Госпожа Яо сделала шаг вперёд и, сверху вниз глядя на Чжан Цзина, ледяным голосом спросила:
— Ты что-то слышал? Говори правду!
Чжан Цзин опешил, а по спине у него тут же побежали холодные струйки пота. «Матушка, да куда вы клоните? Это разве главное?» — мелькнуло у него в голове.
Видя, что сын молчит, госпожа Яо всё сильнее охвачена тревогой.
— Почему ты молчишь?! Неужели скрываешь от меня что-то про отца?!
Госпожа Яо происходила из знатного рода и всегда держалась надменно. До замужества она была второй дочерью в семье и уступала красотой остальным старшим сёстрам. Вся надежда семьи была возложена на них; к госпоже Яо, хоть и относились с любовью, особых ожиданий не питали. Так у неё и выработался твёрдый, непреклонный характер.
Из множества женихов она выбрала отца Чжан Цзина и даже пошла наперекор родителям, решительно покинув столицу — ради того, чтобы быть единственной женщиной в его доме.
Она ни за что не могла допустить предательства мужа.
Чжан Цзин увидел, как мать уже готова приказать подавать карету и самолично отправиться к отцу, чтобы всё проверить. Он тут же пояснил:
— Мама, не волнуйтесь! Я просто рассуждал гипотетически… Хотел, чтобы вы чаще думали о госпоже Линь. Она ведь ничего дурного не сделала, всегда заботится о доме и отлично справляется со всеми делами.
Услышав, что сын ничего не знает о поведении отца, госпожа Яо постепенно успокоилась и вновь села на своё место. Она строго посмотрела на Чжан Цзина, и на лице всё ещё читалось раздражение.
— Ты сравниваешь меня с госпожой Линь? Каково моё происхождение! А каково её!
Она сердито фыркнула, но вдруг заметила, как лицо старшего сына резко потемнело. Хотя Чжан Цзин молчал, было ясно: он зол — в который уже раз мать упоминает происхождение Линь.
Госпожа Яо поняла, что перегнула палку, но признавать ошибку не хотела. Она лишь слегка прокашлялась и перевела разговор, смягчив тон:
— Раньше ты так не защищал госпожу Линь. Почему же теперь, вернувшись домой, так за неё заступаешься, что даже не слушаешь собственную мать? Я ведь не специально с ней воюю. Просто вам уже два года как женаты, а она даже девочки не родила. Это уже попадает под «семь поводов для развода».
Госпожа Яо мечтала о внуках, день и ночь ждала больше двух лет, но живот Линь так и не подавал признаков жизни. Винить сына было невозможно — виновата, конечно же, невестка.
Чжан Цзин всё ещё хмурился. Он и не подозревал, что в доме, казалось бы, спокойном, такая глубокая вражда между свекровью и невесткой. Госпожа Линь терпела молча. На месте любой другой женщины, которую он знал, каждый день устраивались бы скандалы, разнося дом в щепки.
Чжан Цзин ещё раз про себя пожалел Линь и тут же взял всю вину на себя:
— Мама, вы ошибаетесь. Я сам не хочу, чтобы Линь рожала. Это не имеет к ней никакого отношения. К тому же, откуда вы взяли эти «семь поводов»? В «Законах» сказано чётко: «Если жене исполнилось пятьдесят лет и у неё нет детей, муж вправе взять наложницу». Только в пятьдесят лет отсутствие детей считается поводом для развода. А госпоже Линь сколько лет?
Увидев недоверчивое выражение лица матери, Чжан Цзин продолжил с полной серьёзностью врать дальше:
— Сейчас я сосредоточен на учёбе, хочу сдать экзамены и прославить наш род. Некогда мне думать о жёнке и детях. Да и не хочу, чтобы ребёнок рос без отца — я ведь почти не бываю дома. Решил подождать до тех пор, пока не добьюсь славы и не перевезу всю семью в столицу. Тогда и позволю Линь родить.
Причина звучала неубедительно, но госпожа Яо, видя решимость старшего сына, поняла: пока о наложнице и речи быть не может.
Во-первых, даже если она контролировала всё в доме, в постели сына ей не указать. Во-вторых, настаивая, можно надолго испортить отношения с ним.
Поэтому госпожа Яо смягчилась и предупредила:
— Что до прочего — не моё дело. Дам вам три года. Если через три года у рода Чжан не будет наследника, ты обязан возьмёшь наложницу! Я ведь не требую сына — даже внучку дай обнять!
С этими словами она сердито посмотрела на Чжан Цзина и, не дожидаясь возражений, махнула рукой, прогоняя его.
Чжан Цзин подумал: «Ладно, три года — это ещё далеко. К тому времени Чжан Цзюню исполнится пятнадцать, пора будет и ему жениться».
Так, легко решив проблему за счёт младшего брата, Чжан-дафу направился к выходу. Но едва он переступил порог, как мать снова окликнула его.
Он обернулся. Госпожа Яо сидела на своём месте, и в глазах её появилась странная тревога.
— Ты точно ничего не знаешь о твоём отце?
Чжан Цзин сразу понял: мать боится, что отец завёл на стороне наложницу. Он поспешил успокоить её:
— Не волнуйтесь, мама. Отец не из таких.
Но госпожа Яо лишь тяжело вздохнула, будто изнемогая от усталости, и сказала:
— Если бы твой отец был таким же, как ты, я бы спокойно спала.
С этими словами она велела ему уходить.
Чжан-дафу не знал, чего именно опасалась мать. Разобравшись с вопросом наложницы, он был в прекрасном настроении. Выходя из двора госпожи Яо, он не ожидал встретить госпожу Линь.
Точнее, Линь не ушла после ужина.
В темноте ночи она стояла в холодном ветру, держа в руке шестигранный фонарь из цветного стекла. Ветер растрепал её волосы, делая её ещё более хрупкой и измождённой. Но вокруг неё мягко мерцал тёплый свет фонаря — как одинокая звезда в ночи: слабая, но утешительная.
Чжан Цзин тут же снял с себя плащ и быстрым шагом подошёл, накинув его на Линь. В голосе его звучало раздражение:
— Почему ты здесь стоишь так поздно?
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
Чжан-дафу: «Жена ждёт меня! Она так меня любит!» [Трогательно (╥╯^╰╥)]
============
Что касается «семи поводов для развода» и отсутствия детей — существует множество толкований: одни говорят, что если нет ребёнка три года, другие — что если нет сына, третьи — что если жена не позволяет взять наложницу. Автор взял за основу «Законы Тан»: «Если жене исполнилось пятьдесят и нет детей, муж вправе взять наложницу». Это личное творческое решение — не стоит спорить.
Госпожа Линь услышала голос Чжан Цзина, но даже не успела обернуться, как на плечи её уже опустился тяжёлый плащ. Он плотно обволок её, ещё храня тепло тела мужа, и Линь почувствовала лёгкий, знакомый запах.
Она слегка удивилась, затем поправила плащ, оставив снаружи лишь тонкую белую руку. Длинные пальцы держали шестигранный фонарь. В таком положении она казалась ещё более хрупкой и нежной, и в сердце Чжан Цзина вдруг вспыхнула жалость.
Линь улыбнулась. Её лицо, охлаждённое ночным ветром, всё равно оставалось обаятельным, а улыбка заставляла сердце биться быстрее.
— Ночь поздняя, дорога скользкая. Я пришла освещать путь мужу.
Чжан Цзин взял её за руку. Почувствовав, как холодны её пальцы, он нахмурился, одной рукой забрал фонарь, а другой обхватил её ладонь и засунул себе под воротник из норкового меха — прямо к горячей шее.
Холодные пальцы коснулись кожи, и Чжан Цзин невольно вздрогнул, слегка втянув шею. Он наклонился и мягко улыбнулся Линь:
— Теперь не замёрзнешь.
Линь не ожидала такой близости. Они никогда не были так близки телом. Щёки её вспыхнули, и она растерянно попыталась вырвать руку:
— Муж, не надо… простудишься же…
Она не договорила — Чжан Цзин перебил:
— Не так легко простудиться. Стой спокойно.
Линь, видимо, и вправду не знала, что делать, и замерла. Только её глаза, полные мягкого блеска, с любопытством смотрели на мужа, будто пытаясь разгадать его намерения.
Прошло немало времени, пока Чжан Цзин не перестал чувствовать холод. Теперь его шею касалась лишь тёплая, бархатистая кожа Линь. С неохотой он позволил ей вытащить руку из-под воротника.
Линь вздохнула, аккуратно поправила мех на его воротнике и протянула руку за фонарём, который всё ещё держал Чжан Цзин. Её голос оставался таким же нежным:
— Дай мне фонарь.
Чжан Цзин быстро отступил в сторону, но другой рукой, сквозь плащ, обнял Линь. Настроение у него было отличное.
— Позволь мужу освещать путь жене.
Линь ничего не сказала, лишь кивнула и позволила ему вести себя за руку.
По дороге Чжан Цзин то и дело поглядывал на неё. Сначала он чувствовал её тревогу и растерянность, но вскоре она успокоилась. Эта женщина умела отлично скрывать свои эмоции.
«Жена слишком загадочна, — подумал он с досадой. — С ней непросто жить!»
Когда они вернулись в свой двор, Линь вдруг остановилась у входа. Чжан Цзин тоже замер, недоумённо глядя на неё. В душе у него возникло дурное предчувствие.
И точно — Линь подняла на него глаза, в которых светилась нежность и лёгкая кокетливость, и тихо спросила:
— Муж сегодня снова останется в кабинете?
Чжан-дафу, руководствуясь великим принципом «стыдливость — враг семейного счастья», тут же воспользовался моментом. Он крепче прижал к себе тёплую, пахнущую жену и нарочито сурово произнёс:
— В кабинете нет угля. Прошлой ночью замёрз насмерть. Лучше останусь в главном жилом крыле.
Линь лишь улыбнулась. Она была умной женщиной и никогда не унижала мужа прилюдно или вдвоём. Осторожно высвободившись из объятий, она протянула руку и взяла Чжан Цзина за ладонь — как раз в тот момент, когда в его глазах мелькнуло разочарование.
— Видела, как ты в доме матери заботился только о младшей сестрёнке и почти ничего не ел. Я велела Чуньтао приготовить тебе чай и угощения. Ночь ещё длинная — успеешь перекусить.
Чжан Цзин весь растворился в мысли: «Моя жена так ко мне добра!» — и радостно последовал за ней в главное жилое крыло.
Действительно, в комнате было тепло от печки, на столе стояли изысканные сладости и чашка имбирного напитка с сахаром — ничего не могло быть заботливее.
В начале третьего месяца ночи были ещё пронизывающе холодными, ветер дул ледяной, но сердце Чжан Цзина грело тепло.
После угощения Линь села за вышивание, а Чжан Цзин устроился на цзымэе с книгой.
Когда Линь устала, она подняла глаза и случайно заметила, что муж читает книгу под названием «Разное о врачевании». Он читал её с куда большим вниманием, чем обычные классические тексты. Линь с детства умела читать и обладала хорошей памятью, поэтому сразу узнала: это медицинский трактат. В памяти всплыл тот день, когда она подвернула ногу, а Чжан Цзин так ловко и уверенно перевязал её.
Она заподозрила неладное, но не была из тех, кто лезет в душу с расспросами. Если муж захочет рассказать — сам скажет. Поэтому она опустила глаза и продолжила вышивать.
На вышивке была изображена орхидея — тонкая, но гордая и неприступная.
Когда Линь закончила, сняла работу с пялец и вдруг почувствовала на себе жаркий взгляд. Она подняла глаза и встретилась с тёмными, глубокими глазами Чжан Цзина.
Линь на мгновение смутилась, и шёлковый отрезок упал ей на колени.
Чжан Цзин никогда не видел её такой застенчивой. Он не смутился, что его застукали за подглядыванием, и, не колеблясь, взял ткань с её колен.
Линь испугалась, что он снова заинтересуется её вышивкой, и попыталась вырвать её обратно.
Но Чжан Цзин, зная её намерения, поднял руку повыше, держа ткань над головой, и ждал, когда она бросится к нему в объятия.
Линь поняла его замысел и упрямо не поддалась. Она просто протянула руку:
— Верни мне.
Чжан Цзин лёгонько шлёпнул её по ладони — так осторожно, чтобы не причинить боли.
Линь, словно от удара током, резко отдернула руку. Её глаза, умеющие говорить без слов, теперь смотрели на него с лёгким упрёком и кокетством.
Чжан Цзин тихо рассмеялся и вдруг протянул руку, нагло требуя своё:
— А где моё?
Линь рассмеялась от досады и указала на ткань в его руке.
http://bllate.org/book/6751/642436
Готово:
