Услышав это, молодой маркиз Чжао слегка нахмурился — он явно не одобрял сказанного. В глазах его вспыхнул необычный гнев, но в ту минуту он был так изнурён, что не хватало сил даже выразить возмущение по-настоящему: лишь лёгкий румянец обиды проступил на лице, когда он возразил Яньхуэю:
— Дядя Янь! Вы заходите слишком далеко. Неужели вы всерьёз полагаете, что у господина Чжан Цзинъюя ко мне какие-то скрытые замыслы? Я не знаю ни одного человека и ни одного дела на свете, ради которого стоило бы ставить на карту жизни всей своей семьи! Отец господина Чжан всё-таки служит при дворе — разве ему нужно так отчаянно рисковать?
На этом молодой маркиз неожиданно закашлялся — из горла вырвался тихий, сдавленный звук, и он продолжил, обращаясь к Яньхуэю:
— Не думайте, будто я ничего не понимаю. Если бы не вы его подталкивали, господин Чжан и вовсе не стал бы ввязываться в мои дела. А теперь, когда он меня спас, вы ещё и обвиняете его в...
Он не договорил. Внезапно схватившись за грудь и нахмурившись, он закашлялся — резко, судорожно. Каждый толчок грудной клетки причинял ему такую боль, будто его тело не выдерживало даже этой слабой вибрации.
И вдруг молодой маркиз широко распахнул глаза — и изо рта его хлынула струя тёмной крови.
Яньхуэй мгновенно бросился вперёд. Кровь, брызнувшая изо рта юноши, обрызгала его одежду, словно расцветшие чёрные сливы — зловещие, жуткие, отчего в душе родился леденящий страх.
Молодой маркиз тоже увидел свою чёрную кровь. Всё тело пронзила острая боль, будто тысячи муравьёв и червей точили его внутренности и плоть. Эту боль невозможно было почесать или облегчить — она проникала в каждую клеточку, окутывая тело мелкой, нестерпимой мукой.
В глазах юноши мелькнул ужас. Он с трудом поднял голову и, глядя на Яньхуэя, с усилием выдавил по слогам:
— Дядя Янь... я умираю?
Только в такие моменты всегда сдержанный и суровый юный генерал позволял себе перед самым близким человеком проявить истинную ранимость и страх. Он боялся — боялся смерти, боялся, что так и не успеет защитить Родину и не реализует своё предназначение, уйдя из жизни непонятым и безвестным.
Яньхуэй смотрел на него, и глаза его налились кровью от отчаяния. Он сжал руку молодого господина и твёрдо произнёс:
— Молодой господин, будьте спокойны. Яньхуэй ни за что не допустит вашей смерти! Если с вами что-то случится — я последую за вами!
Сказав это, он осторожно уложил маркиза обратно на постель, укрыл одеялом и быстро добавил:
— Сейчас же пойду за господином Чжан Цзинъюем. Молодой господин, не волнуйтесь — с вами всё будет в порядке!
Едва он договорил, как дверь скрипнула, и в комнату ворвался порыв ветра. На пороге появился Чжан Цзин, держа в руках чашу с лекарством. Он локтем прикрыл дверь, и та захлопнулась. Затем он осторожно, чтобы ни капли не пролилось, подошёл к постели.
На лице Чжана играла лёгкая, спокойная улыбка. Он бросил взгляд на беспорядок в комнате, приподнял бровь и сказал Яньхуэю:
— Не нужно искать меня — я уже здесь.
Лицо Яньхуэя оставалось мрачным, чёрным, как ночь, и взгляд его стал ледяным. Он пристально смотрел на Чжана несколько мгновений, а затем резко выкрикнул:
— Куда ты исчез?! Молодой господин только что изверг кровь! Разве ты не говорил, что ему уже ничего не угрожает???
Чжан Цзин не обиделся на этот гнев. Он всегда был терпелив и привык к раздражённым родственникам больных — с ними не стоило спорить.
Он подошёл к кровати, держа чашу с лекарством так, что ни капля не пролилась, сел и велел Яньхуэю поднять молодого маркиза.
— Сегодня ночью он выпьет три дозы лекарства, выведет остатки яда через рвоту и обильное потоотделение — и всё пройдёт. Я только что сделал ему иглоукалывание, поэтому и началась рвота с кровью. Лучше избавиться от яда сейчас, чем держать его внутри.
Услышав это, Яньхуэй всё ещё хмурился, но больше не кричал. Он аккуратно поднял молодого господина, как велел Чжан.
Тот уже не спал, как прежде, а сохранял слабое сознание. Боль от яда не была острой и не лишала чувств, но именно эта тупая, мелкая, непрекращающаяся мука была невыносимее любой острой боли.
Юноша нахмурился, сделал один глоток горького отвара, который Чжан поднёс к его губам, и тут же скривился — лицо его сморщилось, будто он был самым несчастным и беззащитным существом на свете.
Чжан Цзин, глядя на это, не удержался и слегка улыбнулся. Он мягко увещевал:
— Молодой маркиз, горькое лекарство — к добру. Переживите эту ночь — и всё пройдёт. Вы же воевали на полях сражений, юный генерал! Неужели не справитесь с одной чашей отвара? Я жду не дождусь, когда вы выздоровеете и снова станете служить Императору и защищать страну.
Как и любой юноша, молодой маркиз любил, когда его хвалили — ведь, в конце концов, он был всего лишь подростком.
Чжан Цзин смотрел, как тот одной рукой держится за его ладонь, а другой зажимает нос, мучительно глотая горькое снадобье, и вдруг вспомнил, как впервые увидел его.
Тогда юноша стоял, прямой, как сосна на скале — холодный, гордый, недосягаемый, словно кедр на вершине утёса, которого можно лишь издали почитать.
А теперь оказалось, что за этой суровостью скрывается такой наивный и легко обманываемый мальчишка.
При этой мысли Чжан Цзин невольно рассмеялся.
Именно в этот момент молодой маркиз допил лекарство, оттолкнул чашу с отвращением и увидел улыбку Чжана. Его бледное лицо сразу потемнело, взгляд стал подозрительным, и он поспешно отвёл глаза, настаивая:
— Я вовсе не потому так себя вёл, что лекарство горькое! Я просто сомневался в его действенности!
Чжан Цзин, глядя на это несоответствие слов и чувств, нашёл юношу необычайно милым — будто маленький котёнок, гордый, но послушный, и говорящий совсем не то, что чувствует.
Он тут же подыграл ему, словно добрый и заботливый целитель в белом халате:
— Молодой маркиз, будьте спокойны. После трёх доз лекарства вы полностью выздоровеете. Отдохните немного. Скоро начнётся потоотделение, будет рвота и понос, но не волнуйтесь — я велел слугам приготовить тёплую воду. Пейте побольше — это поможет вывести яд. Через час я принесу вторую чашу. А сейчас мне нужно следить за огнём под котлом — разрешите удалиться.
Сказав это, он почтительно откланялся.
Яньхуэй, глядя на уходящую спину Чжана, всё ещё сомневался и хотел его остановить.
Но когда он настиг Чжана у двери, тот тихо сказал:
— Я сейчас уйду. Скоро молодому господину понадобится уединение — судно стоит за ширмой. Я велю служанкам зажечь благовония «Цансян» по всему помещению. От пота и прочего запах будет ужасный, но молодому господину нельзя дуть ветру, поэтому придётся маскировать запах благовониями. Чтобы ему не было неловко перед посторонними, лучше останьтесь с ним вдвоём.
Яньхуэй задумался. Он взглянул на искренние глаза Чжана и понял: тот прав. Такие деликатные моменты лучше пережить вдвоём, чем подвергать юного господина унижению перед чужими. Даже после выздоровления при виде Чжана он вспомнил бы об этом и потерял бы лицо.
Кивнув, Яньхуэй сам открыл дверь и проводил Чжана, вежливо сказав:
— Тогда благодарю за хлопоты.
Чжан Цзин кивнул, лицо его оставалось таким же мягким и спокойным, будто он предусмотрел всё заранее:
— Не волнуйтесь. Скоро пришлют таз с тёплой водой — оботрите молодого господина. Главное — не забывайте поить его.
Яньхуэй кивнул, показывая, что запомнил всё.
Чжан Цзин, наконец, ушёл.
Едва он покинул комнату, как направился в боковой флигель, где ночами варили лекарства.
Там уже сидела госпожа Линь.
Было уже поздно, но вместо того чтобы лечь спать, как просил её Чжан, она сидела у маленького котла, помахивая веером и следя за огнём.
Госпожа Линь уже клевала носом: веки, словно два уставших бойца, никак не могли разлепиться, а голова то и дело падала на грудь.
Чжан Цзин вошёл и увидел, как она, опершись рукой о стол, уже почти спит.
Сердце его сжалось от жалости. Он тихо обнял её за талию и забрал веер из её руки.
Лишённая веера, госпожа Линь резко кивнула головой и проснулась. Мутными глазами она посмотрела на того, кто отнял веер, и, узнав мужа, облегчённо вздохнула:
— Наконец-то вернулся! Как там молодой маркиз Чжао?
Чжан Цзин, видя её тревогу, ласково постучал пальцем по её чистому лбу:
— Только что выпил первую дозу. С ним всё будет в порядке. Посмотри на себя — если не ляжешь спать, завтра утром будут чёрные круги под глазами, и матушка непременно скажет, что я тебя обижаю.
Госпожа Линь покраснела, бросила на него сердитый взгляд, но не нашла слов упрёка. Вместо этого она обеспокоенно спросила:
— Но ведь яд ещё не весь выведен! Почему ты не остаёшься с ним? А вдруг ему станет хуже, и тот грозный страж с мечом снова наставит на тебя клинок!
Она до сих пор дрожала при мысли о том, как Яньхуэй угрожал мужу.
Но Чжан Цзин лишь усмехнулся и нежно погладил её по спине:
— Молодой маркиз уже принял лекарство. Скоро начнётся рвота, понос и обильное потоотделение. В комнате будет вонять хуже, чем в выгребной яме. Мне там нечего делать — лучше подышать свежим воздухом. А тот страж, поверь, будет так занят уходом за своим господином, что ему будет не до меня.
Он подмигнул жене, и его слова оказались пророческими.
Едва Чжан Цзин вышел, как молодой маркиз почувствовал, как тело его охватывает жар. Вскоре он начал обильно потеть — пот был тёмно-фиолетового цвета и источал отвратительное зловоние, хуже, чем в уборной.
Если бы не предупреждение Чжана, Яньхуэй наверняка испугался бы и побежал за помощью.
Но теперь он, следуя инструкциям, осторожно поил юношу водой, чтобы тот не обезводился.
Примерно через двадцать минут молодой маркиз был весь покрыт чёрной влагой — кожа потеряла свой цвет, а бледное лицо покраснело от жара.
http://bllate.org/book/6751/642464
Готово:
