— Ведь ничего же не случилось? Не гневайся, муженька.
Мягкость госпожи Линь всегда лишала Чжан Цзина возможности сопротивляться. Он вздохнул с досадой, нежно поцеловал её в кончик носа и лишь после этого поведал о недавнем ужесточении караулов у ворот Цзянчжоу.
— Скоро офицер стражи осмотрит повозку. Не бойся.
Госпожа Линь улыбнулась и, прижавшись к Чжан Цзину, тихо прошептала:
— Хорошо, я не боюсь.
Тогда Чжан Цзин откинул занавеску и обратился к офицеру по фамилии Лян, стоявшему у передней части экипажа:
— Господин Лян, не желаете ли взойти и осмотреть?
Офицер усмехнулся и вежливо поклонился в сторону занавески, за которой сидела госпожа Линь:
— Молодой господин Чжан шутит. Раз в повозке присутствует дама, нам не пристало проводить обыск. Достаточно будет лишь заглянуть внутрь.
Чжан Цзин кивнул, и одна из служанок полностью отдернула занавеску.
Офицер заглянул внутрь: пространство повозки было просторным, но соответствовало статусу главной невестки дома Чжанов — без излишней роскоши. С ней ехали лишь три служанки, все женщины, и нигде не было места, где можно было бы спрятать человека.
Офицер Лян быстро отступил на несколько шагов, не желая смотреть дальше, и снова поклонился:
— Благодарю вас, госпожа.
После того как были проверены сопровождающие госпожу Линь охранники и прислуга, отряду разрешили проехать.
Повозка тронулась в сторону загородной резиденции, но офицер всё ещё стоял, задумчиво глядя ей вслед.
Его заместитель, заметив неподвижность начальника, тихо спросил:
— Господин, приказать ли кому-то проследить за ними?
Офицер Лян махнул рукой и покачал головой:
— Не нужно выделять много людей. Пусть двое-трое понаблюдают. Наших и так немного — не станем тратить силы зря.
Заместитель кивнул: он понял, что разыскиваемый человек, по всей видимости, уже не в доме Чжанов. Ведь за другими знатными семьями и чиновниками в городе следили лишь по три-четыре человека.
Чжан Цзин тоже знал, что подозрения в его адрес почти рассеялись, хотя за ним всё ещё будут наблюдать. Поэтому в повозке он не стал задавать госпоже Линь лишних вопросов, а просто молча обнял её, и они тихо сидели, прижавшись друг к другу.
Когда они добрались до загородной резиденции, Чжан Цзин распорядился, чтобы управляющий разместил охрану, а сам повёл госпожу Линь в западное крыло.
Западное крыло считалось менее престижным, зато было просторнее восточного. Поэтому, когда Чжан Цзин вошёл в комнату с госпожой Линь, за ними последовали три служанки — и даже так в помещении не стало тесно.
Лишь когда последняя служанка закрыла дверь на замок, Чжан Цзин повернулся к двум «служанкам», стоявшим посреди комнаты, и с улыбкой сказал:
— Прошу прощения, молодой маркиз Чжао.
Лицо молодого маркиза было мрачным. Он резко сорвал с головы парик и принялся им размахивать, заодно расстегнув ворот рубашки и обнажив загорелую шею без присыпки белил.
— Временная мера. Благодарю тебя, брат Чжан, и твою супругу за помощь. Без вас нам бы не пробраться сюда.
В этот момент госпожа Линь уже скрылась во внутренней спальне. Вскоре она вышла с двумя комплектами повседневной одежды Чжан Цзина и передала их мужчинам, после чего обратилась к служанке, закрывшей дверь:
— Госпожа, пойдёмте со мной переоденемся. Боюсь, у меня найдутся лишь старые наряды — надеюсь, вы не обидитесь.
Молодая госпожа улыбнулась во весь рот и с радостью последовала за госпожой Линь, вовсе не обращая внимания на такие мелочи.
Маркиз Чжао и его заместитель тем временем быстро переоделись.
Чжан Цзин подал им воду для умывания и спросил:
— Маркиз, зачем вы привезли сюда госпожу? Её высокое положение… если вдруг что-то случится…
Он узнал девушку — это была та самая, что в тот день у персикового сада проявляла интерес к его младшему брату. Тогда Чжан Цзин знал лишь, что она сопровождает маркиза, но не подозревал, кто она такая. Он и представить не мог, что теперь эта, казалось бы, изнеженная госпожа окажется здесь.
Маркиз Чжао фыркнул:
— Попробуй сразиться с ней. Гарантирую, десять таких, как ты, не одолеют и одной её.
Чжан Цзин вздрогнул и поспешно замахал руками:
— Как я посмею? Она же из знатного рода!
Маркиз ничего не ответил, но из внутренней спальни выглянула голова девушки. Прищурив узкие миндалевидные глаза, она спросила Чжан Цзина:
— Кто хочет со мной сразиться? Не надо жалеть меня! Если проиграю — буду носить твою фамилию!
Чжан Цзин лишь усмехнулся и промолчал. По одному лишь тону он понял, насколько она уверена в себе.
Но в следующий миг госпожа Линь резко потянула её обратно, и дверь с громким хлопком захлопнулась. Из-за неё донёсся строгий голос:
— Госпожа! Вы же в одном белье — как можно так вести себя!
Госпожа, однако, послушно молчала. С любым другим она бы тут же возразила, но перед госпожой Линь вела себя как послушная девочка.
Маркиз Чжао задумчиво посмотрел на Чжан Цзина и с усмешкой сказал:
— Ты уж береги свою супругу. Моя кузина очень за неё заступится. А учитывая её статус, если она узнает, что ты хоть как-то обидел госпожу Линь, то, боюсь, даже твой отец не спасёт тебя от её гнева.
Чжан Цзин неловко улыбнулся и промолчал. Даже без угрозы со стороны госпожи он никогда бы плохо не обошёлся с Линь.
Когда все переоделись, маркиз Чжао поблагодарил Чжан Цзина:
— Спасибо за помощь, брат Чжан. После успеха я непременно доложу об этом Его Величеству и ходатайствую о награде.
Чжан Цзин не стал отказываться. Если это принесёт удачу его отцу — тем лучше. Он лишь обеспокоенно спросил:
— Резиденция губернатора Цзянчжоу хорошо охраняется. В прошлый раз вы едва не были замечены, пытаясь добыть бухгалтерские книги и найти тайную тюрьму, и вам пришлось отступить за город. Теперь будет ещё труднее.
Губернатор Цзянчжоу давно превратился в местного самодержца. Из-за огромного расстояния до столицы императорская власть здесь ослабла, и даже просто получить список сообщников губернатора стоило огромных усилий — тогда маркизу Чжао едва удалось спастись с тяжёлыми ранениями и отравлением.
А теперь, когда враги насторожены, всё станет ещё опаснее. Похоже, губернатор решил, что стоит поймать маркиза — и сразу убить.
Маркиз Чжао понял тревогу Чжан Цзина, но лишь покачал головой и не стал раскрывать деталей:
— Я уже нашёл подходящего информатора внутри. Не волнуйся.
У Чжан Цзина глаза загорелись — он сразу догадался, о ком речь, но не мог понять:
— Почему он готов помочь? Это же погубит его самого.
Предать собственного отца?
Это было непостижимо.
Маркиз Чжао лишь улыбнулся и таинственно сказал:
— Скоро узнаешь.
Помолчав, он добавил:
— Я оставлю нескольких человек для вашей охраны — вдруг губернатор решит отомстить.
Чжан Цзин вежливо отказался:
— Не стоит беспокоиться, маркиз. Ваши люди нужны вам самому. Здесь и так хватает охраны — мы справимся.
Маркиз не настаивал. Его сопровождали лишь двадцать с лишним элитных воинов, но каждый из них мог сражаться против сотни.
Эта ночь обещала быть беспокойной.
Чжан Цзин не спал. Он лежал, любуясь при свете луны лицом спящей рядом госпожи Линь, и в его взгляде читалась нежность.
Внезапно он уловил едва слышный шорох.
Его слух был острым — взгляд тут же оторвался от Линь и стал ледяным.
Чжан Цзин осторожно откинул одеяло и уже собирался встать, как госпожа Линь, полусонная, приоткрыла глаза и хрипловато спросила:
— Что случилось?
Чжан Цзин посмотрел на её сонное лицо, вернулся и поправил одеяло:
— Просто захотелось пить. Пойду воды налью.
Госпожа Линь тихо «мм»нула и снова закрыла глаза.
Чжан Цзин, убедившись, что она спокойна, накинул поверх одежды халат и вышел наружу.
Ночной ветер был ледяным и резким, развевая его волосы и одежду, но шаги его оставались твёрдыми и уверенными.
Во внешнем дворе Яньхуань уже держал под контролем нескольких чёрных фигур, прижав их к земле.
Нападавших было немного, да и Чжан Цзин заранее расставил ловушки по всей резиденции. Благодаря этому, даже несмотря на внезапность, враги не имели шансов.
В этот момент подоспел и Чжан Цзюнь. Увидев происходящее, он сразу понял всё и поспешно спросил:
— Брат, ты не ранен?
Сразу после этих слов он смутился и отвёл взгляд.
Чжан Цзин улыбнулся:
— Со мной всё в порядке. А вот с ними — не очень.
Едва он это сказал, как за Чжан Цзюнем ввели ещё нескольких связанных чёрных фигур. Один из них сверлил Чжан Цзина ненавидящим взглядом, будто хотел вырвать кусок мяса.
Чжан Цзин спокойно посмотрел на него и усмехнулся:
— Похоже, мы знакомы.
Он резко сорвал с лица пленника чёрную повязку.
Под ней оказалось лицо третьего сына Ван!
Даже Чжан Цзюнь был поражён. Он всегда считал этого молодого господина беспутным повесой, предавшимся вину и женщинам, и не ожидал, что тот окажется таким мастером боевых искусств.
Во время засады, если бы не ловушки Чжан Цзина, охранникам пришлось бы туго — третий сын Ван едва не сбежал, убив нескольких людей.
Но Чжан Цзюнь промолчал и лишь посмотрел на брата, чьи губы по-прежнему хранили лёгкую улыбку. Он понял: Чжан Цзин всё знал с самого начала.
И пленник, третий сын Ван, тоже с изумлением смотрел на Чжан Цзина — он не ожидал, что тот заподозрит именно его.
— Когда ты догадался? — наконец спросил он, с трудом сдерживая досаду.
Чжан Цзин улыбнулся и не стал скрывать:
— На банкете в честь приезда я думал, что маркиз Чжао пригласил меня, чтобы отблагодарить. Но когда пришёл, понял — это не так.
Третий сын Ван горько усмехнулся:
— Я был невнимателен. На том банкете собралось слишком много малознакомых людей, да ещё и с девушками… Маркиз так не поступил бы.
Он попытался пошевелиться, но стражники крепко держали его за плечи.
Тогда он показал Чжан Цзину глубокую рану на животе и плече, из которых хлестала кровь:
— Брат Чжан, дай перевязать. Иначе умру.
Чжан Цзин кивнул, велел подать заживляющий порошок и приказал ослабить хватку стражников.
http://bllate.org/book/6751/642475
Готово:
