Однажды фаворит великой принцессы Ханьян — любимой младшей сестры императора — случайно убил человека. Поскольку он пользовался особым расположением принцессы, сразу после преступления скрылся в её резиденции, чтобы избежать поимки Чжан Тинчжи.
Из-за покровительства принцессы Чжан Тинчжи не имел права без разрешения врываться в её владения. Даже сам император, чрезвычайно любивший сестру, предпочёл закрыть на это глаза и неоднократно давал понять Чжану, что лучше «сгладить углы» и оставить дело в покое.
С любым другим человеком эта история давно бы сошла на нет.
Но Чжан Тинчжи был упрямцем: раз уж решил что-то — не свернёшь его с пути. Целых сорок семь дней подряд он с отрядом стоял у ворот резиденции великой принцессы Ханьян, выжидая, когда жертва ослабит бдительность.
И действительно, на сорок восьмой день фаворит, полагаясь на защиту своей госпожи, осмелился выехать вместе с ней в город — прямо в её карете.
Вот тогда Чжан Тинчжи и ухватился за шанс.
Этот бесстрашный человек бросился вперёд, заявив громогласно, будто убийца похитил великую принцессу Ханьян, и с мечом ворвался прямо в карету, устроив там кровавую расправу.
Принцесса не вынесла такого унижения и немедленно помчалась во дворец, где перед своим старшим братом-императором устроила истерику: то рыдала, то грозилась повеситься.
Даже самый мудрый правитель не выдерживает семейных драм. Император, измученный слезами сестры, велел вызвать Чжан Тинчжи и приказал ему пасть на колени перед принцессой и извиниться — тогда всё можно будет замять.
В конце концов, принцесса первой нарушила закон, укрывая преступника, а действия Чжана, хоть и были возмутительны, всё же не заслуживали смертной казни.
Однако Чжан Тинчжи вновь проявил своё упрямство: он явился ко двору… с собственным гробом!
А затем произнёс такую пламенную речь, что император чуть не лопнул от ярости. Он приказал придворным насильно заставить Чжана встать на колени перед принцессой.
Но даже пятеро слуг не смогли удержать его — в итоге лишь несколько раз прижали к полу, заставив сделать пару отжиманий, после чего Чжан просто растянулся на земле, отказавшись кланяться.
Так он не поклонился.
Гроб тоже остался невостребованным.
Но зато Чжан Тинчжи основательно рассорился с императором и принцессой. Его немедленно сослали из столицы — сначала отправили обратно в родной Цзянчжоу, а спустя несколько лет, когда гнев ещё не утих, перевели служить в Лянчжоу.
Правда, упрямцу повезло.
Вскоре после отъезда семьи Чжан из столицы великая принцесса Ханьян угодила в ещё один крупный скандал. На этот раз император уже не смог её прикрыть — особенно учитывая предыдущее дело с укрывательством убийцы. Он приказал заточить принцессу под домашний арест.
Затем, чтобы окончательно уладить ситуацию, государь подыскал ей достойного мужа и выдал замуж за пределы империи — в качестве политического брака. Принцессе стало не до мести за какого-то фаворита, и семья Чжан наконец обрела покой.
Чжан Цзин вспомнил всё это и тяжело вздохнул про себя. Вот оно, оказывается, причина всех тех лет душевной тоски прежнего владельца этого тела.
Действительно, несправедливо.
Но что поделать? Главное — отец слишком перегнул палку. Уже одно то, что он явился ко двору с гробом, должно было стоить всей семье жизни. То, что император их не казнил — уже милость небесная.
Чжан Цзин вздохнул и мысленно решил: будем двигаться понемногу. Шанс обязательно представится.
Успокоившись и приняв философию «как корабль доплывёт до моста — так и пройдём», он радостно взял за руку свою жену и уселся в карету, готовясь ехать домой.
Но человеку, стоит только расслабиться, тут же подкидывают новую головную боль.
Внезапно — *бах!* — прямо с крыши кареты что-то упало. Чжан Цзин едва успел прикрыть жену, но сам получил порез на щеке от разлетевшихся осколков дерева. Карета сильно качнулась, лошади испугались и понесли. Возница несколько раз пытался взять их под контроль, но безуспешно — карета мчалась почти два ли, прежде чем начала замедляться.
Когда карета наконец остановилась, Чжан Цзин осторожно усадил госпожу Линь и велел ей не двигаться, а сам вышел проверить, кто же этот чёрный комок, свалившийся с неба.
Незнакомец, судя по всему, был тяжело ранен, а потом ещё и потрясён бешеной скачкой — теперь он лежал без сознания, словно в сотрясении мозга.
Чжан Цзин немного успокоился: по крайней мере, угроза пока минимальна.
В это время возница приподнял занавеску и, увидев происходящее внутри, испуганно вскрикнул:
— Господин…
— Ничего страшного, — перебил его Чжан Цзин, махнув рукой и указав на лежащего. — Сходи, найди верёвку. Свяжем этого человека и отвезём в ямынь.
Возница кивнул и побежал за верёвкой.
Чжан Цзин тем временем перевернул незнакомца — тот оказался чертовски тяжёлым — и снял с его лица чёрную повязку.
Увидев знакомые черты, Чжан Цзин опешил.
— Молодой маркиз Чжао?!
Чжан Цзин на миг растерялся, но быстро пришёл в себя. Он слегка потряс лежащего и тихо окликнул. Хотя он и не понимал, почему именно молодой маркиз Чжао в таком виде оказался здесь, было ясно: человек на грани смерти.
Госпожа Линь, услышав имя, побледнела.
Она не знала, откуда её муж знаком с каким-то маркизом, но понимала: сейчас не время задавать вопросы. Вероятно, они познакомились мимоходом, и, судя по спокойному виду Чжан Цзина, дружба у них не слишком близкая.
Она поспешно встала, присела рядом с мужем и, взяв его за руку, тревожно спросила:
— Что ты собираешься делать с этим молодым маркизом? Если поступить неправильно, это может обернуться бедой. Мы ведь даже не знаем, зачем он получил такие раны. Лучше никому не давать повода узнать об этом.
Едва она договорила, как возница снова приподнял занавеску, держа в руках верёвку и явно собираясь влезть в карету.
Чжан Цзин резко остановил его, сурово сказав:
— Не надо. Езжай в какое-нибудь уединённое место. И держи язык за зубами!
Возница сразу понял: дело серьёзное. Он даже не посмел взглянуть на лежащего мужчину в чёрном — будто тот мог навлечь на него беду.
Однако, когда возница уже собирался править лошадей в сторону тихого переулка, из кареты снова выглянула госпожа Линь:
— Поезжай в переулок Утун на Западной улице. Выбирай самые глухие дороги, чтобы никто не заметил.
— Будьте спокойны, госпожа, — ответил возница. — Я знаю одну потайную тропинку, там почти никто не ходит. Никто ничего не увидит.
Услышав это, госпожа Линь опустила занавеску и вернулась внутрь. Чжан Цзин всё ещё пристально смотрел на неё, и взгляд его был странным — будто что-то обдумывал.
Госпожа Линь почувствовала себя неловко. Та маленькая усадьба была куплена на её собственные деньги, без ведома семьи Чжан, и задумывалась как убежище на случай развода. Сейчас же всё выглядело крайне неловко.
Она не знала, догадался ли Чжан Цзин о её замыслах, и сердце её забилось тревожно. Она не смела поднять на него глаза.
Но Чжан Цзин уже отвёл взгляд. Он попросил жену подержать фонарь, чтобы осмотреть лицо молодого маркиза. Тот был бледен, с сероватым оттенком, губы посинели, на лбу выступил холодный пот, ладони тоже были мокрыми.
Похоже, внутреннее кровотечение… и, возможно, отравление.
Чжан Цзин нащупал пульс: слабый, поверхностный, еле прощупывался — как дерево, плывущее по воде. Ясно: сильная потеря крови.
Нахмурившись, он начал осматривать тело. Но в темноте и в чёрной одежде ночного налёта трудно было определить, где именно раны. Раздевать же постороннего мужчину при жене он, конечно, не стал. Поэтому только нетерпеливо крикнул вознице:
— Поторапливайся!
Возница торопливо ответил и пришпорил лошадей. Вскоре они добрались до той самой усадьбы, которую тайно купила госпожа Линь.
Возница уверенно постучал в ворота, и тут же открыл слуга. Увидев госпожу Линь, он почтительно поклонился.
— Быстро позови двух крепких охранников! — приказала госпожа Линь. — Нужно вынести человека из кареты.
Слуга, понятливый и проворный, немедленно побежал выполнять приказ.
Вскоре появились два здоровенных охранника. Вместе с возницей они бережно вынесли без сознания лежащего молодого маркиза Чжао и занесли внутрь. За ними вошли Чжан Цзин и госпожа Линь.
Усадьба, хоть и маленькая — всего два двора — и расположена в глухом месте, была отлично обустроена: слуги, охрана, всё как положено. Видно, эта умная женщина заранее подготовила себе надёжное убежище на случай, если однажды получит документ о разводе.
Чжан Цзин потёр виски, думая про себя: «Жену надо беречь и лелеять. А то убежит».
Неосознанно он сжал руку госпожи Линь, идущей впереди. Сам же на миг замер, удивлённый собственным порывом.
Госпожа Линь обернулась, её глаза сияли, и она мягко улыбнулась:
— Что случилось?
Чжан Цзин встретился с ней взглядом — тёплым, нежным, лицо прекрасное, выражение спокойное. Его сердце вдруг успокоилось.
Он shook головой и сказал:
— Сегодня, похоже, придётся заночевать здесь. Пошли кого-нибудь домой, пусть передадут, что мы не вернёмся. А ты иди отдыхать. Здесь всё будут наблюдать слуги, тебе не стоит входить. Оставь это мне.
Госпожа Линь помолчала, кивнула, но всё же с беспокойством спросила:
— Может, вызвать врача из нашей аптеки? Они свои люди, не проболтаются.
Чжан Цзин покачал головой:
— Не нужно. Я справлюсь один. С посторонними рискованно: ведь мы не знаем, зачем маркиз Чжао оказался в такой переделке. Если вдруг начнётся расследование, это может потянуть за собой всю нашу семью.
Он чувствовал тревогу. По виду маркиза было ясно: он участвовал в жестокой схватке и, скорее всего, отравлен. Кто его преследует? Друзья или враги?
Но если не помочь — а ведь это второй сын герцога, любимец императора, получивший титул маркиза, — его смерть вызовет грандиозное расследование.
Как хороший член партии, Чжан Цзин прекрасно понимал одну истину: не спорь с небом, не спорь с землёй, но никогда не спорь с властью. Если считаешь правительство глупцами — глупцом окажешься ты сам.
При этой мысли он тяжело вздохнул.
http://bllate.org/book/6751/642461
Готово:
