На Центральных землях до сих пор не было ни слуха ни духа, и даже в Да Хуане ё-расы знали об этом лишь смутно. Как им вообще удалось так надёжно всё скрыть?
— Разумеется, победа была одержана внезапной атакой, — ответил мужчина, поглаживая бороду. — Потому слухи ещё не успели разойтись.
— Под началом Вана множество мастеров. Ван Сяоюэ, конечно, способна противостоять ему, но у волков нынче не хватает талантов — достойных воинов почти не осталось.
Су Сюй размышляла о его намерениях.
«Неужели он всерьёз хочет завербовать меня в лагерь Вана Лихо?»
По её собственной оценке, среди великих ё она занимала лишь среднее положение. Если у Вана Лихо и без того полно сильных сторонников, зачем ему понадобилась именно она?
Ночью народ в городке редел. Как только пробил час Свиньи, рынок окончательно опустел.
Су Сюй и незнакомый ё неторопливо шли по улице.
Тот рассказывал, как силы Ван Сяоюэ отступили к ледяной равнине Суйюнь, где их защищает непреодолимая преграда — ледяная река, словно Млечный Путь, пересекающий небо. К тому же там круглый год бушуют снежные бури. Без личного вмешательства Вана Лихо преследование, скорее всего, окажется безрезультатным.
— Однако сейчас она, вероятно, уже не на севере, — задумчиво произнесла Су Сюй, встретившись взглядом с пронзительными глазами собеседника. — Ван Сяоюэ полностью проиграла. Она, наверное, двинулась на юг. Говорят, Цинцюй и Запретный Лес сейчас ведут войну. Интересно, вмешается ли она?
Тот вздохнул:
— Где сейчас находится Ван — не так важно. Главное, что более десятка городов к северу от ледяной равнины Суйюнь до сих пор не могут подобрать достойного великого ё для управления. Большинство предпочитают не засиживаться на одном месте, а расширять владения Вана. Те, у кого недостаточно сил, даже не стоят упоминания.
Су Сюй помолчала:
— Мне это не подходит. У меня есть другие дела.
Он наверняка обладал особым даром распознавания и уже понял, что она — птичий ё.
В нынешней обстановке Да Хуана все сильные ё — он, очевидно, причислял её к их числу — либо уходили подальше от войны, либо присягали одному из демонических ванов или их полководцев.
Обычно птичьи ё служили только птичьим ё.
Ван Лихо — феникс, а значит, тоже птица. Поэтому, увидев в ней птичьего ё, он сразу попытался её завербовать. Всё логично.
Мужчина, вновь получив отказ, не выглядел удивлённым и, казалось, собирался что-то сказать, но вдруг замолчал.
Луна в небе была мрачной, и в ночном воздухе раздавалось карканье ворон.
Несколько запоздалых прохожих спешили по своим делам, не осмеливаясь задерживаться, — повсюду витало зловещее предчувствие.
Внезапно на улице возникла неподвижная фигура.
Тусклый свет бумажного фонаря, висевшего над углом, едва освещал её силуэт.
Юноша стоял спиной к свету. На его чёрных одеждах виднелись следы гари, а рукава были изорваны почти до плеч, обнажая мускулистые руки.
Его высокая фигура и резкие, мужественные черты лица теперь казались лишёнными былой юношеской наивности — словно клинок, только что вынутый из ножен: острый, твёрдый и решительный.
Его лицо скрывала густая тень деревьев, а тёмные глаза напоминали бездонную пропасть.
Они находились от него на расстоянии более десяти чжанов.
Лицо ё рядом с Су Сюй потемнело, и в его глазах впервые вспыхнула явная враждебность:
— Каким образом Цзюньшан навлёк на себя подобную тварь?
Су Сюй была не менее потрясена.
Она никак не ожидала, что Хань Эргоу сумеет найти её здесь.
С горькой усмешкой она, прячась за защитой барьера, соврала:
— Мы с ним давние враги. Если вы не хотите в это вмешиваться, советую поскорее уйти.
Мужчина нахмурился:
— Если вы с ним сразитесь, пострадает не только лоточная лавка с вонтонами.
С этими словами он бесследно исчез, явно испугавшись.
Су Сюй пришла в смятение.
Хотя она и подозревала, что Хань, скорее всего, демон, реакция того ё всё равно её тревожила.
Он явно был сильнее её и обладал большим опытом, но даже не стал приближаться — сразу сбежал. Что это значило?
Он почувствовал угрозу?
«Подобная тварь»?
Что это вообще за выражение?
Размышляя об этом, Су Сюй спокойно подошла вперёд:
— Зачем ты сюда пришёл?
Хань Яо стоял, заложив руки за спину, у входа на улицу. Его тёмные глаза отражали лунный свет, казавшийся особенно холодным и глубоким.
— Кто был тот человек?
— Просто встречный на рынке, с кем вместе ел вонтоны. Не знаю ни имени, ни фамилии. Что случилось?
Хань Яо промолчал.
Мрачная тень на его лице рассеялась.
Юноша бросил на неё взгляд, полный лёгкого раздражения:
— Ты знаешь, иногда мне даже не нужны магические способности, чтобы понять, врёт ли человек.
Какой-то странный демонический дар?
Су Сюй нисколько не смутилась — ведь она сказала правду:
— Ага.
Хань Яо не обиделся на её холодность:
— Ты, кажется, говоришь правду… Поэтому мне и странно.
Пока они обменивались репликами, произошла внезапная перемена.
Температура на пустынной улице резко подскочила. Воздух пронёсся горячим, зловонным ветром, и в нём вспыхнули искры.
Одновременно с этим по небу пронеслись несколько теней в широких чёрных плащах, чьи развевающиеся полы напоминали крылья птиц, отбрасывая зловещие тени.
Под ногами Су Сюй возник огненный круг.
Пламя стремительно разгоралось, превращаясь в непроницаемую стену, которая полностью скрыла её фигуру.
Точно такой же огненный круг появился и под ногами Хань Яо.
Однако тот отреагировал мгновенно: резко отпрыгнул вверх и, пока огненная клетка не сомкнулась, вырвался наружу.
Лишь на миг задержавшись в воздухе, он тут же столкнулся с несколькими ледяными клинками, которые одновременно атаковали все возможные пути отступления.
В следующее мгновение обе огненные клетки на земле взорвались с оглушительным грохотом, разбрасывая искры во все стороны.
Из темноты донёсся насмешливый хохот:
— Оказались всего лишь красивыми безделушками! Не выдержали и одного удара — превратились в пепел! Ха-ха-ха-ха!
Хань Яо не имел времени отвечать — его уже окружили четверо.
Эти люди сильно отличались от обычных учеников внешнего двора на стадии собирания ци.
Они обладали огромным боевым опытом и с самого начала применяли смертельные приёмы, нацеливая каждый удар на убийство.
Ци в их клинках было так много, что даже лёгкое касание могло нанести необратимый вред.
Всего недавно он сражался с магами-еретиками из секты Сюаньхо. Обычному культиватору на стадии основания тела после такой битвы потребовался бы как минимум день и ночь на полное восстановление — хотя, честно говоря, большинство культиваторов на этом уровне давно бы уже погибли.
К счастью, его ци восстанавливалось очень быстро, иначе он, возможно, уже лежал бы мёртвым.
Хань Яо впервые осознал, насколько скуден его опыт сражений.
В канцелярии он лишь отбивался от провокаций таких, как Цинь Хай. На соревнованиях внешнего двора он сражался один на один с учениками своего уровня.
— Всё это было слишком легко.
Никогда не было настоящей угрозы для жизни, и он почти не ощущал опасности.
Максимум — сильное истощение ци или внезапное расширение сознания, как на Нефритовой Террасе.
В голове мелькали разные мысли.
Атаки четверых убийц перекрывали все пути отступления. Уклоняться было некуда — оставалось только идти вперёд.
В воздухе вспыхнул мягкий, водянисто-голубой свет клинка «Линси».
Волны энергии меча разлились по клинку, как рябь по воде.
Мощный выброс ци создал в воздухе расходящиеся круги, мгновенно отбросив несколько клинков, нацеленных прямо в жизненно важные точки.
Нападавшие не замедлили темп.
Они не использовали громких, эффектных техник, а концентрировали ци в клинках, нанося удар за ударом всё быстрее и быстрее, шаг за шагом сжимая кольцо. Из лезвий вырывались острые лучи энергии, нацеленные на горло и основные точки тела.
Обычный мечник под таким натиском не успел бы даже начать технику — его бы тут же тяжело ранили.
В этот критический момент Хань Яо не имел ни времени, ни желания разбираться, что именно кричали его противники.
Он был всего лишь на стадии основания тела, и его ци было ограничено. Даже с таким клинком, как «Линси», он не мог справиться со всеми ситуациями.
Когда-то в руках Верховного Повелителя Линсяо клинок «Летящее Крыло» прославился, победив нескольких демонических ванов и убив бесчисленных великих ё. Но в руках Му Жуна его легко выбила Су Сюй вместе с мечом одним ударом ноги.
Её сила среди сверстников была поистине непревзойдённой, но среди великих ё она не входила даже в первую десятку.
Конечно, Му Жун и «Летящее Крыло» никогда не находились в гармонии, но мощь божественного клинка всегда напрямую зависит от его владельца — это неоспоримо.
Хань Яо резко повернул запястье и вновь встретил атаки врагов.
Он никогда не был настоящим мечником, и его первой реакцией в бою всегда было не применение техник, а адаптация к ситуации. Теперь, когда враги стремились атаковать первыми, он просто скопировал их стиль — быстрый удар на быстрый удар.
Мягкий водянистый свет заполнил пространство, и четырёхфутовое лезвие раскрылось полностью, мгновенно создавая бесчисленные отражения клинков, словно поднятая волна.
Все лучи энергии, летевшие в его тело, были уничтожены. Взрывы ци создавали волны давления, а звон сталкивающихся клинков не стихал.
Движения четверых на миг замедлились.
Концентрация ци в клинке — это умение, доступное любому мечнику.
Однако им требовались техники для управления и направления этой энергии. Как только ци в клинке иссякала после атаки, им нужно было время, чтобы вновь её накопить.
Эти четверо не были обычными мечниками — они десятилетиями оттачивали такой стиль, чтобы выпускать лучи энергии и постоянно подпитывать клинки ци, создавая непрерывный поток атак.
— Как это возможно?!
Хань Яо же погрузился в наслаждение от этого обмена ударами.
«Линси» был тяжёлым клинком — широким и массивным, способным вместить гораздо больше ци, чем обычный меч.
Многие культиваторы с малым запасом ци не смогли бы даже наполнить его полностью.
Но у Хань Яо ци было невероятно много. Даже такой стиль боя для него был подобен неиссякаемому потоку реки, и сияние на его клинке становилось всё ярче и мощнее.
Он сражался всё быстрее, постепенно заставляя врагов подстраиваться под его ритм, переходя от обороны к атаке.
Хань Яо никогда раньше не испытывал такого ощущения — свободно расходовать ци без ограничений. На соревнованиях в секте он обычно решал бой парой заклинаний.
Образ Су Сюй на мгновение мелькнул в его сознании.
Без всякой причины он просто знал: она справится. Будь то огненная клетка или любые другие вражеские заклинания.
Нет, возможно, причина всё же была.
Ещё при первой встрече он почувствовал, что она обладает настоящим мастерством — не из-за внешности или характера, а благодаря необъяснимой интуиции.
Позже, общаясь с ней, он убедился в этом окончательно.
В ней чувствовалась скрытая уверенность.
Когда она говорила о мастерах Восьми великих школ или о пути культивации, она всегда выглядела совершенно безразличной, будто всё это было ей глубоко безразлично.
Поэтому сейчас он абсолютно не беспокоился за неё и не считал, что ей грозит опасность.
...
Тем временем в гостинице двое других тоже подверглись нападению.
Лу Вань спустилась вниз, чтобы купить немного вина, но по пути почувствовала неладное.
Окно на лестничной площадке внезапно разлетелось вдребезги, и сквозь проём ворвались несколько клинков, оставляя за собой бесчисленные холодные тени. Порыв ветра сбил с ног, и старые перила мгновенно превратились в щепки.
Лу Вань стояла на месте, неподвижная, как скала.
Нападавший был высокого роста, скрыт под чёрным капюшоном и обладал шестью руками. В каждой он держал по клинку, излучавшему мощную ци. Без единого слова он обрушил на неё атаку, нацелив удары на все жизненно важные точки.
...
В другой комнате искры энергии разлетелись во все стороны, погасив свечи на подсвечниках. В помещении воцарилась тьма.
Лунный свет за окном был тусклым, и вокруг стало невозможно что-либо различить.
Хэ Си обернулся и в тот же момент почувствовал, как стена задрожала — и рухнула целиком.
Сквозь клубы пыли пронзил клинок, устремляясь прямо к его лицу.
Ледяной порыв энергии взметнул белые пряди, падавшие ему на лоб, обнажив единственный глаз, расположенный горизонтально посреди лба.
Глаз был настолько огромен, что почти равнялся ладони младенца.
Убийца в ужасе вскрикнул — вид, очевидно, поверг его в панику.
— Ты... ты демон!
Беловолосый юноша спокойно надел металлическую маску:
— Твой дедушка.
Он даже не потрудился достать свой широкий клинок, а просто схватил лезвие, направленное ему в лицо.
Его белая кожа, длинные пальцы и выступающие жилы на тыльной стороне кисти контрастировали с острым клинком, но он крепко держал его — и не получил ни царапины.
Нападавший приложил все усилия, вкладывая в удар всю свою ци, но клинок не продвинулся ни на йоту. В ужасе он поднял глаза.
Мимо пронеслась тень, и чей-то палец коснулся середины клинка.
http://bllate.org/book/6744/641851
Готово:
