой из Цзянчжоу и прямиком направился во двор брата.
— Чжан Цзин! Выходи! Чжан Цзин! Выходи немедленно!
Эти гневные крики вырвали Чжан Цзина из сна.
Рядом уже не было госпожи Линь.
Раздался громкий удар — дверь распахнулась с такой силой, будто её вышибли. В проёме, озарённом утренним светом, стояла худая фигура, дрожащая от ярости. Лица разглядеть было невозможно.
Чжан Цзин потёр глаза и, улыбаясь, подошёл к брату, стоявшему у двери.
— Зачем приехал? Завтракал?
Но едва он протянул руку, как Чжан Цзюнь резко отшлёпнул её, и в его глазах пылал такой гнев, будто он хотел сжечь брата дотла.
— Прочь! Не трогай меня!
Чжан Цзин опустил взгляд на покрасневшую кожу на тыльной стороне ладони, но уголки его губ по-прежнему были приподняты в лёгкой улыбке.
— Что случилось? Кто тебя так рассердил?
Увидев, как брат спокойно улыбается, Чжан Цзюнь почувствовал ещё большую боль в сердце — будто перед ним стоял человек, с которым невозможно договориться.
Он втянул носом воздух, сдерживая слёзы, и, стараясь говорить спокойно, всё же не смог скрыть хрипоты в голосе:
— Зачем… зачем ты это сделал?
Чжан Цзин сначала растерялся, но потом вдруг понял и рассмеялся:
— Просто ты талантливее меня, тебе и место в префектурской школе. Да и уездная школа неплоха: близко к дому, можно заботиться о семье и не заставлять отца переживать.
Чжан Цзюнь не выдержал. Слёза скатилась по щеке, и он, стиснув зубы, закричал:
— Мне не нужна твоя жалость! И не надо придумывать красивых отговорок! Чжан Цзин, что с тобой? С тех пор как ты вернулся из школы домой, ты изменился — стал безынициативным, даже читать перестал!
Глядя на брата, вышедшего из себя, Чжан Цзин лишь безнадёжно развёл руками.
— Ладно, понял. Просто мне не нравится суровая жизнь в префектурской школе. Если я буду учиться в уездной, смогу каждый день возвращаться домой, меня будут обслуживать, и не придётся торчать в школе круглыми сутками. Разве это плохо?
Чжан Цзюнь бросил на него такой взгляд, будто хотел проглотить целиком, и его глаза покраснели так, что казалось: перед ним не родной брат, а заклятый враг.
Чжан Цзин не двинулся и молчал.
Он чувствовал: сейчас всё, что он скажет, будет неправильно. Лучше промолчать.
Так он и стоял, молча глядя на брата.
Наконец Чжан Цзюнь развернулся и ушёл, но перед уходом бросил через плечо:
— Чжан Цзин, я так просто не оставлю это!
Чжан Цзин лишь вздохнул.
До начала занятий оставалось совсем немного, а его «глупый» брат устроился дома.
Покинув Чжан Цзина, тот сразу отправился к госпоже Яо, надеясь убедить её отменить обмен.
Но дело было сделано.
Если теперь снова всё вернуть, это станет посмешищем.
Госпожа Яо, заботясь и о чести семьи Чжан, и о братских отношениях, не могла пойти на такое и, конечно, отказалась.
Тогда Чжан Цзюнь встал на колени перед её дверью, надеясь, что мать смягчится.
Но на этот раз госпожа Яо оказалась непреклонной.
В итоге Чжан Цзюнь не выдержал и утром следующего дня потерял сознание.
Об этом немедленно сообщили Чжан Цзину.
Он тут же прибежал и, увидев брата, лежащего в бамбуковой беседке, без промедления вытащил пузырёк с лекарством и влил всё его содержимое брату в рот.
Никто не успел опомниться — никто не ожидал, что Чжан Цзин вдруг так поступит.
Когда госпожа Яо бросилась к нему, лекарство уже было выпито до капли.
Её лицо исказилось от гнева, и она, схватив сына за руку, закричала сквозь слёзы:
— Что ты наделал?! Что ты дал своему брату?!
Чжан Цзин тихо рассмеялся и успокоил её:
— Матушка, не волнуйтесь. Это не яд. Просто лекарство, чтобы брат хорошенько выспался. Он же всю ночь истязал себя — пусть отдохнёт, а то весь дом на ушах.
Госпожа Яо сердито фыркнула на сына, который говорил так, будто ничего не произошло, и чуть не дала ему пощёчину.
— Если бы не ты, тайком устроивший этот обмен, разве твой брат дошёл бы до такого состояния?
Чжан Цзин лишь пожал плечами, делая вид, что ничего не понимает.
Госпожа Яо почувствовала, как злость уходит — с таким «беззаботным» сыном невозможно спорить. Она хотела было обругать кого-нибудь, и взгляд её упал на стоявшую неподалёку госпожу Линь. Но Чжан Цзин тут же встал между ними.
— Матушка, вина целиком на мне. Не злитесь на Ваньжу — она ведь ничего не знала. Не заставляйте её страдать между нами. В эти дни ей и так нелегко пришлось.
Госпожа Яо ещё больше разозлилась:
— Если бы ты хоть половину заботы проявлял ко мне, сколько проявляешь к своей жене, я была бы счастлива!
Чжан Цзин улыбнулся:
— А разве не лучше, когда сын и невестка вместе заботятся о вас?
Госпожа Яо онемела. В самом деле, Ваньжу проявляла к ней столько заботы, сколько не проявляли оба сына вместе взятые.
Хотя госпожа Яо и была строгой, иногда пристрастной и даже недовольной тем, что невестка долгое время не рожала детей, она не была жестокой. Она всегда судила по справедливости, и Ваньжу делала всё возможное — упрекнуть её было не в чём.
Подумав об этом, госпожа Яо не нашлась, что ответить.
Она тяжело вздохнула и, наконец, спросила Чжан Цзина:
— Что теперь делать с твоим братом? Ты дал ему лекарство один раз, но не будешь же давать его постоянно? До начала занятий осталось совсем немного — как он пойдёт в школу, если будет спать?
Чжан Цзин широко улыбнулся и тут же приказал Яньхуаню:
http://bllate.org/book/6751/642478
Готово:
