— Кто же они такие?
Свободный культиватор поспешил подойти и поклониться. Его раны ещё не зажили, и, опускаясь на колени, он невольно скривился от боли.
— Докладываю уважаемым бессмертным господам: тот парень — демон! А женщина — ещё страшнее: будто одним махом перебила всех!
Все эти люди были, по меньшей мере, на стадии золотого ядра!
Су Сюй тоже находилась в зале, но благодаря иллюзии оставалась невидимой.
Помещение было тесным, и расстояние между ней и остальными не превышало нескольких шагов. Сейчас она могла лишь затаить дыхание и изо всех сил подавлять собственное давление ци.
Если хоть один из них почувствует что-то неладное и внезапно расправит сознание, чтобы обыскать зал, она почти наверняка выдаст себя.
Однако, похоже, никто не собирался этого делать — они даже не взглянули в её сторону.
Все молчали. Только средних лет мужчина холодно смотрел на свободного культиватора:
— Та женщина практикует подлинную технику даосской школы и явно является ученицей праведной секты. Как она может водиться с демоном?
Су Сюй удивилась про себя.
Этот человек напал на неё на улице, но ведь они даже не сошлись в бою — откуда он узнал, какую технику она практикует?
Свободный культиватор энергично замотал головой:
— Я видел, на подоле её юбки вышиты персики. Возможно, она из числа учениц Пика Персикового Источника. Если это так, то, может быть, она даже ученица Верховного Повелителя Цанлань. Что в этом удивительного, если она знакома с парой демонов? Ведь первая супруга Се Уся в молодости была змеиной демоницей!
— …???
На мгновение Су Сюй чуть не нарушила маскировку.
Она знала, что у наставника была умершая супруга, и ей говорили, будто та погибла много лет назад во время прорыва на следующую стадию. Но никто не упоминал, что она была из рода демонов!
Су Сюй была потрясена до глубины души, и её давление ци чуть не вышло из-под контроля.
Прежде чем кто-либо в зале почувствовал аномалию, она поспешила успокоить поток ци. К счастью, внимание всех уже переключилось на слова свободного культиватора, и никто не думал проверять, нет ли поблизости кого-то спрятанного — им и в голову не приходило подобное.
«В следующий раз, пожалуй, стоит сменить одежду», — подумала Су Сюй.
Правда, статус ученицы Секты «Десять Тысяч Бессмертных» во многих случаях давал определённые преимущества. К тому же, кто мог предположить, что она внезапно столкнётся именно с этими людьми? У неё, конечно, были враги, но все они прекрасно знали, кто она такая, и перед ними ей не было смысла скрываться.
Средних лет мужчина нахмурился:
— Ты всего лишь строишь догадки.
— Господин Сунь, подумайте сами: сколько в Цзючжоу красивых женщин-культиваторов с золотым ядром? Их можно пересчитать по пальцам! Ученицы Се Уся — все как на подбор прекрасны, а среди учениц старших мастеров Пика Персикового Источника нет ни одной, кто мог бы с ними сравниться.
Свободный культиватор понизил голос:
— Не знаю только, кто такой тот демон. Они держались очень близко… Ах да, я ещё смутно слышал голос старого Лю: он сказал, что второй — из рода демонов.
Лицо господина Суня потемнело.
Свободный культиватор тут же поведал всё, что видел и слышал: как он сражался с Лу Вань на лестнице и услышал крик из номера.
Все в зале переглянулись.
— Значит, беловолосый мужчина в маске, по словам старого Лю, — демон? Почему?
Свободный культиватор тоже был в недоумении:
— Я не знаю. Кроме маски и белых волос, он ничем не отличался от обычного человека.
Господин Сунь спросил:
— А почему она тебя отпустила?
Свободный культиватор тут же заискивающе улыбнулся:
— Ваш слуга слишком слаб и лишь соврал ей, будто ничего не знает. Она же юная девушка, а те двое — совсем зелёные новички, так что поверили без труда.
Сидевшая во главе зала женщина средних лет вздохнула:
— Это я могу поверить. У Се Уся всего три ученицы. Третья — замкнутая и молчаливая, только и знает, что гоняется за магами-еретиками, ей ли ввязываться в дела госпожи Ван? Пятая — красавица, с детства живущая в роскоши, вышла замуж за представителя знатного рода и вряд ли стала бы останавливаться в городской гостинице. Скорее всего, вы встретили именно Сюй Сюньцзюнь. Она редко покидает секту и, естественно, не обладает большим жизненным опытом.
Су Сюй внутренне вздрогнула.
Про третью сестру, Чу Хань, ещё можно было говорить, но происхождение пятой сестры, Му Цин, не было широко известно. Более того, та даже сменила имя и взяла фамилию матери.
Ведь у неё был отец-демон, и именно из-за этого её изгнали из дома мужа, а позже за ней охотились ученики Секты Небесной Мудрости.
Су Сюй привела Му Цин в секту и приложила немало усилий, чтобы скрыть этот факт — нельзя же было допустить, чтобы все узнали, что Се Уся взял в ученицы полуё!
Хотя все, кто знал об этом, давно мертвы.
Значит, эта женщина, хоть и владеет кое-какой информацией, похоже, не знает, что Му Цин — полуё. Иначе она не сказала бы ничего про «роскошную жизнь», ведь в родительском доме Му Цин жила не так уж хорошо: хоть и в богатстве, но словно марионетка без свободы, а вторая жена отца и её дети постоянно её унижали.
Тем не менее, женщина знала немало. Су Сюй невольно внимательнее взглянула на неё.
Та носила причёску замужней женщины и в волосах у неё было лишь две простые серебряные шпильки, но ткань её одежды была исключительно дорогой, а осанка — безупречно благородной.
Остальные в зале кивнули в знак согласия:
— Шестая госпожа совершенно права.
— Однако…
Шестая госпожа чуть приподняла руку, и все сразу замолчали.
Очевидно, она пользовалась авторитетом среди них.
— Отец Су Сюй был рассказчиком. С детства она росла среди простого люда и вовсе не наивная девица из замкнутого двора, — сказала она. — Ли Эр, она действительно сказала, что знает, кто тебя нанял?
Свободный культиватор всё ещё стоял на коленях и тут же энергично закивал, с глубоким почтением ответив:
— Да, Шестая госпожа. Она сказала, что примерно догадывается.
Молодой человек, сидевший рядом с Шестой госпожой, выпятил грудь:
— Наверное, она когда-то кого-то обидела и теперь сама себе навредила, решив, что дело в этом.
Он помолчал, затем с презрением добавил:
— Все ученики Секты «Десять Тысяч Бессмертных» такие. В обычной жизни они, наверное, наделали немало подлостей.
Су Сюй удивилась.
Она думала, что эти люди ошиблись целью или, возможно, охотятся на Хань Яо. Но теперь выяснялось, что у них есть личная вражда и со всей сектой!
Давление ци у всех присутствующих было немалым, и в нём не чувствовалось ни зла, ни тьмы — вероятно, они практиковали подлинные техники даосских школ и были либо из знатных сект, либо из влиятельных семей.
Какая же у них может быть глубокая обида на такую секту, как «Десять Тысяч Бессмертных»?
Подожди-ка…
Су Сюй вдруг вспомнила: на пиру в семье Цинь вторая госпожа Цинь упоминала, что в провинции Цзинчжоу множество семей культиваторов, и главенствует среди них род Лин из города Хуэйюань. У них даже была дочь, которая поступила в одну из великих сект, но погибла во время испытаний.
Тогда Су Сюй уже заподозрила, что смерть этой наследницы, возможно, была не случайной — иначе она бы наверняка слышала об этом.
Род Лин запрещал своим детям вступать в любые секты, и, будучи семьёй мечников, они, естественно, выбирали Секту «Десять Тысяч Бессмертных» как первую опцию для обучения.
Значит, этот запрет, похоже, был направлен именно против «Десять Тысяч Бессмертных».
— Не связаны ли эти люди с родом Лин?
Молодой человек, закончив говорить, всё ещё гордо держался, будто ожидая одобрения.
Но все погрузились в свои мысли, и даже если кто-то и согласился с ним, никто не стал его хвалить.
В зале воцарилась тишина. Шестая госпожа молчала, Ли Эр не осмеливался заговорить первым, и молодому человеку стало неловко. Он поспешил сменить тему:
— Господин Сунь, как ваши раны?
Он посмотрел на средних лет мужчину с порванными одеждами.
Из всех присутствующих, кроме стоявшего на коленях Ли Эра, только этот господин Сунь реально участвовал в недавнем бою.
Лицо господина Суня всё ещё было мрачным — не то из-за плохого настроения, не то из-за тяжёлых ран, а может, и того и другого сразу.
— Ничего серьёзного, — хмуро ответил он. — Те трое братьев мертвы.
Все в зале невольно ахнули. Шестая госпожа, лицо которой стало мрачнее тучи, сказала:
— Эти трое были родными братьями и славились своим совместным боевым искусством. Обычный культиватор золотого ядра легко пал бы от их мечей. Су Сюй ушла в гостиницу, и против них остался только юноша, но он сумел убить всех троих и тяжело ранить вас, господин Сунь. Похоже, он и есть новый Владыка «Линси».
Все замолчали — это было неожиданно.
Су Сюй тоже удивилась, но Хань Яо, имея в жилах кровь демонов, не подчиняется обычным законам. К тому же, кто знает, какие козыри он ещё держит в рукаве?
Наконец, седовласый старик вздохнул:
— Раз Верховный Повелитель Цанлань сделал для него исключение, значит, юноша действительно необычен.
— Су Сюй тоже не проста, — добавил кто-то. — Не верю, что она всего лишь последовательница Дао.
Другая, более молодая девушка тоже вздохнула:
— Среди молодого поколения Восьми великих школ, судя по словам Ли Эра, никто не сравнится с ней в том, что она показала в гостинице.
— Сестра, не надо поднимать чужих, — вмешался тот самый молодой человек. — Она — первая ученица Се Уся. Когда он стал старшим мастером, у него ещё не было ни одного ученика. Если бы она не была одарённой, разве смогла бы тронуть его любовь к талантам?
Он продолжил:
— К тому же, ей повезло с обилием ци. Кто знает, сколько целебных пилюль дал ей Се Уся? Если бы она встретилась с настоящими мечниками вроде Гу Цинцана или Хэлянь Чэня, вряд ли продержалась бы и одного раунда.
Оба названных им были из числа Восьми великих школ: один — из Секты Небесной Мудрости, другой — из Дворца Ланхуань.
Третья сестра нахмурилась:
— Брат, эти двое владеют божественными мечами. На Восьми Сект они одолели даже Му Жуна, который ещё не достиг полного единства с «Летящим Крылом».
Су Сюй тоже слышала эти имена.
Оба были знаменитыми мечниками среди молодого поколения — хотя «молодыми» их можно было назвать лишь условно, ведь оба были старше её.
Группа людей ещё немного пообсуждала, и тогда Шестая госпожа подвела итог:
— Сегодня мы вернёмся ни с чем и потеряли немало людей. Всё из-за нашей самоуверенности. Хорошо ещё, что это была наша личная затея, и глава семьи ничего не знает.
— Мы просто хотели поймать ту женщину и преподнести отцу в подарок, — вздохнул молодой человек. — Кто знал, что она окажется такой… Простите нас, уважаемые старшие.
Шестая госпожа и третья сестра не двинулись с места, остальные поклонились или махнули рукой, Ли Эр поднялся с колен, и все поочерёдно покинули зал.
Вскоре в помещении остались только трое.
Молодой человек повернулся к Шестой госпоже:
— Мать, что это значит? Дело Цинь Чжи испортила Су Сюй. Неужели Се Уся хочет взять Ван Юньэрь в ученицы? Откуда он вообще узнал?
Су Сюй слушала в полном недоумении.
Цинь Чжи, похоже, был седьмым сыном семьи Цинь — тем самым, кто пытался похитить девушку в наложницы. Ван Юньэрь, видимо, и была той самой девушкой.
Теперь становилось ясно, что похищение Седьмым молодым господином, вероятно, было не его собственной затеей, а делом этих людей, которые хотели завладеть Ван Юньэрь.
Что же в ней такого особенного?
Су Сюй наконец поняла, кто эти люди.
Шестая госпожа, скорее всего, шестая жена главы семьи, а эти двое — её дети.
Независимо от того, принадлежат ли они к роду Лин или нет, они явно из влиятельного клана, где все стараются угодить главе семьи. Поэтому эта троица решила похитить Ван Юньэрь — или даже вырвать у неё глаза — чтобы преподнести главе в дар.
Пока они разговаривали, в зал вошёл слуга, встал на одно колено и вручил письмо.
Когда он ушёл, Шестая госпожа быстро пробежала глазами содержимое, затем передала письмо сыну. Тот прочитал и отдал сестре. Трое переглянулись в молчании.
— Похоже, это действительно случайность, — сказал молодой человек, нахмурившись. — Су Сюй просто шла мимо дома Цинь и наткнулась на Цинь Чжи. Скорее всего, она просто не смогла пройти мимо. Ведь после этого она даже не заходила в дом Ван. Если бы она действовала намеренно, давно бы забрала девушку.
— Есть смысл, — согласилась третья сестра. — Говорят, несколько её младших братьев и сестёр по секте обязаны ей жизнью — она спасла их, хотя они были ей совершенно чужими. Видимо, она действительно любит вмешиваться в чужие дела.
— Что же теперь делать? — озабоченно спросила третья сестра. — Узнала ли Су Сюй о Небесном Оке?
— Не волнуйся, — сказала Шестая госпожа, хмуро глядя вперёд. — Она даже не видела Ван Юньэрь. Откуда ей знать?
«Небесное Око?»
Су Сюй вспомнила записи в древних книгах: говорят, это дар небес, способный проникать в тайны мироздания и разрушать любые иллюзии.
И оно не приобретается практикой, а даётся от рождения.
Неужели у Ван Юньэрь есть Небесное Око?
Пока они говорили, Су Сюй многое обдумала.
У этих людей много информации. Что касается неё самой — пусть будет, но то, что у наставника была супруга-демоница, в нынешних даосских кругах Центрального Предела — почти позорный секрет, способный погубить репутацию.
Поэтому об этом никто и не знал.
Су Сюй рано потеряла отца и не любила, когда её об этом спрашивали. Ставя себя на место другого, она никогда не расспрашивала наставника о его умершей супруге, боясь причинить ему боль.
http://bllate.org/book/6744/641853
Готово:
