Хэ Си и Су Сюй одновременно отступили. В тот же миг меч, выкованный в тысячах испытаний, рассыпался в воздухе на множество осколков, каждый из которых вспыхнул яростным пламенем.
Су Сюй взмахнула рукавом — и огненные клинки один за другим взлетели ввысь. Один пронзил горло противника, остальные полетели в окна и двери. Раздались крики боли, а вслед за ними — тошнотворный запах обугленной плоти.
Теперь в живых осталось лишь шестеро.
Су Сюй передала мысленно стоявшему на лестнице Восьмому брату:
— Бери.
До этого Лу Вань только уворачивалась, но, услышав приказ, резко метнулась прямо в смертоносное сияние клинка противника.
Перед глазами убийцы всё поплыло. Четыре руки, сотворённые им с помощью иллюзии, были мгновенно отсечены. Оставшиеся две онемели, трещины пошли по ладоням, а ци в меридианах застопорилось.
В следующее мгновение Лу Вань сжала его горло. Её пальцы стали твёрдыми и изогнутыми, словно покрытые корой; кожа на руке превратилась в переплетённые ветви с пробивающимися между ними листочками. Всё больше и больше веток обвивали тело убийцы, словно цепи, сопровождаемые хрустом ломающихся костей.
Для представителей рода ё разница между боем в истинном облике и в человеческом — как между жизнью и смертью, особенно для полуё.
Убийца потерял сознание.
Лу Вань безмятежно подняла его и вернулась в гостиную. По пути из её тела во все стороны тянулись десятки ветвей, шурша и постепенно втягиваясь обратно.
— Эти люди действовали как наёмные убийцы и даже клинковых формул не использовали, — заметила она, глядя на трупы у дверей и окон.
— Обычные культиваторы золотого ядра при драке легко сносят пару домов, — добавила Лу Вань.
Су Сюй же уничтожила всех почти мгновенно, и лишь бумага на окнах и дверях оказалась прорвана. Трупы сгорели дотла, а единственная обрушившаяся стена в комнате была разрушена не ею.
— Просто они бездарны. Не могут убить — вот и ломают дома, — фыркнула Су Сюй, бросив на пол серебряную слитину в качестве компенсации. Втроём они исчезли в ночи, быстро покидая городок.
— А как же Хань? Если он погибнет, мы потеряем «Линси».
— Не волнуйся. С ними он легко справится.
Когда на Су Сюй напали, Хань уже скрылся.
Ей даже не хотелось теперь искать то подземное убежище. Раз Учитель так доверял Хань Эргоу, что передал ему «Линси», то доказательства его связи с демонами или магами-еретиками уже не имели значения.
Теперь ей хотелось лишь избавиться от Хань Яо, прочитать записи старшей сестры Цинь и выяснить, причастна ли Нефритовая Гуйсянь к смерти отца.
— Ученица верховного главы Секты Небесной Мудрости? — уточнил Хэ Си. — Расскажи, что тебе нужно проверить. У меня сейчас много свободного времени — схожу за тебя.
Су Сюй пересказала всё, что узнала от Цинь Сяо.
— Будь осторожен. В роду Лу тоже есть сильные культиваторы. Не хочу, чтобы ты пострадал из-за этих старых дел — мне будет невыносимо.
— Старшая сестра подозревает, что госпожа Су причастна к смерти твоего отца? — удивилась Лу Вань. — Она же сбежала с его имуществом. Зачем ей ещё и убивать его?
— Я не уверена, что она сделала. Но если ей нужно было сохранить репутацию и стереть это прошлое, то вполне возможно.
Су Сюй закрыла глаза.
— Когда умер отец, она ещё не была столь знаменита, но уже начинала проявлять себя. Не знаю, когда именно она стала ученицей Верховного Повелителя Бию, но, возможно, уже тогда строила планы. Ты же знаешь, какой характер у верховного главы Секты Небесной Мудрости.
— Да уж, — скривилась Лу Вань. — Говорят, Верховный Повелитель Бию собственноручно лишил сил своего ученика только за то, что тот тайно обручился. Фу, какая деспотия!
— Подожди, — вмешался Хэ Си. — Это ведь не могло быть секретом. Раз она клялась перед всем родом, значит, знающих было немало. И в роду Су тоже должны были знать.
— Верно, — вздохнула Су Сюй. — Ты прав. Просто у меня есть предчувствие, что нужно выяснить ещё кое-что. Но пока главное — разобраться с этими убийцами.
— Они неплохо владеют искусством и опытны в боях. Обычные культиваторы давно бы пали. Даже если Хань — наполовину демон, его уровень всё равно на виду.
Лу Вань вспомнила её слова:
— Я думала, ты скажешь: «Плевать, пусть умрёт».
Су Сюй замерла.
На самом деле ей действительно было всё равно, жив Хань Эргоу или нет. Пусть даже «Линси» и пропадёт.
— Я ему не доверяю, — пробормотала она, немного растерянно. — Но почему-то даже не подумала, что он может погибнуть от рук этих людей. Просто была уверена — справится. Странно.
Ночь окутала землю, ветер шелестел по пустынной равнине, и вокруг царила тишина.
Трое остановились у большой дороги. Здесь не было ни деревьев, ни укрытий — обзор был идеальным.
У птиц-ё зрение острое: они легко различали объекты на расстоянии сотни чжанов. Поэтому даже если враг спрячет давление ци, внезапная атака маловероятна.
А если бы он ещё умел скрывать и давление ци, и использовать технику «Иллюзия» одновременно…
Это было бы куда сложнее, чем просто прятать давление ци. Су Сюй сомневалась, что те убийцы способны на такое.
И главное — здесь не было ограничений. Можно сражаться, как угодно.
От одной мысли об этом Су Сюй зачесались кулаки. Ей хотелось драться — хоть с сотней, хоть с тысячей убийц!
— Пора разобраться с этим пленником, — сказал Лу Вань, указывая на без сознания лежащего убийцу.
Она перекрыла все меридианы в его теле, лишив возможности управлять ци. Движения её были уверены и точны — видно, что имела большой опыт. Тем не менее, заняло это немало времени.
Су Сюй знала: только так можно предотвратить самоубийство пленника.
Некоторые убийцы-смертники предпочитают смерть разоблачению. У них есть особые методы — разорвать меридианы или вызвать взрыв ци в теле.
Правда, даже действия Лу Вань лишь снижали вероятность подобного исхода.
Однако, судя по уровню этих убийц — хоть они и неплохи, но вряд ли смогут покончить с собой в таком состоянии.
— Старшая сестра, ты можешь загипнотизировать его?
— Хотела бы, но он уже на девятом уровне стадии основания тела. Боюсь, не смогу.
Иначе она бы заставила его отвечать на любые вопросы, как в канцелярии.
Убийца застонал и пришёл в себя.
— Ё! Ты… ты же ё!
Он с ужасом смотрел на Лу Вань.
Попытался пошевелиться, но ци в теле не слушалось, кости были сломаны, и любое движение причиняло адскую боль. Пришлось лежать неподвижно.
Лицо мужчины побледнело, в глазах читался страх — всё пошло не так, как он ожидал.
— Отпустите меня, умоляю! Я просто взял деньги за работу!
Лу Вань не ожидала такой реакции. Она уже готовилась к тому, что он будет молчать до конца.
Но мужчина заговорил без умолку, выкладывая всё подряд.
Он был обычным разбойником-одиночкой, подрабатывал грязными делами ради денег. Недавно к нему подошла группа людей, дала крупную сумму и велела следовать за лидером, выполняя его приказы.
Он клялся, что ничего не знал. Прошлой ночью лидер внезапно получил сообщение и срочно повёл их в городок. Там он приказал одним затаиться, другим — прикрывать, а третьим — ворваться в комнату на втором этаже и убить.
— …Но нас там вчера вообще не было, — сказала Су Сюй.
Разбойник лишь отрицательно мотал головой — он действительно ничего не знал, просто слушался приказов.
— То есть, кроме лидера, все вы такие же наёмники из подполья? — уточнил Лу Вань.
Мужчина кивнул, потом покачал головой.
— Все использовали иллюзии, скрывая свои лица. Так что я не знаю, кто они и были ли они такими же наёмниками.
— Где сейчас лидер? — спросила Су Сюй, про себя молясь, чтобы он не был среди тех, кого она убила.
— Ты его уже убила, — ответил мужчина, с опаской глядя на неё, а потом замер, поражённый.
Впервые он по-настоящему взглянул на девушку в красном платье и подумал, что даже небесные феи не сравнить с ней.
— Тот, кого ты пронзила мечом, и был лидером.
Су Сюй закрыла глаза и мысленно выругалась.
— Где вы собирались? Где можно найти того, кто дал тебе деньги?
Мужчина назвал место — крупный город в провинции Цзинчжоу.
— Я узнаю того человека, но не знаю, как с ним связаться.
Лу Вань и Хэ Си молчали.
Су Сюй взглянула на пленника и соврала:
— Я уже примерно знаю, кто это. Опиши его внешность и отдай свою сумку цянькунь — сегодня я тебя отпущу.
Мужчина удивился:
— Он… выглядел как управляющий. Средних лет, одежда из дорогой ткани, давление ци у него сильное, но без артефактов — по крайней мере, я не видел клинковой печати. Лицо заурядное…
Закончив, он принялся умолять о пощаде.
Су Сюй кивнула Лу Вань. Та сняла блокировку с меридианов.
Мужчина был на девятом уровне стадии основания тела и привык жить на грани. Как только ци вернулось, раны начали заживать.
Не обращая внимания на боль, он поспешно вытащил сумку цянькунь, высыпал всё серебро и, хромая, побежал прочь.
Трое стояли на месте, наблюдая, как его силуэт исчезает в ночи.
— Хозяин этих убийц очень осторожен — боится раскрыться, — с холодной усмешкой сказала Су Сюй. — На этот раз пойду я.
Любой, кто хоть немного разбирается в таких делах, никогда не отдаст всю плату сразу группе бездушных наёмников. Они могут просто исчезнуть с деньгами.
Обычно дают аванс, а остальное — после выполнения.
Су Сюй бросилась вслед за разбойником. Если повезёт, она выйдет прямо на заказчика.
Если даже управляющий обладает сильным давлением ци, значит, хозяин — не простой человек. Возможно, чтобы избежать проблем, он заплатил сразу всё. Но тогда у него наверняка есть способ контролировать наёмников — через червей-гусов, яды или заклинания. Чтобы выжить, разбойник обязан вернуться к нему.
А если он лжёт — за ним тем более нужно следить. Значит, связь между ним и хозяином куда глубже.
Она отслеживала его давление ци и вернулась в городок.
В гостинице горел свет. Хозяева и слуги проснулись и убирали разгром, обсуждая, как починить двери и стены. Хотя они и были напуганы, но полученная серебряная слитина покрывала убытки с лихвой.
На пустынной улице царила тишина. Ночной ветер гнал по дороге пятна засохшей крови.
Крыша одного из магазинов была пробита, но внутри никого не было — похоже, никто не пострадал.
Су Сюй, следуя за давлением ци, вернулась туда, где их с Хань Яо атаковали. Но Хань Эргоу исчез, как и четверо убийц.
Она скрыла себя иллюзией и наблюдала издалека, как разбойник прошёл по улице и свернул в узкий, полуразрушенный переулок. Там, в конце, стояла покрытая мхом, почти рухнувшая каменная стена.
Мужчина подошёл к ней и, не останавливаясь, прошёл сквозь.
Стена оказалась иллюзией.
Су Сюй последовала за ним. Пройдя сквозь стену, она оказалась в роскошно обставленном зале, освещённом свечами.
Посреди комнаты стояли несколько кресел из хуанхуали, на которых сидели люди — мужчины и женщины, все с сильным давлением ци.
Особенно выделялся мрачный мужчина средних лет — его одежда была порвана, будто он только что вышел из боя.
Су Сюй сразу узнала в нём одного из четверых, напавших на неё и Хань Яо на улице. Хотя тогда он был в маске, но фигура и давление ци совпадали.
Стена оказалась не просто иллюзией, но и порталом. Подобное искусство было крайне редким — даже знатные семьи редко владели таким.
http://bllate.org/book/6744/641852
Готово:
