Чжан Цзин, увидев это, поспешно толкнул собеседника и засунул кинжал в рукав молодого господина Нина, тихо добавив:
— Не дай никому заметить. Другие вещи — ладно, но своё-то уж забери.
Молодой господин Нин молча выслушал его. Он не отказался от доброго намерения Чжан Цзина, лишь глубоко взглянул на него и, не проронив ни слова, ловко вскочил в седло.
Вскоре вся компания добралась до ближайшей таверны. Яньхуань уже всё подготовил: на стол подали местную дичь, салаты из папоротника и прочие закуски — всё приготовлено просто, но с изысканным вкусом.
За столом все ели с явным удовольствием. Даже обычно молчаливый молодой маркиз Чжао, забыв на время о своём высокомерии, не удержался и спросил:
— Что это за растение? Я никогда раньше ни не ел его, ни даже не видел.
Остальные тоже насторожились и обратили взгляды на Чжан Цзина — очевидно, только он один знал ответ.
Чжан Цзин отложил палочки и с улыбкой пояснил:
— Это дикорастущее растение, называется папоротник. Его ещё зовут «трава Журчания Удачи» или «трава Драконовой Головы» — потому что завиток побега напоминает либо голову дракона, либо древний символ удачи. Его можно использовать как в медицине, так и в кулинарии. После бланширования его заправляют кунжутным маслом и уксусом или маринуют. Оно обладает жаропонижающим и детоксикационным действием и имеет нежный вкус.
С этими словами он снова взял палочки и положил порцию этой самой «травы Журчания Удачи» своему младшему брату:
— Эта трава охлаждает жар, устраняет влажность, снижает ци и разжижает мокроту, а также восполняет недостаток ци внутренних органов. В последние дни у тебя повышенная активность ян-огня — тебе следует есть её чаще.
Затем он, улыбаясь, обратился к присутствующим девушкам:
— Весной в горах и полях этого папоротника особенно много, особенно после дождя — он буквально выскакивает из земли. Кроме жаропонижающего действия, эта «трава Журчания Удачи» помогает худеть и сохранять красоту кожи. Если вам понравится, прикажите слугам собирать побольше — после маринования она хранится долго.
Девушки, услышав это, загорелись интересом и тут же отправили людей за папоротником.
После трапезы уже начало смеркаться. Третий юноша из семьи Ван, хоть и не хотел уходить, всё же понимал: раз он выехал вместе с сёстрами, нельзя задерживаться надолго — родители дома будут сердиться. Поэтому, с сожалением простившись с Чжан Цзином и договорившись о новой встрече, он наконец уехал.
Точно так же не хотелось расставаться и той девушке в платье нежно-голубого цвета, но она отлично скрывала свои чувства. Увидев, что Чжан Цзюнь не проявляет ни малейшего желания её задержать, она ничего не сказала. Однако, перед тем как сесть в карету, бросила на него взгляд, полный обиды и сожаления.
Старший брат Чжан Цзин всё это прекрасно заметил. Когда гости уехали, он обернулся к своему младшему брату — и увидел, что тот делает вид, будто ничего не произошло, лишь потянулся и принялся вести себя так, будто устал и хочет домой.
Чжан Цзину захотелось дать ему пощёчину, но, будучи хорошим старшим братом, он сдержался.
— Пойдём, покажу тебе ещё одно отличное место.
Чжан Цзюнь, услышав это, понял, что старший брат не отпустит его. А ведь ему, стремящемуся к учёбе, целый день не удалось открыть книги! Внутри снова поднялась тревога, и он наконец холодно сказал брату:
— До экзаменов осталось меньше месяца.
Чжан Цзин лишь рассмеялся, похлопал младшего брата по плечу и легко успокоил:
— Месяц — это ещё не завтра. Не стоит переживать из-за одного-двух дней. Ты слишком много думаешь — вот и не можешь уснуть. Расслабься.
С этими словами он широко улыбнулся, прищурился и потащил брата в другом направлении.
Они ехали верхом ещё почти полдня, пока не добрались до места, похожего и на постоялый двор, и на горную усадьбу. Увидев всё это, Чжан Цзюнь почувствовал, как сердце у него замерло, и с тревогой посмотрел на старшего брата: неужели им предстоит провести здесь ночь?!
Именно так и случилось.
Едва они спешились, из усадьбы выбежал служащий, весело взял поводья у Яньхуаня и, кланяясь обоим братьям, радушно спросил:
— Господа приехали ночевать?
Чжан Цзин бросил ему мелкую серебряную монетку и, направляясь внутрь, сказал:
— Да, две комнаты.
Так они и остались здесь. Когда слуги разместились, Чжан Цзин повёл брата к термальному источнику в этой усадьбе.
Чжан Цзин щедро расплатился и снял сразу весь источник, чтобы быть уверенным в чистоте.
— Эти термальные источники были выкопаны много лет назад — их здесь три или четыре. Владелец участка позже превратил всё это в усадьбу с горячими источниками специально для богатых гостей, желающих попариться и отдохнуть.
Чжан Цзин вёл младшего брата внутрь. Интерьер был продуман до мелочей: внешнее помещение предназначалось для чаепития и отдыха, а внутреннее — заполненное тёплым, влажным паром — отделялось ширмой, за которой можно было переодеться.
Чжан Цзин осмотрелся и одобрительно цокнул языком. Сам он здесь раньше не бывал, лишь слышал об этом месте и давно хотел посетить — но реальность превзошла ожидания.
Зайдя внутрь, он отослал служанок, собиравшихся помочь, закрыл дверь и начал раздеваться, приговаривая:
— Быстрее снимай одежду. Вода в бассейне — не прямо из источника, а подаётся из него по трубам. Для каждого гостя её меняют заново, так что всё совершенно чисто.
Когда Чжан Цзин закончил говорить, на нём осталось лишь белое нижнее бельё, открывая тело, отбелённое годами жизни в достатке. Хотя в последнее время он ежедневно занимался физическими упражнениями и на животе уже начали проступать четыре кубика пресса, всё равно его раздражал этот изнеженный, бледный вид.
Он с тоской вспомнил прежние времена — тогда у него было восемь кубиков загорелого пресса, и фигура была идеальной: в одежде — стройный, без одежды — мускулистый. А сейчас — слишком бледный, выглядит слабым.
С этими мыслями он шлёпнул себя по животу — раздался глуховатый звук, совсем не внушительный.
Пока Чжан Цзин тихо вздыхал, он вдруг заметил, что его младший брат всё ещё стоит как вкопанный. Раздражённый, он подошёл, чтобы помочь ему раздеться, приговаривая:
— Чего ты застыл? Хочешь, я за тебя разденусь? Быстрее снимай — разве тебе не жарко?
Чжан Цзюнь, увидев, что старший брат уже снял с него верхнюю одежду, поспешно вырвался — он никогда не привык, чтобы кто-то помогал ему переодеваться, и поскорее сказал:
— Ладно, ладно, я сам. Иди вперёд.
Чжан Цзин странно посмотрел на младшего брата: ну что за стеснительность между мужчинами? Ведь у них же всё одинаковое!
Однако он не стал настаивать и прошёл за ширму.
Чжан Цзин не знал, что его младший брат, выросший в аристократической семье Цзяннани, никогда не купался вместе с другими — совсем не так, как мужчины на севере, которые весело моются и растирают друг друга спину в общественных банях. Поэтому бедному Чжан Цзюню мысль о том, что придётся совместно купаться со старшим братом, казалась невыносимо неловкой.
Когда он наконец собрался с духом и, смущённо семеня, вошёл в термальный бассейн, то увидел, как его старший брат лежит на краю, вырезанном из цельного камня, задрав ягодицы вверх, а руки опустил в воду — чем-то там занят.
Для Чжан Цзюня, воспитанного в благородном доме Южных земель, это зрелище было чересчур откровенным. Хотя для Чжан Цзина, привыкшего к общественным баням, подобное было обычным делом, разница в культурных привычках оказалась слишком велика. Бедный младший брат почувствовал, что глаза его буквально обжигает.
Наконец Чжан Цзин поднялся и, увидев, что младший брат снова «глупит», встряхнул с пальцев капли воды и сказал:
— Я привязал лечебные мешочки по углам бассейна. В каждом — шестнадцать трав, укрепляющих дух и тело. Попарься — сегодня ночью точно хорошо поспишь.
Чжан Цзюнь только теперь понял, в чём дело, и внутри у него потеплело от благодарности.
Он спрыгнул в воду, устроился как можно дальше от брата и решительно отказался от дружеского предложения помочь с растиранием спины.
В ту ночь Чжан Цзюнь спал превосходно.
Целый час в лечебной термальной ванне принёс невероятное облегчение. За день он прогулялся на свежем воздухе, вечером попарился и вспотел — душа его расправилась, и, едва коснувшись подушки, он провалился в глубокий сон, в котором не было ни мыслей, ни тревог.
На следующее утро он проснулся уже после полудня. Два дня подряд он спал как младенец, и настроение значительно улучшилось. Ему больше не нужно было пить горькие снадобья, от которых становилось вялым и сонным. Голова прояснилась, силы вернулись, а тень раздражения исчезла с лица — теперь он мог улыбнуться любому встречному.
Даже вернувшись в дом Чжанов и выслушав несколько слов от госпожи Яо, он не почувствовал прежнего раздражения — настолько хорошим стало его расположение духа.
Позже Чжан Цзин дал младшему брату рецепт того самого настоя и велел слугам в аптеке Чжанов приготовить такие же мешочки. Теперь Чжан Цзюнь каждый день использовал по одному мешочку, парясь полчаса-час, и больше не нуждался в горьких лекарствах — сон приходил сам собой.
Раз проблема младшего брата была решена, Чжан Цзин наконец перевёл дух.
В последующие дни он вновь полностью погрузился в заднюю часть аптеки Чжанов — старый управляющий пришёл к нему срочно, сообщив, что целебный настой, который Чжан Цзин недавно изготовил для наружного применения, оказался настолько эффективным, что покупатели чуть не устроили драку у входа в аптеку.
Чжан Цзин сначала подумал, что управляющий так торопливо разыскал его из-за какой-то серьёзной проблемы в аптеке. Он поспешил туда, но, к своему удивлению, обнаружил полный порядок.
Аптека Чжанов была переполнена клиентами, все терпеливо стояли в очереди — никаких беспорядков, о которых говорил управляющий, и в помине не было.
Чжан Цзин обернулся к старику, и тот, в свою очередь, смотрел на своего молодого хозяина с таким же недоумением, будто и сам ничего не понимал. Оба стояли, глядя друг на друга, и на лицах у обоих читалось одно и то же: «Что происходит?»
В этот момент из аптеки вышла изящная фигура — госпожа Линь провожала одну старушку, пришедшую на приём. Заметив у двери растерянно стоящего Чжан Цзина, она мягко улыбнулась.
Подойдя ближе, она взяла его за руку и, направляясь внутрь, спросила:
— Откуда ты так неожиданно явился?
Чжан Цзин посмотрел на свою ладонь, которую она держала, и сам крепко сжал её в ответ — рука была мягкой, тёплой и приятной на ощупь, от неё исходил лёгкий, едва уловимый аромат.
Оглядев полную посетителей аптеку, он понизил голос:
— Управляющий прибежал ко мне, сказал, что из-за того целебного настоя у вас тут драка началась, и велел срочно приехать. А тут всё спокойно.
Он горько усмехнулся.
Госпожа Линь похлопала его другой рукой по тыльной стороне ладони и прищурилась в улыбке:
— Не переживай. Управляющий просто испугался, что я не справлюсь, поэтому и побежал за тобой. Но я уже всё уладила: раздала всем номерки с порядковыми числами. Каждый день выдаём сто номерков — кто первый пришёл, того и обслуживаем. Остальным — завтра. Так и гости экономят время, и мы тоже.
Говоря это, они уже дошли до заднего двора, где не было посторонних. Здесь Чжан Цзин остановился, всё ещё держа её за руку, и, прищурившись, сказал:
— Мне кажется, того настоя, что я оставил, хватило бы не на такое уж малое количество флаконов.
http://bllate.org/book/6751/642459
Готово:
