— Одинаковые по цвету жребии — это одна пара. Остаётся лишь посмотреть, кто первым подойдёт.
Едва эти слова сорвались с уст третьего молодого господина Ван, как молодой маркиз Чжао холодно нахмурился и шагнул вперёд. Не говоря ни слова, он протянул руку и вынул из чашки для жребиев, которую держал третий молодой господин Ван, первую попавшуюся палочку. За ним последовали несколько младших госпож Ван — все с затаённой надеждой смотрели на молодого маркиза Чжао, и их глаза ясно выдавали, чего они хотят.
В итоге именно младшей из сестёр Ван достался жребий. Однако девушка была слишком юна и ещё не понимала ничего в делах сердечных. Она робко стояла в стороне, не осмеливаясь приблизиться к холодному и неприступному молодому маркизу Чжао, и, держа удочку, дрожала в углу на расстоянии трёх чжанов от него.
Но всё это было не самым важным для третьего молодого господина Ван. Его беспокоило, что его сёстры проявляют чрезмерную заинтересованность — это вовсе нехороший знак. В глазах посторонних такое поведение лишь опозорит семью Ван, запятнает их репутацию и заставит всех смотреть на них свысока. Гораздо лучше, что его младшая сестра боится этого молодого маркиза Чжао.
Третий молодой господин Ван спрятал эти мысли глубоко в душе и, улыбаясь, направился к Чжан Цзюню, который стоял в стороне и неотрывно смотрел на озеро. Его улыбка была такой же хитрой, как у рыжей старой лисы, полной коварных замыслов.
— Брат Чжан Цзюнь, вытяни и ты один жребий.
Чжан Цзюнь взглянул на чашку, которую протягивал ему третий молодой господин Ван, и нахмурился. Ему казалось, что в поведении этого человека сквозит явная неискренность. Однако отказаться при всех было бы невежливо, поэтому он просто вытащил одну палочку.
Эта палочка была ярко-красной, ничем не отличавшейся от других, но к этому моменту никто ещё не вытянул жребий такого цвета.
Тут же к ним подошла девушка в светло-голубом платье и сказала третьему молодому господину Ван:
— Следующая — я.
Девушка встала перед ним, уверенно посмотрела в глаза и, не колеблясь, вытянула одну палочку. На конце её жребия тоже оказался насыщенный красный цвет.
Точно такой же, как у Чжан Цзюня.
Однако девушка не выказала особой радости. Она лишь слегка улыбнулась и бегло взглянула в сторону Чжан Цзюня — сдержанно и естественно, не обнаружив ни малейшего волнения.
Третий молодой господин Ван подмигнул ей, но не стал задерживаться и велел остальным по очереди тянуть жребии.
Когда очередь дошла до Чжан Цзина, он оказался последним. Вытянув последнюю палочку, он, как и ожидалось, оказался в паре с молодым господином Нином.
Получив жребий, молодой господин Нин наконец-то поднял глаза и бросил на Чжан Цзина ледяной, пронизывающий взгляд. Хотя он лишь мельком взглянул и тут же отвёл глаза, у Чжан Цзина по спине пробежал холодок — этот молодой господин Нин казался настолько мрачным и пугающим.
Однако Чжан Цзин не испугался. Ведь это всего лишь одна встреча, и неизвестно, встретятся ли они снова. К тому же он не помнил, чтобы когда-либо обидел этого человека, так что, скорее всего, всё будет в порядке.
Сам третий молодой господин Ван в этом глупом соревновании по ловле рыбы участвовать не собирался, но именно он больше всех суетился вокруг, будто у него в кармане был волшебный мешок Дораэмона — всё, что нужно, он доставал мгновенно.
Вот и сейчас он неизвестно откуда извлёк благовонную чашу и зажёг в ней толстую палочку благовоний, которой хватило бы на полдня. Когда благовоние догорит — соревнование закончится.
Все уселись и сосредоточенно начали ловить рыбу, ведь приз был весьма заманчивым.
Однако, несмотря на это, спустя почти полчаса мало кому удалось поймать хоть что-то, а те немногие уловы состояли в основном из мелочи. Многие уже начали терять терпение и, оглядываясь по сторонам, перешли к разговорам.
В конце концов, они приехали сюда ради прогулки и веселья, а не ради настоящего соревнования — всё это было лишь игрой.
Пожалуй, по-настоящему увлечёнными были только Чжан Цзюнь, этот упрямый простак, и та девушка в светло-голубом платье.
…Ну и, конечно, молчаливый молодой господин Нин, который всё это время сидел в тишине и ни разу не проронил ни слова.
Чжан Цзин взглянул на своего глупого младшего брата, который до сих пор не поймал ни одной рыбы и уже начал нервно теребить уши и чесать голову от отчаяния. Он тяжело вздохнул.
Но, будучи примерным старшим братом новой эпохи, Чжан Цзин всё же молча отложил свою удочку, опустошил баночку с наживкой и направился к персиковому саду у озера.
Все удивлённо уставились на него, не понимая, куда он внезапно направился.
Некоторые из госпож Ван, глядя на его удаляющуюся фигуру, тихо перешёптывались:
— Может, и нам прогуляться по персиковому саду? Вон как цветут персики! Разве мы не за этим сюда приехали?
На это другая госпожа Ван презрительно скривила губы и бросила взгляд на благородную девушку, стоявшую рядом с Чжан Цзюнем:
— Сидите смирно. Вы думаете, мы сегодня приехали просто гулять?
После этих слов все замолчали.
Ведь та девушка — не простая особа. С ней нельзя позволить себе вольности, иначе неприятности будут не только для них самих, но и для всей семьи.
Разумеется, никто из посторонних не слышал их перешёптываний.
Примерно через две четверти часа Чжан Цзин вернулся из персикового сада с грязными руками и баночкой, в которой что-то шевелилось.
Когда он подошёл ближе, госпожи Ван, вытянувшие шеи, чтобы получше разглядеть содержимое банки, в ужасе прикрыли рты и тихо вскрикнули. В их глазах читался неподдельный страх.
В банке извивался клубок ярко-красных земляных червей — толстых, мягких и покрытых влажной чёрной землёй. От одного вида у всех по коже побежали мурашки.
Третий молодой господин Ван взглянул на это зрелище и инстинктивно отступил на несколько шагов назад. Он с восхищением посмотрел на Чжан Цзина, но его улыбка стала заметно натянутой. Он хотел спросить, зачем тот принёс это, но язык не поворачивался — боялся показать свою слабость.
Чжан Цзин лишь улыбнулся, подцепил веточкой персика один клубок червей и бросил их в коробочку с наживкой своего младшего брата:
— Надень червя на крючок так, чтобы он не свалился и не умер.
Сказав это, он больше не обращал внимания на своего «глупого» брата. Он сделал всё, что мог; если тот снова не поймает рыбу — пусть сам плачет!
Затем Чжан Цзин присел на землю и начал насаживать червей на крючок. Его пальцы, бледные и чистые, были слегка испачканы чёрной землёй, но движения были ловкими и точными. Он быстро вставил крючок в хвостовой конец червя, слегка надавил — и хвост перестал шевелиться, полностью окутав крючок, в то время как передняя часть продолжала извиваться в воздухе.
Чжан Цзин забросил удочку, поплавок всплыл, и он спокойно уселся, ожидая поклёвки.
Все с изумлением смотрели на него. Никто не мог поверить, что такой «книжный червь», как Чжан Цзин, умеет ловить рыбу и даже знает, как правильно насаживать наживку.
Это удивляло не только посторонних, но и самого Чжан Цзюня. Ему казалось, что в последнее время его старший брат сильно изменился… или, возможно, он никогда по-настоящему не знал его.
Чжан Цзин же не думал об этом. Кем бы он ни был, он оставался Чжан Цзином. Никакие проверки не изменят этого факта.
Он ещё не понимал, что он и есть Чжан Цзин, а Чжан Цзин — это он.
Пока все были ошеломлены, молчаливый молодой господин Нин вдруг протянул руку. Его ладонь была чистой, пальцы — бледными, но на кончиках виднелись лёгкие мозоли, будто от упражнений с оружием.
— Дай, — холодно произнёс он.
Чжан Цзин тут же подцепил веточкой персика ещё один клубок червей и положил в коробочку молодого господина Нина.
К счастью, он предусмотрел такую возможность и накопал достаточно для троих.
Он наблюдал, как мрачный и замкнутый молодой господин Нин ловко и уверенно насаживает червя на крючок — быстро, точно и решительно. В сравнении с неуклюжими попытками Чжан Цзюня это выглядело как разница между мастером и новичком.
Чжан Цзин невольно бросил на него ещё один взгляд, удивляясь про себя: такие навыки вовсе не похожи на те, что должен иметь избалованный сын наместника.
В тот самый момент, когда он смотрел на молодого господина Нина, тот вдруг поднял голову. Его глаза, острые, как у ястреба, пронзили Чжан Цзина насквозь, заставив его почувствовать лёгкое головокружение.
Чжан Цзин инстинктивно отвёл взгляд и сосредоточился на рыбалке.
Вокруг воцарилась неловкая тишина.
Чжан Цзин попросил третьего молодого господина Ван принести кувшин рисового вина и вылил его в воду у берега. Аромат вина привлёк рыбу, и вскоре один за другим начали подсекать улов.
Атмосфера сразу оживилась. За полдня почти все что-нибудь поймали и были довольны.
Наконец, благовонная палочка догорела. Слуги с весами тут же подошли, чтобы взвесить улов, и вскоре объявили результаты.
Как и ожидалось, победителями стали Чжан Цзин и молодой господин Нин. Третий молодой господин Ван тут же сунул весь приз в руки Чжан Цзину.
Тот колебался, но третий молодой господин Ван подошёл ближе, похлопал его по плечу и весело сказал:
— Бери! Этот Нин вовсе не хочет этого. Посмотри сам — разве он хоть как-то проявляет интерес?
Он наклонился к уху Чжан Цзина и хихикнул:
— Всё остальное — ерунда, но этот кинжал с рубином — настоящая находка! Сегодня ты здорово разбогател!
Чжан Цзин, видя, как третий молодой господин Ван подмигивает и хитро улыбается, не стал обращать на него внимания и ловко уклонился от его хлопка по спине.
У этого парня сила нешуточная — один удар, и кости, пожалуй, сломаются.
Чжан Цзин потяжелел мешочек с призом и бросил взгляд на молодого господина Нина. Ведь после слов третьего молодого господина Ван, если он возьмёт всё себе, это будет выглядеть мелочно. Всё-таки это просто игра.
Однако молодой господин Нин, как и предсказывал третий молодой господин Ван, хотя и сохранял своё обычное холодное выражение лица, кивнул Чжан Цзину:
— Мне не нужно. Забирай всё.
Услышав это, Чжан Цзин больше не стал церемониться и спрятал мешочек с призом в рукав.
— Тогда большое спасибо, молодой господин Нин!
Поскольку он получил приз, ему было неудобно просто уйти. К тому же был уже полдень, и никто ещё не ел. Чжан Цзин предложил устроить обед за свой счёт, и все с радостью согласились.
Неподалёку находилась таверна, где готовили блюда из дикорастущих трав и дичи — и, говорят, очень вкусно.
Когда все одобрили это место, Чжан Цзин отправил Яньхуаня вперёд, чтобы тот всё организовал: из пойманной рыбы сварить суп с тофу из самой крупной, а мелкую — пожарить во фритюре.
Яньхуань тут же отправился выполнять поручение, а Чжан Цзин вместе с остальными неторопливо поехал верхом.
Пока госпожи Ван занимали места в каретах и все были отвлечены, Чжан Цзин подошёл к молодому господину Нину и тайком достал кинжал с рубином, который тот внес в качестве приза, и незаметно вернул ему.
Молодой господин Нин взглянул на Чжан Цзина, но не двинулся с места.
http://bllate.org/book/6751/642458
Готово:
