Она дрожащей рукой провела по лицу, пытаясь смахнуть влагу, но та не исчезала. Внезапно до неё дошло: это не вода — это её собственные слёзы. В этот миг вся горечь, накопленная в сердце за долгие годы, хлынула наружу, будто товары, вываленные на прилавок для всеобщего обозрения. Она не выдержала и рухнула.
Фу Ваньнин стояла неподвижно, позволяя слезам стекать по щекам.
В Доме маркиза отец никогда не обращал на неё внимания. Братья и сёстры насмехались, говоря, что её мать была певицей, а сама она вырастет такой же — маленькой певицей. Когда она пыталась возразить, мать напоминала: «Ты — дочь наложницы. Перед законнорождёнными ты обязана держать голову опущенной». Поэтому она молчала. По пути в ссылку мать, спасая её, засунула в песок и велела не издавать ни звука. Так она безмолвно смотрела, как убивают мать. А теперь её унижают здесь, в Приюте зверей, где она прислуживает скоту и птицам и даже от них терпит обиды. Она по-прежнему не может сказать ни слова. Ей кажется, будто с самого рождения она обречена на то, чтобы её топтали.
Семнадцать лет она жила, семнадцать лет унижалась и прятала голову. Она ведь могла терпеть и дальше… но сейчас ей стало невыносимо больно. Она жаждала восстать, жаждала, чтобы кто-нибудь вывел её из этой пропасти. Она бессильна. Ей так хотелось, чтобы кто-то поддержал её и помог идти дальше.
— Эй, под деревом! Ты чего ревёшь!
Фу Ваньнин медленно обернулась на голос. У ворот стоял человек в алой одежде с бледным лицом. На солнце его взгляд скользнул по ней — холодный и ядовитый, словно змеиный язык. Она застыла в ужасе: страх вспыхнул у неё за спиной, руки и ноги словно одеревенели, и она даже забыла поклониться.
Лян Дэси заметил, что она оцепенела, и осторожно взглянул на Вэя Ляня. Тот, как и ожидалось, был недоволен. Тогда Лян Дэси снова крикнул Фу Ваньнин:
— Ты что, слепая или глухая? Не знаешь, что делать, когда видишь Старшего?
Фу Ваньнин упала на колени, прижала ладони к земле и дрожащим голосом произнесла:
— Раб поклоняется Старшему…
Вэй Лянь опустил глаза, скользнул взглядом по её рукам и задержался на кровавых повязках.
— Только ты одна ухаживаешь за слонами?
— …Да, — неуверенно ответила Фу Ваньнин.
Вэй Лянь прищурился.
— Вижу, ты горько плачешь. Неужели работа здесь тебе в тягость?
У Фу Ваньнин сердце замерло. Она поспешно отрицала:
— Раб осмеливается доложить Старшему: ухаживать за Приютом слонов — великая удача, дарованная мне судьбой. Просто… я только что прибыл во дворец и немного скучаю по дому…
Вэй Лянь обошёл её и направился внутрь.
Лян Дэси, увидев, что она всё ещё стоит на коленях, пнул её ногой:
— Вставай.
Фу Ваньнин послушно поднялась и отошла на шаг в сторону.
Лян Дэси не сводил с неё глаз. Сначала он видел её издалека, теперь же, когда она стояла рядом, его разбирало любопытство. Лицо у неё было прекрасное: глаза — как осенняя вода, брови — изящные, как весенние горы, носик вздёрнутый, губы сочные, словно жемчужины, а красное родимое пятнышко придавало особую пикантность. Тонкая, как ивовая ветвь, фигура — и среди наложниц во дворце таких красавиц не сыскать. Жаль только, что она — евнух. Такая внешность…
Лян Дэси незаметно бросил взгляд на Вэя Ляня и в мыслях докончил: «Слишком женственна, мужского начала не хватает — нравится одним, раздражает других».
— Уже кормили? — Вэй Лянь наступил на обглоданную ветку и нарочито спросил.
— Только что покормили… — тихо ответила Фу Ваньнин.
Вэй Лянь скрутил ветку в руке.
— Когда будет время, убери весь мусор с земли. Зря место занимает.
— Да… — Фу Ваньнин покорно наклонилась и потянулась к ветке у его ног.
Её ногти были розовыми и здоровыми, но кончики пальцев — все изранены, забинтованы в кровавые повязки. Одного взгляда хватило, чтобы вызвать жалость.
Вэй Лянь косо глянул и отвёл ногу в сторону, позволяя ей собрать ветки и уйти.
Лян Дэси, угадывая его мысли, сказал:
— Старший, если вам по душе этот слуга, позвольте перевести его в ваш дворец на службу.
Вэй Лянь стряхнул пыль с рукава и спокойно произнёс:
— Одному ему не справиться с Приютом слонов. Пусть Лю Лу пришлёт ещё людей. Не хочу, чтобы Его Величество, зайдя сюда, увидел весь этот мусор.
Лян Дэси уже не мог уловить его замысла. Он не стал настаивать на своём предложении и вместо этого спросил:
— В вашем дворце мало прислуги. Не приказать ли Лю Лу прислать ещё несколько человек? Всё равно они могут пригодиться.
Вэй Лянь осматривал слоновник, но краем глаза заметил, как Фу Ваньнин, спотыкаясь, возвращается снаружи — хрупкая, будто её ветром сдует. Он будто невзначай бросил:
— Делай, как знаешь.
— Есть! — Лян Дэси понял его намёк и с завистью посмотрел на Фу Ваньнин: «Вот уж повезло тебе…»
Вэй Лянь прошёлся по всему Приюту и, возвращаясь к воротам, наконец прямо взглянул на Фу Ваньнин:
— Если хочешь плакать — иди в свою комнату. Здесь рыдать — глаза мозолишь. Сегодня пришёл я, и мне лень тебя наказывать. А если бы явился сам Император, твоей жизни, плачущей, уже не было бы.
Фу Ваньнин, сжавшись, упала на колени и поклонилась ему до земли.
Вэй Лянь развернулся и ушёл.
Фу Ваньнин глубоко выдохнула. Она обмахнулась рукавом и повернулась к слоновнику: три слона, наевшись и напившись, сладко дремали. Она выдохнула горячий воздух, вышла из Приюта и направилась в Инцзянь-юань, чтобы немного отдохнуть.
* * *
Вэй Лянь вернулся в Управление церемоний менее чем через четверть часа, как появился Шэнь Лисин.
— Начальник департамента, Янь Цэнь просит вас явиться, — сказал Шэнь Лисин. Он был заместителем начальника Чиновной гвардии, и формально в Управлении расследований именно он стоял во главе. Однако любое дело Чиновной гвардии требовало одобрения Восточного департамента, а ныне Восточный департамент находился в руках Вэя Ляня. Иными словами, настоящим главой Чиновной гвардии был не Шэнь Лисин.
В канцелярии было жарко. Вэй Лянь лениво помахивал золотым веером и указал Шэнь Лисину на стул:
— Он зовёт — я должен бежать? У него, видать, голова набекрень.
Несколько мелких евнухов вошли, заменили лёд в сосудах и закрыли за собой двери.
Шэнь Лисин нахмурился:
— Я уже применил к нему пытку, но он упрямится и до сих пор кричит о своей невиновности. Говорит…
Он осторожно следил за выражением лица Вэя Ляня и продолжил:
— Говорит, что у него есть дело, которое он может сообщить только вам лично.
Вэй Лянь опустил ручку веера и начал перебирать кисточку на ней. Через мгновение он встал:
— Посмотрим, какие у него фокусы.
Шэнь Лисин пошёл за ним. Как раз в этот момент Лян Дэси, держа в руках две чаши ароматного грибного отвара, окликнул их:
— Старший! Не желаете ли перекусить перед дорогой?
Вэй Лянь взял одну чашу, сделал большой глоток и поставил обратно:
— Сходи-ка пораньше в Управление чистоты. Не забудь.
— Сейчас же! — Лян Дэси вручил вторую чашу Шэнь Лисину и быстро убежал.
Вэй Лянь похлопал Шэнь Лисина по плечу.
Тот выпил отвар за два глотка, бросил чашу и последовал за ним из канцелярии.
Управление расследований и Восточный департамент соседствовали друг с другом, рядом с управлением Министерства наказаний — так было удобнее вести совместные дела.
Времена изменились. В первые годы основания империи Дачу Министерство наказаний было высшей судебной инстанцией: все чиновники, от столичных до провинциальных, подчинялись ему. Но когда Император Минчжэн учредил Управление расследований, полномочия Министерства наказаний значительно сократились. К нынешним дням оно превратилось в формальность, полностью подконтрольную Восточному департаменту. Даже Управление расследований должно было докладывать Вэю Ляню обо всех делах. Без его разрешения никакое расследование не начиналось. Чиновная гвардия и Восточный департамент стали строгой иерархией.
Вэй Лянь вошёл в пыточную камеру. Тюремщики заранее приготовили чай и закуски. Он уселся в плетёное кресло, скрестил ноги и, прищурившись, посмотрел на Янь Цэня, истерзанного на пыточной раме. В свете ламп его лицо казалось нарисованным, а холодная жестокость во взгляде делала его похожим на прекрасного демона.
— Янь-дафу, я пришёл. Если есть последние слова — говори. Если мне сегодня повезёт настроение, оставлю тебе тело целым.
Янь Цэнь, весь в крови, злобно уставился на Вэя Ляня:
— Подойди ближе!
Вэй Лянь положил в рот виноградину, жуя, выплюнул косточку:
— Не надо этих фокусов. Я их видел сотни раз. Если не скажешь — я уйду. У меня, в отличие от тебя, дел по горло.
Автор благодарит за внимание и кланяется.
Ненависть в глазах Янь Цэня сменилась отчаянием. Он зло процедил:
— Вэй Лянь! Ты сказал, что Сунь Хуайань невиновен в деле о пропаже соли. На каких основаниях? Одним своим словом ты меня осудил! Где же закон империи Дачу?
Вэй Лянь взглянул на него сбоку:
— Закон? Ваш род Янь и был законом! При покойном Императоре вы держали всё под контролем, и вся страна следовала за вами, как за вожаком. А теперь я, руководствуясь законами Дачу, арестовываю преступников, и ты вдруг обвиняешь меня? Янь Цэнь, ты, видно, совсем одурел. Ваш род пал. Вам не подняться.
Янь Цэнь тяжело задышал и вдруг расхохотался:
— Забыл я! Ты же с семьёй Сунь заодно! Без Сунь Юйлиня тебе бы и в помине не быть тем, кем ты стал!
Засмеявшись, он продолжил:
— Фу Юаньхун умер зря. Он думал, что, пожертвовав собой, спасёт свою семью. Но забыл главное: чтобы трава не росла, корень надо вырвать. Пока живы Фу, семья Сунь не сможет окончательно утвердиться. В этом мире злодеи правят бал — империя Дачу погибнет от рук рода Сунь…
Вэй Лянь сжал кулаки:
— Значит, эти пять тысяч цзинь соли не ты приказал Ханчжоускому начальнику перевозок тайно придержать?
— Вэй Лянь, скажу тебе по чести: пять тысяч цзинь соли мы с Сунь Хуайанем спрятали вместе. Я виновен, но и он не чист. Фу Юаньхун ничего не знал. Потеряв столько соли, он готов был умереть. Жаль только, что до самой смерти не понял: его лучший друг Сунь Хуайань и был тем, кто его погубил.
Брови Вэя Ляня нахмурились.
Янь Цэнь злобно смотрел на него:
— Вэй Лянь! Род Фу — это твоё будущее. Сблизившись с ними, ты ничего не получишь. Они не будут помнить о тебе. Они лишь используют тебя для достижения власти. А стоит тебе стать для них угрозой — они уничтожат тебя!
Вэй Лянь резко встал и вышел из камеры.
Шэнь Лисин проводил его обратно в Управление церемоний.
Цикады на деревьях громко стрекотали. Подойдя к канцелярии, Вэй Лянь вдруг почувствовал раздражение. Он нагнулся, поднял камень и метнул в сторону стрекота. Цикады сразу замолкли, но жара и раздражение не ушли.
— Старший, вам не жарко стоять под палящим солнцем? — Лян Дэси раскрыл зонт и прикрыл его.
На лбу Вэя Ляня выступили капли пота.
— Уже сходил в Управление чистоты?
Лян Дэси поспешно вытащил платок, чтобы вытереть ему лицо, но Вэй Лянь отмахнулся. Лян Дэси улыбнулся:
— Как же можно забыть ваше указание? Вы только молвите слово — я сразу бегу.
Вэй Лянь поднял полы одежды и вошёл внутрь. Осмотревшись, он остановился:
— Мои новые слуги уже идут?
Лян Дэси всплеснул руками:
— Ах! Да я совсем забыл! Сейчас же сбегаю!
Вэй Лянь встал под навесом, где не палило солнце, и посмотрел в небо. Все деревья поникли, будто лишившись жизненных сил. Он пробормотал:
— Боюсь, не выживут.
Лян Дэси бросился бежать.
* * *
Летом темнеет поздно. Когда Фу Ваньнин проснулась, за окном ещё было сумрачно. Она резко вскочила и бросилась к двери.
Слонов кормили обычно перед закатом. Она проспала — если слоны останутся голодными, ей придётся расплачиваться жизнью.
Фу Ваньнин в панике вбежала в Приют слонов. На площадке уже работали четверо евнухов, перенося воду. Увидев её, один из них сказал:
— Ты ведь Чуаньэр? Главный евнух Лю хочет тебя видеть.
Сердце Фу Ваньнин сжалось от страха. Вэй Лянь только что был здесь, и теперь Лю Лу вызывает её. Даже самая наивная девушка поняла бы: Лю Лу собирается с ней расправиться. Она думала, что Вэй Лянь простил её, но теперь поняла: он лишь сказал, что не будет наказывать сам. Одним словом он мог приказать Лю Лу проучить её. А Лю Лу уже предупреждал её в прошлый раз — на этот раз удача её точно не спасёт.
Она понуро последовала за евнухом в Управление чистоты.
Уже стемнело. У ворот управления горели два красных фонаря, которые от ветра покачивались, словно глаза злых духов.
Фу Ваньнин, подавленная и убитая, переступила порог. Подойдя к главному залу, она подняла глаза: Лю Лу, как и раньше, сидел на возвышении, и его выпученные глаза пристально смотрели на неё — жутко и пугающе.
Она сразу же упала на колени у двери и робко спросила:
— Главный евнух, вы звали раба?
Лю Лу держал в руках чашку чая и, услышав её слова, сначала сделал глоток:
— Я ведь говорил, что ты заводила — даже в Приюте зверей покоя не знаешь.
Фу Ваньнин, сгорбившись, не знала, что ответить.
Чжоу Гу, мрачный как туча, вышел из-под навеса и пнул её ногой:
— Вечно ты неприятности устраиваешь! Я же говорил — не смей больше шум поднимать! Видно, в уши тебе не дошло!
Пинок был таким сильным, что Фу Ваньнин ударилась головой о порог. Во рту у неё стало горько-сладко, из уголка губ потекла кровь, оставив на земле алый след. От боли она свернулась клубком и не могла встать.
Чжоу Гу перешагнул порог и подбежал к Лю Лу, тряся его за плечо:
— Главный евнух! Из-за него вас сегодня отчитал Лян Дэси! На этот раз нельзя его так просто отпустить!
Лю Лу отстранил его руку, передал чашку и сам подошёл к Фу Ваньнин. Он наклонился и пристально вгляделся в её лицо. В его глазах мелькнула похоть, и он потянулся, чтобы коснуться её.
Фу Ваньнин резко оттолкнула его жирную лапу, и её взгляд стал ледяным и злым.
Лю Лу фыркнул:
— Думал, ты кроткая. А ты, оказывается, крепкий орешек.
http://bllate.org/book/6741/641643
Готово:
