На самом деле она уже не раз тайно посылала людей проверять — но всякий раз доклады были одинаковыми: Чжан Цзин оставался всё тем же Чжан Цзином. До недавнего времени он ежедневно ходил в академию и обратно, почти не общаясь ни с кем, кроме своего неотлучного слуги-книжника. Месяцами он даже не выходил за ворота.
Госпожа Линь всё сильнее убеждалась, что перемены начались именно с того момента, как Хань Вэньюань подарил ему чернильницу.
Она смотрела в чёрные, как уголь, глаза Чжан Цзина и вдруг почувствовала, как внутри неё прозвучал голос: «Хватит мучиться сомнениями. Прими его. Полюби его».
Эти слова, возникшие словно из глубин её души, придали ей смелости. Она опустила взгляд на сидящего на ложе Чжан Цзина. Их дыхания почти соприкасались, и госпожа Линь отчётливо ощущала свежий, чистый аромат мятного масла, исходящий от него.
Та, что всю жизнь строго соблюдала правила приличия, никогда не думала, что однажды проявит такую инициативу.
Слёзы навернулись на глаза. Она обняла Чжан Цзина, ничего не сказав и ничего не сделав — будто одного этого жеста хватило, чтобы исчерпать весь её запас решимости.
«Если всё пойдёт плохо, если он предаст меня, я просто уйду сама. Всё равно я обречена на смерть — какая разница, принять его или нет?» — думала госпожа Линь.
Тем временем Чжан Цзин, погружённый в тепло и нежность её объятий, понятия не имел, о чём она размышляет. Он лишь чувствовал, как её тело слегка дрожит, а горячие слёзы падают ему на шею и медленно стекают вниз, будто обжигая кожу.
Чжан Цзин растерялся, как никогда — даже перед самым сложным пациентом он не чувствовал себя так беспомощно.
«Жена плачет… Неужели я что-то сделал не так?»
«Надо извиниться? Или извиниться? Или всё-таки извиниться?»
Чжан-дафу помолчал, потом вдруг, словно его осенило, поднял голову, взял лицо Линь в ладони и поцеловал её в бледные губы. Их губы быстро разомкнулись, но госпожа Линь была настолько потрясена, что не могла вымолвить ни слова — лишь смотрела на него сквозь слёзы.
И в этот момент Чжан-дафу, с неожиданной решимостью и почти грубой нежностью, произнёс:
— Женщина, плакать можно только в моей постели. В остальное время — запрещено.
Едва он договорил, как в ушах зазвенел восторженный, детский голосок системы:
[Ого! Хозяин, ты выбрал путь, совершенно отличный от прежнего!!!]
Среди этого потока возбуждённых криков Чжан Цзин не разобрал отдельных слов. Да и если бы разобрал, вряд ли у него сейчас хватило бы внимания на размышления о загадочных словах системы.
Ведь госпожа Линь, сквозь слёзы, вдруг рассмеялась — и новые слёзы покатились по щекам. Чжан Цзин попытался поймать их, но не успел — и тут же получил лёгкий, но отчётливый тычок пальцем в лоб.
— Ты чего в полдень такое несуразное говоришь? Где твоё благородное достоинство учёного?
Чжан Цзин молча крепче обнял её, демонстрируя перед женой образцовое раскаяние.
— Прости, моя вина. Всё, что скажет и сделает моя госпожа, — правильно!
Госпожа Линь посмотрела на него с лёгким укором, но внутри у неё было сладко. Она устроилась рядом, оперлась на его плечо и замолчала — будто одного этого молчаливого присутствия достаточно, чтобы время текло прекрасно.
Она многое обдумывала, но вдруг вспомнила нечто важное и, слегка смутившись, подняла на него взгляд.
Чжан Цзин в тот же миг смотрел на неё — их глаза встретились. Взгляд его был горяч, и госпожа Линь покраснела до корней волос, поспешно опустив голову.
Чжан Цзин улыбнулся, поцеловал её в макушку и спросил:
— Говори, что на уме. Иначе я решу, что ты хочешь сказать «люблю», но стесняешься.
Как всегда, его слова заставили её вспыхнуть. Она сердито сверкнула глазами, но Чжан Цзин лишь улыбнулся, взял её руку и поцеловал.
— Не волнуйся насчёт матушки. Если она станет тебя обижать — я рядом.
Он знал: на людях госпожа Линь твёрда и непреклонна, но дома, перед свекровью, она терпит всё — терпит и терпит.
А сегодняшний инцидент, если его исказят и донесут до ушей госпожи Яо, вызовет новый скандал. И тогда, Чжан Цзин был уверен, снова поднимется вопрос о наложницах!
Проклятая система многожёнства!
В тот день Чжан Цзин вернулся домой рано, и госпожа Линь взяла с собой все книги по учёту.
Когда экипаж остановился у ворот дома Чжанов, Чжан Цзин, не дожидаясь, пока возница подаст подножку, сам спрыгнул и увидел у входа мальчишку-слугу, который робко выглядывал в их сторону. Тот, лет двенадцати–тринадцати, заметив взгляд Чжан Цзина, мгновенно спрятался — и исчез, будто его и не было.
Чжан Цзин не обратил внимания, а лишь подал руку выходящей из кареты госпоже Линь и легко подхватил её за талию, помогая спуститься. Возница, державший подножку, лишь вздохнул, наевшись «собачьего корма» от этой влюблённой парочки.
Едва молодые супруги переступили порог, как к ним быстрым шагом подошла Ли Тайцзя — жена управляющего Ли Тая и приближённая госпожи Яо.
Ли Тайцзя улыбалась и, сделав почтительный реверанс, сказала:
— Поклоняюсь господину и госпоже.
Чжан Цзин слегка кивнул в ответ.
Ли Тайцзя по-прежнему улыбалась, но теперь её взгляд упал на госпожу Линь:
— Госпожа, хозяйка желает вас видеть. Потрудитесь последовать за мной.
Чжан Цзин сразу понял: Ли Тайцзя специально поджидала их у ворот, даже поставила мальчишку на вышку — значит, госпожа Яо уже узнала о сегодняшнем происшествии в лавке.
Когда госпожа Линь собралась идти, Чжан Цзин остановил её и сказал Ли Тайцзя:
— Госпожа сегодня устала. Пусть отдохнёт, а завтра утром сама зайдёт к матушке. Мне тоже есть, что обсудить с ней.
Он кивнул служанке Чуньтао, чтобы та проводила госпожу Линь. Та на миг замешкалась, но Чжан Цзин слегка сжал её пальцы — знак, что всё в порядке.
— Иди. Я скоро приду, — тихо сказал он.
Госпожа Линь, увидев его решимость, больше не возражала и ушла, оглядываясь на каждом шагу.
Ли Тайцзя, наблюдая за их нежностью, не удержалась от улыбки:
— Теперь хозяйка, наверное, спокойна. Всё это время она переживала, что господин холоден к госпоже. А теперь видно: вы оба друг друга любите, просто держите чувства в себе. Хозяйка обрадуется ещё больше, когда госпожа родит наследника!
Чжан Цзин холодно взглянул на неё:
— Сегодня ты слишком много говоришь.
Он не был глуп. Эти слова — не комплимент их любви, а намёк от госпожи Яо: пора заводить детей.
Конечно, матушка вправе об этом говорить. Но Ли Тайцзя — всего лишь доморощенная служанка. Ей не место судить о делах хозяев.
Ли Тайцзя побледнела, её улыбка дрогнула, а лицо исказилось от унижения. Но она тут же замолчала.
Вскоре они подошли к двору госпожи Яо. Чжан Цзин отослал Ли Тайцзя и вошёл внутрь.
Солнце ещё не село, и во дворе, на веранде, сидела служанка Фэйцуй со своими подружками. Они грелись на солнышке и рисовали вышивальные узоры. Увидев Чжан Цзина вместо госпожи Линь, девушки удивились.
Фэйцуй быстро бросила иголку в корзинку, велела остальным уйти и сама подошла встречать Чжан Цзина, улыбаясь и отодвигая занавеску:
— Господин как раз вовремя. Хозяйка только что проснулась после дневного отдыха и пьёт чай с лакомствами.
Она громко крикнула в комнату:
— Хозяйка, пришёл господин!
Чжан Цзин нахмурился. Обычно Фэйцуй, с которой он рос вместе, вела себя куда вольнее — разве что сейчас решила пошутить?
— Ты что-то натворила? Нужно, чтобы я за тебя заступился перед матушкой? — спросил он.
Фэйцуй фыркнула и подтолкнула его в дверь:
— Вам самому не мешало бы не сердить хозяйку! Заходите скорее — сами всё поймёте.
Она вытолкнула его внутрь и ушла, явно не собираясь оставаться.
Чжан Цзин вошёл с недоумением, но как только миновал жемчужную ширму, всё стало ясно.
В комнате, помимо госпожи Яо, сидело ещё несколько человек. Младшая сестрёнка, как обычно, пристроилась у неё на коленях. Рядом расположились две женщины средних лет — тёти и тётушки из боковой ветви рода Чжан. Чжан Цзин помнил их лица, но имён не знал.
А в самом дальнем углу сидели мать и дочь в одеждах из сине-лилового сукна из Сучжоу. Узоры на рукавах и подолах были скупыми, почти незаметными, и они выглядели чуждо среди прочих гостей.
Когда вошёл Чжан Цзин, старшая из них — худая, с пронзительным взглядом — уставилась на него с откровенным расчётом в глазах. Её дочь, пухленькая девушка, всё время держала голову опущенной, сидела на краешке стула и не смела поднять глаз от своих туфель.
Чжан Цзин удивился количеству гостей и понял: он ошибся, думая, что матушка вызвала жену из-за сегодняшнего инцидента.
Он слегка смутился, но, соблюдая приличия, поклонился госпоже Яо:
— Сын пришёл навестить матушку.
Две тётушки тут же засыпали его похвалами, восхищаясь его благочестием и завидуя госпоже Яо, у которой такие замечательные сыновья.
Госпожа Яо сияла от гордости и представила гостей:
— Это жена сына шестого дядюшки, фамилии Юй. А это четвёртая невестка вашей двоюродной тёти, фамилии Ляо. Зови их тётушками.
Чжан Цзин понял: хоть они и в пределах пяти поколений родства, но связи давние и слабые. Просто живут неподалёку и сегодня зашли в гости. Он вежливо поклонился каждой и назвал «тётушкой».
Женщины, хоть и из скромных семей, вели себя прилично, ответили на поклон и похвалили Чжан Цзина, не забыв спросить о госпоже Линь.
Упомянув жену, Чжан Цзин бросил взгляд на задумчивую матушку и вынужден был соврать:
— Ваньжу сегодня нездорова, поэтому отдыхает в покоях. Боюсь, тётушки не застанут её сегодня. Пусть лучше завтра сама зайдёт и извинится.
Тётушки ничего не возразили. Чжан Цзин уже собирался уйти — ему, взрослому мужчине, неудобно оставаться в комнате, полной женщин, — но госпожа Яо, угадав его намерение, сказала:
— Куда торопиться? Жену я отправлю к лекарю — устала, не больше. Разве ты можешь помочь ей лучше врача?
http://bllate.org/book/6751/642442
Готово:
