— Пусть сестра Сяшюй отдаст мне — я сам донесу. За дорогу, наверное, куриный суп с женьшенем уже остыл. Я велю поставить его на печь, пусть немного потомится. Госпожа Цинь редко к нам заходит — пусть посидит подольше и поговорит по душам с молодой госпожой.
Инъэ отлично знала, из чего сварен этот суп: курица — годовалая деревенская, выращенная в горах, питавшаяся лекарственными травами и кордицепсом; вся она — сплошная польза. А уж про женьшень и говорить нечего — старейший корень из запасов госпожи Яо, возрастом не один век.
Ведь именно Инъэ встала сегодня задолго до рассвета, чтобы сварить этот суп, а теперь он достался Линь Ванжу.
Раз уж Чжан Цзин велел госпоже Линь пить побольше такого супа, Инъэ не собиралась оставлять ни капли этой драгоценной жидкости для «госпожи Цинь».
С такими мыслями Инъэ сияла от радости, провожая Линь Ванжу и Хэшу в кабинет, будто совершенно не замечая мрачных лиц обеих. Хотя Линь Ванжу, похоже, вовсе не расстраивалась из-за того, достанется ли ей хоть глоток супа — она выглядела совершенно довольной.
За всем этим внимательно наблюдал Чжан Цзин и мысленно похвалил Инъэ. Такая служанка — настоящая верная преданная. С такой рядом его жене не придётся терпеть обиды. Что до стыдливости?.. Он давно забыл, что это такое.
По дороге в окружную тюрьму Чжан Цзин был в прекрасном настроении, тогда как Яньхуань, напротив, словно ушёл в себя, погружённый в какие-то мысли. Он так глубоко задумался, что даже не заметил, как карета остановилась у ворот тюрьмы, и продолжал сидеть на подножке, будто ничего не произошло.
Чжан Цзин, увидев такое, приподнял занавеску, вылез из кареты и хлопнул Яньхуаня по затылку.
Тот вздрогнул, будто его ужалили, и в один прыжок спрыгнул с подножки, уставившись на Чжан Цзина широко раскрытыми глазами.
Лишь убедившись, кто его ударил, Яньхуань потёр не особенно болезненный затылок и глупо спросил:
— Господин, за что вы меня ударили?
Чжан Цзин спрыгнул с кареты и насмешливо бросил:
— Неужели тебя околдовали какие-то духи или демоны? Ты весь какой-то одурманенный — даже не заметил, что мы уже приехали!
Эти слова словно попали в самую больную точку: лицо Яньхуаня покраснело, взгляд стал смущённым. Жаль только, что загар скрывал румянец — Чжан Цзин лишь подумал, что его слуга ведёт себя сегодня странно и, возможно, проглотил что-то не то.
Но Чжан Цзину было не до Яньхуаня — все мысли были заняты сыном той старухи Конг, сидевшим в тюрьме. Он и представить не мог, кого именно полюбил его слуга.
У ворот окружной тюрьмы их уже поджидал тюремщик. Узнав Чжан Цзина, тот почтительно поклонился и провёл внутрь.
— Молодой господин Чжан, старуха Конг только что прибыла. Не желаете ли взглянуть на неё?
Чжан Цзин кивнул, велев тюремщику показать ему обоих, но так, чтобы те не заметили его присутствия.
Тот сразу понял и повёл Чжан Цзина вглубь тюрьмы. У одной из камер в потолке имелась небольшая щель — сняв деревянную заслонку, можно было отлично разглядеть всё, что происходило внутри.
В камере на полу сидели несколько крепких мужчин с татуировками, а в дальнем углу — белый и пухлый тридцатилетний толстяк, сжавшийся в комок. Лицо у него было глуповатое, взгляд — наивный и безобидный, совсем как у того, кого все привыкли обижать.
Но как только в камеру ввели его мать, старуху Конг, толстяк вдруг вскочил, как одержимый, и бросился к ней. Схватив старуху за воротник, он чуть не поднял её в воздух и закричал:
— Почему ты только сейчас пришла?! Ты ходила к Линь Ванжу, этой суке? Обязательно заставь её выручить меня! Она ведь вышла замуж за Чжанов — даже если капля с её пальца упадёт, хватит, чтобы погасить мой долг! Да я ей родной двоюродный брат! Родня — так родня! Её деньги — мои деньги! Чего так скупиться?!
Такая выходка и грубость по отношению к собственной матери поразили не только Чжан Цзина и тюремщика, но даже других заключённых!
Один из татуированных громил, покрытый с головы до ног чёрно-синими узорами, подскочил и со всей силы ударил Конг Сяолуня по голове. Затем схватил его за ворот рубахи и поднял над землёй.
— Ты, скотина! Так с матерью обращаешься?! Да ты вообще на что способен?! И не смей надеяться, что родня обязана платить за твои азартные долги! Сам никуда не годишься, да ещё и мать свою тянешь за собой в пропасть!
Конг Сяолунь был типичным «домашним тираном» — на улице превращался в труса. Сейчас, болтаясь в воздухе и задыхаясь от сдавленного горла, он в панике закричал тюремщику:
— Спасите… спасите меня!
Его вопли наполнили всю камеру, но никто даже не обернулся. Даже тюремщик, видевший, как тот грубо обошёлся с собственной матерью, с презрением отвёл взгляд — пусть получит по заслугам.
Только старуха Конг, увидев, как мучают её сына, упала на колени у решётки, заливаясь слезами, и молила:
— Добрый человек! Милостивый господин! Прошу вас, пощадите моего сына! Мне-то что… со мной всё в порядке!
Татуированный великан с клеймом на лице с негодованием посмотрел на неё и грубо рявкнул:
— Именно такие матери, как ты, и выращивают таких ублюдков! А теперь ещё и Чжанов трогать собрались?! Да вы хоть понимаете, что Чжанам стоит лишь пальцем пошевелить — и вас обоих сотрут в порошок! Ваш сын за свои подлости отделается ссылкой, но если вы ещё раз посмеете тревожить такую добрую семью, как Чжаны, я лично позабочусь, чтобы он и до суда не дожил!
Старуха Конг завыла, охваченная ужасом и раскаянием. Она вспомнила, как вместе с сыном подменила лекарственные травы в аптеке Чжанов, поддавшись жадности. Если бы не эта глупость, Линь Ванжу до сих пор доверяла бы им, а её сын, возможно, уже занимал бы должность управляющего.
Чжан Цзин, наблюдавший за всем этим сверху, не стал дожидаться конца. Он молча покинул тюрьму, но перед уходом велел Яньхуаню вручить тюремщику два слитка серебра.
Хотя окружной судья уже дал своё согласие, учитывая связи с семьёй Чжанов, тюремщик всё равно рисковал, принимая посетителей и даже устраивая людей внутрь. Это стоило благодарности.
Чжан Цзин приказал остановить карету в ближайшем переулке и немного подождать. Вскоре к нему привели старуху Конг. Он сидел в карете, занавеска была подвязана, и он сверху вниз смотрел на дрожащую женщину с заплаканным лицом.
Старуха дрожала — образ татуированного громилы, душащего её сына, не выходил у неё из головы. Вспомнив его угрозы, она была в ужасе.
Она осмелилась устроить скандал у аптеки Чжанов, полагаясь на поддержку таинственного покровителя, который обещал ей деньги и уверял, что Чжаны — люди справедливые и никогда не поднимут на неё руку.
Но теперь покровитель исчез, а перед ней стоял сам Чжан Цзин — грозный, как бог войны.
Внезапно Чжан Цзин наклонился из кареты и сжал её горло.
— Если я ещё раз увижу тебя — ни тебе, ни твоему сыну не жить!
Когда он отпустил её, старуха тут же лишилась чувств — страх лишил её сознания.
Чжан Цзин нащупал пульс и убедился, что с её крепким сердцем всё в порядке. Тогда он велел вывезти её за пределы уезда — скорее всего, они больше никогда не встретятся.
Что до Конг Сяолуня — дорога в ссылку будет мучительной, а там его ждёт тяжелейший труд. Выживет ли — зависит от его удачи.
Разобравшись с ними, Чжан Цзин немного подождал и увидел, как к нему подошёл высокий мужчина с клеймом на лице — тот самый татуированный громила из тюрьмы.
Этот человек был странствующим воином, старым другом отца Чжан Цзина. Чжан Цзин не знал всех подробностей их прошлого, но знал, что тот — человек чести, попавший в беду и отбывший наказание. С тех пор он жил здесь, вдали от мира.
Чжан Цзин протянул ему мешочек с серебром, но тот улыбнулся и отмахнулся.
— Я и сам этого подонка терпеть не мог. Просто от души проучил. Да и молодая госпожа Чжан много раз помогала мне втайне. Я не могу взять деньги.
Чжан Цзин знал, что у того на попечении множество сирот с поля боя, и жизнь у него тяжёлая. Он настаивал:
— Это не тебе. Это детям. Ты сам можешь терпеть голод, но дети не должны страдать.
Мужчина не стал отказываться. Он поклонился Чжан Цзину и ушёл с мешочком.
Когда Чжан Цзин вернулся домой, небо ещё не успело совсем стемнеть. В кабинете горела масляная лампа, и на столе от её крошечного огонька плясала тень. Госпожа Линь сидела за работой, погружённая в тишину.
Тусклый свет мягко ложился на её профиль, подчёркивая изящные черты лица.
Внимательная женщина — всегда прекрасна.
Чжан Цзин долго стоял у двери, любуясь ею. Ему не хотелось нарушать эту тишину — одного взгляда было достаточно, чтобы почувствовать полное удовлетворение.
Наконец госпожа Линь почувствовала на себе его горячий взгляд и подняла глаза. У двери, расслабленно прислонившись к косяку, стоял Чжан Цзин.
Их взгляды встретились, и они улыбнулись друг другу. В глазах каждого отражался образ другого.
Так они и смотрели друг на друга, не говоря ни слова, пока не услышали лёгкий смешок.
Инъэ вошла с куриным супом с женьшенем, который Линь Ванжу принесла днём, и, увидев эту картину, не удержалась:
— Господин, чего вы стоите в дверях и смотрите на молодую госпожу? Неужто она так прекрасна, что вы боитесь войти, словно перед вами небесная фея?
Чжан Цзин не обиделся на дерзость служанки — он обожал, когда хвалили его жену. Он снял с пояса нефритовый подвесок и бросил его Инъэ:
— Хорошо служи своей госпоже.
Инъэ поставила суп на стол и ловко поймала подвесок, тут же спрятав его в рукав. Она подмигнула Чжан Цзину:
— Господин думает о молодой госпоже, а молодая госпожа — о господине. Ведь она не притронулась к супу, велела ждать вас, чтобы вы вместе попробовали.
Инъэ, как и её имя, была словно певчая птица — её речь радовала слух, а движения — глаз. Будь она не третьестепенной служанкой в доме госпожи Яо, где её держали подальше от важных дел, она давно бы завоевала расположение хозяйки. Но теперь она досталась Чжан Цзину — и стала для госпожи Линь настоящей отрадой, весёлой спутницей и утешением.
Госпожа Линь слегка смутилась и бросила на Инъэ строгий взгляд, прежде чем обратиться к мужу:
— Не слушай её болтовню. Просто она сама припрятала суп, не захотела отдавать хоть немного госпоже Цинь, а теперь сваливает всё на меня.
Чжан Цзин улыбнулся, сел рядом и налил ей супа. Затем велел Инъэ подать ужин прямо в кабинете — не стоит ходить в столовую и утруждать прислугу.
Слуги с радостью приняли приказ. Вскоре на столе появились несколько блюд, в том числе любимый Чжан Цзином речной сом.
После ужина, купания и переодевания супруги легли в постель.
http://bllate.org/book/6751/642448
Готово:
